Когда-то меня очень беспокоило несколько вопросов о получении привилегий других пользователей. Например:
• Почему для полученя прав root мне нужно вводить свой пароль, а не его? Не удар ли это по безопасности системы? И в чём вообще логика?
• Почему su не принимает мой пароль?
• Чем они отличаются? И если они выполняют одну функцию, то есть взаимозаменяемы, то зачем их комбинировать в sudo su?

Однажды в умной книжке я всё узнал :). Вот только теперь руки написать дошли :). И так. Чем же отличается sudo от su?

su

Комманда su перелогинивает юзера под другим именем в конкретном экземпляре оболочки. По умолчанию это имя - root (если комманда задана без аргументов). По запросу она требует ввести пароль этого пользователя. То есть, чтобы стать пользователем vasya, выполняем комманду su vasya и вводим его пароль.

Так же можно выполнить единичную комманду от имени любого пользователя, не становясь им. Для этого после его имени используется ключ -c, а за ним следут комманда.

# su vasya -c gedit file.txt

Отличие от sudo в том, что программа не запоминает нас на 10 минут. И если через секунду понадобится выполнить ту же комманду, то она спросит пароль вновь. Это очень хорошо с точки зрения безопасности, так как обычно su намного более опасна, чем sudo.

Пользователь root может становиться кем угодно, не вводя никакого пароля и даже не зная его :). На то он и root :). Для завершения работы программы su можно выполнить exit. Пользователю возвращается идентификатор, с которым он изначально вошёл в систему.

sudo

А тут всё немного интереснее. Программа sudo даёт доступ к правам и ресурсам других пользователей, но не ко всем, а к чётко разрешённым администратором системы. То есть например, админ хочет, чтобы я мог портить его картинки в GIMP, а так же запускать gedit от имени vasya, не выдавая при этом мне своего пароля и пароля Васи :). То есть не позволяя получать полные привилегии от их имени. А для того, чтобы хитрая тётя Валя, моя пол в кабинете в моё отстуствие, не воспользовалась этими привилегиями, то для их использования я должен подтвердить свою личность, введя свой пароль.

Правила, что кому позволено с помощью этой программы, находятся в файле /etc/sudoers.

Главная опасность в том, что пароль запоминается на непродолжительное время, и этим может воспользоваться кто-то другой... А так же, есть много других нюансов, которые следует помнить. Например, если пользователю позволено запускать программу su или некоторый коммандный интерпретатор от имени root, то все остальные запреты для него бессмысленны, так как все привилегии у него уже в руках :).

Ну, чтобы выполнить комманду от имени произвольного пользователя, если она разрешена в /etc/sudoers, необходимо использовать ключ -u, задающий имя этого пользователя.

# sudo -u vasya gedit file.txt

Либо же

# sudo -u vasya su

Превращает меня в Васю, если это позволено в sudoers. Аналогично sudo su превращает меня в root при тех же условиях :).