Учёные из Stanford University раскрыли одну из главных климатических загадок последних десятилетий — резкие колебания площади морского льда вокруг Антарктиды. Их исследование показало: за стремительным сокращением ледяного покрова стоит накопленное тепло океана, которое долгое время оставалось «запертым» под поверхностью.



На протяжении почти полувека ситуация выглядела парадоксально: несмотря на глобальное потепление, с 1970-х годов до 2015-го площадь антарктического льда увеличивалась. Однако уже в 2016 году произошёл резкий перелом — лёд начал стремительно исчезать, достигнув рекордно низких значений.

Как выяснили исследователи, всё это время в глубинах Южного океана накапливалось тепло. Поверхностный слой воды становился менее солёным из-за увеличения осадков — дождя и снега. В результате образовывался своеобразный «барьер», который не позволял тёплым глубинным водам подниматься вверх и разрушать лёд.

Но со временем баланс нарушился. Усиление штормов и ветров вокруг Антарктиды запустило процесс апвеллинга — подъёма глубинных вод. В какой-то момент этого стало достаточно, чтобы тёплая вода прорвалась к поверхности. Именно тогда началось стремительное таяние льда.

«Долгое время осадки удерживали тепло в глубине, но затем верх взяли ветры и подъём воды», — объясняют авторы работы.

Исследование стало возможным благодаря уникальным данным, собранным за 20 лет с помощью автономных зондов системы Argo. Эти устройства способны работать даже подо льдом, фиксируя температуру и структуру океана, а затем передавая информацию учёным.

При этом картина оказалась неоднородной: в некоторых районах, особенно со стороны Тихого океана, процессы развиваются иначе — там глубинные воды, напротив, охлаждаются. Почему это происходит, учёные пока не могут точно объяснить.

Полученные результаты важны не только для понимания Антарктиды, но и для глобального климата. Южный океан играет ключевую роль в перераспределении тепла на планете и напрямую влияет на уровень моря и погодные процессы.

Учёные подчёркивают: океан способен «запоминать» изменения на годы вперёд, а значит, подобные процессы могут иметь долгосрочные последствия. Сейчас исследователи продолжают наблюдения, чтобы научиться точнее прогнозировать будущее антарктического льда и климата Земли в целом.