"Чтобы стать великим человеком, - утверждал Ларошфуко, - нужно уметь искусно пользоваться всем, что предлагает судьба". Гаврила Романович Державин, появившийся на свет 14 июля 1743 года, несомненно, владел этим даром. Правда, жизнь его изобиловала частыми и неожиданными переменами фортуны.
Сочинение стихов Державин сочетал с государственной службой. Служил он всегда: офицером в Преображенском полку, губернатором в провинциальных городках, личным секретарем Екатерины Второй, государственным казначеем, сенатором, наконец, министром юстиции. Надо сказать, что ни на одном посту он долго не задерживался. Объяснял это так: "горяч был и в правде чёрт". В 60 лет Гаврила Романович вышел в отставку и полностью посвятил себя литературе. Последние десятилетия жизни поэта скрашивала молодая жена. После смерти первой супруги 58-летний Державин женился на дочери сенатского обер-прокурора Дарье Дьяковой, которая была моложе его на 30 лет.