Ахалцихе – один из городов Грузии, где  была большая еврейская община. И было так с незапамятных времен. Но первое упоминание об ахалцихских евреях в исторических книгах было сделано царевичем Вахушти Багратиони в 1745 году; тогда они селились в особом квартале к западу от крепости Рабат. Да и сейчас многие жители говорят, что совсем недавно весь квартал был заселен евреями. Известно, что в 1740-м году была построена синагога.

После русско-турецкой войны, в Ахалцихе переселяются евреи из сел Абастумани, Ахалдаба, Двири, в 1830-м проживало 117 еврейских семей. Несколько раз во время эпидемий холеры численность резко сокращалась (до 60 семей в конце 30-х гг.) Ахалцихские евреи после присоединения Грузии к Росси были причислены к государственным крестьянам. Главное занятие – торговля. Но если в середине 19 века они торговали довольно успешно (с Персией, Турцией и Россией), то к концу 70-х это занятие пришло в упадок, и евреи стали перебираться в др. крупные города.

Вообще, все происходило с переменым успехом – спады и подъемы – в конце 19 в. ахалцихские евреи настолько крепко стояли на ногах, что на собственные средства построили Большую синагогу в Тифлисе ( в р-не Армянского базара, потом – ул. Леселидзе; она известна также как Ахалцихская синагога), выходцы из Ахалцихе владели 17 тифлисскими  галантерейными магазинами. Сов. власть изменила жизнь ахалцихских еврееи  полностью – были закрыты 2 синагоги (построенные в кон. 19 в.),  открыт еврейский колхоз с еврейским детсадом, школой  и библиотекой, создан евкомбед (комитет бедных евреев), занимавшийся  трудоустройством, синагоги то открывались, то вновь закрывались, и в их помещениях  в разные годы находились: в одной -  спортзал, в другой – клуб .

Численность евреев в Ахалцихе сокращалась, сначала  медленно, а в 70-е гг. и в перестройку выехало большинство. Сейчас в городе живут 8 евреев – трое мужчин и 5 женщин. Большая синагога считается  действующей, несмотря на то, что на  молитве не присутствует положеное количество человек (миньян). Но все равно  ведутся реставрационные работы ( финансируются государством) –еврейский квартал входит в исторический центр  Ахалцихе. И будет приведено в порядок огромное еврейское кладбище недалеко от синагог, самая старая могила на котором  400-летней давности. Кто знает, какие там могут быть еще открытия?

Ахалцихская еврейка, фото 1881 г.