Примерно к четырём часам дня, мы вышли на безлюдную улицу, находившуюся в квартале от гильдии. За это время я успел чуточку подкрепиться в одной местной забегаловке. Утро без завтрака стерпеть было ещё можно, но совершать многочасовые марш-броски совсем без еды мой организм наотрез отказался. Всю купленную снедь пришлось впихивать в себя в одиночку под пристально-заговорщический взгляд Харона, который судя по всему, предпочитал питаться исключительно свежим воздухом. Зато, не стесняясь, хлебал из горла какое-то местное пойло, по цвету напоминающее сильно разбавленное вино не забывая при этом во весь голос что-то напевать, вальяжно положив ноги на стол. Возможно, для него это было в порядке вещей, но если учесть его изрядно вычурную одежду в сочетании с таким поведением, то любой увидавший эту картину, явно подумал бы что у Харона не все дома, или же он старательно напрашивается на неприятности. Однако, к моему удивлению, никаких стычек с местным населением за это время не произошло, не смотря на то, что всё внимание трактира было сосредоточенно на нашем столике. Среди завсегдатаев трактира нашлись даже весьма неплохо вооружённые люди, которые демонстративно скалили мне и моему попутчику зубы, однако на открытое противостояние идти не отваживались. На выходе, я всё же не выдержал и поинтересовался:
- Харон, какого чёрта!? У вас дома, что все так делают? Мы каким-то чудом избежали проблем, которые в данной ситуации нам совсем не нужны!
Бородач не теряя весёлости и бодрого расположение духа заявил в ответ:
- Если ты не заметил, эти люди сейчас слишком напуганы, для того что бы встревать в трактирные драки. Этот страх, засел очень глубоко в их душах, его было просто невозможно игнорировать. Вот я и пошёл на провокацию.
Дальнейшие вопросы ничего не прояснили. Поскольку добиться какого-либо вменяемого ответа от этого кладбищенского упыря оказалось невозможно - тему пришлось закрыть. Единственное, что сейчас не вызывало у меня сомнений - этот городишко далеко не так прост как кажется, и в этом определённо замешаны алхимики. Так или иначе, гильдия уже виднелась на горизонте, а воздух отдавал близостью к финишной прямой. Омрачала ситуацию лишь толпа людей, снующих у входа в гильдию. Я насчитал около дюжины фигур, которые внимательно следили за нами, ожидая, когда мы подойдём поближе. Все они были примерно одной комплекции - высокие, широкоплечие, ни дать ни взять - отборное пушечное мясо. Когда силуэты уже стали более различимы, стало понятно, что приветственный комитет на этот раз был организован Филиппом Кэтчером собственной персоной. Вид его практически не изменился со времени нашей первой встречи. Всё тот же потёртый кожаный доспех, шрамы на лице, крюкообразные ножи за поясом, однако если день назад он показался мне внушительным и даже чуточку пугающим, то сейчас меня не покидало ощущение некоторого несоответствия. Внутри меня затрепетали огоньки недовольства. Страх должен был быть частью его работы, как агента отдела взыскания и лицензирования, но при этом Филипп всегда вел себя со мной приветливо, даже дружелюбно. Он не давил, не нагнетал обстановку, не принуждал силой, и не делал что-либо ещё, что делают “такие” люди в “таких” ситуациях. В этом определённо было что-то неестественное, чего я до этого не замечал. И это несоответствие сейчас абсолютно не давало мне покоя.
- Хо-хо! - Филипп отвесил мне дружественный поклон, - кого я вижу! Месье Мраколист собственной персоной! - Он, не стесняясь, рвал себе криком глотку, обращаясь ко мне, несмотря на разделявшие нас полсотни метров, не меньше. Я коротко кивнул в ответ, благоразумно смолчав.
- Должен признать - Вы изменились. Выглядите так, как будто уже заглянули в глаза смерти, - он почему-то подмигнул, сделав на этой фразе недвусмысленный акцент, - надо полагать, Вы хотите пройти внутрь? Сожалею, но я не могу этого допустить.
Между нами оставалось шагов 20, когда я остановился, что бы, наконец, начать разговор, оставаясь при этом на относительно безопасной дистанции.
- Это ещё почему? - громко возмутился я. Увы, моё возмущение вызвало лишь всеобщий смешок. В отличие от Харона или Филиппа, мой голос был не столь благозвучен и мало подходил для угроз или выбивания информации. В нём не было ни силы, ни красоты. Почувствовав, как за моей спиной Харон прыснул в кулак, я с раздражением добавил, - Если вы не удостоите меня ответа, то мне придётся пройти через вас силой.
- Пустое месье Мраколист, пустое. Ни то ни другое, ни имеет сейчас никакого смысла. Вам здесь не пройти, а выпытывать ответ, который Вы итак знаете довольно глупо. К тому же нам известно как Вы отделали беднягу Син-Сина.
- Син-Сина? Это такой противный хмырь со стеклянным глазом?
- Он самый, - подтвердил Филипп, - не спорю, он наверняка это заслужил. Но обкрадывать его было не самой лучшей идеей.
- Должен признать у него странное имя для этой местности, Вы не находите? - это замечание из разряда сменить тему и потянуть время имело определённую цель. В моей голове возникла идея, что нас давно уже вычислили, и это произошло даже не потому, что я провёл каких-то полчаса в местном трактире, а потому, что мы имели глупость стащить помеченные вещи. Не говоря о том, что камень следа я так и не выкинул.
- Спокойно, это всего лишь прозвище. Он Синистер МакГриди, если Вам так уж это интересно.
- Да, имечко у него ещё хуже. Ему, наверное, в детстве нелегко пришлось. Зловещий скупердяй.
- Именно поэтому мы и зовём его Син-Сином, он не слишком-то любит вспоминать о прошлом.
Пока наш разговор бессмысленно сотрясал воздух, я в задумчивости нащупал в кармане подброшенный камень. На ощупь он был холодным и ничем не примечательным куском какого-то твёрдого ископаемого, вроде гранита или кварца. “Если всё произойдёт так как надо, то скоро ты мне не понадобишься” - мечтательно подумал я. “К счастью я не настолько влюблён в самобичевание, чтобы позволить этим ребятам найти меня, после того что здесь вскоре произойдёт. Ты сослужил мне хорошую службу, конечно, мог бы сослужить и ещё. Наверняка бы за тебя отвалили приличные деньги. Но нет. Я отпускаю тебя на волю, прошу только об одном: пожалуйста, не подведи меня камень.” С этими мыслями я медленно достал его из кармана, перехватил поудобнее, прицелился и по-мальчишечьи метнул прямо в голову своему собеседнику, вложив в замах всю свою силу. Никто не пошевелил ни одним пальцем, пока камень летел до цели. Разве что Харон попятился, испустив вздох удивления. К моему ликованию, камень попал точно в голову, как и планировалось. Вернее, не попал. Он пролетел сквозь неё, как будто там никого не было, и звучно поскакал дальше, отскакивая от брусчатки.
- О, да! - Я торжествующе вскинул кулак, к небу, глядя на нарастающее удивление специалиста отдела взыскания и лицензирования, - Выкуси, гадёныш!
- Что это значит? - Харон первым прервал всеобщее молчание.
- Это значит, что господин Кэтчер по большей части иллюзия и плод моего воображения, нежели настоящий человек.
- Весьма забавно, что Вы так считаете, месье Мраколист. Но ещё более любопытно, как Вы собираетесь это доказать?
- В сущности, это довольно просто. Во-первых: ты бестелесное существо магической природы, не обладающее признаками духа, призрака или даже души, а значит, скорее всего, ты - иллюзия. Во-вторых: едва ли отделу взыскания и лицензирования был выгоден человек столь мягкий и обходительный с потенциальными трупами. Большинство людей города наслышано о жестокости алхимиков с их конкурентами. Так что ты - явно штучная работа. Сделанная по какой-то причине, возможно, даже специально по моему случаю.
- Умно, вот только как ты докажешь, что я магическое существо, а не просто бестелесное? - он явно не выдержал всего этого напряжения и всё-таки перешёл на “ты”, вопросительно поведя бровью, - Я же мог воспользоваться каким-нибудь эликсиром или магией? Что ты на это скажешь?
- В моих глазах твой силуэт ярко синий, что для живого существа совершенно не естественно. В каждой клеточке твоего тела магической энергии больше, чем в любом из твоих живых трупов, надеюсь, мой намёк ясен? К тому же, я слишком много общался с духами, чтобы ошибиться в твоей бездушной природе.
При этих словах Филипп Кэтчер взорвался. Молча, без всяких слов, объяснений, разлетевшись на миллионы синих кристаллических снежинок, которые медленно опускались на булыжную мостовую, постепенно растворяясь в воздухе.
- Наитипичнейшее уничтожение иллюзии, - удовлетворённо хмыкнул я.
- А ты должен признать - догадливый ублюдок. Мы тебя немного недооценили. - Из-за печной трубы на крыше гильдии показалась недовольная фигура в плаще. Судя по голосу и внешнему виду, это был настоящий Филипп Кэтчер, ну или по крайне мере как две капли воды похожий на него человек. Стоя на уровне третьего этажа, он улыбался нам - весьма зловредно, надо признать. - Ты во всём оказался чертовски прав. Но теперь, когда ты раскрыл весь этот трюк, тебе придётся умереть - так или иначе.
- Да, должен признать - ты больше походишь на того, кто создаёт из человеческих трупов свои уродливые копии. – В очередной раз, заговаривая зубы противнику, я тщетно пытался сообразить, какие именно уловки и трюки необходимы, что бы выиграть эту битву. Однако ничего толкового на ум, увы, не приходило.
- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, сельский фокусник. Они вовсе не мои копии. Они мои братья. - Он спрыгнул с крыши второго этажа в один миг, словно делал это каждый день.
- Братья? Не смеши меня! В вашей семье что, было 13 однояйцевых близнецов?
- Нет. Хотя сейчас я бы не отказался от такого богатого материала. У меня был всего лишь один брат - Филипп. А это просто напоминание, которое от него осталось.
- Ты решил увековечить своего брата подобным образом? -Довольно эксцентричный шаг.
- Мой брат был слишком добрым к своим врагам и никогда никого не убивал. За это он и поплатился жизнью. Я же пошёл другим путём - прямиком в Ад. Но по пути туда мне пришлось сделать это напоминание, - он положил руку на одного из двенадцати синюшных големов, - напоминание о том, что каково бы ни было лицо врага: ребёнок ли это, женщина, старик… Я должен его убить, не проявив никакой пощады и милосердия. Раз уж мой святоша-брат не заслужил долгой жизни, отчего же её заслуживает кто-то ещё? - Один короткий взмах крюкообразного клинка, и голова голема покатилась по мостовой. Филипп медленно поднял голову и держа её в руке произнёс: - любуйся, так будет и с тобой и с твоим новым приятелем. Ведь мы с вами теперь враги.
- Всё это конечно очень трогательная история, - пропилил Харон своим баритоном, - но, увы, я умирать сегодня не настроен, так что освободи дорогу от своих горе солдат и мы пройдём внутрь. Иначе, человечек, ты вряд ли доживёшь до завтра. - Коротким кивком небольшая армия повелителя живых трупов пошла в наступление. Провал - таков был итог мирных переговоров.
Через мгновение арбалетный болт вошёл в голову ближайшему упырю. Зомби-голем совершенно не впечатлился эффектным появлением арбалета из-под плаща моего компаньона. Да и арбалетная стрела в глазу его не сильно беспокоила. Големы из плоти оказались весьма медлительны, так что у нас выдалась минутка, что бы чуть-чуть отступить и подумать о стратегии.
- Есть план? - спросил я с надеждой, ведь у меня его не было.
- Воспользуйся тем ножом, - любезно посоветовал Харон.
- Пошутил что ли?! Этим ножичком?! Они меня в капусту порубят, прежде чем я к ним подойду! Уж лучше ты. Ты хотя б выживешь!
- Никто не заставляет тебя лезть к ним вплотную, дубина! Этот нож зачарован, разве ты этого не заметил?
- Нет, - честно признался я, - и что за зачарование на нём лежит?
- Старый добрый огненный выстрел, - Харон любезно чуть поддержал меня за плечо, когда я, пятясь, споткнулся об выступающий булыжник, - 18 зарядов осталось, если я ничего не путаю.
- Уф, спасибо, - меня снова покачнуло назад, - и как это работает?
- Проводишь вдоль лезвия рукой, начиная от рукояти и до острия, прикасаясь к каждому камню, после этого они загорятся, словно огненные глаза. Затем любой твой удар будет вызвать эффект зачарования.
Мертвецы приближались. Следуя указаниям Харона, я активировал камни, краешки лезвия тут же засветились огненно-оранжевым. Открытые глаза камней, в первые секунды своего пробуждения, ошалело заметались по граням, а потом с нескрываемым удивлением уставились на меня. Огонь внутри них горел в два раза ярче, чем до активации.
- У тебя два удара до перезарядки. Не потрать их попусту.
Я перехватил нож поудобнее:
- Не волнуйся, у меня был некоторый опыт в обращении с подобными штуками, - клинок послушно выпустил огненный заряд. За спиной “Филиппа” раздался небольшой взрыв.
- У тебя в руках хитрая игрушка, но ты явно промазал, - осклабился он, приделывая голову упырю на место.
- Неа, - злорадно хохотнул я, - не промазал. Я целился в дверь! - Остатки обугленного деревянного каркаса с шумом грохнулись на мостовую. Пламя от взрыва уже вовсю лизало дверную притолоку, грозясь перекинуться выше.
- Ещё минут десять и вся ваша гильдия будет полыхать, как поминальный костёр!
«Филипп» лишь легкомысленно пожал плечами.
- Гильдия! От неё никогда не было особого проку! Хех. Ты только помог мне убрать лишний мусор!
От этих слов меня передёрнуло, появилось ощущение, что каждый камень в этом городе затеял какую-то странную двойную игру. А алхимики оказались всего лишь наименьшим из всех зол.
Тут резко стало не до разговоров – один особо шустрый зомби-голем успел зацепить Харона крюком в плечо. На что повенчанный на Смерти тут же ответил обидчику прямым ударом в челюсть. Голем не успев среагировать, шумно грохнулся на мостовую, потеряв своё оружие, которое так и осталось в плече моего приятеля. Ближайшего мертвяка справа разорвало взрывом. Он разлетелся кровавыми ошмётками по всей улице, наполняя воздух запахом жжёной плоти. Сплюнув от отвращения, я спешно перезарядил клинок.
- Чего ты там возишься? - раздался раздражённый голос Харона, - их тут ещё тьма!
Он был чертовски прав. Уже сейчас франта облепило как минимум 3 оживших трупа. Один из которых с упоением цеплялся ему за ноги, мешая передвигаться, а двое других пока не особо успешно воевали с руками.
- И что ты мне прикажешь с ними делать?
- Проклятье! Просто взорви их! - Металлический штырь со свистом пробил голему глаз, но тот от своего отступать явно не собирался.
- Взорвать вместе с тобой!? - у меня не было никакой уверенности в том, что это хорошая идея. Ни одна регенерация не бывает мгновенной, у всего есть свой предел. И предела Харона я не знал.
- Уверяю тебя, всё будет в порядке!
Я всё ещё мешкал, прикидывая скорость регенерации плоти в случае взрыва, а времени уже почти не осталось. Полная реструктуризация, по меньшей мере, дело нескольких минут. И чем мне прикажите занимать всю эту ораву пока Харон собирает себя по кусочкам? Более того бродящие вокруг големы уже сейчас были готовы присоединиться к всеобщему веселью.
- Да делай уже что-нибудь! – взревел Харон. В этот момент загнутый клинок голема пробил ему щёку. - Быштро!
Тут мои нервы не выдержали. Раздался очередной маленький взрыв, снаряд размером с пудовый кулак достиг своей цели. Обугленные внутренности големов, стремительно разлетались по улице, забрызгивая всё кровью. Я отдался воле случая, слепой вере, отбросив все свои подчёты. И вопреки всем ожиданиям Харон возник передо мной буквально через мгновенье, правда во всё ещё весьма потрёпанном виде: на месте правой щеки красовалась приличных размеров дыра, оставленная крючковатым кинжалом, левая рука безжизненно висела вдоль тела, а крюк всё ещё болтался в плече.
- Забудь про регенерацию – тихо сказал он мне. – Я не регенерирую, – из его тела вылилась волна могильного холода и окатила меня, заставив на секунду зажмуриться, - просто не изменяюсь, - его голос сделался ещё тише, - потому что мой образ хранит сама Смерть.
Когда я открыл глаза, то Харон стоял передо мной, почти как новенький, жаркую потасовку выдавала лишь разодранная в клочья одежда и окровавленный крюк, который он теперь использовал как собственное оружие.
- Ещё минус три, приятель, - мрачно пробурчал он, обращаясь к “Филиппу”. “Филипп” же молчал, очень насторожено изучая Харона.
- Если я не использую всё, что у меня есть, то определённо проиграю этот бой.
- Ну, так используй, хотя тебе всё равно не выиграть. - С этими словами франт снёс голову ещё одному нападающему на нас голему.
“Филипп” сложил руки в хлопке, губы его начали шептать какое-то замысловатое певучее заклинание, а сам он начал перемещаться по улице, словно танцуя. Из его рук вырвалась синяя волна, напоминающая ударную волну от взрыва. Я тут же оказался прибит к земле. Все мертвяки разом лопнули кровавым фонтаном, превратившись в фарш из кусков тел, внутренних органов, кожных покровов, как будто в них разом разрезали все соединяющие нити. Теперь больше напоминая кровавый салат, порубленный на мелкие-мелкие куски, чем остатки чего-то человекообразного. Ветер изменился, следуя воле заклинателя, а в воздухе на высоте трёхэтажного дома образовалась большая чёрно-фиолетовая воронка, засасывающая в себя трупы големов и кровь. Она гневно пульсировала, росла, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Харон, которого почему-то не сбило взрывной волной, злобно косился на неё, гневно сжимая кулаки. Потом воронка беззвучно лопнула, рождая на свет уродливый комок человеческих тел и их частей сплетенных, казалось бы, в случайном порядке. Множество рук, ног, голов, тел, все они образовали отвратительный, копошащийся и пульсирующий шар из плоти. Диаметром около трёх или четырёх метров. Куча беспорядочно налепленных на тела глаз разом открылись. Ноги, руки, вылезающие головы, позволяли этому комку плоти кое-как удерживать равновесие и кое-как перемещаться. Харон будто бы предугадывая мой вопрос пояснил:
- Это хреновина, которую ты сейчас видишь - малый Легион, одно из нескольких нечестивых порождений древней тёмной магии, о которой стараются никогда не вспоминать. И я признаться, даже несколько удивлён, тому факту, что этот парень умеет призвать и такое.
- А что у этой “прелести” есть ещё и более здоровый аналог? - поинтересовался я, нервно сплёвывая, - Ну там большой Легион или великий Легион.
- Знаешь, давай оставим вопросы твоей безграмотности на потом, а сейчас разберёмся с этим мелким недоразуменьем и его колдуном хозяином.
Легион угрожающе зарычал, открыв все свои тринадцать ртов. Кроме дюжины ртов доставшихся от трупоголемов, у него была и его собственная гигантская пасть размером со среднего человека. В этом рыке не оказалось ничего, что принято называть рыком зверя. Это скорее напоминало звучание утробного ужаса, не родившегося младенца, умирающего не своей смертью. Издавая подобные звуки, полу-бесформенный комок тел рванулся к нам. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, его скорость была достаточно впечатляющей. Этот анатомический инвалид вполне мог бы потягаться за почётное девятое место в беге на короткие дистанции среди жителей южных деревень. Рука уже сама прошлась по лезвию клинка, активируя камни. Когда между нами оставалось метров семь Я, не колеблясь, пустил снаряд в цель. Огненный выстрел оставил знатную дыру в Легионе, монстр истекал кровью, брызгал слюной на брусчатку, однако былую прыть не растерял. После второго выстрела у твари перестало хватать двух третей от верхней половины туловища (Учитывая, что он вообще изрядно напоминал голову на ножках, выглядело это забавно). На мгновение из дыры показались щупальца. Они выглядели как мерзкие кроваво-красные отростки с нераскрытыми почками на концах. Эти щупальца росли из чего-то, что больше всего напоминало красный пульсирующий панцирь. И тут у агрессивного комка плоти обнаружилась одна весьма неприятная особенность - тварь оказалась способна к самовосстановлению. За несколько секунд верхняя часть полу-бесформенного туловища приняла свою первоначальную форму, а куски оторванных тел, ожоги и кровь исчезли с улицы. Грянул залп из двух десятков металлических штырей, в этот раз даже крупнее обычного. Но и это не помогло. Все штыри Харона, оставленные в чудовище, практически моментально расплавлялись, уходя внутрь, под кожу легиона. Теперь единственный вариант действий, который ещё оставался у меня в голове это позорно отступать. А отступать совсем не хотелось.
- Харон, у тебя есть хоть какие-то идеи как “ЭТО” уничтожить? - в моём голосе было всё больше и больше отчаянья.
- Ну, разумеется, есть. Только постарайся не умереть, пока я этим занимаюсь. - Бородач как-то странно похлопал меня по плечу. В его глазах явно не было уверенности в том, что он делает. Но, тем не менее, он перешёл в решительное наступление. Это выглядело настоящим безумием. Возникнув из воздуха чуть выше “лица” твари Харон отвесил ей пару душевных пинков и начал натурально втаптывать в землю сапогами. Ни у одного человека этого мира не хватило бы силёнок повалить ударом ноги такого трёхметрового гиганта. Да что там! Ни одному нормальному человеку даже в голову бы ни пришла сама идея это сделать. Франт же не только грохнул чудовище наземь, но ещё и потоптался на нём. При этом голыми руками отрывая все выпирающие части тела легиона, которые могли бы его скинуть. Из пасти показалось щупальце, оно явно никак не ожидало такого развития событий и желало покарать ретивого бойца.
- Харон, сзади! - запоздало крикнул я, когда щупальце уже обвивало ногу моего спутника. Через мгновение всё было кончено. Пару раз, приложив врага о брусчатку, щупальце потащило добычу в свой гигантский рот, где со смачными хрустящими звуками началось пережёвывание незадачливого кладбищенского франта. Вряд ли у этой штуки была пищеварительная система, но думаю пережёванное кровавое месиво, использовалось легионом в качестве материала и становилось частью всей этой отвратительной конструкции.
- Ну, вот и всё фокусник. Больше твой друг тебе не поможет, кем бы он там ни был. - “Филипп” уже начал свою заунывную победную речь, с силой придерживая Легион на невидимом поводке, - ты будешь следующим. Но даже у такого ублюдка как ты есть выбор. Ты можешь умереть наименее болезненным способом или долго мучиться в агонии. Что предпочитаешь?
- Я предпочитаю посмотреть как ты “Филипп” поцелуешь в зад розового единорога! - выпалил я, практически позабыв о том, что в мои планы умирать, явно не входит.
- Прочисть уши, сопляк. Я разве не говорил, что Филиппом был мой брат? Моё же имя - Ламбр. Ламбр Кэтчер, - осклабился он, - Впрочем, не удивительно, что ты в первый раз этого не понял, в этой дыре мало кто интересуется именами.
- На худой конец я бы предпочёл посмотреть, как тебя разделает мой приятель Харон, когда вернётся сюда, - задумчиво продолжил я.
- Оттуда куда он попал, живые не возвращаются, смею тебя уверить. И ты скоро присоединишься к нему! - Ламбр отпустил поводок. И Легион продолжил движение.
- Да, кто тебе сказал, что он вообще был живой? - выкрикнул я, припустив по улице дальше. Эта информация явно вызвала у Ламбра недоумение.
- То есть как не живой?
Наша перепалка мгновенно прервалась, не успев толком начаться. Со звуком клинка режущего плоть из легиона вылетело сияющее копьё света. Легион взвыл от боли и покачнулся в сторону. Впоследствии из него вылетело ещё с десяток таких копий в совершенно хаотичных направлениях. В этот раз крови не было, как будто лучи прожигали оболочку монстра изнутри. Дыры же оставленные лучами моментально зарастали угольно-чёрной материей неизвестного мне происхождения. Затем из “макушки” чудовища показалась здоровенная чёрная секира. Она медленно прошлась по телу Легиона, сверху вниз разрезав его на две практически равные половинки, которые тут же шумно плюхнулись на мостовую. Внутри Легиона оказался мой спутник, одетый в свою униформу Смерти. Харон завис в воздухе, одной рукой удерживая разрубленный, пульсирующий красный панцирь, размером с человеческую голову, а второй придерживая чёрную секиру-алебарду, лежащую у него на плече. Оружие таких размеров мне приходилось видеть впервые: как будто на полутораметровое древко копья, насадили здоровенное лезвие от обоюдоострой секиры. Он смотрел на Ламбра взглядом полным грусти и скорби, без типичной улыбки на лице или смеха. Так же в нём не было никакой злобы или ненависти к своему врагу, скорее всё выглядело так, как будто он сожалеет. Волна чудовищного страха, наконец, докатилась до меня. Я снова почувствовал себя перед лицом неотвратимой опасности. Как будто дыхание смерти наполнило всю округу отравленным воздухом, который невозможно даже вдыхать. Само небо почернело и затянулось тучами цвета темнейшей ночи, сейчас под ним было видно лишь моего напарника. Остатки панциря в его руке слабо сопротивлялись, пытаясь бороться с помощью, оставшихся от щупалец крошечных обрубков. Но для малого Легиона всё уже было кончено. Луч света, вылетевший из руки Харона, оставил в панцире дыру размером с кулак. Она тут же затянулась чёрной материей, а панцирь прекратив своё и без того вялое сопротивление рассыпался, превратившись в красный пепел. Тут, я перевёл взгляд на Кэтчера, и меня пробрало до мурашек. На него всё это представление подействовало в корне противоположным образом. Его плечи расправились, кожа приобрела здоровый румянец. Он стоял, с наслаждением возведя руки к небу, и чуть ли не смеялся во весь голос. Но ещё больше меня поразило то, что он сделал после. Он преклонил колени! Боги! Он преклонил колени и склонил голову перед Хароном!
- Простите! – Ошарашенно заголосил Кэтчер, - я даже и предположить не мог, что в наших краях объявитесь Вы, сир!
Харон молча кивнул, в знак согласия. Я же изведённый страхом до полнейшего отчаянья, совершенно не понимал, как к этому относиться.
- Мне казалось, что приготовления ещё не закончены и до рождения совершенного жениха Смерти, нам не хватает заключительного штриха! - Он начал торопливо шариться по карманам, - ну где же он!? Ах, вот! Мы достали его, Сир! Это и вправду он! - В его руках заблестел небольшой исписанный рунами камень. Руны искрили едва различимым голубоватым цветом.
- Философский камень - одними губами прошептал я, чуть не грохнувшись в обморок.
- Отдай его мне! - замогильный голос Харона проникал во все клетки моего тела, заставляя его трепетать от ужаса, - Тебе он больше не пригодиться.
- Признаться, я удивлён, Сир! как же вы смогли обрести такую совершенную форму, без камня! Как это произошло?
- Очевидно, тебя опередили. - Харон спустился на землю и зашагал в сторону Ламбра, - Наивно думать, что ты был единственным!
- Но… но…. - начал заикаться он, - как такое возможно? Аааа! - Тут его словно бы осенило, - Чёртов Мирт! Проказник Мирт. Он обещал… но ему бы никогда... Аррргх! Так он успел раньше меня!

- Кэтчер мгновенно поднялся с колен и гневно затопал ногами. Его лицо было полно досады и зависти.
- Кхм… - Харон недвусмысленно напомнил о себе, легонько ткнув нарушителя спокойствия секирой в шею, - отдай камень.
На Ламбра это произвело должный эффект. Он резко успокоился и побледнел, как будто позволил себе лишнее, - Прошу прощенья, Сир, за столь не должное в вашем присутствии поведение, - он снова склонился перед Хароном. - Вот возьмите камень. Но от него сейчас никакого проку. Ведь он не заряжен. Алхимики оказались слишком малахольными и слабыми что бы его зарядить. Вы же наверняка в курсе, Сир - он покосился на меня с подозрением, - им помешал какой-то ворон - хранитель кладбища. Курам на смех! Они были не достойны жизни!
- Ты убил их всех? - Лицо Харона на мгновение неестественно помрачнело, но поскольку член отдела лицензирования покорно опустил голову, никто кроме меня этого факта не заметил. Я же был слишком раздавлен ореолом смерти, что бы что-то предпринять.
- Конечно, Сир. Мы с Син-Сином обо всём позаботились, незадолго до Вашего появления. - На мгновенье он посмотрел на забившегося в угол и едва дышащего меня, - а этот парень, именно по его трупу, я хотел определить, с чем именно нам придётся столкнуться на кладбище. В конце концов, слишком уж хорошо о нём тут отзывались. И, как оказывается, не зря. Да и признаюсь, даже сейчас его стойкости и изворотливости можно только позавидовать. Он ведь даже не посвящённый. Такая врождённая сила, конечно, может быть очень полезна для нас. Но Вы не находите, что было б лучше сделать его безвольной и послушной марионеткой? - Харон принял камень из рук Кэтчера, и внимательно посмотрев ему в глаза, влепил с размаху затрещину.
- Даже и думать не смей о таком! Будет лучше, если ты примешь его как неофита и передашь мою волю всем остальным! А теперь уходи. Как я вижу, никто кроме меня не способен сделать эту работу! Ты же здесь совершенно ни к чему, как и твой приятель. Обыкновенный балласт, толком не оправдывающий моих ожиданий!
- Но, Сир! - Ламбр выглядел несколько ошарашенным, даже расстроенным.
- Никаких но! Прочь с моих глаз! Я заряжу камень сам. Без чьей-либо помощи!
- Но… - вместо ответа топор Харон изменил форму и превратился в косу.
- Или ты сейчас уйдёшь сам или будешь вечно гнить в муках, по ту сторону бытия! Выбирай!
- Хорошо, хорошо, Сир! - Фигура Кэтчера растворилась в воздухе практически мгновенно.
Практически в тоже же момент атмосфера уныния и смерти спала, небо прояснилось, а одеяние Харона приобрело свой обыкновенный, вычурный вид. Коса так же растворилась, слившись с отравленным воздухом. Как будто все, что было за несколько минут до этого, угодило в невидимую воронку и пропало, выглядя как дурной сон, который забываешь, едва открыв глаза.
- Замечательное выходит дельце, - Харон сплюнул на мостовую передёргивая плечами, - угораздило же нас с тобой так вляпаться, парень!
- Я ничего не понимаю! – испуганно заявил я, скрещивая руки на груди. Мой дар речи вернулся в полном объёме, но всё тело било ознобом, - Что это всё вообще значит! И кто это был?
- А ты разве не видел? Какой-то сумасшедший культист!
- Ты его знал?
- Пошутил что ли? В первый раз видел! - Я всё больше и больше терял смысл происходящего.
- Так как он тебя узнал?
- Все обличия Смерти выглядят примерно одинаково для всех. Человеческая внешность здесь не имеет особого значения.
- Что ты под этим подразумеваешь, бородатая морда? У меня сердце в пятки ушло, когда вы с ним побратались! Я даже ещё не решил, как мне к этому относиться! На чьей ты стороне, в конце концов?!
- На своей собственной. - Харон с недовольным видом пнул в даль мелкий булыжник с мостовой. - Но это отнюдь не мешает мне работать с тобой команде, - ехидно продолжил он.
- То есть, хочешь сказать, ты сыграл роль идола для этого фанатика?
- Вроде того. Ты же уже знаешь - я могу черпать информацию в воспоминаниях. Этим было грех не воспользоваться, - он демонстративно похрустел шеей.
- Судя по всему добрая половина этих воспоминаний, намекает на то, что мы по горло в дерьме.
- Хуже, парень, мы в нём уже утонули. Мы оба.
- Не понял?! Харон, ты на что намекаешь?
- Судя по всему, этот культ Смерти вовсю функционирует где-то поблизости. Но самое неприятное даже не это, а то, что они планируют создать собственную Аватару Смерти.
- Разве они могут сделать это вне своей очереди? Ты же говорил, что Аватара существует в единственном экземпляре? Или я чего-то не понимаю?
- Дело в том, что моя очередь окончилась уже порядка века назад. Я так и не смог не пожертвовать собой ради Смерти. Допускаю, что за это время круг выбора дошёл до этого мира.
- Но создать другую Аватару Смерти пока ты жив невозможно? Разве не так?
- Верно, двух Аватар Смерти не бывает, и быть не может. Но дело тут и в том, что демон, заперший меня в этом измерении, мире, лишил меня не только возможности перемещения между пластами реальности. Теперь фактически, я не могу доказать законность своего статуса кому-то за пределами этого мирка. Это делает меня очень уязвимым, не смотря на бессмертную оболочку. Кольцо на пальце единственная вещь, которая может подтвердить мой статус перед самой Смертью, а мой облик Аватары всегда подтвердит его живым. Но если Смерть не обнаружит кольца во время, или обнаружит, что его носит кто-то другой, то у неё появиться новый избранник. Любовь Смерти, как всякая другая любовь - слепа. Всё что будет нужно этим поклонникам смерти - это нужная жертва и кольцо с моего пальца или от самой Смерти.
- Если ты жив-здоров, разве Смерть тебя эм… бросит? В смысле, с чего ты взял, что она может отдать кольцо кому-то другому?
- Время, отданное мне на исходе, и если я в ближайшие дни не вернусь в Посмертие хотя бы на несколько часов, то Смерть, не дождавшись меня, разорвёт помолвку, и предложит свою сердце кому-то другому. А это кольцо… оно перестанет иметь для неё всякое значение, конечно если им не воспользуется кто-то другой.
- То есть ты не можешь подтвердить свой статус, оставаясь здесь?
- В точку, мой юный друг. Более того, я не могу позволить подтвердить этот статус кому-то другому.
- А что это для тебя изменит? Вроде бы ты не так многое теряешь, если откажешься от всей этой канители, к тому же ты сам говорил, что избегаешь общества своей благоверной?
- Ты не берёшь во внимание один важный факт. Я прожил уже тысячу лет, и это, по меньшей мере. А это значит, что если меня лишить силы - я мгновенно постарею. Ты видел человека, который был в состоянии прожить тысячу лет?
- Нет, - честно ответил я.
- И я нет. Таких людей не бывает. А это значит, что я умру. Мгновенно. А кто же в здравом уме захочет умирать, когда у него столько незаконченных дел?
- Тогда ответь мне прямо, чем ты сейчас хочешь заняться?
- Я должен понять насколько далеко продвинулись эти культисты в создании моего сменщика, тебе же будет гораздо безопасней держаться от этого подальше.
- То есть мы разделяемся?
- Думаю, когда ты закончишь с драконом, я уже буду знать всё что мне надо. - Он вынул из кармана камень и передал мне. - Ты же знаешь, как это делается?
- По правде сказать, мой учитель рассказывал мне только теорию. Надеюсь, этого хватит.
- Ворон поможет тебе. Дерзай! Я в тебя верю! - С этими словами Харон растворился в воздухе, убыв в неизвестном мне направлении. Я стоял и тупо смотрел, как в моих руках тускло мерцает рунами осколок сокровенной силы так восхваляемой многими. И как бы мне не хотелось выбросить его, вернуть всё назад, закончив всю эту адскую пляску? Я принял для себя единственно правильное решение. Мой мир никогда не станет прежним, а это значит, что можно идти только вперёд и я пойду по этому пути до конца или так долго, как только смогу.

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
...
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

Настроение сейчас - I did it!


Для человека, который никогда не работал в алхимической лаборатории, я имел отличнейшую осведомленность в магических ингредиентах. Эти знания позволяли мне изготовить практически любое из известных зелий, пусть и по самым незамысловатым технологиям (без модных нынче перегонных кубов, реторт и прочих вещиц, упрощающих алхимикам их издевательства над природой). Знаковую роль в этом увлечении сыграло моё детское любопытство. Как-то раз, сунув нос в поваренный котелок старика, я обнаружил там настолько удивительные вещи, что уже нипочем не хотел от них отрываться.
Теперь же мои изыскания в области зельеварения были направлены на одну единственную вещь - поиск лекарства от демонической заразы. Не то что бы я страдал от нее, просто бездействие сейчас угнетало еще сильнее. Да и нежданная спутница своим молчанием только подливала масло в огонь, вовсе не спеша давать советы. По правде говоря, она вообще куда-то запропастилась, не прислав мне за несколько недель ни весточки. Впрочем, памятуя о том, что рядовые демоны крайне редко отличались говорливостью и предсказуемостью, такому положению дел я нисколько не удивлялся. Так или иначе, моя излишняя самостоятельность привела меня в не слишком большой, но гордящийся своей цивилизованностью городишко. Правда, позже выяснилось, что его хвалёная цивилизованность заключалась в основном в соблюдении жестких правил и попытках держать под кованым сапогом большую часть населения, ну или, по крайней мере, тех, кто населял дома в более-менее престижных районах. Куда, конечно же, абы кого не пускали. Благо найти приемлемую халупу не составило большого труда. Портовые кварталы, кишащие беднотой, относились к знахарям благосклонно, мне даже не пришлось волноваться за отсутствие такой необходимой бумажки как "лицензия". К счастью, хозяин постоялого двора, в котором мне пришлось коротать первые ночи в городе, оказался человеком понимающим и закрыл глаза на отсутствие документов. Так я и начал работу. Прошло несколько дней, и сама судьба вручила мне небольшой, заброшенный домишко под мостом, судя по всему уже совсем ненужный его бывшим хозяевам. После этого постоянных посетителей у меня только прибавилось. Вот только, как на беду, я оказался слишком хорошим знахарем среди окружающих меня шарлатанов. В такой ситуации попасть на глаза гильдии алхимиков оставалось лишь делом времени. А они-то как раз были весьма строги к тем, кто не имел той самой «лицензии».
В один прекрасный день, приоткрыв дверь своей каморки, я обнаружил внутри парочку весьма недоброжелательных верзил в клепаной коже. Крупные мускулистые близнецы во всеоружии топтались в прихожей, пребывая в какой-то странной нерешительности. Вид у них был, прямо скажем, и без того страшноватый, но особую пикантность ему придавал какой-то нездоровый бледно-синий цвет кожи. С сожалением приняв тот факт, что уступаю бугаям как в росте, так в телосложении, я отложил желание размять кулаки до лучших времён. К тому же я уже хорошо успел рассмотреть их крюкообразные парные ножи за поясами. Скромный походный посох едва ли смог бы конкурировать с настоящим орудием убийства.
Недолго думая, я старательно покашлял в кулак, своим «кхм-кхм» выдав себя с головой. Близнецы, не сговариваясь, смерили меня взглядом.
- Месье Мраколист (это был мой псевдоним уже долгое время), я полагаю? - осведомился левый из близнецов, при этом старательно улыбаясь во все зубы. Напрасно. Никакая улыбка не способна отвлечь внимание от столь уродливого и испещренного шрамами лица.
- Ага. Мраколист. Здесь меня так называют, - подтвердил я, поспешно отворачивая лицо, - а вы кто будете?
- Гильдия алхимиков. Отдел взыскания и лицензирования. Филипп Кэтчер, - затараторил бугай, неуклюже поклонившись. Оставалось только удивляться тому, как он это сделал в моей каморке, где и двум обычным людям-то было не разойтись.
- Ага. Очень приятно, - промямлил я, - а это, я полагаю, ваш брат?
Филипп насупился и помотал головой, на его лице явно проскользнула тень недовольства.
- Это не имеет значения, поскольку дела Вы будете вести именно со мной.
В голосе бугая прозвучала угроза, которую я по обыкновению пропустил мимо ушей, вместо этого задав очередной жизненный вопрос.
- Так что гильдии алхимиков потребовалось в моем доме?
- Разве это не очевидно, месье Мраколист? Нам нужны Вы!
Память о свихнувшимся старике алхимике была жива и вполне явственно чуялась в воздухе. Даже толком не зная, чем же занимаются эти "алхимики", можно было с уверенностью говорить, что хорошего от них ждать не приходится. Вариант сотрудничества с плохими парнями явно не вписывался в мою жизнь.
- Весьма любопытно, ну а что если я скажу "нет"?
- О! Месье Мраколист, уверяю Вас, Вы не скажете «нет». Стать лицензированным членом гильдии в одно мгновенье! Кто же в своем уме откажется от такой путёвки в жизнь? К тому же мы уже готовы вручить вам все необходимые бумаги.
Он протянул мне какой-то пергамент, на котором, по всей видимости, должна была стоять моя подпись. Дело запахло жареным.
- А если я все же буду упорствовать в своем отказе?
- Мне бы этого очень не хотелось, - прокряхтел Филипп, - ведь если Вы откажетесь, то не выйдете из города живым. Вы же прекрасно осведомлены: заниматься знахарством без лицензии – это самый прямой путь в могилу!
К сожалению, он был прав: за то недавнее время как я обосновался в городе, каждая вторая добрая душа честно предупреждала меня об этом.
В голову закралась мысль, что умирать мне совершенно не хочется, и я обреченно вошел в прихожую, попутно выставляя точки над "i".
- Так чего же Вы от меня хотите?
- Все предельно просто - подпишите бумаги и продолжайте заниматься своими делами. Хотя скажу честно, с лицензией Вы можете найти место, гораздо лучше, чем эти портовые трущобы.
- И это все?
- Все.
- Господин Филипп, поделитесь, в чем же подвох? - не унимался недоверчивый я.
- Гильдия очень хочет, что бы Вы принимали участие в наших городских собраниях, но на этом мы не вправе настаивать.
От этого стало еще не легче. Воображение сразу нарисовало веселенькую картину.
- И что же Вы на них делаете? Совершаете кровавые жертвоприношения языческим культам? Пытаетесь свергнуть с трона очередную неуемную монаршею особу?
Филипп совершенно неожиданно рассмеялся. Его испещренное шрамами лицо весьма изящно улыбнулось.
- О нет, месье! Что там! Мельчаем. За последние лет пятьдесят ни одного кровавого жертвоприношения не случалось, да и Королей не трогаем - их уже вон тьма тьмущая развелась. Спасу нет. Да и все как на подбор твердят одно и то же. Хотим, мол, медь в золото превращать. Хотим, и всё тут. А мы голову ломаем, об стенку бьемся, да ни в какую все... а про Вас и Ваше знахарство, месье, уже столько слухов разных ходит, Вы бы только знали. Как знать, может Вы и в этом чего-то да смыслите? За нами дело не станет. Отблагодарим по заслугам.
Тут в меня закралась мысль, что об алхимиках-то на самом деле мне толком ничего неизвестно. Рассказы мстительного духа мальчонки могли быть не более чем одержимостью собственным горем. Как знать, возможно, им все-таки можно доверять? Скрепя сердце, я все-таки оставил на лицензии свою закорючку. Представитель отдела взыскания удовлетворённо ухмыльнулся, растаяв в облаке зловонного дыма вместе со своим близнецом. «Честно говоря, ничего не мешало им выйти через дверь» - раздражённо подумал я, тихонько недоумевая, – «ну что за загадочное и бессмысленное исчезновение».
Меж тем бумажка с закорючкой по-прежнему лежала на столе. Посмотрев на неё краем глаза, я заметил небольшую приписку над заголовком – «Копия лицензии для месье Мраколиста, с пометками и пояснениями». Покрутив её с минуту в руках, я без особого труда узнал, где именно находится гильдия. Кто-то очень скрупулёзный и придирчивый нанес подробную карту на заднюю сторону лицензии. Обстоятельства всего этого дела занимали меня все больше и больше, так что мне не удалось надолго задержаться дома. Прихватив карту, я решил посмотреть, как далеко заведёт меня собственное любопытство.

Открыв дверь обители алхимии немного за полночь, я испытал состояние близкое к ступору, мой сонный мозг уже итак практически отказывался соображать, а тут ему и вовсе сделалось дурно.
Передо мной предстало небольшое помещение, полностью забитое людьми, каменными статуями, алхимическими приспособлениями и большим круглым столом посередине. Два десятка встревоженных глаз уставились на внезапного вторженца. В один момент, как по команде, в руках статуй появились заряженные арбалеты, направленные прямо на меня. И тут я запоздало понял - это конец. Защитить меня от арбалетных болтов в узком помещении могло только чудо, но даже чудо было не в силах справиться с двумя арбалетами, что недвусмысленно уперлись мне в спину. Отказаться от осмотра здания, прежде чем в него входить, оказалось очень непредусмотрительно с моей стороны. На входе дежурили еще два Голема, косивших под статуи. Легким движением они затолкнули меня внутрь. Тонкий, как тростинка, двухметровый бородатый старец немного привстал со своего места и с вопрошанием поднял бровь.
- Ну-ка, ну-ка, - с усмешкой прохрипел он, - и кто тут у нас?
Старец неспешно покручивал бороду и смотрел куда-то в потолок. Ощущение, что он обращается вовсе не ко мне, было столь естественным, что я, не задумываясь, посмотрел вверх. В глазах помутнело: сверху на меня смотрело ещё полсотни глаз. Летучие мыши, кошки, ящерицы, распластавшиеся на балках, и прочие, и прочие смотрели на меня с высшей степенью заинтересованности. Возглавлял эту кучку живности какой-то неестественно скрюченный человек, своими повадками больше напоминающий жабу или лягушку, нежели человека.
- Тёмная кровь. Дикий нрав. Старая боль. Запах трав, - неожиданно констатировал толстый чёрный кот, изучающий меня пронзительно-зелеными глазами.
- А у Вас милый котик, - обречено вырвалось из меня.
- Так это Вы, месье Мраколист? Какая неожиданность!
Из-за стола встал уже знакомый мне «специалист по взысканию и лицензированию». Узнал меня, засранец. «Мне что, начало фартить?» - с сарказмом подумал я.
- Вы, правда, немного опоздали к началу заседания. Но это ничего, в первый раз все долго плутают. Привыкните, - заботливо, как мать-наседка, проворковал он. У меня от всей этой заботы понемногу отвисала челюсть.
- Судя по всему, Вы не соизволили дочитать выданную Вам бумагу до конца, - Кэтчер мерзко хихикнул. - А там было написано не только когда начинается заседание, но и как цивилизованно обойти охрану.
Я почувствовал себя полным идиотом. Челюсть меж тем все ещё не была на своём месте. Противное змеиное шипение привело меня в чувство.
-С-садись, ч-чего с-стоишь?
Человек-змея, свисавший с деревянной балки, глядел на меня без враждебности, но почему-то только левым глазом, другой его глаз, судя по всему, жил какой-то своей жизнью. Откуда ни возьмись, появился стул, на который я, недолго думая и уселся под заинтересованные взгляды толпы.
При всей разношерстности присутствующих у них было одно общее: все они были странные. Двухметровый старец, бугай с изуродованным лицом, змееподобный человек - это оказалось только начало. Тут еще была горбатая старушка с ангельским голоском, ручным нетопырем на запястье и здоровенным посохом. Лысый мужичок лет под тридцать со стекляшкой вместо левого глаза и в толстых кожаных перчатках.
Запомнить остальных моей затуманенной голове уже не представлялось возможным.
- Если быть кратким, молодой человек, - обратился ко мне старец, - мы в затруднении. Иначе бы нам не понадобилась Ваша помощь.
Я заинтересовано посмотрел на пышные седые брови двухметрового великана.
- Нам не хватает специалиста... Кхм... Вашего профиля. Для выполнения определённой работы.
- Знахаря? - уточнил я.
- Знахаря, зрячего сквозь тьму, - поправил старик и осклабился. Тут во мне что-то рухнуло. Наверное, начали сдавать нервы. Что-то недоброе и тёмное вдруг закопошилось внутри. Откуда им было знать моё прозвище? Прозвище, которым меня годами никто не называл! В таких обстоятельствах это вовсе не казалось случайностью.
- Что это, черт подери, значит? Я что, на сову похож?
Я навис над столом, сверля собеседника глазами. То ли гнев, то ли страх разоблачения быстро разгорался во мне.
- Это значит, месье Вайназар, мы очень хорошо информированы, - развел руками старец.
- К тому же мы наслышаны о твоей проблеме, – вторил старцу господин со стеклянным глазом.
- Проблеме? У меня нет никаких проблем, - отмахнулся я, внутренне осознавая, что спорить уже бесполезно.
- Ну не скажи, милок, - подала свой голос бабуля, - даже в тихом омуте черти водятся. Что уж говорить о тебе, демоническом проводнике. Носителе дьявольской силы.
- Твои глаза – есть зла оплот, забытой силы пляска. Незрячим видишь без невзгод. Но сила та опасна, - встрял со своим мнением котяра на балке под потолком, - играть в несознайку с этими людьми было абсолютно бесполезно. Однако к чему-чему, а к обвинениям в одержимости демонами я готов не был.
- Слушайте, господа хорошие, признаю - не идеален. Но к чему так с плеча рубить? На прохожих я пока не бросаюсь, с демонами не дружу, убивать никого не убиваю, лечу людей в своей каморке, никого не трогаю. С чего вы вообще взяли, что я одержимый или могу им быть?
- Насколько нам известно, у Вас довольно интересная биография, и контакты с демонами в ней наличествуют отнюдь не разово. Что уж говорить о камне в Вашем кармане.
При этих словах мои глаза так округлились, что теперь больше всего напоминали мандарины, а о челюсти и вовсе было лучше забыть. Алхимики оказались просто удивительно осведомлены. Успокаивало лишь одно обстоятельство: эти парни не похожи на безумных экзорцистов. Более того, они имеют лишь смутное представление о том, как люди могут стать носителями силы демонов. «Дилетанты» - пытался убедить себя я. Учитель хорошо разбирался в демонах и кое-как передал своё искусство мне. Так что я с малолетства знал, что значит быть демоническим проводником, или, попросту говоря, одержимым. Конечно, во многом моя симптоматика была сходна с ними - свечение глаз, дьявольский шепот, странная, необъяснимая сила. Ни дать ни взять - посмертный подарок демона или же страшное проклятье. Но все же язык не поворачивался назвать это одержимостью. Скорее уж безумным даром. Меня нельзя было назвать сумасшедшим. Да и крестов с распятьями я особо не чурался.
- Этот камень - моё личное дело. Не ваше.
- Конечно, не наше, - согласился лысый. - Более того, мы даже готовы закрыть глаза на твоё существование в том случае, если ты нам пригодишься.
Кажется, в отличие от остальных этот стеклоглазый совсем не умел бросать пыль в глаза и к тому же совсем не отличался вежливостью, "тыкав" мне при каждом удобном случае.
- Так что я должен делать? - раздражение в голосе и тон выдавали моё быстро портившееся настроение.
- Это, месье Мраколист, отнюдь не праздный вопрос. Как Вы уже были информированы, мы ищем способ создания философского камня. И в данный момент испытываем некоторые трудности, - отозвался Кэтчер. Легкая улыбка на моём лице была расценена как согласие, а потому он продолжил: - Вам должно быть известно, что для создания такой штуки как философский камень помимо всего прочего требуется выделение колоссального объёма энергии. Иначе говоря, ритуал создания должен проводиться в центре определённого места силы. На нашу удачу, подобная точка нашлась совсем рядом. Беда только в том, что нашлась она на заброшенном городском кладбище.
- Позвольте, но при чем здесь я? Как в этом деле может помочь скромный знахарь?
- Дело в том, - вмешался бородач-переросток, - что у этого кладбища есть свой хозяин, свой страж. Дружба с которым у нас, честно говоря, не заладилась.
- М-м-м-м... - попытался выразить своё глубокое понимание дела я.
- Для этого ты нам и нужен, сынок.
- М-м-м-м?! - на этих словах моё механическое сердце чуть не выпало от удивления.
- Нам нужен тот, кто устранит стража, или убедит его в том, что мы не опасны. Это абсолютно не имеет значения, главное, чтобы он больше не мешал нам.
- А что это за страж такой, которого даже алхимики боятся? - не постеснялся спросить я, пренебрегая опытом загубленной кошки.
- Ну, мы, конечно достигли большого успеха в определённых вопросах, - затеребил бороду старичок, - но все же некоторые проблемы предпочитаем доверять большим профессионалам. Зачем отнимать у них шанс стать по-настоящему великими?
Лукавая улыбка и дружеское подмигивание явно были козырными картами этого седого великана.
- Хорошо, согласен, - я уже практически смирился, что каждый встречный пытается сделать из меня козла отпущения. - Только у меня один вопрос: что это за страж? Как он выглядит?
- Это ворон-слуга, охраняющий могилу своего господина, охраняющий до самой своей смерти.
- Охранник значит, ну что ж, всё ясно. Думаю, я смогу с ним договориться.
Талантливо сымпровизированное враньё не подвело и в этот раз. С этой маленькой победой я устремился к двери, размышляя, чем именно заняться дальше. Но тут меня немного притормозили.
- Спасибо, месье Мраколист, Вы оказываете нам большую услугу, - Филипп похлопал меня по плечу. – Думаю, это вам пригодится. – В моих руках оказался небольшой аккуратно сложенный свёрток, – Здесь карта местности и небольшие указания по поводу кладбища, а так же немного еды в дорогу, от меня лично. Удачи Вам.
Не сказать, что бы такая навязчивая забота от здорового бугая не настораживала меня. Мне хотелось отделаться от его присутствия как можно скорее. Сделав прощальный жест рукой, я, не оборачиваясь, стремительно выскочил за порог, чтобы только не видеть этого испещрённого шрамами, постоянно улыбающегося, застывшего, словно кукла лица.
Все равно, по моим ощущениям, дальше разговаривать с этими людьми было абсолютно бесполезно, а меня уже занимали совсем другие детали.
"Ворон, ворон, воронок" - болтал про себя я. "Что ж ты за зверь такой? Чью могилу охраняешь?". На всё это ответ дать могло лишь то самое заброшенное кладбище.

К воротам искомого кладбища я подошёл за несколько часов до рассвета, к этому времени голова уже пару раз проваливалась в дрёму, и мне стоило больших усилий держать её более-менее ровно, что бы хотя бы как-то следить за обстановкой. Отсутствие на улице даже намёка освещения заставляло меня буквально спать на ходу. Демонические глаза чуть поправляли ситуацию, благодаря им я все ещё видел в этой предутренней темноте, однако побороть сон даже они были не в силах. Все это было внеочередной платой за собственную самонадеянность. Жаждая добраться до своей цели как можно быстрее, я отклонился от намеченного алхимиками пути и пошёл к кладбищу напрямки. Довольно скоро пришлось осознать свою ошибку. Оказалось, что кладбище окружено трёхметровым забором. Забор представлял собой величественное каменное основание, увенчанное узорчатой верхушкой из железных прутьев, острые концы которых напоминали длинные копья. Увидав такое препятствие, пришлось пожалеть, что я не родился гимнастом, а затем часа полтора обходить кладбище вокруг в поисках ворот. Нашлись они в том самом месте, куда довольно длинным крюком привела бы меня карта алхимиков. На входе меня неприветливо встретил здоровенный амбарный замок. К счастью, он оказался ржавой развалиной и почти не сопротивлялся. Буквально в одно движение разломав его железным прутом, найденным где-то поблизости, я уже был готов навалиться всем телом на ворота, чтобы наконец открыть их. Однако к моему удивлению узорчатые железные створки практически бесшумно отворились сами, впустив меня внутрь.
Внутри оказалось совсем не уютно. Кожаные сапоги буквально утопали в грязи, чавкая в ней словно голодные псы. Голые деревья с длинными тонкими ветвями будто следили за мной, покачиваясь на ветру и противно шелестя вслед. В ноздри тихонько проникал запах разрухи, царящей вокруг, а тупой страх бил точно в сердце. Каменные глыбы, разломанные надвое ударами молний, треснувшие могильные плиты, разбитые кресты не могли вселять ничего кроме ужаса. Чуть поодаль в грязи нашёл свой покой каменный колокол, вероятно, сверзившийся с уже несуществующей башни, от которой сейчас осталась одна лишь пристройка. Часть могил была перерыта, в других же копошилась отвратительная бесформенная каша из слизи, грязи и перегноя. Вне всякого сомнения, это было самое опустошающее место, виденное мной при жизни, более того, этому месту было вполне по силам довести обычного человека до чего-то совершенно ужасного. Из всего внушительного списка состояний искалеченного духа, пришедших мне на ум для пeредания этого ужаса, самым безопасным оказалось безумие. Поразительная на первый взгляд добрая воля алхимиков так же стремительно приобретала новые очертания. Эти ярмарочные клоуны выбрали меня в смертники. Кому нужны все эти их титулы и бумаги, когда ими просто невозможно воспользоваться?! Да и я тоже хорош - помчался выполнять самоубийственное поручение с какой-то жалкой подачки! Всего-навсего интереса ради! Эти сволочи поистине хорошо информированы обо мне. План продуман до мелочей: кто же в здравом уме будет искать бродяжничающего знахаря на кладбище? Ну, ничего, мы ещё повоюем! Эти раздражающие мысли так взбудоражили меня, что я даже не сразу заметил ворона, умостившегося на одном из тонких деревьев. Ворон воровато оглядывался по сторонам и теребил в когтях какого-то толстого червяка.
- Эммм... здравствуйте, почтенный, не могли бы Вы уделить мне чуточку внимания? - слова выходили медленно и с трудом - несмотря на внешнее спокойствие, внутри пульсировал острый ком злобы.
Птица вытаращила на меня свои большие жёлтые глаза, полные необъяснимого презрения, и с гордостью ответила.
- Кааар!
Притворяясь, будто понимаю, о чем идет речь, я продолжил.
- Понимаю, звучит несколько дико и, возможно, я еще сотню раз пожалею об этом, но мне необходимо обсудить с Вами одно очень важное дело.
Птица внимательно слушала мой лепет около секунды, а потом вернулась к поеданию своей добычи. Впрочем, отступать я вовсе не собирался.
- Послушайте, почтенный, я не собираюсь отнимать у Вас много времени, просто мне надо решить один жизненно важный вопрос, а без Вас это попросту невозможно. Клянусь, потом мы сочтемся.
Ворон посмотрел на меня ещё раз, уже с грустью, затем с силой махнул крыльями и перелетел на другое дерево, оставив меня в одиночестве.
Конечно, можно было счесть все это маленькое представление отказом и успокоится, но чувство, что пасьянс не сходится, сейчас слишком беспокоило моё разнузданное воображение. Прийти с пустыми руками к людям, отправившим меня в столь мерзостное место, было просто недопустимо.
Ворон потерял ко мне интерес и уставился на горизонт. Я последовал его примеру, в конце концов, неспроста же ворон считается умной птицей. На горизонте наступал самый жуткий и пугающий восход в моей жизни.
Ослепительные осколки солнечного света больно царапали мне глаза, но еще больший вред им нанесло увиденное следом: разрушенные могилы, копошащиеся трупные черви, лохматые, заросшие терновником погосты, голые деревья теперь предстали передо мной во всей красе. И мы вдвоем с вороном - два единственных разумных существа на этой мертвой земле.
Сейчас восход на заброшенном кладбище больше всего напоминал мне утро после конца света. Однако, стоило внимательней присмотреться и оказалось, что мы с вороном были далеко не одиноки. Сотни чёрных птиц просто облепили все близлежащие деревья и замерли в оцепенении, словно по велению волшебной палочки. И все бы ничего, вот только выглядели они какими-то нездоровыми - худые, обвисшие животы, выпирающие местами кости, всклокоченные перья, облезшие крылья. Их вид явно не предвещал мне ничего хорошего. Словно по команде, с дерева неподалёку, раздалось глухое, но громогласное "Крааааа!", прервав все мои размышления. Птиц будто оживили: они начали хлопать крыльями, будить соседей, истерично орать, махать головами, а потом и подниматься в воздух. Заспанная летучая эскадрилья закружила над нами большим чёрным облаком. Лишь мой сосед оставался недвижим и молча наблюдал за всем этим концертом со своего дерева. По сравнению с ними он выглядел настоящим королём - упитанным, выхоленным, чистым и, главное, совершенно безмятежным. Вскоре туча, повертевшись в воздухе, подобрала оставшихся птиц и уверенно помчалась в мою сторону, гнусно каркая полураскрытыми клювами. "Только этого сейчас не хватало!" - со злостью подумал я, представив, как чёрные птицы разрывают на куски моё и так не живое тело. Любой мальчишка знает о воронах-падальщиках, пожирающих плоть умерших, а я, к несчастью, физически был уже давно как мёртв. Несмотря на оживившую меня филактерию, температура моего тела была заоблачно далека от человеческой. Этим дурным птицам ничего не стоило спутать меня с трупом. Потому от этой тучи хотелось бежать прочь, не оглядываясь. Нахлынувшее чувство страха с трудом удалось подавить, и я, практически намертво прижавшись к дереву, молил лишь о том, что бы они прошли мимо. Меж тем воронов мой хладный труп не интересовал совершенно. Огромная стая, с шумом пролетев над головой, убыла в неизвестном мне направлении. С трудом разлепив глаза и оглянувшись, я не обнаружил никакого намека на чёрную тучу - она словно растворилась в воздухе. В попытке отыскать её пришлось нарезать пару-тройку кругов вокруг дерева, внимательно осматривая окрестности, но ничего похожего на тучу так и не обнаружилось.
- Не ищите. Не советую, - раздался за спиной чей-то вкрадчивый голос. Приятный хрипловатый баритон принадлежал высокому, стройному, как тростник, мужчине неопределенного возраста с пронзительными карими глазами. Самым примечательным в его образе была одежда: белая рубашка с накрахмаленными манжетами, черная застегнутая на все пуговицы жилетка, брюки из дорогого сукна, пенсне и завершающая образ длинная козлиная бородка, что, надо признать, поразительно контрастировало с образом разрушенного кладбища.
- П-простите? - ошалело глядя на собеседника, еле-еле выдавил я.
- Не ищите чёрную тучу - в беду попадете, - так же вкрадчиво произнес незнакомец, снисходительно улыбаясь, - лишь смерть ждёт Вас там.
- Лучше скажите, где она меня не ждёт? - грустно пошутил я, на всякий случай перехватив посох по удобнее. Внезапно разодетый франт исчез, будто дуновение ветра рассыпало его на мелкие кусочки.
- Не стоит меня бояться, господин Вайн, если бы я хотел Вас убить, то давно бы это сделал, - знакомый баритон прозвучал уже где-то за спиной. Он перемещался по кладбищу словно корабль-призрак, плывя сквозь пространство, даже не передвигая ногами, точно какое-то незримое течение само несло его в нужную точку. После этого такие мелочи, как обращение ко мне по имени, воспринимались как нечто само собой разумеющееся.
- Вы, наверное, и есть ворон? - поинтересовался я с одной из самых глупых интонаций в своей жизни.
- О нет, господин Вайн, я всего лишь его временный заместитель, - козлобородый снова снисходительно улыбнулся, - видите ли, у господина Ворона есть определённые обязательства, которые требуют его неукоснительного участия, и он попросил меня последить за этим кладбищем в его отсутствие.
- И сколько же господин Ворон будет отсутствовать? - продолжал удовлетворять я своё неуемное любопытство.
- Как повезёт, может завтра вернётся, а может через тысячу лет, - уклончиво ответил кладбищенский щеголь.
- И Вы будете ждать его столько времени? Неужто Вы совсем никуда не торопитесь?
- Несмотря на то, что это, господин Вайн, не Ваше дело, я Вам так и быть отвечу, - хоть в голосе козлобородого не просквозило ни одной нотки досады, было заметно, что он немного задет. - Для тех, у кого впереди вечность, тысяча лет значения не имеет. Мои дела подождут, сейчас есть куда более насущные вопросы.
Поразительная сухость голоса делала моего собеседника еще более мертвым, чем он выглядел на самом деле.
- Так что за дело привело сюда человека?
- Да так... - промямлил я, пытаясь решить соврать мне или говорить правду, - я здесь от... безысходности, - кажется, это был наиболее компромиссный вариант.
- Безысходности?
- Мне некуда идти и некуда возвращаться. Это тупик, в который меня привело собственное вольнодумство.
- И Вы, как дурак, пришли сюда умирать? - заместитель чуть приподнял бровь, на лице его легко читалось осуждение.
- Отнюдь! Я пришёл сюда, чтобы жить! А в случае отказа как раз напротив - валялся бы трупом в какой-нибудь городской канаве.
Этот разговор заставлял сжиматься тело изнутри и выматывал даже больше бега от диких собак, как будто меня высасывали, иссушали.
- Так значит, у Вас хватило наглости прийти к Ворону, чтобы просить у него защиты? - глаза собеседника отливали холодной злобой, такой поворот событий ему был явно не по душе.
- Защиты? - в голосе все сильнее звучала усталость, но, не смотря на это, мои хитрость и изворотливость работали на полную катушку, - О нет, это вовсе не так! Я пришёл сюда, чтобы совершить сделку!
- Сделку? – его лицо выглядело немного удивлённым, удача была явно на моей стороне.
- Да, сделку. Некоторые люди хотят использовать это место в своих целях.
- Очень интересно, – козлобородый задумчиво затеребил свою бородку, - и для чего же им это кладбище?
- Они хотят использовать эту энергетическую точку для придания силы материальному объекту.
- О-о! - козлобородый поднял брови от удивления, - Но ведь эти господа, наверное, догадываются, что это абсолютно недопустимо.
Я торжествующе улыбнулся.
- Именно поэтому они и хотят устранить стража этого места.
- Хм... - задумчивая мина опять вернулась на хмурое лицо моего собеседника, - это многое объясняет.
- Да? - обрадовался я, поспешно уточняя, - И что же это объясняет?
- Например: алхимическую побрякушку в вашем кармане и вон того странного парня за деревом. - легкомысленно прощебетал козлобородый, а затем серьёзно добавил, - Странно, что Вы, господин Вайн, раньше его не заметили.
Я чуть не подпрыгнул от удивления. План убийства ворона рисовался с пугающей быстротой по самому худшему из всех возможных сценариев. Должно быть, Алхимики прикрывались моими способностями и опытом только для вида, на самом же деле они и не рассчитывали на мою победу. Их план был проще, как только я окажусь достаточно близко к ворону, они активируют специальный камень-ловушку и бам! Все чисто. Ни тебе одержимого, ни тебе стража - путь свободен, делай что хочешь!
Мою эфемерную нить рассуждений грубо оборвали, дав лёгкую затрещину и вернув к насущным проблемам.
- Не спешите с выводами, господин Вайн, похоже, у Вас слишком разыгралось воображение.
Я с неудовольствием потёр разболевшуюся щёку и промычал что-то нечленораздельное.
- Не беспокойтесь, Вам подбросили всего лишь обычный камень следа, ну знаете, такие штуки, по которым обычно наемники выслеживают своих недобросовестных нанимателей, что бы те не скрылись, не заплатив.
- Ах, этот камень, - облегченно вздохнул я и тут же насупился, - это, кстати, подозрительно не дешёвая штука, чтобы после её обнаружения просто взять и расслабиться.
- Ко всему прочему этот тип за деревом - тоже особа весьма неординарная, - будто бы вторил моим мыслям козлобородый.
Я, изображая глубокую задумчивость, вопросительно посмотрел на собеседника.
- Ну, ведь Вы наверняка согласитесь, когда за кем-то внимательно следит мертвяк, это как минимум очень удивляет.
- Хотите сказать, что за нами следит труп? - мои сонные глаза предприняли очередную попытку вылезти из орбит, хотя, по-моему, за сегодняшний день они и так уже выполнили свою норму по удивлению.
- Да, труп или как минимум голем из плоти. Кстати, «он» уже приближается к нам и…
- Минутку! - несколько грубо перебил его я, - это же вроде как заброшенное кладбище. Почему бы здесь не быть нежити?
- Господин Вайн, - с каменным лицом и лязгом в голосе отчеканивал слова козлобородый, - я отвечу на все ваши вопросы позднее, а сейчас во избежание неприятностей я бы посоветовал Вам повернуться лицом к опасности, иначе Вы сильно рискуете не дожить до интересующих Вас ответов.
Повода для споров у меня не было, и я со вздохом обернулся в сторону мертвяка. Шагах в десяти от нас стояло нечто большое, бледное и весьма отдалённо напоминающее человека. Двигалось это человекообразное медленно, словно калека, а каждый шаг сопровождался отчаянным гортанным звуком и заваливанием на бок. При всём непередаваемом отвращении этого мертвяка в нём угадывались определённые знакомые черты. В итоге даже этого весьма отдалённого сходства хватило, чтобы установить имя нашего гостя. Это был «братец» Филиппа Кэтчера, виденный мной только вчера. Похоже, у подонка Филиппа брата никогда и не было, этот «брат» был всего лишь выдумкой моего собственного воображения в надежде логически объяснить происходящее.
- Мои глаза меня обманывают или этот мертвяк в действительности такой синий и светящийся?
- Нет, господин Вайн, не совсем. Похоже, эту тварь очеловечивали с помощью тонны грима, но она стала не синей, а скорее нежно розовенькой, как младенец, - необычайно грустная улыбка на лице козлобородого явно говорила, что тут не всё чисто и ему есть, что сказать ещё, – Только не расстраивайтесь, - продолжил он, - ваши глаза Вас не обманывали - это и вправду магия.
«Что ж, и на том спасибо», пробубнил про себя я, делая в свой импровизированный журнал очередную пометку о подарке демона - Ветра, оставляющего кости.
Меж тем «братец»-мертвяк приближался, поблёскивая здоровенными трёхсантиметровыми клыками и плотоядным оскалом, совершенно точно давая понять, что просто так он никого не отпустит. К тому же его ножи-лезвия всё ещё были при нём, и совершенно не хотелось ждать, когда же он пустит их в ход.
Живой труп неутомимо приближался. Между нами оставалось примерно два метра, и мне почему-то взбрело в голову, что сейчас самое время для попытки остановить мертвяка деревянным посохом. Уже после того как я изо всех сил ткнул упыря в солнечное сплетение, меня осенила запоздалая мысль: у оживших мертвецов нет действующих болевых окончаний, и им абсолютно плевать на обычные деревяшки. Поздно, мертвяк разломал мой посох, даже не поморщившись, а уже следующий удар мог отправить меня в довольно продолжительный нокаут. Неожиданно мигнуло синим, и какой-то продолговатый предмет просвистел у меня над ухом. Мертвяк отлетел в сторону, катясь по траве и пронзительно вереща что-то обидное. Я обернулся посмотреть, что там с козлобородым. Должен признать никогда бы не поверил, что можно метать 20 сантиметровые шпунты со скоростью арбалетных болтов, однако, сейчас кладбищенский франт делал именно это. Впрочем, не смотря на дыру в голове, «братец» Кэтчера всё равно поднялся. Шпунт прочно застрял у него во лбу, так как широкая головка не позволила пробить череп насквозь. Последовало ещё две синих вспышки. Словно по волшебству, из воздуха появились ещё два двадцатисантиметровых штыря, которые были тут же пущены в ход. Я с содроганием отметил, что сила и способ метания снарядов скорее напоминают выстрел, нежели обычный бросок, ведь ни один человек не может кидать предметы с такой скоростью. Мертвяку явно пришлось не сладко, он падал наземь, едва успевая подняться. Через считанные секунды всё было кончено - оживший труп висел прибитый штырями к высохшему дереву, его жутко лихорадило, но слезть со своего распятия он не мог - штыри держали его очень крепко. В воздухе начал раздаваться странный корёжащий уши звук, потихоньку становясь всё громче и громче. Больше всего этот вопль напоминал шум сотен потревоженных птиц.
- Самое время уходить, - меланхолично заметил козлобородый, и это «Самое время уходить» было произнесено уж с очень пугающей интонацией, настолько пугающей, что я сразу поспешил за ним, вновь утопая в грязи захолустного кладбища.
- Слушайте, Господин… эм… - заместитель Ворона! Вы мне так и не представились! А я всё ещё хочу с Вами поговорить насчёт этих алхимиков! - кричал я на бегу, к чертям сбивая и так не поставленное дыхание. - О, Боги! Сделай одолжение! Заткнись и беги! - В голосе спутника уже не осталось ни манерной выдержки, ни стальной напыщенности, да и звучал он как-то совершенно по-другому. Тут ко мне пришло осознание - ещё немного и я просто свалюсь с ног. Как бы быстро я не старался идти, я всё равно уже не мог догнать козлобородого, перемещавшегося по кладбищу какими-то дикими пространственными скачками. - Ты рискуешь просто сдохнуть тут не за что! Если, твою мать, не поторопишься! Донеслось откуда-то издалека.
- Но я… я уже не могу… идти. У меня… уже не осталось сил, - с трудом вырвалось из моего еле-еле раскрытого рта. Уставшие глаза закрывались сами собой, но я ещё шёл. Всё ещё шёл вслепую, уже неважно куда, но шёл прочь, прочь отсюда. Где-то далеко за спиной раздались сначала: хруст переломанных костей, нечленораздельные крики, похожие на человеческие, а затем противные чавканья. Всё это говорило мне только об одном - «если я не потороплюсь, меня ждёт такая же участь».
- Борись! Беги, - эхом раздавалось у меня в голове, - беги! Или умри! Беги! Или тебя сожрут!
Моё тело как зачарованное тащилось на отголоски доносящихся откуда-то издалека слов. А в голове то и дело возникал сонм вторящих как один голосов «Беги! Беги!», а потом через паузу снова «Беги! Беги! Беги! Беги! Беги! Беги!». Я достиг своего предела. Предела загнанного человека, оборванца алхимика. Возможно, кто-то другой, будучи на моём месте, смог бы сделать что-то большее. А у меня в голове стоял лишь звон и скупая музыка «Тебя убьют! Сожрут! Сожрут! Ты скоро будешь пожран!» Кем пожран? За что пожран? Это уже было выше меня. Всё равно ответов на эти вопросы я не знал, и у уже меня не осталось никаких сил над ними рассуждать.
Рванувшись в последний раз вперёд, я почувствовал сначала боль в ноге, затем лёгкость полёта и в завершении всего - удар виском о какой-то твёрдый предмет. Затем меня окутало забытьё.
Я открыл глаза. Как и ожидалось, они разлипались с трудом. Не знаю, сколько я проспал в той грязной канаве на камне, но по солнцу было видно, что время уже за полдень. Впрочем, тот факт, что мой разум ещё в мире живых, безусловно, меня радовал. На виске обнаружились следы от запёкшейся крови и чей-то бинт, по всей видимости, призванный остановить кровотечение. В остальном вроде бы всё было в порядке. Ничего необычного. Кроме того факта, что на меня, не моргая, таращился здоровенный ворон, отливая на солнце перьями то иссиня-чёрного то бледно-серого цвета. С приходом птицы весь страх перед этим местом куда-то ушёл, словно улетучился.
- П-привет, – сдавленно прохрипел я, по обыкновению махая ручкой, что в этот раз выглядело совсем уж нелепо.
- Ну, привет, дружок! - ответила мне птица в нарочито каркающей манере, хотя по сравнению с моим полусонно-шепелявым акцентом говорил ворон вполне нормально.
- Уффф! - Несмотря на перевязку и длительный сон, моя голова всё ещё раскалывалась, а карканье оказалось плохим лекарством от головной боли.
- Я признаться, удивлён, как ты вообще выжил человек, – Ворон сочувствующе посмотрел на меня, - но должен признать, твоя решимость достойна награды. Прийти в самое логово бесноватой стаи - поистине героический поступок, уж не говоря о том, чтобы выжить тут.
- Б-бессноватая с-стая, – мой язык всё ещё с трудом поворачивался, – эт-то то с-сборище облез-злых пт-тах, ч-что я видел? Ч-что в них т-такого ос-собенного?
- Ага, облезлые птахи, они самые. Ты явно был не в себе, когда явился сюда. Эта стая… кхм... – ворон совсем по-человечески усмехнулся, - скажем так, это санитары леса для этого кладбища. «Санитары леса» в том смысле, что они сжирают всё, до чего дотянутся - и живых, и мёртвых. Потому-то об ожившей мертвечине здесь уже давным-давно позабыли. Бесноватая стая просто уничтожает любые проявления живой и неживой природы, следуя пресловутому инстинкту - «Ешь или будешь съеден».
- Т-так т-ты меня с-спас? – с надеждой промямлил я, пытаясь рассмотреть запёкшуюся на повязке кровь с помощью оказавшейся рядом лужи.
- О нет, дружок! – почему-то из уст птицы такое обращение ко мне звучало как само собой разумеющееся и даже не раздражающее, хотя в других случаях у меня уже давно бы зачесались кулаки. – Видишь ли, делать перевязки клювом - явно не мой конёк! – ехидно прокаркал он, - это сделал кто-то другой, кто-то не знакомый мне. Но учитывая, что ты пролежал тут достаточно долго, должен честно признать – я завидую твоей удачливости чёрной завистью! Ты единственный смертный, улизнувший прямо из под носа бесноватой стаи, да ещё и на их территории! Практически уму непостижимо! Мало того - так ты ещё и первый человек за долгое время, с которым можно поговорить по душам.
Слабо понимая все восторги по моему поводу, я благоразумно решил промолчать. Кажется, мой голос медленно приходил в норму, и это был шанс избавиться от множества неразрешённых вопросов.
- Первый говоришь? А что же другие люди? Разве они сюда не ходят? Разве у них нет тут родных? Разве они не в силах истребить эту стаю? В конце концов, если стая покинет пределы этого кладбища, у всех живущих будут проблемы!
Ворон посмотрел на меня как на несмышлёныша и залился каркающим смехом.
- Ох, дружок! Насмешил старого, ох насмешил, хе-хе-хе… - немного кряхтя начал объяснять он, - смертные считают, что кладбище проклято и заброшено уже множество поколений назад. Какой им толк сюда соваться? Здесь даже людей никогда не хоронили! Единственное, зачем они могут сюда прийти - это умереть. Что же до стаи - всё очень просто. Стая не принадлежит миру живых или миру мертвых, это страж, призванный охранять это место. Страж подобный мне, только менее словоохотливый. Ну, и, конечно, гораздо менее разумный. И если страж покинет свой пост без особого разрешения, то обратиться в прах, так что миру живых ничего не угрожает.
- Стражи, стражи, стражи… - затараторил я, размышляя, - это место не выглядит чем-то, что стоило бы охранять столько поколений. Да и выходит, что это кладбище - одна сплошная фикция. Если здесь не хоронили обычных людей тогда, что именно здесь закопано?
- Хороший вопрос, дружок, очень хороший. Забавно, что ты даже не поинтересовался этим у своих нанимателей.
Признаться честно, о чём о чём, а о своих нанимателях мне хотелось думать в последнюю очередь, однако предчувствие того, что это была не последняя допущенная мной ошибка, не покидало. «Врёшь, не возьмёшь» - мысленно передал я сообщение своему отчаявшемуся голосу разума и послал все свои ошибки подальше.
- Знаешь, старик, уже денька два кряду странные люди хотят моей смерти. И если я не разберусь во всём этом дерьме, меня под ним и закопают. Из всех живых существ только ты мне сейчас и можешь помочь.
- Да ты, дружок, как ни посмотреть в рубашке родился, раз всё ещё жив. Вот скажи мне: допустим, я тебе помогу, но только что мне с этого? Чем ты можешь пригодиться старику-ворону?
- Хах, ты ещё спрашиваешь? Конечно, я мог бы тебе пригодиться. Думаю, тебе должно быть известно о такой магической побрякушке как философский камень?
- Оооо! – загадочно протянул ворон. – Концентрат человеческих желаний, эликсир бессмертия, да? Извини, дружок, мне и деньги и бессмертие всё без надобности. Но признаюсь, я удивлён, что тебе о нём известно.
- Что, крылатый, неужели ты не хочешь жить вечно? - со злобной надеждой выдавил из себя я.
- Вечность, человек, что ты знаешь о вечности? – Его глаза стали пугающе пустыми, засасывающими внутрь как воронка водоворота. – Вечность, мой дружок, это боль.
- Говорят, некоторые могут получать удовольствие и от боли.
- Да? – Глаза птицы будто испивали мою душу, – тогда вероятно, эти «некоторые» никогда не давали пожизненных клятв, да и чести в них не на грош.
- Кто знает, может я тебе и смогу помочь. – Несвойственно-грустная улыбка осенило моё лицо, – кому ты поклялся, страж? Только скажи, и может, я призову его из мира мёртвых, чтобы поговорить.
- Не думаю, что это возможно, дружок некромант, – поморщившись, ворон с неудовольствием добавил, – хотя должен признать, последнее, кого ты напоминаешь, так это некроманта.
- Нет. О, нет! Я не некромант! – неожиданно взревел я истеричным тоном. Признаться честно, это была немного больная тема. Как-то раз из-за подобных подозрений добропорядочные люди спалили к чертям мой дом. А немногим позже я и вообще умер. История, что и говорить, неприятная. – Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я говорящий с духами! Катись оно всё в пропасть!
- Говорящий с духами? Стало быть, не некромант значит? - переспросил ворон, при этом несколько помрачнев, – Ну ошибся старый, с кем не бывает? Не серчай, дружок, скажи лучше, что же ты всё-таки можешь?
- Я? – внутри моего тела ещё трепетали горячие искорки желчи, - всё зависит от того, с чем придётся столкнуться. Духи, фантомы, элементали, призраки? Кому ты задолжал свою клятву, пернатый? Кого мне притащить из загробного мира для этого разговора?
- Не думаю, что ты можешь помочь мне, человек.
- Одно слово, страж, только одно слово. Кто?
- Дракон, - с трудом выдавил из себя ворон.
- Д-дракон? – честно признаться такого поворота я никак не ожидал, ну колдун, король, демон, всё это ещё куда не шло, но дракон?! О драконах тут слыхом не слыхивали уже добрых пару сотен лет, они считались мифической легендой даже у необразованных язычников, всё ещё живших племенным строем, неудивительно, что мне всё ещё не верилось – То есть ты хочешь сказать, что давал клятву настоящему дракону?
- Хех, ну смешной ты, дружок, не человеку же мне клясться?! Признаться тут даже для простого дракона чести многовато было бы.
- Так или иначе, я хочу знать, кто это был!
- Да, да, человечек, уже догадался.
- Ну? - всё моё естество изнывало от нетерпенья.
- Это был Бахи. Наш добрый старичок Бахи. – Ворон принял важный вид и немного закашлялся.
- Бахи? Должен признать странное имя для дракона.
- Э-хе-хе… ничего удивительного, так его звали только самые преданные сторонники, я бы даже сказал - друзья. А друзей у него было немного, ну сам понимаешь.
- Намекаешь, что дружить с драконом, великое искусство, не доступное простым смертным? – я даже не попытался скрыть собственный сарказм, - А сколько ты сам дружил с ним?
Ворон с трудом рассмеялся.
- Увы, должен признать, я никогда не был ему настоящим другом. Но я служил в свите его Величества Великого короля драконов Бахамута несколько веков, и этого более чем достаточно, чтобы перестать быть просто одним из его вассалов. Доверие дракона просто так нельзя купить, его можно только заслужить. И уж поверь, за эти долгие века, я его удостоился.
Кажется, ситуация прояснялась, и я начинал понимать, в чём тут дело.
- Так значит, ты поклялся служить этому дракону до самой своей смерти?
- Почти угадал, дружок, почти. Под конец его жизни мы настолько сблизились, что после смерти Бахи я поклялся охранять от разорения его могилу. Не как слуга. Как преданный друг, правда, возможно, он этого различия так и не заметил. Но, как говорится, о «мёртвых либо хорошо, либо никак» - я так или иначе исполню свой долг, не смотря ни на что.
- Твой долг как я понял - охранять могилу дракона от разорения? Но какой в этом смысл? Что можно украсть у мёртвого дракона? У него что, кости из золота или алмазная чешуя? – совершенно глупо съёрничал я.
- О, человечек! Окстись! Ты понятия не имеешь, о чём лопочешь! Это ведь был не просто дракон, это был Великий Король драконов. Хотя, похоже, это ничего тебе не говорит.
Я закивал головой, это действительно мало о чём мне говорило, но ссориться с птицей было плохой идеей, и потому пришлось взять себя в руки, выслушивая его длинные объяснения.
- Король драконов - это не должность и не титул. Королём драконов нельзя стать. Им можно только родиться. И Бахи был последним из них на Земле. Именно поэтому служить ему являлось честью для любого живого существа.
- Да уж. Должен признать, я и обычных-то драконов никогда не встречал. Не то что каких-нибудь королей. Мне даже тяжело представить, каково быть столь редким и ценным экземпляром для этого мира.
- Ко всему прочему, короли драконов ещё и великолепные чародеи, и Бахи не был исключением. Секреты его волшебства ушли с ним в могилу. Именно поэтому я и нахожусь здесь - чтобы его секреты не попали не в те руки.
Тут в моей голове появилась чудовищная по своей силе и безумная по своему замыслу идея, которой, конечно же, я тут же решил поделиться со своим пернатым собеседником.
- Но всё же, мне кажется, что если бы твой друг-хозяин был бы жив, то тебе вовсе не обязательно было бы торчать здесь все ночи напролёт, и ты мог бы стать гораздо полезнее для него.
- Что ты имеешь в виду?
- Есть множество способов использовать философский камень: продлить жизнь себе, сделав себя бессмертным, преобразовать алхимические элементы друг в друга, как например свинец в золото, а можно попросту его уничтожить, собрав всю скопленную в камне энергию в единый кулак, и преобразовать её для посыла к умершему. В более сильном варианте подобное заклинание может создать сквозной канал для длительного общения с душой усопшего, действующий в обе стороны. Именно с его помощью можно будет попробовать связаться с твоим умершим господином. А если камень окажется достаточно сильный, то и призвать его в материальный мир.
- Дружок, я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы философский камень, словно раб лампы, исполнил твоё желание?
- Нет, ворон, не моё. Твоё желание. Я же хочу просто выбраться из этой западни живым, к тому же у меня вряд ли когда-нибудь будет ещё возможность пообщаться с драконом вживую.
- И у тебя есть для этого камень? - с надеждой спросил ворон.
Тут пришлось несколько осадить лошадей.
- Нет, увы, нет, - я тяжело вздохнул, при этом хищно сверкая глазами, - но зато я знаю, где его взять.
- И ты принесёшь его сюда, дружок? Для меня?
- У меня всего одна попытка. Одна треклятая жизнь. Но уж лучше эта попытка, чем бессмысленный бег от настырных алхимиков и экзорцистов. Я вернусь сюда с камнем так скоро, как только смогу. Но знай, я делаю это и для себя тоже. Просто потому, что хочу жить в мире, где моим поискам никто бы не помешал. Прощай, ворон. Надеюсь, мы ещё свидимся.

Помятый и грязный, я наконец-то вышел с этого кладбища, что и говорить первое посещение не задалось с самого начала. Перевязанная голова гудела как заговорённая, и у меня не было никаких идей, как со всем этим справиться. В глазах моих было примерно два пути обретения философского камня: плохой и очень плохой. Закрывая ворота, я вдруг чётко услышал своё имя - кто-то меня окликнул. Долго искать не пришлось, перед моим взором маячила фигура уже знакомого франта в дурацком чёрном костюме и с пенсне на глазу, по его виду было можно сказать только одно – он определённо ждал меня.

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
...
Часть 6 - Монолог номер HG: Герда и Ртуть; Обновлено
Часть 7 - Троеточие: Наместник и Влюблённый
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

Тихая ничем не примечательная лесная ночь неожиданно обернулась временем откровений. Хворост в костре мирно потрескивал силясь расшевелить отсыревшие от проливного дождя поленья. Двое путников не сговариваясь тоскливо глядели в еще бледные лучики огней. Правда и без этого звезды освещали поляну как на ладони.
Разговор не клеялся, но я все равно не оставлял попыток хоть как-то его поддержать.
- Слышал тут новости с последней летучки, - говорят, мы теперь крепко влипли.
Неуклюже начал я.
-Мы? - собеседник удивлённо склонил свою пернатую голову. Его глаза бусинки впивались так, что их можно было почувствовать спиной.
-Да. Куда ни плюнь у соглядатых сплошные враги. Демоны, друиды, а теперь еще и фоморы угрожают Тир Нан Ог, а значит и нам.
Казалось, вместо ответа Ворон вновь погрузится в созерцание костра, но хриплое карканье все-таки прервало тишину.
- На вашем языке, фомор - означает морской, пришедший из за моря. -
Тоскливо начал он.
- И это все?
- А нужно ли такому умнику как ты знать что-то еще?
Тут же съязвила черная птица, попытавшись немного обидеться.
- Помню, ты хвалился, что тебе нет равных в познании истории моего народа, так почему бы тебе не рассказать мне хотя бы о фоморах?
В моём голосе прозвучал не поддельный интерес и это безусловно импонировало пернатому.
- Фоморы - проклятые изгнанники, что не могут покинуть своего острова. Этому учат ваших детей еще сызмальства, - я кратко кивнул,
- и как ты понимаешь, - продолжил ворон, - детские страшилки далеко не самые опасные враги, смею тебя уверить.
- По-твоему есть кто-то опасней проклятых в стране победивших старость?
- Так же как и везде - люди. Обычные люди опаснее всего.
- Это еще почему?
- Из всех врагов тобой перечисленных только люди могут быть глупы и непредсказуемы. И именно они обладают таким хитрым сочетанием этих качеств как непредсказуемая невежественность.
- Стоп! Стоп! Стоп! Не пойму. Получается ты намекаешь на то, что друиды глупы?
- О нет, мой мальчик, да избавят тебя Боги от такого врага. У друидов есть только одна человеческая черта, но и ее одной тебе хватит с избытком. Скорее опасней тот, кого мы совсем и не подозреваем. О ком знаем не так уж и много.
- Ой, да похоже ты и о друидах-то с гулькин нос знаешь! В глаза всего пару раз видал, да и то с ветки, с которой и лошадь с трудом разглядеть можно, а уже меня поучаешь!
В ответ Ворон шумно клацнул клювом и предостерегающе прошипел.
- Поверь на слово соглядатый, о крови мне известно достаточно. Достаточно, что бы говорить об этом.
- Где-то я уже об этом слышал, -издав сдавленный смешок хмыкнул я, -Уж извини не мог удержаться от скепсиса. Знаешь, как трудно иногда во все это поверить.
- Знал бы ты, как мне с трудом верится в то, что такого несносного увальня как ты еще не пришибли!
- Открою тебе секрет - в такой профессии, как у меня выживают только те, кто могут продать подороже. А на мою дурную голову за 300 лет просто не нашлось ни одного достойного покупателя.
Наш дружный смех разлетелся на всю поляну.
-Ладно уговорил. Подсаживайся поближе, сейчас я расскажу тебе одну историю твоего народа, которую никому из соглядатых знать не помешает.
Ворон, как всегда начал издалека. Это была одна из немногочисленных странных привычек.
-Сама по себе кровь не бывает ни доброй ни злой. Злым или добрым может быть лишь человек, который ей обладает, или его намеренья. Для друидов кровь всего лишь поток, материал с которым они работают. Тот, кто использует силу крови совсем не обязательно злодей. Скорее просто человек с тяжелым наследием.
- Полагаю именно об этом наследии ты и хочешь мне рассказать?
- Пожалуй. Но это верно всего лишь отчасти. Тебе должно быть известно, что друиды всегда были в первую очередь хранителями мудрости народа и умелыми сказителями...
- Минутку! - перебил я, - а как же скальды? Разве они не считаются великими сказителями?
-Вот об этом, друг мой, и будет моя история.
-О скальдах?
-О расколе, - поправил ворон и углубился в дебри повествования.
Это произошло на самой заре мира. О племенах Богов никто тогда еще и слыхом не слыхивал, да и о самой божествености, тогдашние люди имели крайне слабое представление. Но уже тогда людям требовались лидеры способные ими управлять. А сила и мудрость как известно два краеугольных камня для любого правителя. Но увы могучие войны редко доживали до столь почтенного возраста, что бы прослыть еще и мудрыми. А умудренные сединами старцы имели склонность быстро дряхлеть, а затем и вовсе умирать. Первые обычно становились правителями вторые же их советниками (конечно, стыдно признавать, но люди древности опирались в основном силу). И если о физически сильных людях ничего уточнять не нужно, то мудрые требуют более тщательного описания. Мудрость в то время вовсе не обязательно сводилась к старательному накоплению жизненного опыта, скорее она основывалась на несколько ином принципе. Принципе восприятия и понимания каналов информации во всем их множестве. А так же к умению склонить все эти каналы в свою пользу. Сюда входили и знания передаваемые из поколения в поколения и манипуляции с удачей и предсказания и сфера общения с духами. Людей которые в этом преуспели назвали шаманами или по вашему - друидами. Все друиды сначала времен служили людям и на благо людей. И никому даже дела не было, чем они для этого пользовались. Силы огня, земли, воды, воздуха, металлов, и даже крови все служили общему делу. Нет ничего удивительного в том что вскоре, правители стали замечать таких людей и приглашать к себе на службу. Любому, даже самому крохотному царьку нужен был человек, который мог бы склонить чащу весов судьбы именно в его пользу. Этот союз был выгоден всем. Благодаря ему друиды получили не только мощного защитника, но и были одарены золотом, мехами, людьми и прочими подарками по мере заслуг. Впрочем, о своем долге перед обычными людьми они так же не забывали. Умудряясь одновременно и поприсутствовать на военном совете правителя и залечить умирающую от простуды никому не известную бабку. Так продолжалось долгое время, и вроде бы ничто не предвещало беды. Пока и правители и друиды не почувствовали какую же колоссальную власть держат они в своих руках.
Как раз тогда-то на свет и явился тот друид, что навеки обесчестил свой род. Он и все его потомки стали носителями невиданного доселе греха - себялюбия. А все потому, что разум этого рода практически с самого рожденья затуманила сила, о которой обычные люди не могли и мечтать. Быстро начав жить, словно не видя обычных людей, их потребности и чаянья, друид стал упиваться собственным могуществом. Работая только на себя и думая только себе. Порой ради выгоды он брался за такую работу, которой побрезговали даже разбойники и воры. Ничего удивительно, что вскоре остальные друиды отреклись от такого отпрыска, дав ему имя Падший. Тем не менее нельзя сказать, что дела его были плохи, он вовсе не бедствовал, а порою даже служил на знатных особ, правда заботы зарождающихся государств волновали его меньше чем прыщики на собственном носу. Падший помогал только тем, кто мог оценить его талант по достоинству. Или попросту говоря тем, кто назначал самую высокую цену. Весьма долгое время друид служил в свите одного вероломного правителя стоящего во главе самого грозного и жестокого племени тех времён. Это была настоящая маленькая империя. Обложив все окружающие земли непомерными налогами, она быстро наращивала влияние в своем регионе, пока не вырвалась за его пределы. А вот дальше начались некоторые проблемы, - появились соперники. Это было большое благородное племя, сплотившееся с несколькими другими племенами поменьше, ради отражения общей угрозы. У этого племени, тоже были друиды, только они в отличие от Падшего еще не забыли свое истинное предназначение - служение людям. Их верховный друид, может и не был настолько силен в своем искусстве, зато оказался мудрее и проницательнее. А потому пошёл на хитрость. В ночь перед решающей битвой племён друиды тайно встретились на опушки леса, разделяющего территорию двух маленьких государств. Но вопреки желанию Падшего они не бились, а говорили. Верховный друид, будучи магистром песни и волшебного голоса, пустил в ход все своё искусство дипломатии. И только когда аргументы вроде золота, драгоценных камней и тёплых овечьих шкур были полностью исчерпаны, он достал свою козырную карту. Без которой спорить с тем, что могла посулить Падшему его империя было бы очень трудно. На поляну вошла девушка невиданной красоты, высокая, стройная и очень, очень юная. Одного беглого взгляда на неё было достаточно, что бы понять - так может выглядеть только дочь Верховного друида. Понятное дело иллюзия вскоре развеялась, но жизненно важный для племени договор был уже заключен. Без поддержки Падшего воинство первой в мире империи было разгромлено. А через несколько месяцев и вовсе перестало существовать, благодаря старательным очагам раздора, спалившим империю изнутри. Вскоре Падший явился к верховному друиду за обещанной наградой. Бородатый старец широким жестом пригласил его в дом, одарив услужливой улыбкой. Без колебаний переступив порог, негодяй уже почти почувствовал запах победы. К этому времени вся семья уже высыпала в прихожую встречать гостей. Среди них оказалась и та самая дочка друида, которая по договору была обещана Падшему в жены. Неожиданно Падший понял, что тут что-то не так. Вот она совсем рядом, а он даже взглянуть на ее лицо не может. Колени подкашиваются, руки трясутся. Даже слово и то в горле застряло, сам того и глядишь в обморок свалится. Так и замер как вкопанный не дышит даже. Вынесли его из дома, водой ополоснули - очухался и сразу в дом верховного друида похромал. Да только у самого порога опять замер. Стоит - войти не может. Слюна изо рта брызжет. Вроде уже пересилил себя, открыл дверь, а внутрь войти так и не может. Только сделает шаг, так тут же сила неведомая вцепится ему в загривок и обратно выметет. А на лице - слезы, обида страшная. Награду вроде бы получил а взять, что ему даровано не может. Буквально ломая себя, изгнанник все же сделал шаг, затем другой, третий. С каждым шагом ему все хуже и хуже делается. А он все равно идёт и идёт. Вот уже прихожую миновал. Дальше видит - девушка длинноволосая у окна стоит пряжу прядет никого вокруг не замечает. Тут боль у Падшего настолько нестерпима стала, что ноги отнялись. Крик из него вырвался да такой будто не человек он вовсе, а медведь дикий. Девушка от неожиданности такой и обернулась. \"Она это она!\" - радостно понял Падший, и мгновенье спустя сознание уже полностью покинуло его.
Сладкое девичье пение разбудило самовлюбленного друида уже поздним утром. Лежит - нежится. А что бы встать, только и надо-то - глаза открыть. Едва их приоткрыл - так чуть не ослеп. Сидит перед ним, дочурка верховного друида и поет, так дивно как никто никогда для него не пел, раны и шрамы сами собой от этих песен затягиваются. Но лишь едва глаза приоткроет, так его сразу будто кипятком шпарит, да крутит по земле от боли. И выхода никакого нет, кроме как закрыть глаза, спрятаться, лишь бы не видеть её и рядом не быть. Девица ему тогда говорит:
- Нет муженек, не бывать браку этому. Люди и небеса за тебя уж давно все порешили. Не счастье, а лишь смерть ты со мной найти можешь. Минуло то время когда мы певцы и вы друиды жили в мире. И минуло то время как мы с тобой друг другу были обещаны. Не осталось теперь ничего.
Падший едва рот не открыл рот от удивления.
- Обычай таков, что нас могли обручить еще в отрочестве. Но тогда тебе не было никакого дела для окружающих тебя людей, традиций и устоев. Тебя интересовал лишь ты сам и твоя сила. Ты отказался от прошлого. Но именно с тех самых пор ты и твой род прокляты.
- Нет у меня никакого рода!
Попытался возразить Падший.
- Верно! Ведь ты сам себе род. И все твои потомки так же прокляты. А я, я уже обещана другому. И с нетерпением жду его прихода. Теперь иди. Иди и никогда не возвращайся. Иначе тебя сокрушит сила его голоса, моя сила и Сила моего рода.
Падший покинул племя верховного друида в полном молчании. А вскоре за этим началась История двух новых родов. Рода Падших друидов, что черпают силу из боли и страданий живущих. И рода Певцов, что дарят людям улыбку, тепло и покой через слово и голос, а другим колдовством не владеют вовсе.
Ворон поспешил подытожить
- именно из этого рода происходит большинство кровавых друидов, мой мальчик.
- а второй род, получается покровительствует скальдам?
- этот род и есть самые могучие скальды.
- вот только, что-то в последнее время от этих могучих скальдов ни слуху не духу. Куда они все подевались? может ты и об этом знаешь, а пернатый?
- Сейчас самое время об этом подумать, что бы иметь представление, куда же двигаться дальше. А теперь давай спать, ведь как известно – утро вечера мудренее.

P.S. Убил две рабочих недели на редактуру и мне кажется, что вышло весьма прилично. Но под конец уже читать невмоготу -_-"

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Выражение лица Вайна было нечётким, но всё же его было трудно с кем-то перепутать. Диковатая улыбка и раздражающая манера поведения всегда были его визитной карточкой.
- Бу!
Знакомая физиономия тут же подавилась глуповатым смешком, не дожидаясь ответа.
Повисло неловкое молчанье, Тень не была готова к такому повороту событий.
-Привет, говорю! Тебе что там демоны язык откусили? В прошлый раз приём был гораздо радушнее, как счас помню! Ох! Экгхм!
Певец с трудом смог себя заткнуть. Видно воспоминания охватили его не на шутку и он нес что попало.
-Пффф….
Со вздохом выдавила из себя Тень, а затем из неё в ответ понеслось.
-Господи! Ты вообще когда-нибудь меняешься, несчастный? Я тут работаю вообще-то! А ты вламываешься в моё служебное зеркало и балаболишь всякую ахинею! Отпуск кончился! Всё, приехали!
Она осеклась, пытаясь заставить себя успокоиться. Вышло не сразу.
-Уф… нет… ну всё…к чёрту! Отлегло! Ну, привет значит! Что у тебя за дело?
Тень вытерла со лба проступающий пот. И громко выдохнула. Как будто все её силы иссякли с этой тирадой. Вайн спокойно слушал, задумчиво ковыряя в носу – вероятнее всего игнорировал.
-Хех… ну хвала проведенью, меня ещё не забыли. Дело? Мон шэри, - всё как обычно. Кто-то хочет мою голову у себя на стеночке. А я вовсе не хочу её отдавать. Даже….
Нарочито издевательский голос певца бесцеремонно перебили.
-Голову? Это интересно! Никогда не задумывалась об этом. У меня над камином она бы тоже смотрелась весьма не плохо! Но ты слишком популярен у демонов и боюсь мне она не достанется, а мой природный аристократизм не позволяет делиться таким ценным экспонатом со всяким отребьем! Да и к тому же ты мне всегда нравился живым…. ну… ладно. Так что расскажешь, кто этот таинственный палач?
Жрец Костей выглядел озадачено, он явно не рассчитывал на такие откровения, но немного помявшись начал излагать суть.
-Хорошо. Начнём с малого. Это девушка.
-Чего?
Лицо Тени исказилось в неестественно ядовитей гримасе.
-Где ты раньше-то был? Я ж её на кол посажу! Сама! Лично!
Тень свирепела всё больше. Чёрные волосы начали неестественно подниматься к небу как будто наэлектризованные, а тело нервно дёргалось от возмущения.
-Нет, нет! Стой! Не горячись. Здесь не всё так просто.
На секунду дьявольская улыбка пропала с его уст. Кажется Вайн и сам затруднялся в объяснении того, что с ним произошло. Меж тем Тень уже недовольно разминала свои чёрные кулаки.
-И?
-Я дрался с ней и она жива, понимаешь?! ЖИВА!
Улыбка заняла своё прежнее место на лице и даже стала вдвое шире обычного.
-То есть, хочешь сказать, господин смерть, ты её не убил? Она что красивее меня?
Судя по пронзающему звуку удара, каменная стена небесного парка дала трещину.
-Ну с такими демонами как ты ей разумеется не сравниться.
Вяло попытался успокоить её Вайн.
-РРР….
Треск продолжался.
-Слушай, я действительно пытался её убить. Честно. Но… это оказалось выше моих возможностей. Что-то оберегает её от смерти. Это не человек, не демон, не дух. Да и по-настоящему живой её не назовёшь. Возможно это какая-то противоестественная комбинация сущностей. Возможно даже нечто божественное. Особенно, если учесть, что я оказался в довольно-таки странном месте. Сад консервированных людей.
-Сад консервированных людей?
С опаской повторила Тень.
-Ага. До того как они кому-то понадобятся. Вот сама подумай, а как по другому назвать то место, где люди не стареют, не умирают и вообще не чувствуют боли? Это же самая настоящая консервированная банка!
-Тир Нан Ог! Тир Нан Ог! Глупый, необразованный шаман!
Лицо Тени перекосило от гнева, а по щекам закапали большие чёрные слёзы. Громкие шаги по коридору заставили её обернуться на встречу к хозяину. Она что из силы сжала зеркало в руках, и стараясь не подать виду быстро сунула его в сумку.
-Это что ещё такое за рукоприкладство?
Осведомился Кайт Сит глядя на покосившуюся колонну.
-Это… хозяин… это… ничего.
Тень виновато потупилась в пол пытаясь выглядеть пай девочкой.
-Мяяяр? Ничего?
Озабоченно переспросил кот, поглаживая ус.
-Ничего.
Тень старательно закивала головой в знак подтверждения.
-Ну значит останешься без отпуска, раз ничего.
Кот посмотрел на свою подопечную с укоризной. Стукнул каблуками и зашагал прочь со смотровой площадки.
-Бесёныш.
Сдавленно прошипела Тень.
-А сейчас за мной! Нам предстоит ещё пара важных визитов.
Кот повернулся и ожидающе посмотрел на слугу. Та со вздохом выпрямилась и изогнувшись в миг догнала господина, став не отличимой от его собственной тени.


Солнце близилось к закату, а до дома оставалось ещё порядка полсотни километров. Это означало только одно. Неразлучной парочке предстояла очередная внеплановая остановка. Один из многочисленных постоялых дворов острова, гостеприимно распахнул свои двери перед путниками. Как правило, местные в любое время года находили здесь ночлег, вкусную еду и выпивку.
-Честно говоря – зверски проголодался!
Пробормотал Соглядатый, косясь на сидящего на плече ворона. Не дождавшись ответа воин прильнул к подобию барного столика и тут же обратился к стоящему за ним престарелому мужчине в переднике.
-Хозяин, чего-нибудь горяченького и побыстрее! Плачу щедро!
«Хозяин» пощипывая себя за остатки когда-то пышных усов оценивающе взглянув на пришедшего гостя. Зазвенели монеты. И увесистый кошель успокаивающе упал прямо перед его носом. Проверив содержимое, старичок бодро удалился в помещение, из которого призывно пахло едой.
Соглядатый расположился за первым попавшимся столиком прямо напротив кухни и уже предвкушал ужин. Ворон спрыгнул с плеча и задумчиво стал ходить по другому краю стола, то и дело наклоняя голову из стороны в сторону. Через пол минуты на него наконец обратили внимание.
-Ты чего, пернатый? Тоже проголодался?
-Нет, не угадал.
-Да уж! Действительно! Даже не припомню, что бы ты вообще когда-нибудь ел. Что ж ты круги наворачиваешь словно удирающая мышь?
-Нечто подозрительно знакомое околачивается где-то поблизости. Это меня и беспокоит.
-Неужели местная палитра запахов второй день подряд портит тебе аппетит?
-Успокойся.
Ворон постарался улыбнуться так искренне, как только умел.
-При всём желании у меня не получится есть человеческую пищу. Я словно дух, призрак. Причём дух особый. Никто кроме тебя не сможет даже почувствовать моё присутствие. По крайне мере чётко.
-То есть окружающие видят как я сейчас разговариваю с пустым местом?
Глаза спутника неестественно округлились. Рука придерживающая челюсть с трудом не уронила её под стол.
- Хехе. Что-то вроде того. В основном все видят, как ты поёшь не своим голосом.
-Что!? Пою!?
-Шучу. В действительности они просто ничего не слышат.
Птица ободрительно закаркала.
-Помнишь, я говорил тебе про нашу связь? Мы с тобой находимся как будто под одним большим колпаком.
-Ну-ну, ты смотри! А я всё гадал, как же выглядит это наше с тобой «братство».
Соглядатый скорчил язвительную мину.
-Прошу без скепсиса. Просто прими этот факт на веру. Это значительно упростит многие детали.
Пойми – ты во многом тоже ворон. Хоть и не такой какой я.
-Слушай, может всё же обойдёмся без лапши на ушах, а Пернатый? Я своих родителей знал и вполне не плохо. Ну… разумеется пока на службу не попал. А тут работёнка нервная, вот и связи оборвались. Ты конечно чудной. Но что б братом тебя величать. Думаю, сам понимаешь, затруднения некоторые возникают.
-Как знаешь. Но сам посуди - хоть раз я тебя подводил? Обманывал? Мне не зачем врать. Кровь в нас одна. Пусть даже только наполовину.
Ворон каркнул и взобрался на спинку стула.
- Допустим, верю. Ну тогда у нас должны быть общие предки. Кто они? Что-то я никогда не слышал о них.
Усталое карканье раздалось уже второй раз.
-У меня только один вопрос к тебе молодой человек.
Птица умело тянула паузу нагнетая обстановку.
-хм… ну? Задавай уже!
-Много ли ты знаешь о Старых Богах?
-Я? Ну кажется я их не застал. Они ушли уже очень и очень давно. Кажется, дед или отец рассказывал мне о них, но всё это было так давно…
Такой вопрос поставил Соглядатого в неудобное положение. Из которого он хотел бы выкрутится побыстрее. Тема была не слишком приятной. И основная сложность её заключалась в абсолютном невежестве защитника дальних рубежей.
-Спрошу конкретнее. Тебе известна такая Богиня как Морриган?
-К чему ты чёрт возьми клонишь?
- Да вот сейчас я тебе и скажу к чему я клоню. Это была одна из Богинь, которой было не всё равно на смертных. Она заботилась о них и о своих землях. Не всем были по нраву методы, которыми Морриган добивалась своей цели, но надо отдать должное - Богиня никогда не была безразличной.
- И? Повторяю – в чём суть? Мы вроде говорили о другом.
Соглядатый терял надежду, было видно что и терпенье его уже покидает. А разговор о чём-то мало известным и вовсе тихонько выводил из себя.
-Спокойнее. Уже перехожу к этому. У Морриган было особое развлечение, она любила притворяться смертной. Бродить по городам. Испытывать людей. Вдохновлять их. Одним она препятствовала, другим помогала. Заставляла их расти. Совершенствоваться. Ещё издревле считалось, что у неё три ипостаси и три десятка имён. А ещё её называли «Великой госпожой ворон». Угадаешь почему? Ладно, думать брось. Томить не буду. Она считалась владычицей тёмнокрылых птиц и могла свободно в них превращаться. Но при этом не была из нашего рода. В наших краях о ней и не слыхивали. Думаю всё можно списать на то, что Морриган была здешней Богиней. Мало ли какие у божественных сущностей возможности. Интересно другое….
-При всём уважении к тебе, перестань читать лекции. Старых Богов давно уже нет. Ты же толком ничего так и не объяснил. Ты б лучше про себя рассказал каркуша, смысла было бы больше.
От подобной эзотерической мути Соглядатого клонило сон, и даже подоспевшая еда его уже спасала. Окорочок казался ему суховатым, а весь разговор бессмысленным. Ворон со вздохом продолжил, как будто не расслышал ядовитых комментариев на свой счёт.
-Ваши крылья. Соглядатые обязаны им одному единственному существу изгнанному из наших краёв. Он был первым настоящим Вороном, аристократом, что прибыл на эту землю в поисках покоя, уединения и некоторого развлечения. Которое нашёл в руках местных красавиц. Это был принц Огненных Листопадов. Именно он ответственен за появление такого количества полукровок. Смеси Воронов и людей.
-Тогда к чему все эти бредни про какую-то Богиню? Виноват-то, как я погляжу, какой-то не в меру плодовитый иностранец, сбежавший невесть откуда.
Соглядатый задумчиво почесал голову, затем как ни в чём ни бывало принялся за окорочок.
-Ладно. Ладно. Раз тебе вся подоплёка момента настолько не интересна, скажу самое главное.
Так вышло, что Морриган подловила принца, будучи в человеческом обличии. Заставила его явить свою истинную суть. Только настоящий плут может перехитрить плута. Потому, в конце концов, принцу пришлось искупить свою вину перед Туатом. И он стал слугой Великой королевы. Вся его свита и все полукровки присягнули на верность Богине Воронов. Не смотря на то, что принц был хитрейшим из нас. Ему всё равно не под силам было играть с Богом в женской оболочке. Правда, похоже, к сожалению, пустота съела их обоих вместе с остальными Старыми Богами.
-А как же Ши? И их нам подарок? Вся история – враньё?
Глаза Соглядатого медленно начали слезиться. Он схватился за голову, судя по всему испытывая новый припадок.
- Просто забудь об этом. Как забыл о том что по-настоящему знал до того момента как стал соглядатым. Ши дали вам большие возможности. Большие возможности, что бы всё забыть. Они исцелили ваши души, но Дамокловым мечом отсекли прошлое. С их точки зрения в таких как ты уже нечему болеть. Ты не помнишь ничего кроме своего предназначения. Воистину Ши великие управленцы. Они использовали летучую армию Старых Богов, что бы охранять рубежи от демонов, с которыми сами не в состоянии справиться при их великом множестве. И они взяли на себя роль правителей, как следующие после богов.
- Я должен в это поверить?
Воин с трудом сдерживался от перехода на плач. Только что съеденный окорок, судя по всему, рвался из желудка обратно.
- Ты должен увидеть. Здесь вера слишком слабая опора. Тем более, что тебе будет полезно знать и кое-что ещё о своём происхождении.
Ворон махнул чёрным крылом и глаза Соглядатого заволокла непроглядная темнота следующего видения.



P.S. вахаха начал писать ещё в начале прошлой недели. Закончил на этой. Время.... погоди. Врачи, Военкоматы, Туберкулёз, Аспирантура.... столько ж дел. Черновик вышел. Средненький такой. Исправлена пала мелких ошибок.
P.S.S. Произошла небольшая коррекция и шлифовка. Работа продолжается.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Соглядатый посмотрел вниз с холма и присвистнул. «Чёрт подери, а тут мало что изменилось. Всё та же вода… всё то же бесконечное море и всё то же глубокое ощущение скорби и горечи, море Слёз такое, каким оно было изначально. До того как ты пришёл в этот мир». Ворон задумчиво начал вычищать свои крылья. Судя по всему Соглядатый волновался, ощущение спокойствия покинуло его, а солнце скрылось за большим тёмным облаком.
-Знаешь, после того как твой остров появился здесь, мир стал единым. И это далеко не так хорошо, как может показаться на первый взгляд. «Старый» архипелаг, сейчас далеко не самое дружелюбное место. Равно как и то, чем он населён сейчас.
-Проклятые? Изгнанники?
-Да крылатый, козлиноголовые. Бич туата. Мерзкие создания тени, хозяева морей, все титулы и прозвища которых уже и не припомнить. Только здесь они могут обрести полную форму. Свободную от ран, гноений, переломов и прочих последствий проклятья, отсюда они черпают свою силу, здесь они были рождены, здесь же должны и сдохнуть.
-Какая в них таиться опасность?
-Мне думается их войско с лёгкостью могло бы развязать войну против туата и в первый же день наделать столько же бед, сколько «кровавый след» принёс нам за всё его существование. Фоморы, это духи, демоны, они несут лишь смерть, хаос, упиваются разрушением, обманом. Жизнь во внешнем мире, сделала их довольно мерзкими и уродливыми существами, но при этом они очень сильны, коварны, искусны как во владении оружием, так и в колдовстве. С ними сражались множество моих предков, наверное благодаря им они стали столь озлоблены. Фоморы терпели поражение за поражением, скитались, и в конце концов, нашли пристанище здесь. Просто подняв остров из глубин вод. В честь одного из своих старых королей ими была построена огромная стеклянная башня, которую невооружённым глазом видно с побережья. После этого остров окрестили «проклятым».
Удивительно, но даже моя собственная «профессия», появилась благодаря этим демонам. Ведь нет ничего хуже бессмертных козлиноголовых, того и гляди желающих начать сражение. Забавно, но все эти водные пространства созданные старыми Богами, что бы защитить Тир нан Ог, от внешней угрозы, оказались совершенно бесполезными против хозяев морей. Только мы, люди вооружённые мечами и луками могли отразить эту угрозу. А потом, как-то всё улеглось, без шума и пыли. Фоморы сидят на своём острове смерти и тихо маринуются. Им до нас нет дела. Нам до них тоже. Кажется, все довольны. Конечно, иногда безумные демоны пытаются проникнуть на нашу территорию, но угрозы полномасштабного нападения никогда не было.
-Может всё впереди?
-Мне бы не хотелось так думать. Моему народу не нужна земля мёртвых. И я бы хотел надеяться, что народу мёртвых земля живых тоже не нужна.
-Время покажет.
Ворон хмуро хрипнул.
Небо осветилось яркой вспышкой – это солнце вышло из облаков и как ни в чём не бывало начало согревать землю. Горечь и скорбь отступили, и можно было снова продолжать путь.


Шелест ветра всколыхнул золотистую листву деревьев. Тёмное облако пронеслось по воздуху и осело на толстой кленовой ветке. Последняя с неудовольствием согнулась, деловито поскрипывая под весом не крупной, грязной фигуры в потёртом плаще. Глубоко вздохнув, фигура откинула капюшон, явив на свет, сгоревшую до кости кожу, ошмётки когда-то длинных волос, и глаза тёмные как сама ночь. Поглядев по сторонам, и заметив неподалёку группу весьма странных людей в красном и «плетёного человечка» рядом с ними, фигура сумрачно хихикнула. «В этом краю приносят жертвы кровавым культам? Навеивает воспоминания». Меж тем, четыре ворона сели на землю неподалёку от культистов и обратились в людей. Мужчина на ветке захихикал ещё громче: «Не знаю, как меня сюда занесло, но вокруг определённо творятся точно такие же глупости, как и раньше. Подумать только. Вот смотрю и вижу. Вороны и Кровь. Отвратительные новости для начала дня». Незнакомец спрыгнул с дерева и растворился в воздухе.


Соглядатый всё ещё не наговорился на привале и ему приспичило травить старые истории в дороге. Ворон не особо активно поддерживал разговор, но мотал на ус, то о чём до этой поры только догадывался.
-Знаешь Пернатый, что самое странное было в том ножике, который я вернул духу «серебряной»?
-Ну?
-В том что я им ни разу не пользовался.
- Хочешь сказать, что ты просто хранил его в сапоге?
-Практически так оно и было. Как-то раз я пытался чистить им картошку. Но у меня ничего не получалось. Как будто он просто отказался её резать. И возникло такое впечатление, что за то время, которое он протаскался со мной, я основательно затупил его, при чём, в этом убеждал меня сам нож.
-Он что с тобой говорил?
-Ну не говорил. Это нельзя назвать разговором. Просто когда мне доводилось держать его в руках, возникали странные мысли.
-А случайно такие мысли не возникали, когда ты отдавал нож?
На этом вопросе Ворон пристально посмотрел на соглядатого.
-Возникали, конечно возникали. Стоп. Что ты имеешь в виду под этим?
Кажется, бывалый воин почуял, во всей этой ситуации что-то не доброе. И впал в замешательство.
-У тебя был весьма странный нож. Подозрительно разговорчивый. И он явно не хотел, что бы ты им пользовался.
Ворон усмехнулся, прокаркав что-то по своему. И дальше путники шли в полном молчании.

Едва заметив друидов в золотом лесу, патруль привычно ощетинился мечами и медленно начал движение в их сторону. Соглядатые не сомневались – единственное, чего хотят друиды так это крови для своих ритуалов. А опутанная прутьями, кричащая деревенская женщина, явно подходит под описание тех, что принято называть «жертвой». Друиды то же явно заметили патруль. Незамедлительно начав, суетится, верещать, вскидывать руки, бормотать проклятья, всё показывало их не готовность к такому повороту событий. Но дальше случилось и вовсе нечто не запланированное. Когда между друидами и соглядатаями оставалось около десятка метров, вокруг них начало кружится чёрное облако. Из него вылетел потрёпанный и обожжённый человек с длинной косой в руках. Он посмотрел в лицо друиду, сдержано улыбнулся и срубил ему голову.
Голова шлёпнулась на землю и неодобрительно посмотрела на экзекутора. Вайн потянулся и размял плечи, ожоги его потихоньку проходили. «Что ж похоже это не помогает» - добавил он проводя рукой по лезвию, которое начало светится тусклым фиолетовым цветом. Затем наколол голову на косу. Голова больше не подавала признаков жизни. Окружающие явно опешили после такого появления. «Потом у меня к вам ещё будет разговор», - хмыкнул Вайн соглядатым и молниеносно провёл ещё пару ударов. Через пару секунд на ногах стояли только соглядатые, неизвестный в лохмотьях и женщина, запертая в прутьях «плетёного человечка».
-Что ты с ними сделал, чудовище?
Вырвалось с языка у одного из патрульных.
-Ну как что. Вынул из тел души. Судя по всему убить их по-другому было невозможно.
Тело Вайна перестало пахнуть горелым и практически полностью восстановилось. «И да у меня к вам встречный вопрос. Какого чёрта потомки Воронов водят дела с друидами крови?»
-Мы соглядатые. Наша работа уничтожать таких как они. И конечно благодарны тебе, но что-то я никогда не видел у обычных смертных такой силы. Без сомнения ты демон, попавший сюда из внешних планов.
Похоже Соглядатый хотел сказать что-то ещё, но не успел. Здоровенная деревянная ветка ударила его в голову и он отлетел под дерево. Все остальные соглядатые уже валялись в пыли неподалёку.
Вайн поспешно обернулся, Гиганский «плетёный человек» смотрел на него, прищуриваясь. Россыпь корешков и веток, будто выстреливающих из руки «псевдо-дерева», вошла в певца. Тело Вайна теперь нависало в тридцати сантиметрах над землёй. Руки были опутаны плющом, а в груди торчал проросший ствол из нескольких сотен веток.
«Вот же чёрт» - Кряхтя проговорил он, - «действительно отвратительный день.»
Девушка внутри человечка похоже была уже мертва. Из её глаз капала кровь, а остеклянелый взгляд и отсутствие дыхания только подтверждали этот факт. Древень попытался вытянуть ветки обратно вместе с внутренностями незадачливого Певца.
-Не-не-не, деревянная башка, мне моё сердце ещё пригодится.
Вайн с трудом дотянулся косой до веток и начал обрубать их, хоть его положение было дьявольски неудобным.
В небесах послышался шелест крыльев. Черноволосый силуэт мелькнул где-то в воздухе. Раздались непонятные режущие звуки Шёрк-шёрк. Хрясь-хрясь. Когтистые лапы рока вновь отпустили тело жреца на волю. Вайн медленно начал вынимать из своей груди прутья. Они истлевали на глазах. Немного тряся головой и чуть опираясь на косу, костяной жрец поднялся. Раны заживали так быстро, что не было никого желания даже обращать на них внимание.
Спаситель был куда интереснее. Перед ним стояла девушка с короткими, отрастающими чёрными волосами, и безумной улыбкой. В руках она держала небольшой серебряный кинжал с позолоченной рукоятью. Её блеск глаз, не вызывал никаких сомнений.
«Хмммм…..» протянул Вайн и задумчиво посмотрел на девушку, затем огляделся. Больше вокруг никого не было.
-Ты ведь просто так меня не отпустишь, да? Что тебе от меня надо, девочка?
Как можно более вежливее проговорил Певец.
-Ты опасен. Тебя надо изолировать. Нельзя позволить такой силе разгуливать на свободе.
Ответ девушки сильно разочаровал.
-И что же ты сделаешь со мной? Убьёшь? Выкинешь из реальности? Или что-то ещё?
-Нет. Я превращу тебя в прах.
Кинжал незнакомки начал стремительно меняться гарда раздвинулась, лезвие вытянулось и стало гореть огнём. Теперь это был длинный меч полыхающий рунами.
-Какая досада, а я то полагал, что всё уже закончилось.
Саркастически бросил Вайн и приготовил косу к бою.
-Позволь дать тебе совет, смертный. Этот меч называется «Несущий тлен». Он обращает в пепел, всё до чего касается. Его божественная сила такова, что законы острова на него не действуют. Твоё оружие так же бесполезно. Сдавайся, пока не поздно.
-Милочка. Пункт первый: Я не смертен и неважно соблюдаются дурацкие законы этого мира или нет. Пункт второй: эта коса сделана не руками людей. И будь у меня хоть мало-мальское желание придумать ей имя, я бы назвал её "Сдох-бы-лучше-молодым" и это не поверишь самоирония. В любом случае ты не сможешь победить меня.
-А это дурачок, мы сейчас проверим.
Черноволосая стремительно полетела в атаку, будто паря в своих пластинчатых сапогах. Певец запоздало заметил, тот факт, что она даже не собиралась уклоняться от косы, фиолетовое лезвие прошло сквозь неё с противным резонирующим звуком и не оставила не следа. Вайн оставался в области поражения меча и всё что он мог сделать это отклонить удар концом косовища. Манёвр удался успешно. Если не считать, что конец косовища отлетел куда-то в сторону леса. Вайн несколько отступил и грязно выругался. Девица с мечом не унималась: «Ну что, демонический детёныш, готов к смерти?»
В ответ жрец язвительно прошипел, - «Всегда готов» и отбросил бесполезную косу к дереву.
Фурия снова кинулась в атаку на этот раз полная решимости прикончить зазнавшегося смертного.
-Девочка, пойми, я даже если захочу не сдохну.
Вайн широко расставил ноги, словно готовясь поймать противника. Из кожаных перчаток начало течь что-то чёрное, маслянистое, растекаясь одновременно и по воздуху и по полу. Он двигался медленно, что-то шепча себе под нос. Движения жреца были похожи на танец, осторожный танец в чернилах. Смерть приближалась быстро. Одно движение и меч рассёк его тело пополам. Певец с досадой хмыкнул покачнулся и упал, превращаясь в пепельное облако. Пепел стал небольшим ветерком, покружился между деревьев и осел. Эрин удовлетворённо хмыкнула и убрала «Несущий Тлен» обратно в кинжал. Ветер взвился над её ухом заставив обернутся, тёмное пятно чернил влетело прямо в глаза. Тяжёлый кулак ударил в под дых, принуждая согнуться, а затем что-то тяжёлое придавило сверху. «Какого чёрта? Пронеслось у неё в голове? Здесь ведь нет боли?» Первым делом Вайн потянулся рукой к кинжалу, но потом отдёрнул её, будто ошпарившись. Перчатку начал окутывать пепел, данное обстоятельство жрецу явно не понравилось.
-Дорогая моя, это пат.
С неудовольствием констатировал он. «Полежи пока так какое-то время. Не хочу с тобой драться. Всё одно - бесполезно».

Когда Эрин пришла в себя, никого в округе уже не было. Незнакомец не тронул её и ничего не украл. Судя по всему, он похоже руководствовался какими-то своими странными соображениями и абсолютно плевал на правила. Это была основная причина, почему Эрин обратилась к своему внутреннему голосу.
-Кто это был Морри?
-Понятия не имею.
Голос не дал ответов.
-У тебя что совсем нет идей? Как он смог причинить мне боль? Как такое возможно?
-Хм…может древняя магия? Ты заметила как он пах?
-Что? Это имеет какое-то значение? Вроде я не запомнила его запаха. Я совсем не помню этого.
-То-то и оно. Что он совсем не пах. И как будто сражались мы не с человеком. А с большим чернильным пятном. Все живые существа имеют запах, который можно различить, Звери, птицы, все пахнут. Противоестественные создания вроде мертвецов даже те воняют гнилью. Демоны пахнут серой или углём. Фоморы козьим помётом. А этот, этот совсем не пахнет, хоть ты тресни. Одним словом странно это.
-Как думаешь а Тень может о нём что-то сказать? Она ведь вроде как специалист в этих вопросах.
-Надо попробовать. У нас тут итак много проблем, что бы размениваться по мелочам. Двигаем дальше, а там посмотрим.
Разговор со второй половиной был закончен. Теперь ближайшей целью Эрин стала Тень, информатор из демонического мира и по совместительству, третье отражение.

P.S. Закончил с опозданием на 2 часа, позже, немного отстаю от графика, надеюсь следующее обновление будет в срок. Черновик как всегда. =)

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Говорят, - если долго смотреть в бездну, то можно в неё провалиться. Но вот о чем, как правило, умалчивают, так это о том, что бездны бывают разные. Бывают обычные, глубокие, бывают с двойным дном, узкие словно туннель, бездонные как колодец, словом каких только не бывает. Однако есть одно правило, что справедливо для любой бездны, - каждая бездна это ловушка, ловушка времени и пространства, ловушка пустоты и тишины и коли ты в неё попал, то выбраться оттуда целая наука достойная книги, только вот книг о бездне не пишут, ведь люди из неё не возвращаются. Парадокс? Нет. Закономерность. По крайне мере для котов. Коты книг не пишут, даже если они учёные.

Синяя пыль оседала на кожаных сапогах неровной, узорчатой дымкой. Глаза лихорадочно блуждающие вокруг наталкивались лишь на коряги, отдалённо напоминающие деревья, хмурый и совсем незапоминающийся пейзаж тянулся на многие километры. Мы шли и шли, казалось уже полсуток точно. За них мне уже осточертело всё на свете, и я уже проклинал себя за то, что поддался минутному соблазну и решил сократить дорогу. Как оказалось потом, я потратил на всё про всё не более пары мгновений. Ворон неожиданно перестал заглядывать в каждую попадающуюся дыру и что-то разнюхивать, тем самым прервав мою задумчивость. Он остановился у здоровенного дупла развороченного дерева. И скомандовал:
- Полезай.
-Чего?
-Лезь говорю, пришли.
В недоумении почесав затылок, я всё же послушно полез в дыру.
-Только… только… - несколько осёкся ворон, - ты сразу меч доставай, или ещё что-нибудь. Думать особо не когда будет. Как почувствуешь, от кого исходит опасность – сразу руби, не мешкай.
-Хех, ну прямо как в старые добрые времена - усмехнулся я напоследок и исчез в дупле.

Смещение пространства и времени прошлось острым клинком по воздуху на окраине леса. Из прочерченной полоски света невозбранно вылетел Соглядатый, приземлившись как кот на четыре лапы. Короткостриженый человек, чьё лицо было запятнано кровью, с удивлением обернулся и открыл рот. Это было последнее движение тела в его жизни. Голова короткостриженого смачно бухнулась на траву и покатилась, вереща какие-то проклятия. Двое других, менее молодых члена круга решили оставить свою ритуальную деятельность и бросились наутёк. Бежали они не долго – спортсменов среди них не было. Возможно стрела в голову в этом мире останавливала плохо, но это явно не в том случае когда стальной наконечник влетал в череп намертво прибивая его к дереву. Висящие посреди леса головы, как ни крути, смотрелись весьма назидательно для окружающих. Всё равно их обугленные тела из состояния пепла было вернуть весьма затруднительно. Соглядатый напряжённо смотрел в небо и жадно вдыхал воздух.

Моё сознание постепенно возвращалось ко мне. Можно было подумать, что оно только сейчас вырвалось в след за мной из той белой полоски света, откуда десять минут назад появился я. Время текло в очень непривычной манере, расправившись с угрозой буквально за пару ударов и точных выстрелов моё тело замерло будто безвольный страж, выполнивший свою задачу. Даже не освободив пресловутую «невинную жертву» этого сомнительного ритуала. Хотя она кричала, звала меня, но я был недвижим, будто остекленел, заблудился в тумане, в потёмках своего сознания. Просто смотрел сквозь время, сличая на вкус воздух. Тот и этот. Было такое чувство, что меня накормили парой килограмм кислейших яблок напополам с горохом. Так тяжело и натянуто было внутри. А потом мой взгляд упал на девочку и в моей голове пронёсся тот случай, как будто это было вчера.

Так странно вспоминать об этом, ведь с чертовски давних пор жизнь моя была окружена весьма необычными обстоятельствами. И чего удивительного что моим партнёром по делу была женщина? При том, что соглядатых женщин не бывает. Так она и не была. Весьма гадкое ремесло скажу я вам. Следить за людьми, за внешними планами, за шастающими туда и обратно путешественниками. Но мы как-то справлялись. «Серебряная» - как её называли за глаза, не была человеком, по крайне мере имела ряд сверхчеловеческих способностей, которые помогали нашему делу. Её серебристые волосы, заплетённые в косы, послужили причиной этого забавного прозвища. Наверно поэтому она скрывала их под чёрным капюшоном, а позже и вовсе по-мальчишески подрезала. Никогда не вдавался в подробности её жизни, но похоже у неё был скрытый мотив занимать подобной работой. А ещё она любила время, время отвечало ей взаимностью и «Серебряная», весьма нагло пользовалась его добротой. Чёртова колдунья. Цок-цок-цок-цок. Игры со временем были её любимым времяпрепровождением – забавная тавтология. Цок - Вот она есть. Цок - вот её нет. Цок - а вот она у тебя за спиной с ножом у горла! Смешная девица, ей Богу.
А её Ножи? Ножи, ножечки, ножищи, наверное, их она любила даже больше чем время. Её даже дразнили - королева ножей. Похоже, что она коллекционировала их, где-то в своём подпольном измерении. Шутка ли иметь несколько тысяч ножей?! Каждый из которых разный. Хотя у неё были и специальные одинаковые наборы, с ними она ходила на «дело». Всегда аккуратно одетая, не высокая, она производила на врагов Туата весьма не однозначное впечатление. Обычно всё начиналось со смеха, нет даже не так, с не прикрытого истеричного хохота. Но веселье скоро заканчивалось. Мало кто мог хохотать, будучи утыканным парой десятков острых как бритва ножей. Иногда мне казалось, что Боги Туата были бы куда милосерднее, если бы позволили смертным умирать на этой земле. Те ошметки которые оставались от самых матёрых преступников, были уже не способны ни к какой жизни.
Но всё изменилось с приходом крови во владения Туата. Друиды возможно не были самыми умелыми заклинателями или воителями с которыми моему брату приходилось сталкиваться. Но в одном искусстве им точно не было равных - в искусстве создания безумной западни. Перемещения во времени это и перемещение в пространстве, обратное тоже верно. Как я понимаю «Серебряная» владела этими знаниями в совершенстве благодаря дружбе со временем. Но она не могла предсказать всех тех мерзостей, на которые могут быть способны обезумевшие друиды, лишённые человечности. Это был последний бой в кровавом лесу, ещё до того, как такие леса стали появляться повсеместно. Ожившие и нападающие на людей деревья, вот с чем мы столкнулись в ходе этого безобразия. Однако это было ещё не самое страшное, мы оказались в самом центре кровавых жертвоприношений. На широкой опушке леса двенадцать друидов проводили свою церемонию, это был самый кровавый ритуал из тех, что я видел. Нас было полсотни, полсотни посреди тысяч деревьев алого леса. Леса, которого мы не могли даже поджечь, ведь этот шаг был бы равносилен самоубийству в такой ситуации. Среди нас не было, наверное, ни одного парня, который бы не дрогнул, оценивая нашу ближайшую перспективу. Но была одна девушка, одна единственная девушка – «Серебряная королева ножей», которая ни минуты не сомневалась. По её прихоти в воздух поднялись десятки, сотни, тысячи клинков, это был ураган острой, разящей стали. Они ломались, гнулись, свистели, но продолжали свой единый вихрь-танец вокруг нас, после него деревья выглядели так, как будто были отданы на потеху бригаде заправских лесорубов. Часть леса за несколько минут превратилась в кровавое месиво напополам с деревянной стружкой. Что бы оживить дерево, этим упырям нужна была человеческая кровь, как некоторые считают – истинное пристанище души, но при этом они не брезговали ни частями тел, ни внутренними органами, всё шло в дело. Следом за деревьями настала очередь двенадцати, она собиралась убивать их медленно, словно играя в считалочку. Цок – один ножик, Цок – за ним появились ещё два, Цок – их уже четыре, она начала продвигалась к друидам короткими временными прыжками, щёлкая языком. Цок – растворилась в воздухе. Восемь. Появилась чуть ближе. Цок. Ещё полудюжины. И вот один друид свалился как подкошенный, уже не в силах встать. Цок – ещё каскад лезвий и второй из них стал похож на ёрш. Цок. Напор клинков стал столь силён, что в воздух начали лететь оторванные ошмётки тел. Ножи летели с самых разных сторон и принимали самые причудливые траектории, но никогда не попадали в своих. Цок – и вот она уже снова исчезла во вспышке. Цок – внезапно снова появилась. Однако привычная улыбка стёрлась с её губ и сменилась недовольным оскалом, а по щекам капала кровь. В этот раз ножи уже не появились, хотя большая часть друидов и так была обезврежена. Соглядатые не теряли времени зря. Ей бы остаться с нами и закончить дело по старинке, прямым ударом в челюсть. Но что-то снова потянуло её назад. И зачем она только туда сунулась? Даже не стала по привычке цокать, просто исчезла. Меж тем кровавый лес, опять понемногу приближался к нам. Ходячие деревья конечно, не бог весть какие ходоки, но кольцо минута за минутой сужалось. Меж тем мы понемногу добивали остатки друидов, отрезая им руки и языки. Да, это жестоко, но безопасность была важнее, без рук и слов они уже не поколдуют. Беспринципные ублюдки. Внезапно для нас, деревья придумали кое-что новенькое. Как будто у них появился разум, и они решили сплотиться, объединив силы. Все тонкие деревья начали ползти в одну кучку, словно собрались стать одним большим могучим древом. Я поймал себя на мысли о том, что если бы это был дубовый лиственный лес, то всё бы было гораздо печальнее, против кровавого векового дуба в нашем положении особо не повоюешь, только мечи обломаешь. А против пихт и сосен у нас всё-таки были какие-то шансы. Прошла минута, другая и против нас уже стояло огромное дерево, источающее зловонье, кровь, мох и плесень. Кажется все эти «ингредиенты» связывали стволы деревьев, делая их крепче, ядовитее, напористей, это было самое настоящее буйство леса, а мы в самом его центре. В дереве что-то кряхтело, извивалось, сквозь толстую кору начали пробиваться новые ветви и корни, а размер уже достиг более 20 метров в поперечнике . Соглядатые смотрели на лес с трепетом и ужасом, некоторые из них не смогли опомниться даже тогда, когда он потянул свои коряги за их душами. Промедление стоило мне слишком дорого, и я всё-таки решил взяться за кремень и скомандовал зажигать факелы. Частично выжигая лес, мы нехотя начали своё отступление. «Серебряная» так и не появилась до самого конца, не появилась она и позже, когда мы праздновали победу над безумными растениями. Только потом, после боя мне открылась та ужасная правда, которую обычно открывать не стоит. Мы выжгли лес дотла, вырубили сердце гигантского древа и смололи его в труху двуручными топорами. Я нашёл в нём то, что никогда бы не хотел находить. В одном из раздробленных стволов ближе к центру обнаружился искалеченный, продырявленный насквозь труп молодой девушки с серебристыми волосами. Древо как будто проросло в неё, выпило все соки, не оставило ни капли крови, а на закуску переломало все внутренние кости. Это было жуткая ни с чем несравнимая каша. В руках она держала свой любимый серебряный кинжал, который с тех времён я таскаю в своём сапоге как память.

И вот наваждение снова отступило. Я стоял высоко задрав голову кверху. Уже лучше. Кажется уже лучше, повторял я про себя будто мантру. А потом посмотрел на освобождённую девушку. Она была молода, красива и как две капли воды похожа на «Серебряную», которую я знал.
-Извините, у вас никогда не было сестры? Вы просто очень знакомо выглядите.
«Сестры?» - Удивлённо переспросила девушка, - «нет у меня никогда не было сестры и быть не могло, вы наверное с кем-то меня перепутали».
- Возможно, это так. Но знаете что, - с удивлением проговорил я для самого себя, - безоружной ходить опасно, особенно по тёмным лесам, а как я вижу, у вас нет даже ножа.
- Эмммм….
Потупилась девушка, такие мысли явно обычно не задерживались в её склонной к мечтаниям голове.
- Я сделаю вам один подарок, не считая вашего спасенья, разумеется.
Вынув из своего сапога серебряный кинжал я протянул его ей.
-Спасибо.
Девушка обильно покраснела и засмущалась. Я же отмахнулся от комплиментов и зашагал дальше.
-Наткнёшься на нашего брата в деревне, поучит как обращаться с этой штуковиной. А я пошёл, как говориться – труба зовёт.
-Прощай, серый рыцарь, так и быть она получит твой подарок.
Последние слова заставили меня нервно передёрнуть плечами. Я обернулся, синий огонёк загорелся на пол секунды и погас. Девушки больше не было.

Чёрный ворон не заставил себя долго ждать. Всё это время он провёл наблюдая за мной, аккуратно пристроившись на макушке одинокой ели. И слетев с неё в мгновенье ока оказался рядом со мной.
-«Что это было», - спросил я его, - «наваждение? Призрак?»
-Отголосок. Отголосок паутины.
Я удивлённо посмотрел на него, совершенно не понимая о чём он говорит.
-Помнишь лес? Это лес пространственной паутины, паутины которая соединяет различные точки реальности позволяя перемещаться между ними. Помнишь, сколько мы искали нужное нам дерево? Наверняка ты не задумывался над тем, что будет если ты пройдёшь не туда?
-Ну?
-Твой след, он останется там, в паутине, это и называется отголоском. Он обретает форму твоего двойника. Словно ты перестанешь быть в одном единственном экземпляре.
-И?
-А значит после этого ты не сможешь исчезнуть полностью как я, стереть себя из мира. Ведь вас будет уже двое....
Тут я имел дерзость перебить ворона, смотря на него усталыми, но требовательными глазами.
-Выражайся проще и по возможности кратко. К чему ты ведёшь?!
-Если ты исчезаешь не по правилам, то твой след остаётся в этом мире и тебя за это карают. Выслеживают твоего двойника, убивают, тем самым убивая и тебя, ведь всё ваше существование взаимосвязано.
-Но тогда как ты объяснишь то, что она умерла практически у меня на руках? И вот я вижу её здесь?
Ворон закрыл глаза и долго молчал.
-Ты и сам знаешь свой ответ, загляни внутрь себя и всё станет на свои места.
-Просто от таких ответов на душе нисколько не легче.
Процедил Соглядатый сквозь зубы, стукнул кулаком по дереву и быстро-быстро зашагал из лесу.
«Ты либо ищешь истину, либо утешение», - прокаркал ворон, «но ты никогда не обретёшь и то и другое одновременно. Более того, если ты не выберешь ничего из этого то в конце концов обретёшь лишь пустоту внутри себя, пустоту бессмысленную словно глубокая бездна, подумай и скажи себе, в правду ли ты хочешь узнать какова глубина кроличьей норы?».

P.S. Новое, корявое. + небольшой арт имеющий отношение к делу. UP:Чуть поправлено и обновлено.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Кровь витала в воздухе. Это был весьма не привычный запах для столь ранней поры. Может показаться забавным, что в мире где нет ни боли, ни голода, ни старенья, ни холода, ни жары иногда всё же проливается кровь. Тем не менее, ошибки быть не могло, и это была именно она. Кровь заползала в ноздри, наполняя всё моё тело неприкрытым отвращением – дурной знак.

В этом мире не принято умирать естественной смертью, но страдать от неизлечимых ран всё же можно. Допустим , бандиты позарились на твой кошелёк, в тёмном лесу. Что дальше? Избить они тебя не могут. Ты ничего не почувствуешь. Отдавать, ты им тоже ничего не собираешься. И вот, в неравной схватке тебя четвертуют. Боли ты не чувствуешь, но как жить дальше без руки или ноги? Или без чего-то другого, более важного? Что тебе с этим делать? Времена старых Богов прошли. Они больше не следят за законом. Эта задача была передана нам – людям. Но справляются ли они с этим бременем? Что делать тем несчастным, чья испорченная жизнь теперь похожа на ад? Месть невозможна, смерть тоже. Остается только никчёмное существование. Но кто привёл человека к такому? Кто творит в этом мире столь бесчеловечные злодеяния? Да мы же сами. Всё зло от людей. Да, от них. Это знание убивает своей предрешённой законченностью, логичностью. Конечно, не все люди плохие, но за 300 лет службы как оказывается, мне не свезло ни с одним кровавым друидом, демоном, подгорной ведьмой. Все они нашли свой конец на кострах заповедного острова. Принудительная высылка из бытия, хех, может это и не больно, зато навсегда.

Я не привык одевать маску безразличия и не люблю чужие страдания. Впрочем, печальный опыт показал, что излишнее сочувствие тоже пагубно. Это расхолаживает, ослабляет бдительность, оголяет спину.
- Может, мы сократим путь?
Спросил ворон, осторожно кружа в воздухе у моего плеча.
-Ты о чём? Я не очень понимаю.
-О времени, мальчик, о потраченном времени. Ты можешь не успеть. Время никого не ждёт. Даже Богов.
Будто вливаясь в пространство, ворон растворился в бело-синей вспышке света. Он потерял цвет, форму и совершенно исчез из вида, а потом внезапно образовался из точно такой же вспышки в пол сотне шагов, прямо на уровне моего носа, и клацнул клювом.
-Как ты это делаешь?
-Я? Очень легко, просто перестаю существовать.
-Перестаёшь существовать?
-Да, верно. Абсолютно так.
Бац! И он снова исчез. Как будто его и не было. В голове пронеслась мысль, что может я его и не видел никогда, может его и не существовало вовсе.
Булькающий звук. Сорок метров и он появился снова. Тридцать, двадцать и вот он появился за моим левым плечом.
-Так, а ну, прекрати! Лесной пройдоха! Я уже устал от твоих трюков. Они действуют мне на нервы, а я не люблю, когда это происходит. Весьма не люблю.
Полу бродячая жизнь соглядатого сделала меня нервным и несколько воинственным. Сначала бить, потом задавать вопросы. Враги склонны заговаривать зубы и тянуть время. «Свой» же ответит мне ударом на удар. Таковы правила этого жестокого мира.
-Я не люблю все эти фокусы. Нет ничего надёжней собственных ног и верного меча.
-Потому, что они тебя никогда не подводили?
-Да. Истинно, так.
-Ты в этом точно уверен?
Моя память начала будоражиться от воспоминаний. Но я взял себя в руки.
-Нет. Всё же был разок, когда подводили.
-Потому у тебя нет пары?
Ворон победно улыбнулся.
-А ты странный. Вроде бы, только появился в этом мире, а уже знаешь столько.
-Всё очень просто. Когда создаёшь мир, ты знаешь его полностью. Мир – это цветная мозаика. Твои кусочки, чужие кусочки, вся ткань бытия это твоё поле работы. Ты собираешь эту мозаику, что бы получить большой целостный образ. Это твоя неразрешимая загадка, цель твоего существования на данный момент. Это занимает всё твоё естество, ты наслаждаешься процессом и в конце, вот он - результат. Он развёл крыльями: – Этот мир.
-Ты хочешь, что бы я тебе поверил?
Я повёл бровью в недоумении.
-Думай, как хочешь. Сейчас, я просто усталый ворон, который ищет себя и своё будущее в этом мире. А также двух незадачливых путников, которых судьба поселила где-то неподалёку.

Запах крови – терпкий, едкий, будоражащий ноздри. Кровавые винные корни, опутывающие тебя с ног до головы и душащие в своих объятиях. Лес чудес? Нет, лес кровавых друидов. Отвратительное племя, проклятие всего Туата. Самая страшная кара. Их бояться простые путники, торговцы, местные правители-Ярлы, города, посёлки, практически все без исключения. Соглядатые и Ши. Лишь мы их не боимся. Это наша работа. Вечная борьба с Хаосом, постоянно пытающимся посягнуть на наши границы из неведомого. Борьба идёт уже очень давно и успех её весьма переменчив. Хоть убить нас обычными путями здесь невозможно, но всё же мы умираем. Умирают и обычные люди. Вообще создания Хаоса весьма изобретательны в пытках. Но друиды это не Хаос. Они совсем не безумны и хаотичны. Это Закон. Закон злой воли. Они крутят колесо мироздания, колесо правящих каст. Они предсказывают, предопределяют, проповедают. Разлагают людей, обращают их на свою сторону. Разложение Туата это страшный сон, который , кажется, может стать явью. По сравнению с ним потеря напарника или напарницы это просто благая жертва ради собственного рода, ради будущего ну или какой-то другой чуши уже проевшей плешь на моей голове. Хруст костей. Запах крови. Потеря души. Невольно пробегает мысль, что попасть на вечное заточение в любое из отражений Ада будет куда менее болезненным, чем смотреть на то, как погибают твои друзья, и ничего не чувствовать.
Мы вырубили леса, сожгли всех друидов, прошлись кованым сапогом по кровавому следу на востоке. Но это уже никого не сможет вернуть. Никого.

И теперь я плюнул на всё и сказал ворону:
- Давай. Если мы не сделаем этого, то действительно опоздаем навсегда, проиграем эту чёртову скачку наперегонки со временем, и после, я совсем, перестану себя уважать. Если это спасёт хоть одну жизнь – стоит поторопиться.
- Мудрый выбор. - прокаркал Ворон, и сделал приглашающий жест.
Рядом со мной воздух неестественно трепетал и дергался, будто кипел. Сине-белая кайма пространства открылась, размером она чуть превышала мой рост. Я вошёл внутрь без страха, без боязни. Наверное, впервые в жизни, я не стал проклинать тот день, когда завёл знакомство с кем-то отличным от человека.

P.S. Спасибо за редактуру моей любимой Юлечке =)

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Отодвинув штору из символической полоски ткани, любой желающий мог обнаружить за моим окном прекрасный и дивный мир. Ровно таким же образом обнаружил его и я, и должен сказать, это было удивительно. Наверное, примерно так же поражают мать первые слова её ребёнка, как поразил меня в тот день вид из собственного окна. В этот момент я понял – теперь уже мир никогда не станет прежним. Больше не было никакого океана, никакого великого моря, никакой голубой пустоты застилающей всё пространство до самого «старого» архипелага, была только земля, - Терра Инкогнито или если хотите иначе - Земля Неведома.

Честно говоря, я уже и забыл о таких традиционных развлечениях древних, как создание или перемещение по миру всяких самобытных, текучих кусков пространства источающих жизнь отовсюду. Моему удивлению, мягко говоря «не было придела», копаясь в закоулках памяти вылавливая даты, цифры, явления, происшествия, голова упорно не желала слушаться хозяина даже думать не желая о том, что сейчас там произошло где-то «наверху». Подобные явления не происходили уже несколько поколений, кажется, мой прадед сталкивался с чем-то подобным, но чутьё мне подсказывало - это был явно не остров размером с океан. Смачно зевая и натягивая походный плащ-капюшон себе на голову, я мысленно поблагодарил создателя за не случившийся завтрак и быстрым шагом побрёл осматривать новорождённые местные достопримечательности.

Божественные создания Ши подарили крылья соглядатым Туата, потому поднявшись в небо и увидев стаю чёрных птиц неподалёку, я поспешил к ним. «Никогда не шутите с соглядатыми» - говорил мне один знакомый воришка - «может они и обыкновенные люди, но никто кроме них не может измерить на глаз колодец оставшейся нам вечности». Тогда я ещё не был одним из них, а сейчас эта мысль просто-напросто утонула в том многообразии жизни, которое уже лилось через край по царству вечной молодости. Потеряв счёт времени, у меня не было ни малейшего представления о том сколько я здесь нахожусь. Тридцать? Пятьдесят? Девяносто? Когда у тебя есть только долг, ты просто служишь ему, забывая обо всём.

Летучка оказалась спешной, на корабле-осколке, повисшем над куском новоиспечённой Пангеи собралось около полусотни соглядатых, ещё недавно коротавших свою последнюю службу на берегу океана. Мы вдыхали новый, чистый воздух, совершенно несравнимый с тем, какой раньше дарил нам океан Слёз. Это был волшебный воздух осенней желтизны, наполняющий добрую половину видимого пространства умиротворением и покоем. Словно чья-то душа начала вливаться внутрь нас, наполняя всю глубину сознания радостным благоговеньем, словно тепло солнца равномерно грело и баюкало всё наше бренное тело. Это было странное и вместе с тем удивительно приятное удовольствие. Под нами была лесная опушка полная красно-жёлтой не осыпающейся листвы, которую никак не ожидаешь встретить в разгар лета. В каждом листике дерева, в каждой травинке этой земли ощущалась некогда не высказанная счастливая грусть, но вся грусть была в прошлом. Золотой лес будто горел под лучами солнца, показывая нам, сколь неожиданным может оказаться будущее тех, кто уже думал от него отказаться.

Вороны поднялись в небо и разлетелись по домам, на свои посты. Всё-таки следить за гранями бытия работа не для слабонервных. Новый мир был тих, не опасен и как всё умиротворяющее,- завораживал. Ши пока молчали. Может быть, они и виновны в данном происшествии? Кому как ни им чувствовать изменения пространства того мира что мы зовём «реальностью»? С этими размышлениями я спустился под сень золотого леса и обратился. Что-то неумолимо звало меня сюда, заставляя всматриваться в огненную листву деревьев. Я огляделся. Рядом на ветке сидел чёрный как смоль ворон и с интересом смотрел на меня, то и дело наклоняя голову. Никогда таких не видел, интересно кто это? – пронеслось у меня в голове. Птица неестественно хмыкнула в ответ, словно читая мои мысли. На этот настала моя очередь повернуть голову в недоумении.
-Оказывается потомки принца всё ещё здравствуют в этих краях.
Я чуть не подавился собственным языком, когда это услышал. Никак не ожидал, что со мной заговорит ворон.
-Удивительное дело, ведь прошло столько времени. Возможно даже пара столетий.
Ни сколько не смущаясь продолжал он. Я подавил в себе комок подкативший к горлу и спешно размышлял тянуться ли за мечом, луком или боевым рогом?
-Не советую - ворон немного нахохлился, – здесь никому не нужна кровь.
-Эммм…. – учтиво промямлил я и добавил,– а вы собственно кто? Ши?
Весьма непонятный ворон думалось мне – нет ни запаха зла, ни демонической ауры, вроде духом божественности от него тоже не веет, однако ж лопочет так что, палец в рот не клади и всё понимает с полуслова.
-Ши? Извини, нет. Я не священный зверь. Я Ворон. Просто Ворон. И я тут живу.
С этими словами он перемахнул на ветку пониже, на уровне моего носа. Теперь можно было весьма уверено сказать то, что он и не чёрный вовсе, скорее наоборот – альбинос. Сейчас белый ворон смотрелся в моей картине мира, совершенно чужеродным и абсурдным элементом.
-Никогда такого не видел – опешил я, - что за чертовщина такая?
-Я просто сел поближе, что бы мы друг друга видели. Хехе…
Ворон посмеялся и продолжил.
-Вы оборотни-хранители значит? Эх, мальчик, в нас с тобой течёт одна кровь, одна судьба. Знали б вы своих предков, удивились бы наверняка.
-Не говорите ерунды. Я знаю своих предков до седьмого колена.
Моё естество возмутилось и запротестовало, ведь недаром же я потратил с десяток лет на составление своего фамильного древа.
-Сколько ты прожил, мальчик мой?
-Хм… - вопрос меня озадачил если не сказать задел за живое, но я признался честно – не помню, может тридцать лет, может больше, не слежу за этим, знаете ли. И даже не смейте говорить, что мне не дашь и тридцати, на нашей работе не стареют, усекли месье ворон?
Немного грубовато добавил я.
-Тридцать? Я вижу истинный возраст вещей. И я могу сказать сколько ты прожил на самом деле мальчик. Тебе интересно, я вижу?
Мой лоб неподдельно изображал сосредоточенность, а из чуть прикушенной губы начала капать кровь.
-Угу…
Едва смог выдавить я.
-Тебе уже более трёх сотен лет, мальчик. Твои правнуки уже давно умерли. Ты один из самых старых соглядатых страны вечной молодости. И как и во всех соглядатых в тебе течёт королевская кровь Воронов, смешанная с кровью человеческой матери.
-Что ты несёшь дьявольская птица?! Крылья Ши это подарок нам за вечную службу.
Я схватился за меч и замер, едва вытянув лезвие из ножен. Умиротворение всё ещё убаюкивало сознание, не смотря на всё желание ему сопротивлятся.
-Я несу истину на своих крыльях. Некоторых она ослепляет. Некоторым дарует прозрения. Я верю, что ты не из первых. Но у тебя пока не хватает духу прозреть.
-Что это за колдовство такое? Я не верю в то, что ты говоришь правду, но и себя убедить в своей правоте не могу.
-Это называется сомнения, мой юный друг. Да будет тебе известно – священные звери Ши не птицы. И птиц среди них не может быть по определению. Ты же видел Ши, мальчик?
-Да я видел Ши, - после я несколько потупился,- Собаки, кошки, львы, пантеры, тигры, великое множество их.
-Видел ли ты, мальчик среди них хоть одну птицу?
Мне пришлось на пол минуты задуматься, а затем в расстройстве передёрнуть плечами.
-Кажется я не припомню ни одной птицы среди Ши.
-Почему же ты так уверен, что именно они дали вам крылья?
-Это какая-то ошибка,- начал было я,- мой дед всегда говорил так моему отцу, а мой отец мне и с каждым из нас было что-то подобное. Это знание передавалось нам из поколение в поколение. Это не может быть не так.
-Хм, - хмыкнул ворон,- Мальчик, твоему отцу было пятьдесят пять, твоему деду порядка шестидесяти когда их души нашли вечный покой, по количеству прожитых лет ты пережил их обоих вместе взятых более чем в два раза и до сих пор так и не догадался об обмане. Впрочем, конечно их можно понять, ведь они тоже не были первыми полукровками на этой земле.
Мой разум помутился и уже ничего не желал слушать. Я держался за голову и стонал. Будто шум золотого леса вливал в меня воспоминания.

Что нужно несчастному изгнаннику, прибывшему с изнаночной стороны Океана слёз? Ответ прост - ему нужен покой, тишина, спокойствие. Его битвы уже отгремели и он их проиграл. Ворон-Принц, неназванный король Огненных Листопадов. Что толку в титулах когда ты изгнан? Даже если это добровольное дело, всё равно никого толку. Ровно столько же смысла испытывать гордость за своих родственников этак седьмого колена. Тщеславие, бессмыслица, ничего больше. Они ведь давно умерли. Это дела прошлого. Сейчас надо начинать новую жизнь. Жизнь среди людей. Что может быть проще, чем одеть карнавальную маску? В любой личине Ворон будет Вороном, обманщик останется обманщиком. Люди Туата, люди страны вечной молодости, разве они распознают в соседе земледельце бессмертного кудесника в золотых перьях? Нет. Он ведь точно такой же как они, только немного хитрее, успешнее, изворотливее. Разве можно отличить его от другого успешного хитрого фермера, знающего как вести собственное хозяйство?
Едва ли. Даже если его жена самая красивая женщина в одном из небольших поселков около леса. А потом и сынок воистину, необычайно одарённый мальчик. Ну… и что что он превратился в птицу, когда лежал в колыбельке? Мало ли. Видать это знаменье божественное. А заодно с местными культами и божествами стоит договориться. Ведь это всем на руку. Врагов ведь тоже предостаточно. Вот они уже и родную хату сожгли. Ну… понеслась, и так много-много раз.

Мой рассудок отрезвел, словно после ушата холодной воды на голову. Дело представлялось скверным, как ни крути. Галлюцинации были вполне реальными. Я сделал усилие – крепко-крепко зажмурился и протёр глаза, Ворон остался невозмутимо сидеть на ветке.
-Ух… какой же это всё-таки бред… хорошо, что не позавтракал хоть, а то как пить-дать вывернуло бы.
Произнёс я машинально, а затем поморщился ещё.
-Это не бред. Это твоя судьба, мой дорогой друг. Вернее одна из судеб. Удивительное дело, но твоя душа очень любит это место. Даже не знаю почему. Ещё более забавным и удивительным нахожу, что я теперь тут и мы с тобой связаны. Не взыщи, но я думаю, что лучше тебя мне никого не найти.
-Что это вообще значит? Связаны? Ты меня хоть спрашивал? Может я этого не хочу? Я тебя вообще не знаю.
-Знаешь всё, не ври себе. Может пока просто не помнишь. Я один из твоих братьев не названных и пусть тебя это не удивляет. С тебя итак уже хватит удивлений на сегодня.
-Брат?
Моё сознание снова начало уходить у меня из ног, но я сдержался.
-Да, брат, и я своего решения не изменю. Ты теперь тот человек с которым я теперь навеки связан. И просьба Кайт Сита с этого момента выполнена в полной мере. Я связан с тобой ты мой глашатай, я твой информатор и поводырь в мире о котором тебе доступны лишь только слухи.
-Кайт Ши? Это кто? Кот?
-Кайт Сит, это кот - один из Ши, мой старый друг. И мой нынешний спаситель. Предвестник нового порядка и нового мира.
-Дикость. Но ты уже изрядно умотал меня потому, я тебе верю.

Ворон сел на плечо и снова почернел. «Так мы быстрее сойдёмся», -объявил он, и мы вместе зашагали по аккуратной, но тернистой дороге, куда-то под своды волшебных золотисто-красных деревьев.



Мини-словарик

Тир Нан Ог - согласно древнеирландским (кельтским) мифам - страна вечной молодости, то место где люди не стареют и не умирают. Иногда считается что туда попадают души умерших. Так же там считается, что люди живущие там никогда не испытывают ни голода, ни боли, не болеют, климат там всегда умеренный не жаркий и не холодный. Идея взята именно оттуда.
В данном контексте - это огромный архипелаг населённый средневековыми жителями (ранние средневековье), мифическими существами, пропитанный мистикой и сверхестественным. Это остров прямо на грани бытия. Общество людей и духов.

Ши: с одной стороны - потусторонний мир духов, мистических созданий и демонов, с другой стороны Ши это сами населяющие мир потусторонние создания. В данном контексте Ши это божественные звери.

Туат: народ, нация, племя людей, ограниченная определённой территорией обитания. В данном контексте исконное население.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Безмятежно-довольная улыбка разбила белёсую пелену на тысячи маленьких разноцветных кусочков. Кот, фиолетово-синий кот в бардовых сапогах со шпорами стоял посреди белоснежной пустоты и причмокивал языком от удовольствия. Пожалуй, кроме него в этом мире уже никого и не было. Ну… почти никого.
Кот осторожно оглянулся на свою тень, призывно помахивая ей хвостиком. Та послушно посеменила шаг в шаг за своим хозяином.
-Давно я не видел тебя Кайт Сит. Сколько лет, сколько зим, как говориться.
В ответ Кайт снял широкополую шляпу из красного сукна с белым пером и учтиво поклонился. Это движение не вызвало у него никаких затруднений, не смотря на то, что он был котом.
-Вижу, что ты как и прежде рад гостям, милый друг, даже в минуты своего добровольного изгнания.
Белая пустота что-то неравнодушно прокаркала и чуть пошевелила застывшими в белизне крыльями. Очертания белого Ворона начали проступать сквозь застелившую весь мир пустоту.
-Как ты сюда попал, багровый странник?
Одним кончиком клюва прошептал ещё не до конца проснувшийся Ворон.
-хммяяяю… я кот. А значит как и любой кот я есть везде и меня нигде нет. Я и мёртв и жив. И улыбаюсь во всю глотку и скулю как дворняжка над последней рыбьей костью. И всё это одновременно.
-Допустим. А спутница твоя как сюда попала?
-Где есть кот, там вы можете найти и его тень. А эта молодая леди - моя Тень без всякого сомнения.
-Зачем ты здесь? Такие коты как ты - редко ходят по чужой указке.
-У Богов всё вращается на круге своя. Даже то, что коты ходят сами по себе и суют нос в чужие дела. Но вовсе не праздное любопытство привело меня сюда. Я мыслю другими категориями.
На этих словах кот начал задумчиво вылизываться.
-Продолжай, я тебя слушаю.
-Смех да и только. В этот раз на божественной рулетке выпала моя цифра. Думаю, это было весьма кстати, судя по всеобщему запустению этого мира.
На мгновенье Кайт посмотрев на незримый потолок и снова начал вылизываться.
-Кааар?
Ворон всё ещё пребывал в глубокой сонной задумчивости и с трудом переваривал все эти кошачьи метафоры.
-Мммяяяяуууу… ну говоря прямо - мне предложили спустить вас на землю. Тебя и твои мир.
Кот говорил мягким, чуть заискивающим тоном.
-На землю? А что я буду туда возвращать? Огарки и пепелища? Равнину белоснежной пустоты?
-Берлогу и золотой лес. В первую очередь их. Твой незыблемый суд в полном составе и всё остальное, что так мило твоему сердцу.
-Ограничения?
Ворон судорожно передёрнул крыльями.
-Я не могу обеспечить тебе большое количество места. Уж извини. Не моя это компетенция. Ррррууу….
Твой островок приземлиться, соединяя два архипелага в одну прекраснейшую пангею, зовущуюся «реальностью» не более и не менее. Так же я дам тебе человека, одного человека не потеряй его – это будет твоя связь с остальным миром. Твоим, моим, нашим. Это будет конец этой пустоты. Конец эпохи белой вечности.
-Кто дал тебе такую замечательную идею Кайт? Для чего тебе спасать этот мир погрязший в смерти?
-Всё очень просто, мой милый друг.
Кот широко по-чеширски улыбнулся и продолжил.
-Нет ничего сильнее Слова Любви. Любовь к смерти уничтожает миры, любовь к созиданию медленно восстанавливает их по крупицам из пепла. Но только любовь к живому существу - миры изменяет. Делает их ярче, значительнее, светлее и в чём-то немного банальнее. Я просто не смог устоять перед силой любви одной чаровницы. Потому и пришёл.
-Как интересно…
Задумчиво прокаркал ворон.
-Ну так что ты согласен? Мы восстановим твой мир, ради этой любви?
Ворон кивнул головой, сдержанно улыбаясь.
-Значит быть по сему, начинай свои приготовления. Завтра мы вдохнём в твой мир новую жизнь.
Кот радостно постучал каблуками друг о друга.
-И не потеряй свой заветный ключик.
Добавил он осторожно. Подёргивая лапой свой самый длинный ус.
Тень кота испустила облечённый вздох и протёрла лоб, прежде чем вернулась на своё место.
-Цыц!!!
Рыкнул Кайт на свою подчинённую и отвеся Ворону прощальный поклон растворился в воздухе будто его и не бывало.

Серия сообщений "Диалоги ":
Часть 1 - Диалог первый: Правда которой не было
Часть 2 - Диалог второй: Скука и Луна.
...
Часть 9 - Диалог восьмой - бессмысленный отказ (обновлено)
Часть 10 - Полилог: Смерть Экзистенциальная
Часть 11 - Эпилог - Шаг из белого

Настроение сейчас - Эбис кам ту ми....

Звук металла был слышен отчётливо, меч стукал по серебряному дереву, а отзвук ударов уходил буквально во все стороны света то затихая, то раздаваясь снова и никак не унимался более чем на минутную передышку.
Меч гнулся, на лезвии оставались зазубрины, а Вайс всё тяжелее и тяжелее дышал. Он колотил проклятое дерево уже наверное с полчаса, не нанеся ему при этом никаких значительных повреждений. Пара небольших царапин – вот его весь скромный результат. Было очевидным, что меч как ни крути, сломается раньше, чем нанесёт дереву хоть какие-нибудь увечья.

-Это дерево уже слишком глубоко проросло в этот мир, что бы обычный серебряный меч мог ему навредить. *нахохлился Ворон, констатируя очевидное*
-Ааа… нечего было его сажать, раз ты не хотел подобное «Древо твоего мира» *огрызнулся Вайс, смотря на собеседника с укоризной и потирая усталые руки*
-Это была последняя воля моего друга. *развёл крыльями Ворон, хоть жест этот был обычно характерен для людей*
Окровавленной рукой Вайс вытер пот со лба и раздражённо бросил:
-Хороши же у тебя друзья, пернатый правитель, коль у них деревья в роду пожирающие плоть земли.
И это было верно. Земля в округе уже давно начала высыхать и трескаться, приобретая жёлтый оттенок, теперь была похожа на пустыню.
-Ну и где интересно бродит наш помолвленный со смертью? *Подумав добавил он*
-Не переживай. Скоро будет здесь. *немного сдавленно прошептал Ворон, с которого начали опадать перья*
-Где он вообще пропадает? Когда тут такое твориться! *звук удара, ещё удар*
-Он был на границе мира. Он видел новую землю . Она ему не понравилась. *хмурясь прошептал Ворон, было видно что его трясёт от дрожи и он с трудом держится на своих тонких лапах*
Приглядевшись Вайс заметил серебряный лист торчащий из раны на его груди и потянулся за ним.
-Оссставь… *шёлкнул клювом Ворон и взяв себя в руки добавил* Я сам справлюсь с этим. Лучше взгляни на небо.
Чёрное облако угольного пепла появилось где-то вдали и стремительно понеслось по направлению к дереву. Приближаясь, зола довольно быстро начала обращаться в человека.
Сначала показалась правая рука в кожаной перчатке сжимающая обсидиановую косу, затем стали видны кроваво-чёрные сапоги, залитые какой-то смрадной жижей по щиколотку.
Дальше, как будто протискиваясь через щель, появилось лохматое, обезображенное кровоподтёками лицо знакомое до боли. Это был Вайн. Вскоре показался и весь остаток его тела. Сразу бросался в глаза измученный вид певца смерти. Левая рука была оторвана практически с корнем, но умудрялась как-то висеть на обрывках плоти и кожи ближе к предплечью.
Одежда была изодрана, тело испещрено мелкими, кровоточащими ранами, похожими на порезы. К чёрным сапогам пристала липкая зеленоватая, ни на что ни похожая жижа. Лицо же напоминало какое-то кошмарное месиво благодаря скомкавшимся в узлы чёрным волосам, синякам и кровоподтёкам. Правая рука судорожно сжимала обломок косы… теперь напоминающий серп-Каму.

-Дерьмо… *сдавленно прошептал он, а затем рухнул под ближайший куст*

В это время Ворон кряхтя не выдержал и сплюнул на землю… оставив на камнях след крови.
Серебряный лист буквально резал его пополам начиная с груди.
Вайс отбросил бесполезный меч в сторону – он всё-таки сломался. И со злобы начал колотить дерево кулаками, хоть уже и не чувствовал своих рук.
-Кто это был? *прошептал Ворон*
-Люди… небытия, тени. *послышался голос Вайна из кустов*
-Хм… *задумчиво* Всё хуже, чем я предполагал. Но что они здесь забыли?
-Этот парень …*потирая лицо рукой* как бишь его, а Вейгар… они его ищут. *бросил осторожный взгляд на дерево и усмехнулся*
-Он уже мёртв. Придётся их расстроить. *Ворон кашлянул…. Из его клюва выпал с кровавой слюной серебряный лист.*
-Я не уверен, что они ищут его для того что бы убить . *Лёжа на пожелтевшей земле Вайн покачал головой*
-А для чего? *перья Ворона начали седеть с хвоста*
-Они ищут его для того, что бы забрать обратно. В Небытье.
-Что же они такое? *Ворон задумчиво опустил голову* Разве такое возможно? *К этому моменту Ворон полностью побелел*
-Спроси у них сам. *Вайн вздохнул и закрыл глаза.* Я пока слишком слаб, что бы тебе на это ответить. Кстати, что за чёрт с тобой происходит? Никогда таким тебя не видел. *приоткрывая один глаз и сумрачно косясь на белого Ворона*
-Это моя плата за невежество. И моя точка взросления *Ворон наклонил голову на бок смотря на свои побледневшие крылья*
-Плата… за что? *вновь закрывая глаза, как будто пытаясь представить последующую речь в виде картинок*
-Плата за то, что я не хотел становиться собой. Не хотел взрослеть. Не хотел брать на себя все эти обязательства. Но вот… сегодня пришлось. Настал этот день. *голос Ворона немного дрожал и поскрипывал как несмазанная маслом железная петля от двери*
-*рассмеявшись* Ну вот. И ты повзрослел вслед за нами Пернатый. *продолжив сдавленным голосом* Давно уже пора.
-Как в пару минут абсолютно чёрный ворон может стать полностью белым, да так, что бы ни осталось ни одного чёрного пёрышка? *вдруг подал голос до этого молча колотивший дерево Вайс*
-Ну… *протяжно проронил Ворон* Говоря честно - никак.
-Ты издеваешься Судья? *вспылил Вайс и посмотрел на него то ли недоверчиво то ли изумлённо*
*ворон прикрыв глаза на пару секунд ответил*
- Просто я не был ни чёрным, ни белым. Это всего лишь обман вашего собственного восприятия.
-Хочешь сказать, что ты даже и не ворон вовсе? А какая-то байда пригласившая нас к себе в гости?
-Нет, я Ворон. Могу заверить собственной кровью. *показывая крылом на подсохшую слюнявую лужицу с серебряным листом.* Что же до цвета - мой цвет он за рамками того, что вы можете увидеть глазами. Он внутри меня. В некотором роде я сам и есть Цвет.
- Выходит, что в тебе есть не только кровь и кишки, но и ещё целая палитра художника? *Вайн саркастически рассмеялся, пытаясь скрыть навалившуюся усталость*.
Ворон оставил сарказм без ответа.
-Лучше скажи мне, Жрец Костей, сколько их там, людей небытья?
-Многие и многие тысячи… может быть даже и поболее *пробубнил он из под куста*
-Ты дрался с ними? *озадачено спросил Вайс*
-А ты уже совсем ослеп от гнева, любимый мой враг? *Вопросом на вопрос огрызнулся Вайн*
Нет, я не дрался с ними. Всего лишь пытался убить сотню другую. Но мне не позволили и этого. Чёртов дождь из листьев…. Всю охоту отбил. Пришлось умывать руки, а то не собрал бы своих костей. *потом добавил* Это ж надо оказаться между молотом и наковальней.

Белый Ворон немного расправил крылья, что бы их размять. Перед ним неестественно колыхался
воздух, как будто что-то мешало его движению.
-Встаньте поближе к дереву. *скомандовал он не своим голосом* Быстро!
Немного опешивший Вайс, подбежал к певцу и быстро поднял его, затем чуть придерживая, частично взвалил на плечо и потащил к дереву.
Воздух начал обретать всё более и более явственные очертания. Из него выглядывали задымлённые человекообразные фигуры, одетые в неизвестный метал. Всё пространство в 20-ти метрах вокруг дерева было заполнено ими. Чёрные шлемы поблёскивали на солнце и слепили глаза так, что нельзя было даже примерно назвать общее количество незваных гостей. Такое вот внезапное окружение или засада. Но немедленного конфликта не последовало. Вместо этого сквозь толпу начала пробиваться какая-то фигура. Ворон озабоченно посмотрел на вышедшего вперёд человека.
-Убирайтесь откуда пришли, нарушители границ! *голос Ворона неожиданно прозвучал как разбивающий фортификационную стену пушечный выстрел*
-Мы не уйдём. * взбудораженным шёпотом пронеслось по рядам людей*
Вышедший переговорщик поначалу смутился, но всё же взял себя в руки и начал свою речь.
-Правитель, которому принадлежат эти земли, я могу говорить с ним?
-Он здесь *ворон многозначительно наклонил голову* можешь говорить.
Переговорщик покосился на Вайна лежащего под деревом, но затем опомнился решив проигнорировать данный факт.
-Мы прибыли сюда вслед за беглецом который нарушил наши обычаи, смел предать нашу Веру и даже смог осквернить наш дом своим недостойным поведением. После всего этого он попытался избежать наказания, но мы знаем - он здесь и мы должны отвести его обратно. В места заключения, ссылку.
-Боюсь век его кончился, он отжил своё. И к вашему несчастью так просто обратно его не вернуть. *Ворон громогласно кричал им в ответ*
-Тогда Хранитель Мира, покажи нам тело и мы его заберём. *Переговорщик и глазом не повёл, уверенно отвечая на крик Ворона, своей медленной и размеренной речью *
-Это тоже не получиться… он не оставил своё тело в этом мире.
-Да? Весьма странно, ведь останки второго виновника происходящего, вместе с которым разыскиваемый сбежал из заточения, были найдены недавно в твоём же мире Хранитель.
-Это я его отделал *подал голос Вайн* Слишком уж много этот идиот важничал.
-Отделал? *Человек вопросительно поднял бровь* Его и убитым-то назвать трудно. Скорее пущенным через мясорубку.
-А что? Я подошёл к его убиению весьма творчески. *Вайн саркастически рассмеялся, даже сквозь кровоподтёки по выражению лица было заметно, как он торжествует где-то глубоко внутри*
-Такие твари как ты не должны рождаться! *вдруг не сдержался переговорщик*
-Прикуси язык! *озлобленно ответил Вайн* Или ты не понял, что мне здесь рады больше чем вам!? И в ваших же интересах поскорее убраться отсюда!
Ворон многозначительно поглядел на Вайна, тот осунулся и замолчал.
-Хранитель, остуди своего ручного Певца, а то шавка уже зазналась и лезет не в своё дело.
В ответ Ворон вновь взглянул на Вайна, на этот раз немного лукаво, с издёвкой, затем резко вздёрнул голову и издал крик подобный по силе небольшому землетрясению.
Переговорщик пошатнулся, сделав шаг назад. Некоторые из людей попадали с места и удивлённо уставились, не зная чего ждать дальше. Крик сотрясал землю, вызывая в людях неприкрытый страх и дрожь перед мощью его обладателя. Какой-то предмет неожиданно просвистел над головой Ворона. Горе - дипломат, стоящий впереди всех, понял всё слишком поздно. Пытаясь закрыть лицо от удара, он подставил свою руку, это стало его фатальной ошибкой. Обломок косы прошёл руку насквозь, даже не остановившись, после рассёк череп на две половинки, словно секира и полетел дальше , убивая и калеча встречных солдат. Вайн хмуро улыбнулся.
- И так будет с каждым, кто назовёт меня шавкой. *Коса вновь появилась у него в руке, с неё капали свежие капли крови.*
- Убирайтесь! Того кого вы ищете, больше уже не существует в человеческом обличии! Даже более того - он перестал быть живым! Ни одному из вас теперь его не достать! К чему вам все эти лишние жертвы!? Вы всё равно не сможете достичь своей цели! *Ворон кричал так, что серебряное дерево призывно зашумело, вторя его крику, а затем начало качаться. Все невольно подняли голову в небо и вновь увидели, как полетели металлически-бледные листья.*
Они сыпались на землю непрерывным дождём, разя неприветливых солдат пустоты, оказавшихся случайно не в то время и не в том месте. Ворон с трудом смотрел на эту экзекуцию в которой он невольно участвовал. Даже одна мутная слеза скатилась из его глаза, надо отметить, что такое проявления эмоций для него было большой редкостью. Меж тем количество людей небытья, даже не собиралось уменьшаться. Они как будто волнами наплывали, вываливаясь из-за горизонта. Кажется, их новой целью стало, во что бы то ни стало сломить любое сопротивление под корень.
-Руби! Руби! Руби! *слышался воинственный клич людей, обнаживших мечи, и раз за разом наваливавшихся на серебряное дерево.*
Каждый раз они как будто заговорённые отступали на пару шагов от дерева, не в силах что либо сделать. Воля пернатой птицы заставляла их пятиться, а иных просто пригвождала к земле, оставляя без сил.
-Это дерево! Отдайте нам его! И мы вас оставим. Нам нужно только оно! *задыхаясь, хрипел что есть мочи вышедший вперёд солдат* Разве это так сложно? Мы пришли за ним! *С большим трудом он протянул руку к серебряному дереву и остановился.*
Ворон кашлянул в сторону и покачал головой, его выражения лица было весьма язвительным.
Вскоре ещё один крик заставил стоящих на земле почувствовать себя не в своей тарелке.
-Мы так долго не протянем… *сумрачно сказал Вайс, смачно заезжая кулаком по лицу какому-то зарвавшемуся солдатику*это дело времени…
-Их слишком много *Подтвердил Вайн* Мы в большой западне. И либо мы тут умрём, либо выполним их просьбу.
-Посмотрите на дерево, глупцы… *Голос Ворона дрожал от внутреннего напряжения* До смерти недолго ждать. Мы творцы её.
-Серебряный листопад…. Долго их не удерж… *Попытался промямлить Вайс в суматохе бросивший быстрый взгляд на дерево*

На вершине дерева красовался большой свёрнутый комок, напоминающий каплю-почку, вероятно это и была почка, но размеры её были колоссальны, в диаметре она уже достигла ствола дерева, а в длину – человеческого роста и при этом продолжала расти.
-Святая Великомученица, что это? *Вайс чуть не свалился с ног отвешивая люлей очередному солдату*
-Хм… *протянул Вайн* а ты и правда хочешь узнать это, друг? Я-то думал, что ты будешь более умён *В это время рука его стала стремительно зарастать и уже через минуту, он немного раздосадовано крутил плечом, что было вырвано практически с корнем*.

И тут почка набухла окончательно - верхняя часть начала раскрываться. Что-то серебряное и острое показалось наружу. Вместе с этим повалил густой туман застилающий всем глаза, а сама оболочка в мгновенье ока развалилась, превращаясь в тысячи разящих серебряных лепестков. Туман рассеялся. На вершине дерева стояла фигура в длинном серебряном балахоне, поигрывая хрустящими костяшками пальцев по острой серебряной косе. В этот момент аура уныния и ужаса пробралась в сердце каждого из горе солдат пришедших на землю одинокого острова. Даже одного еле заметного взгляда на фигуру было достаточно, что бы начали трястись зубы и стучать колени в бессильной попытке бежать прочь, прочь от Неё.
В отличие от большинства присутствующих (а солдат небытия здесь было явное большинство) на Вайна это явление воздействовало в корне обратным образом. Он встал и улыбался, на удивление всем окружающим.

-Никогда не видел такого умопомрачительного зрелища. *Вайн смотрел на фигуру чуть прищурясь, с каким-то слабо контролируемым трепетом* Даже и не подозревал, что такое возможно. Прости моё невежество. Вот значит какая ты…. Экзистенциальная Смерть. Аватара Сестры *он поклонился*. Ворон сухо промолчал, кивая себе под нос. Меж тем Вайн начал петь и выписывать круги в танце, хотя до этого из-за ран вовсе не мог передвигаться.
-Что он делает? Боги? что он чёрт побери делает !? *Прошептал чуть оправившийся от влияния Смерти Вайс*
-Он? *многозначительно произнёс Ворон* Заклинает кости. Заклинает Смерть.
-Уффф… *с трудом стоя на ногах, норовящих подкоситься под аурой уныния*Да как он вообще с ЭТИМ разговаривает? *Хватаясь за голову не своим голосом выл Вайс*
-Не спрашивай у меня, мальчик. Я же не Певец. *Ворон улыбнулся, похоже на него Аватара тоже никак не влияла*

Танец был завершён. Чёрная, сутулая тень, поблёскивая косой на солнце, стояла рядом. Вайн поглядел на свою помолвленную и улыбнулся. Пустые глазницы дырявили его насквозь.
-Сила моя - разрушение, воля твоя – покой. *сглотнув начал он*
Смерть расправила плечи и крепче взяла свою косу за древко-косовища.
-Сила твоя – дарует спасение, воля моя – подарит любовь. Вместе и навсегда. Клятва любить в разрушении. Вспомни присягу, что помнит два цвета алый и чёрный. Я меч твой. Я кровь твоя. Я избранник твой - Аватара Круга, взываю к тебе – открой глаза.
В черепе внезапно зажглось два голубых могильных огонька. Послышался хлопок. Серебряная тень спрыгнула с дерева и быстрыми шагами приближалась к чёрной. Они смотрели друг на друга, внимательно изучая. Словно разбираясь, кто из них настоящий.
-Ещё не легче… *Вайс подал голос с земли* это невыносимо. Это чувство, как будто-то я вот-вот умру. Рок. Судьба. Когда мои пятки палил костёр святых рыцарей, даже тогда я не чувствовал такого… ужаса смерти.
-Ты даже не подозреваешь насколько ты прав. Но к своему счастью ты уже когда-то был мёртв. *Ворон всё ещё оставался невозмутим, хотя это давалось ему тяжело, было заметно, как его глаз начинает чуть подёргиваться*
-Что ты хочешь этим сказать? *с трудом выдавил из себя Вайс*
-Ты знаешь какого быть мёртвым. Только и всего.
*Вайс непонимающе посмотрел на Ворона*
-Мне этого недоступно. Моя смерть это – забвение. По-другому мы не умираем. И забвение наше уже очень и очень близко. А ведь я только повзрослел.
- Что же ты их не остановишь? *стуча зубами*
- Не могу. Не в силах. Сейчас нам доступно только ожидание.

Две фигуры в балахонах начали движение. Одного роста, одного размера. Даже с практически одинаковыми косами, однояйцевые близнецы. Они потянули костлявые руки друг к другу. Вспышка и ещё вспышка. Треск звенящих костяшек пальцев оглушал выживших. Ладонь о ладонь палец о палец. Плотное синхронное прикосновение. А затем руки разошлись так же синхронно, как и прикасались. Кромка земли начала осыпаться и под их ногами рождалась бездна. Планомерно и уверено. Дерево рассеклось пополам и пропало, унеслось в неведомые глубины чёрной пустоты. Вместе со Смертью вместе со всеми. Белая, яркая вспышка озарила всё в ослепительном сиянии рождения, затем всё погасло. Осталась только пустота. Белая, белёсая пустота, как будто свёрнутая в трубочку и заботливо оставленная на глубине цилиндра фокусника.
-Белые кролики… что-то не видать их*прокаркал кто-то* Фех… дурьё… белая Ворона, белого Ворона всё равно не перекаркает.
А затем снова всё затихло, и в округе настала могильная тишина. Лишь отчётливые взмахи тяжёлых крыльев рассекали белую пустоту. Предвещая то ли конец, то ли начало чего-то нового.

P.S. поскольку тут много действующих лиц, всё-таки данная часть названа не ди, а полилогом

Серия сообщений "Диалоги ":
Часть 1 - Диалог первый: Правда которой не было
Часть 2 - Диалог второй: Скука и Луна.
...
Часть 8 - Диалог седьмой: Заклинатель проклятого серебра; обновленно.
Часть 9 - Диалог восьмой - бессмысленный отказ (обновлено)
Часть 10 - Полилог: Смерть Экзистенциальная
Часть 11 - Эпилог - Шаг из белого

Ошибочно предполагать что тот, кто спрашивает у тебя разрешения на что-либо опасное, во что бы то ни стало, последует твоему отказу.

Принц Огненных Листопадов

-Хм… *Ворон немного вертел головой в задумчивости переминаясь с лапы на лапу. Словно в ожидании чего-то и при этом старался отбросить подальше ненужные мысли.*
-Я внимательно слушаю твой ответ, достопочтимый Ворон. Правитель земли сей. *величественно и медленно произнёс лукавый голос из под шляпы.*
-Пффф… лучше оставь-ка этот пафос. Ни твоему лицу, ни твоему родству он не идёт. Та бездна, из которой ты вышел… не говорят так в ней. Да и я с тобой не хочу иметь ничего общего.
-*присвистывая* Ну-ну… прямо как в старые добрые… ты наверное никогда и не подумал бы, что я окажусь твоим старым добрым другом?
-У меня не было и не будет таких друзей как ты, неугодное живому миру отродье. – отрезал Ворон.
-Да? Даже если это отродье когда-то проливало кровь вместе с тобой в войне за Истину!? *жёлтые глаза напряглись и чуточку вспыхнули* Неужели ты не помнишь то орихалковое небо? Тот день, когда пути наши в последний раз разошлись. Тот день когда ты отрёкся от того во что верил, дабы разрубить порочный круг веры и сомнения в собственной голове.
-Акх… *прохрипывая*Ты словно феникс из пепла рождаешься снова и снова в моём мозгу … на кой чёрт ты в нём поселился… а Вейгар? *ворон морщась покачал головой*
-*улыбаясь* Всё-таки ты решил меня выслушать. Увы, я больше не Феникс. Не птица и не человек. Я висельник, вздёрнутый на рее собственными соотечественниками в угоду неведомой справедливости. Хотя мне-то кажется – просто потому, что им надо было кого-то вздёрнуть. На кого-то повесить всё это.
-Да *хмыкнув* кое-что я даже вижу. Ты более не являешься человеком Пустоты. Я даже не могу сказать кто ты.
-Твой затуманенный глаз всё-таки видит, он не забыл природу вещей и я рад этому . Но ты же совершенно не догадываешься как Небытьё корёжит души и разрушает тела. Знай - те, кто вышел из него никогда уже не переродятся в своём бывшем облике. Да и не желаю я его. Ты единственное, что связывает меня, с моим многострадальным *усмехается* прошлым.
-Отбыв ссылку ты прибыл сюда, что бы я как и прежде помог тебе?
-О нет, мой дорогой комрад… ссылку в Небытье просто так не отбывают. Вернее, строго говоря, её и вовсе невозможно отбыть. Я беглец. Назад мне дороги нет. При моём ограниченном времени, ты лучшее долгосрочное вложение. По крайне мере так считал мой слуга. Добрая память ему.
-Как же ты выбрался от туда от куда нет не входа не выхода? *ворон щёлкнул клювом настороженно прислушиваясь*
-Точно так же как ты отрёкся от своих идеалов и остался в живых, не получив за это ничего, даже царапины..
-Не понимаю…
-Я имею в виду «всё вышло случайно», так просто сложилось, так захотела чья-то воля. И так стало, свершилось. И я стою перед тобой как тень прошлого… как горькое напоминанье того, что было сделано нами сотни, а может тысячи лет назад.
-И ты пустой, это помнишь? Не смотря на всё прошедшее время?
-Нет. Не помню. Память моя, она как игрушечная мозаика… разлетелась в Небытье стаей мошкары, сдуваемая потоками встречного ветра. То, что я стою перед тобой есть чудо. Я как чудовище, собранное из кусков разных тел был слеплен сызнова и наречён своим старым именем. А то, что я помню тебя – в этом усматриваю великое предназначенье своё. Я должен был встретиться с собственным прошлым, говорить с ним. Ни это ли ещё одна причина того, что быть здесь?
-Насколько мне известно в Небытье время не идёт вовсе, так? У нас же здесь изменилось слишком многое, что бы отступать, возвращаться назад. Мне нечего тебе сказать. Кроме того, что твоё путешествие сюда кажется, оказалось бесполезным.
-Как бы не так… *качая головой* я же задал тебе свой вопрос. Этого уже должно быть достаточно.
-Да и я его помню. И ты думаешь, что я так просто соглашусь на то, что ты предлагаешь?
-Возможно. Я ведь не прошу слишком многого… просто подселить на этот остров толику серебра. От этого он станет только богаче, краше и больше. Разве это плохо?
-Я хорошо осведомлён на тему того, что это за вещество. И какую силу оно имеет над умами смертных. Ты ведь говоришь не о простом серебре, верно?
-Не стану скрывать от тебя очевидное. Конечно. Речь идёт о том, что испокон мирозданья называли проклятым серебром.
-Ты в своём уме? С чего мне бы соглашаться на такое безумие? Когда проклятое серебро уничтожало по своей воле целые города смертных? Мало мне хаоса большой вселенной? Мало мне загубленных жизней за правду и Истину? Ты думаешь, что я соглашусь на такой шаг? С чего бы это?
-А почему нет? Твоему миру нужна модернизация, улучшение, затрагивающее самую его суть. Твой мир обрюзг, превратился в безжизненную пустыню, клетку для троих сильных духом.
Но больше он никому не нужен. Никому он не пригодиться, в своём нынешнем обличии. Ты же мог сделать его лучше. Совершенно иным, полным жизни, людей, деревьев и цветов.
-Полным ненависти, греха! Власти и коварства! Думай что говоришь, отродье! – отрезал ворон.
-Это отродье было твоим другом! А ты уже и забыл! Не ценишь ты старых друзей! – Усмехнулся гость в ответ.
-Лучше бы таких друзей вовсе не было! Какая тварь тебя вытащила оттуда, откуда не возвращаются?
-Тварь? Смешно… да я сам себе тварь. Чьё существование алогично и не поддаётся описанью. Моё время пришло, будто закипающая вода в котелке и вот я выплеснулся наружу. Сам без какой-либо помощи и поддержки. Но я пришёл в мир не один. Я захватил своего собрата по несчастью, ныне моего верного слугу. Разве отродья на такое способны? Разве они испытывают жалость или сожаленья к другим живущим? Не глупи приятель, не отрицай то человеческое, что у меня ещё осталось.
-А ты не трави душу честью людей Пустоты! Как будто мне не известно, как живут там люди, и каких индивидов можно там встретить.
-Чёрная птица которая приводит всё к единому знаменателю. Прямо как в старые добрые времена. Только я уже не такой как они и не такой как ты. Вот в этом вся разница.
-Хехе… *ворон улыбнулся* считаешь себя уникальным? А не боишься, что будешь поглощён легионом таких же уникумов как ты?
-Увы… если я вернусь ,то меня скорее забьют камнями, чем встретят с распростёртыми объятиями, а значит и не видать мне такого легиона частью которого мог бы стать и я сам. Да и уникальность моя вовсе не в том, что я выбрал собственный путь, идя по обочине жизни или вернулся, откуда не возвращаются. А в том что, несмотря на то безобразие, которое мы совершили с тобой в мире живущих, в мире людей Пустоты, среди птиц, вершителей истины, даже в самом Небытье, я всё ещё остаюсь тем, кто я есть. Я не озлобился, хотя всё так же не уважаю глупых и необразованных. Не уважаю тех, кто забывает своё место, тех кто ныне является Иванами не помнящими своего родства. *смотрит на ворона с укоризной* Главное во мне не погасла способность нести добро, тем кто ещё живёт и наслаждается жизнью или тем, кто хочет жить, но сам по себе не дотянет ся до этого состояния. Заметь и это несмотря на то, что сам существую, будучи склеенным из мелких кусочков неоднозначности.
-«Должок за тобой пернатый» звучит в каждом твоём напыщенном слове. И я понимаю о чём ты, но знаешь – не перегибай палку. Твоё самопожертвование может и спасло меня тогда - в кружеве багряных облаков под небом бесконечной войны. Но я не подписывался. Я не давал тебе право прийти и взять у меня чего тебе хочется. Взять толику этого мира себе. Это был твой выбор. И твой поступок. Я не судья тебе. Иди с миром. Уходи на все четыре стороны. Пока тебя никто не увидел и не почувствовал. Нынче я больше не воюю за Истину. И тебе советую забыть. Забыть всё как сон. Далёкий сон твоей прошлой жизни.
-Забыть? О, глупый маленький Ворон! Кажется, теперь пришло время мне объяснить, что я здесь делаю. Моя цель не выбивание с тебя каких-то долгов. Не нытьё и не ожидание подачки. Я не пытаюсь раскрыть тебе глаза на мироустройство твоего же острова. Ты и без меня прекрасно знаешь это. Я тут просто, что бы поговорить со старым другом. И услышать твой ответ.
-Ты его слышал, а теперь уходи! *Резко бросил Ворон*
-Я… не могу…*жёлтые глаза потупились в землю*.
-Не можешь? *удивлённо переспросил пернатый хозяин*
-Не могу… *утверждающе кивнул собеседник*
-*ворон наклонил голову в бок и озабочено каркнул, что было ему совершенно не свойственно*
-Что-то я тут видно не понимаю.
-И не надо… *закашлявшись* так или иначе, но скоро всё поймёшь. *помолчав добавил как будто бы для себя* Как же это было всё-таки глупо.
-Глупо? Ну всё же, что ты имеешь в виду? *смотря на него со скептическим непониманием*
-Какой смысл тебе объяснять, раз не мог заметить это с самого начала. *тело Вейгара начала дрожать*
-С тобой явно твориться не ладное. *запоздало заключила птица*
-Верно, мой старый друг. И это ни сколько не удивительно, ведь я шёл сюда умирать.*ноги его быстро меняли цвет и всего лишь за пару секунд вросли в землю почти на половину пуская в землю длинные широкие корни*
-Умирать!? *не стерпев вскричал ворон, своим криком поднимая мощный ураганный ветер над островом.* Даже не смей тут умирать!!!
-Кхе-хе…. *голос Вейгара становился всё более деревенеющим и тихим* Я пришёл сюда. Зная, что это будет моим последним путешествием. Последней волей, после перерожденья я мог загадать только один путь. Путь в один конец. Мне оставалось выбрать который. Быстро и решительно. И я решил встретиться со своим прошлым. Парадоксально… Шаг в шаг ступая по пути своего прошлого я и не заметил, как оно обернулось для меня одним из путей в будущее. Это и сгубило меня. Подвело мой тонкий расчёт ведь, как известно собственная смерть никогда не сможет стать явлением прошлого. У смерти этого прошлого просто нет. Потому я и дошёл до отрыва. До освобождения. Через множество нескончаемых жизней. Я нашёл тебя. Я освобождён. Спасибо тебе. Теперь я могу покинуть этот мир чистым. *раскинув руки крестом он уже почти весь покрылся серебряной коркой. На ней быстро прорастали почки, а из почек как по волшебству появлялись крупные серебряные листья. Мгновенье за мгновеньем проносились на ужасающей скорости, на той же скорости вершилась и безумная трансформация Вейгара. Руки превратились в ствол, будто рассечённый напополам каким-то тяжёлым топором. В тоже время крона росла, покрывая дерево обширным слоем маленьких ветвей и листьев. Скоро от Вейгара вовсе ничего не осталось, голова скрылась под постоянно нарастающим слоем древесной коры*.

Ворон долго стоял и смотрел на дерево, понурив голову. В ответ то шумело, качаясь от ветра, как будто в такт мыслям.
-Я рад тебя видеть всё ещё живым старый друг. Не скрою таким ты мне нравишься куда больше. Молчащим и величественным. Было бы полным неуважением к тебе уничтожить всё, что ты из себя представляешь. Да и честно сказать я не хочу прикладывать руку к твоей смерти ещё раз. Поэтому отныне и на веки ты будешь стоять здесь, как память о великой войне, поселившей сомнение в моём сердце. Как память человеку, вышедшему из Небытья и исполнившему своё предназначение даже против воли того, кто возможно был ему при жизни ближе всех. Ближе самого света Истины… за который он боролся и потерпел неудачу.
И как только закончил Ворон свою речь - задул ветер и листья из проклятого серебра быстро разлетелись по острову разнося во все концы его плач по умершему. Дождём из листьев осыпалось орихалковое небо. Порождая новую землю, новую плоть и как водится вместе с этим новые проблемы.
Жрец недовольно прищурился. Он ничего не хотел говорить когда увидел вдруг совершенно неожиданно отодвигающийся горизонт. Землю как будто катили валом создавая из неоткуда. Целые комки почвы всплывали прямо под ногами и паря в воздухе буквально насаживались друг на друга. Небо завертелось быстро продвигаясь вдаль загоняемое потоками ветра словно древним вентилятором. Он завороженно смотрел вверх и не мог оторваться от мыслей о том, что же случилось. В это время в его поля зрения попал лист. Серебряный лист закружился в танце ветра и земли. И вот ещё один и ещё один появлялись из глубин острова летя на новые, ещё не ведомые ни одному человеку просторы. Один из тысяч листьев упал прямо ему на лоб незамедлительно расцарапав его до щеки. Вайн всхлипнул от боли и из глаз медленно как будто сонные начали течь слёзы. "Это конец..." всё что он смог прошептать дрожащими губами, когда на его пути начали вставать поблескивая фиолетовой дымкой чёрные остроконечные шлемы, в которые были облачены неприветливые желтоглазые хозяева...

P.S. Речь о очепятках тут не идёт но смысловой догруз.... я довёл до ума.)

Серия сообщений "Диалоги ":
Часть 1 - Диалог первый: Правда которой не было
Часть 2 - Диалог второй: Скука и Луна.
...
Часть 7 - Диалог пятый: sub pluvia; Обновленно
Часть 8 - Диалог седьмой: Заклинатель проклятого серебра; обновленно.
Часть 9 - Диалог восьмой - бессмысленный отказ (обновлено)
Часть 10 - Полилог: Смерть Экзистенциальная
Часть 11 - Эпилог - Шаг из белого

В колонках играет - Зимовье зверей – По Дантевским местам
Настроение сейчас - Сумрачное

Почему-то издавна повелось, что королевская семья решает наиболее важные внутренние и внешние проблемы государства путём созыва своеобразного круглого стола, в состав которого входят самые близкие и доверенные монаршим особам лица. В моих родных краях было что-то похожее. Последнее такое событие состоялось спонтанно, после кончины одного из так называемых «Королей Воронов». Все семеро сыновей его пришли, что бы обсудить процедуру дальнейшей очерёдности правления в «государстве» и так же нюансы того, что в кругах не посвящённых именуется «политикой», а на деле переходит в обыкновенную грызню. Конечно, в таких судьбоносных моментах правления всё обыкновенно решает старшинство и заслуги, но это был не тот случай. Хотя биологические законы никто и не отменял, но роли они тут не играли. «Короля Воронов» выбирают не по возрасту. Это бы было слишком просто. «Короля Воронов» избирают по мудрости. А эта самая мудрость текучая вещь… её линейкой не измеришь, да к делу не пришьёшь. Вот и выходит, что всё это избрание на царство превращается в одну большую проблему. Довольно быстро определилась тройка основных претендентов на престол «папаши», это были Принц Седых Небес, Принц Сумеречного рассвета и Принц Огненных Листопадов. Дурацкие имена скажу я вам. Хотя остальные пять были не лучше. Не хочу вдаваться в ненужные подробности, поэтому лучше вернусь к выбранной тройке. Первые два держали свой род от скандинавских
воронов Мунина и Хугина, что были слугами Одина, его памятью и мыслями. Последний же из трёх был выскочкой без роду и племени, жёлтым вороном звали его за глаза. Он был красив и надменен как чёрт, горазд на враньё и мог заставить даже океан танцевать под свою дудку. Одно слово – Обманщик. Однако при этом его ум и хитрость не имели границ доступных для человеческого понимания. Мудрость же, была не типична для этих краёв. Переворачивала всё с ног на голову, но имела при этом и полезный для общества эффект, заставляющий смотреть на вещи по-другому, особенно и тонко. Именно по этому он так контрастировал с Небесным и Сумеречным, которые как чёрное и белое казались карикатурами противоположностями друг друга. Хотя если разобраться, то не такими уж и противоположностями. Принц Небесный шёл по жизни исходя из девиза «выше только свет», это в сущности означало стремление к развитию и неустанным тренировкам себя для достижения блага себе и окружающим. Типичный «белый» не прибавить, не отнять. Определённо в этом есть мудрость, главное не угробить себя до просветления хехе….
Что же Сумеречный Принц? Для него всё было ещё проще. Его девиз – «Всё меняет наступленье темноты». Иначе говоря, понимание предметов меняется вместе с окружающей действительностью. И нож нам кажется странным цветком по ночам. А нависшая тень дерева недоброжелателем. Мы можем только приспосабливаться и приспособлять. Слабые уйдут, так и не достигнув понимания той действительности. Задача же тех, кто собирается выжить принять суть изменений вещей и не пытаться тянуть за собой всех остальных. Жертвы неизбежны и у тех, кто идёт в разные стороны шансов угадать и выжить в этом мире больше, чем у того, кто слепо идёт за одиноким пастырем, который как приученная мышь забирается в самую глубокую норку во время потопа, где и находит свою кончину. Нужно идти вперёд изучая действительность и все её изменения. Действуя и развивая своё понимание. Обогащая опыт знаниями об обратной стороне вещей, предугадывая дальнейшие события, достигая максимальной эффективности и выживания.
Философия же третьего принца была в следующем: «Сомневающиеся - ждут обмана, Искатели – зацепку, а истина ждёт тишины.» Это был призыв к действию, причём призыв следующий: Если от тебя ожидают обмана, скажи правду, что б в неё не поверили. Если от тебя ожидают действий, не делай больше необходимого. Ждущие справится сами, иначе бы ожидали большего. Если от тебя ждут истины – молчи. Тот, кто ждёт истины либо глуп и не достоин, услышать её, либо настолько умён, что дойдёт до неё сам и без твоей помощи. Ни одна из великих истин не стоит траты слов для её оглашения. Молчаньем ты можешь передать всю суть её, на просветление просящего только надейся.
В чём же кардинальное отличие третьего принца от двух других? Что ему позволило взойти вверх так быстро в попытки обвить трон «Короля Ворона» своими жёлтыми крыльями?
Есть в человеческом языке такое слово как субъектность… И первые два брата ставили её на первое место. То есть субъектом (действующим лицом) были они сами. В саморазвитии, изменении окружающего мира, приспособлении к нему, оказании помощи. Тогда же как последний из претендентов шёл в философии от ожиданий окружающих, он как вода окутывал тело со всех сторон и принимал его форму, форму инородного, то есть входящего из вне тела. Если ты обманщик, искатель или ещё кто бы то ни было, особое обращение тебе будет оказано. У Принца Листопадов было гораздо больше таких с позволения сказать «правил обращения», но только три из них он выдвинул во главу своей философии. Потому как, что бы обманывать, надо уметь говорить правду, что бы качественно выполнять работу надо не делать в ней ничего лишнего, а что бы кто-то другой понял истину, надо о ней промолчать, ведь ничто не может так передать истину как она сама. Вроде бы на первый взгляд простая такая штука, сходная с философией Сумеречного принца, о том, что надо приспосабливаться к окружающей действительности, при внимательном изучении является не такой уж схожей и простой. Потому как отнюдь не всегда требует исполнения логичного и ожидаемого действия. Эти «Рабочие предписания» говорят о чужих ожиданиях, а не о конкретном результате, который может быть совершенно различен и даже в некоторых случаях плачевен. Да и к тому же молчать, зная истину крайне изнуряющие занятия. Особенно если она очевидна. Говорить же правду кому-то ожидающему подставы накладно и абсолютно не логично. Иначе говоря, эти правила мало имеют отношения к приспособлению или удобству. Соблюдения их скорее кажется совершенно глупой затеей, чем возможностью обрести мудрость. В этом-то и была сила Жёлтого Ворона. По его собственному выражению «Логика может править лишь там, где есть скот способный её воспринять. А вот что бы понять чужое сердце логики вещей абсолютно не достаточно. Там нужна внутренняя сила и понимание её сути. И лишь чувство чужой крови может сказать тебе друг или враг перед тобой. Остальное будут скрывать небеса». Как в физике – существует третий закон Ньютона, так и здесь действующая сила Субъекта из вне определяет вторую силу, внутреннюю, которая даёт иную реакцию, возможно даже совсем неожиданную для субъекта. Никто сейчас точно не скажет, было ли эта философия грандиозным ходом Обманщика. Попыткой всех одурачить прибрать к рукам власть. Но… можно сказать только одно сам он владел ей виртуозно. Обманывал, когда ожидали правды, молчал когда ожидали истины и внезапно вываливал на стол всю подноготную дела, когда все ожидали от него какой-то хитрости. Наверное все бы гордились таким вождём. Но время решило иначе. Грыз…. то есть политика, чёртова политика виной всему. Почему? Если спросишь меня, то они испугались. 6 принцев воронов испугались своего брата. Это был такой «Король», которого невозможно контролировать, и который бы неизвестным им самим образом управлял бы всем остальным. Просто элегантно, ни от кого не скрывая. Кому из нас по нраву те, кто стоит над душой, и дёргают за ниточки Судьбы? А тем более те, кто делают это так виртуозно, что никто даже не понимает, КАК ими управляют. Просто знают этот факт. Обычный король хотя бы предсказуем, понятлив окружающим, его можно принять как данность и успокоиться. Ведь он такой же, как и все остальные, равный нам. Пустомели и циники. Хотя они прекрасно знали, что творили. В итоге наш некоронованный король Огненных Листопадов просто покинул принцев на своём корабле, бросив только «я не вернусь». И даже тогда принцы не поняли, сказал ли он правду. Или как обычно слукавил. Коронация не принесла Сумеречному принцу ни счастья, ни долголетия, даже понимания правды она не принесла. Он так и гадает до сих пор, вернётся ли Принц Листопадов в свои чертоги…

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
Часть 3 - Монолог номер M: Ретроспектива
Часть 4 - Монолог номер M-1: Смотрящий во тьму
Часть 5 - Монолог номер V: Последний совет Принцев Воронов
Часть 6 - Монолог номер HG: Герда и Ртуть; Обновлено
Часть 7 - Троеточие: Наместник и Влюблённый
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

В колонках играет - немного нервно – ключи от города
Настроение сейчас - Вероятностное....

Как беспечно меняет вселенную
Чернота твоих перьев и глаз,
Поцелуй в рождество под омелою,
Позабытый наш траурный вальс.


Кофе вкуса безумства, наверное…
Разреши мне пожить хоть с тобой
Одиночество – сволочь верная,
Не охота ему рвать со мной.
Но кто знает почём крылья белые,
Не привык от испуга орать.
Одиночество словно инъекция
Всё равно ведь потом вынимать.


Поутру надо мной вьются ангелы.
Извините ребята – не ваш.
Красота всё же есть и у падали -
Не захватите на абордаж.

И не ждите поклонов и откупов,
Всё что сделано, то не для вас.
Меж крестов и расплавленных молотов,
Вспоминаю наш траурный вальс.

Неизменно одетые в чёрное
Неизменно со сталью в руке,
С упоеньем танцуют два ворона.
Что нашла ты во мне дураке?

Распустить бы как встарь оперение.
Разрубить бы клубок всех проблем.
Только кофе по-прежнему скверное,
А мой ангел по-прежнему тень.

Но сквозь дымку немого отчаянья,
Проступает её силуэт.
На охоту немного отчаянно
Вновь выходит знакомый поэт.

В колонках играет - Richard Cheese – Darth Vader's The Imperial March Theme
Настроение сейчас - Вива Вириннай!)

Проснулся в могиле тщедушный воитель,
Что ведает звоном холодных небес.
Наш странник спокоен, теперь он покойник
Фарфоровый витязь, безумия бес.

Идёт по дорогам в молчании гордом,
Со страхом вдыхая посмертия жизнь.
Одеждою черён, он был неугоден,
Но траур отложен. Убийца – держись!

Бредёт он по крышам, как будто не дышит.
Как будто бы ищет кого-то сквозь тьму.
На кладбище скорби, зарыты им корни,
Того, что когда-то сулилось ему.

Разбиты границы заклятием птицы,
И с пламенем мести проснётся от сна
Любовь, что хранила, его погубила.
Любовь, что до смерти его берегла.

Стоя над могилой снискав единенье.
Под каплями влаги спускаются спать
Воитель, что городу дал утешенье,
И дева, принёсшая силы, что б встать.

P.s. фильму Ворон (The Crow) посвящается.

- Ну, и долго ты собираешься, здесь, вот так вот лежать? Медитируя в лужах...
- Цыц! - со скрипучим шипением раздалось откуда-то изо рта, - я, не обязан перед тобой отчитываться, чёрная тварь.
- Ай, ай, ай! Как же это грубо. - укоризненно махая пальцем. - Могли бы и повежливее быть с дамой. Даже не смотря на то, что уже ударили, разочек, в грязь лицом, можно сказать, прямо перед ней. - со вздохом, - нет, конечно, чуть-чуть поторопились. Но я-то всё равно вас застала.
- Сделай одолжение, опаснейшее из созданий - не мешай мне слушать этот новоприбывший дождь.
На лоб упала капля, с приличных размеров фасолину, и, не медля ни секунды, скатилась на клюв, а по нему еле слышно булькнула в грязно-кровавую лужу.
- Ты слушаешь его даже в таком состоянии... что тебя заставляет это делать? Так издеваться над собой?
- Если ты обещаешь отстать от меня, то я расскажу об этом.
- Извини, пернатик, я не могу тебе ничего обещать. Разве что одну красивую песню.
Потрёпанная голова птицы фыркнула (на сколько птицы вообще могут фыркать), при этом чуть не захлебнувшись в луже.
- Я, полагаю, ты всё равно отсюда не уйдёшь просто так. Верно?
- Милый мой пернатик, и всё ж ведь ты понимаешь. И чего спрашиваешь? Разумеется, не уйду. Хоть и пришла я сюда совсем не слушать. Но предпочитаю приятное с полезным совмещать.
- Даже не знаю, почему я должен это терпеть от такого порождения ночи как ты. Но так и быть я проглочу эту обиду. Спрашиваешь, что меня заставляет слушать этот дождь? А разве ты не догадываешься?
Она виновато пожала плечами.
- Как будто я умею читать мысли безумной птицы... нет, ты для меня загадка. Древняя, помятая, не сильно хорошо выглядящая и даже в данный момент воняющая как кусок коровьего навоза, но ведь, всё равно, загадка. Ты мне интересен, я ведь на твоём острове.
Птица вытянула шею, приподнимаясь повыше над потоком потихоньку затапливающей её воды.
- Знай же порождение - такова моя клятва. Я создал этот мир, этот остров и, я, им управляю. Забочусь как мать. Как лекарь - зашиваю его раны. И как шериф - запираю в тюрьмах его нежелательные элементы. Нельзя быть хорошим творцом не относясь серьёзно к тому, что ты делаешь. Не ухаживая за тем, что породил. Я не оставлю этот остров и свою берлогу. Я не сделаю из него очередной сорняк для мира идей.
- Что-то я одного не понимаю, Пернатый, зачем, тебе, слушать какой-то дождь, если ты - такой весь из себя - творец?
- Не всегда предназначение действия можно понять по одному его виду, при этом, никогда не совершив его самостоятельно. Попробуй. Послушай этот дождь. Это будет гораздо более познавательно для тебя, чем мои нудные речи.
Закрыв жёлтые глаза она начала вслушиваться в тяжёлые водяные капли падающие на сухую, испещрённую бороздами-шрамами, землю. Она стояла неподвижно чуть подрагивая, как стебелёк цветка окутанный лёгким летним ветерком.
- Ну, что ты чувствуешь, дитя ночи?
Она не ответила. Её тело шатало всё больше и больше, как будто тот лёгонький ветерок постепенно превращался в штормовой ветер, а спокойное дыхание сдавленным криком стремилось вырваться наружу через первое подходящее для этого отверстие. Неестественно согнувшись в коленях, тело сделало стремительный прыжок куда-то в сторону и что-то простонав, покатилось по канаве, где через мгновенье затихло.
- Ну, так что ты чувствуешь? - как будто не расслышав ответа.
- Ааааагх... - скрипя зубами и вставая с колен. Её вид изменился, в ней больше не было никакой показной уверенности в себе, издевательского тщеславия, явственно видно было лишь отсутствие всяких сил. - Изволь объясниться крылатый, что ты такого подсунул в этот дождь? Что это вообще было? - стряхивая с себя налипшие комья грязи. Сначала, я чувствовала лёгкость, как будто всё тело ничего не весило и меня воздушным шариком пустили гулять под облака. А потом меня, как будто, пытались лопнуть. Как будто, атмосферное давление стало столь велико, что тело чувствовало себя между двумя плитами вакуумного пресса. А я шла по узенькой дорожке сна пытаясь проснуться. Пытаясь высвободиться от этого чувства, которое всё сильнее и сильнее наваливается на меня как нетерпеливый ухажёр. Потом я, всё-таки, увидела вдалеке маленькую, но всё же дорожку выхода, и как могла ломанулась к ней. Очухавшись уже где-то в придорожной канаве. Так что за чертовщина это была?
- Это было Очищение.
- Очищение?! Ты вообще соображаешь, что говоришь? Выжил из ума мешок перьев?!
- Как ты думаешь, в чём причина того, что пошёл этот дождь?
Задумчиво размышляя.
- Ну, допустим в том, что ты снял-таки свою печать.
- Что бы, кто, не говорил, а мыслить ты умеешь.
Ворон ещё больше приподнялся над затопляемой лужей, можно посчитать, что он улыбался, хотя улыбка птицы вещь с трудом уловимая.
- Твои слова правдивы, а претензии справедливы. Это могло убить тебя. Не смотря на всю твою силу и древность. Ни одно существо находящееся в границах острова не сможет почувствовать даже 100-й части всей силы этого дождя. Ты же - редкое исключение. С этим дождём земля постепенно заживает. Её раны закрываются, а краски, оставшиеся от печати, целиком впитываются в глубины земли. Это дождь благодати и оживления. Небеса плачут знаменуя окончание жизни одного из моих творений. Освобождение из тюрьмы можно сказать. Ты вторая, кто может испытать на себе другую, менее благостную часть этого знамения. Скрытый его смысл.
- Раскалённое серебро тебе в глотку! - сплюнула, а затем подошла к луже. - Это был такой изощрённый способ меня убить? Певец никогда бы не простил тебе этого неосторожного шага.
- Не воспринимай это на свой счёт. Я же сказал, что ты вторая, кто может испытать всю мощь этого дождя на себе. Подумай, кто есть первый. И что бы расставить все точки над «i» - я вовсе не собирался тебя убивать. Наличие таких как ты, конечно, противно моему естеству. Но знаешь, что бы жить нужны и отрицательные примеры. Если бы ты умерла там, то это было бы досадной оплошностью с моей стороны.
- Первый... первый... первый.- проговаривая это слово в надежде найти ответ, совершенно машинально бросила взгляд на валяющуюся в дождевой луже птицу с неестественно вытянутой головой. - Знаешь... а я никогда бы об этом не подумала. Что ты такой. Настолько похожий на меня.
Она задумчиво подняла его из лужи и взяла на руки. Птица не сопротивлялась. Может и хотела, но сил у неё на это не было.
- У меня к тебе разговор. Я знаю у тебя есть причины мне не доверять.
- На сегодня я уже достаточно помучил тебя. Так что - говори. Просто так, ты бы не пришла ко мне.
- У меня для тебя есть не большое сообщение. Это своего рода предсказание. Не важно откуда я его получила. Но ты должен послушать его:
Не верь идущим из Пустоты, пусть даже покажется другом один.
Нет в их творениях красоты. Из сделок с такими родиться лишь дым.
Брось ты сомненья со своих скал. Гони чужаков прочь из этой земли.
Иначе нас всех разберут по кускам.
- Ты меня понял? Думай. Мерси.
Она поставила птицу на твёрдую землю и пошла дальше уверенным и размеренным шагом. Не смотря на то, что признаки чудовищной усталости всё ещё были заметны по ней.
- Мирохана, дитя ночи. Я подумаю над этим.
Еле слышно прошептала птица, закрывая глаза под убаюкивающий звон капель дождя.

P.S. sub pluvia - под дождём.
P.S.S. Да именно так это пятый Диалог не смотря, что идёт после шестого.
P.S.S.S. Версия скорректирована. Спасибо, Лео.

Серия сообщений "Диалоги ":
Часть 1 - Диалог первый: Правда которой не было
Часть 2 - Диалог второй: Скука и Луна.
...
Часть 5 - Диалог 3.5. Певец и Тень.
Часть 6 - Диалог 6: Расширение.
Часть 7 - Диалог пятый: sub pluvia; Обновленно
Часть 8 - Диалог седьмой: Заклинатель проклятого серебра; обновленно.
Часть 9 - Диалог восьмой - бессмысленный отказ (обновлено)
Часть 10 - Полилог: Смерть Экзистенциальная
Часть 11 - Эпилог - Шаг из белого

Решил сделать небольшой пост, посвящённый героям моих диалогов, что бы расставить все точки над i, как для людей знакомых с тем чем я занимаюсь, но не не до конца разобравшихся в этом, так и людей которые просто случайно сюда заглянули и им стало любопытно, о чём здесь речь и как это всё связанно.

Сначала о способе: диалогами эти небольшие тексты называются потому, что во-первых: героев присутствует всегда двое, хотя они довольно часто меняются.(Хотя в основном неизменны) Во вторых: окружающее пространство (то что человек видит глазами) сведено к минимуму, то есть предметы обстановки, пейзаж, внешний вид героев или место действия если и упоминается, то лишь для придания смысла текущему разговору или характеру персонажа. Сама полемика позиционируется как мысль, основной стержень того, для чего я это пишу. На какую-то художественную ценность я не претендую, но наболевшем в последнее время предпочитаю делиться в таком формате. Просто потому, что нахожу это интересней, чем в лоб рубить правду матку. Про монологи думаю итак всё ясно, объяснять не надо.

Пункт второй: место действия. Большая часть разговоров. Происходит в Пещере или по другому Берлоге. В Берлоге нашли приют часть персонажей которые позиционируются как стержневые (О них позже) Это место - дом для них как в территориальном смысле так и в практическом. Хотя приделы территории ограничиваются тем, что называется "Островом".
Берлога лежит на пересечении дорог\миров. Случайные гости, не редко находят пристанище в Берлоге, по той простой причине, что "местных" жителей всего трое и селиться на острове больше не где. Местный "астрал" ни что иное как область мысли, существования идей и сборных солянок из них. Любое существо здесь прежде всего носитель идеи и стремлений. А уже потом оболочка. Благодаря этому в Берлоге могут материализоваться предметы в которых есть необходимость, но никогда не материализуется то, о чём нет представления. Небытьё - противоположность астралу туда попадают идеи о которых забывают или те которые не могут найти воплощение в реальном мире. (То есть в том, в котором живут обычные люди) Небытьё кристализует идеи, не даёт им жить и преобразовываться они становиться этакими лежачими камнями и могут находиться так очень много времени. Из небытья выбираются, но достаточно редко. Для этого нужно либо вспомнить о забытой в небытье идеи, либо что бы идея нашла новое воплощение себя в мире. "Убиенный" далеко не сразу попадает в эту область местной реальности, он попадает туда ровно в тот момент, когда о нём все начисто забывают.

Пункт третий: Герои. Из главных лиц во всех диалогах введено 5-ро из 7-ми идей-воплощений.
Для удобства немного о каждом из них.
Ворон - выглядит как чёрная крылатая птица из семейства врановых, обладает самым большим запасом власти на острове. Отличается там, что ревностно карает все преступления против закона местных обитателей. Жесток, но старается действовать в рамках местной справедливости. Его закон во многом бюрократический. Он никогда (практически) не идёт против того, что аморально, но законно. Один из самых древних обитателей реальности.
Что характерно - в Астрале далеко не один ворон. Но именно этого называют по имени своего вида. Ещё он единственный, кто имеет не антропоморфную сущность среди жителей Берлоги. Он носитель большего числа идей Острова и в некотором роде самый мудрый из существ его населяющих. Больше всего подвержен такому греху как Гордыня. По весьма естественным причинам. Роль в суде "Трёх" - Судья.
Вайс - человек, высокий, широкий в плечах с короткими светлыми волосами. Типичная одежда для него пластинчатый доспех
и белый плащ, иногда складывается чувство что он в них живёт всю жизнь, спит и даже моется. Имеет прозвище Церковник, но суть его вовсе не в церкви. А в его отношении к людям вернее сказать к окружающим. Доброта и желание поддержать стоит у него на первом месте, иногда даже в ущерб собственным интересам. Служение обществу можно считать смыслом его жизни как и стремление поставить всех на путь истинный. Часто он пытается убедить человека в том, что ему нужно измениться, думать по другому, даже если человек это не планирует и его всё устраивает. Во многом он морализатор. И ставить нравственное в человеке выше закона и представлений о нём. Часто сокрушается из-за несовершенства мира. И иногда склонен излишне романтизировать его, в чём нередко проявляется хоть и независимый, но инфантильный подход. Любить привык возвышенно, не прикасаясь, что часто вызывает некоторые проблемы в сочетании с романтизмом. Физически силён. Самым большим его грехом можно считать Гнев. Потому, что не выдерживает когда спора с нехваткой аргументов, повышает голос и хочет доказать свою правоту уже силой. Типичное "Добро с кулаками". Роль в суде "Трёх" - Истец, Обвинитель.
Вайн - человек (по крайне мере был им) среднего роста, чуть-чуть горбатый волосы примерно до плеч, возможно чуть ниже. Носит коричневые одежды (предположительно из дублёной кожи) наподобие роб или плащей. Отличается обилием прозвищ среди всех остальных жителей "острова" среди них:
Певец Смерти, Жрец Костей и любые другие, которые хотя бы косвенно могут быть связанны с неупокоенными, проклятыми да и в принципе трупами.
По натуре в нём уживаются циничный скептик и лиричный романтик, отличительной особенностью которого является достаточно корыстный шкурный интерес к такому времяпрепровождению. И это скорее является следствием его работы и необходимости, чем устойчивой чертой характера. Недолюбливает обычных людей да и себя человеком не считает. Его кровь крайне густая а обмен веществ как правило сильно замедлен вероятно в следствие заключённого со Смертью договора. Не жив и не мёртв. Никому неизвестно сколько ему лет. (Хотя на вид чуть меньше 30) Жил бы исключительно своими желаниями, если бы не его "работа", которая как правило заключается в исполнении песен, гимнов, реквиемов и других произведений ритуального характера предназначением которых является различные манипуляции с миром живых и миром мёртвых. Главные грехи это Обман и Прелюбодеяние.
Тень - существо пограничья. Выглядит как исключительно чёрная женская тень с жёлто-янтарными глазами. Воплощение страсти, желания и в некотором смысле похоти. "Эрос" по Фрейду О ней почти ничего неизвестно. Кроме того, что Тень связана с Вайном и то, что она очень древняя.
Смерть - антагонист Тени. Воплощение Танатоса по Фрейду. Обычно упоминается эпизодически. Хотя небольшой монолог посвящён исключительно ей. Выглядит по разному. Характер неизвестен. Как Вайн может жить рядом с этими двумя тоже никому неизвестно.

На этом главные герои заканчиваются. Собственно это всё, что я пока хотел тут написать. Потихоньку буду добавлять информацию.

В колонках играет - Мельница - Океан
Настроение сейчас - Имя нам - легион. Крови нашей Океан

- Это странный мир... он напоминает мне безжизненную пустыню. Нет. Даже не пустыню небытьё из которого я вышел и в которое быть может скоро вернусь. Перекрёсток дорог как здесь можно жить?
- Пустое, Маленький Сир, пустое. Мы здесь ради договора и больше ничего. Не...
- РРр... прикуси язык! И не перебивай меня. Я этого не терплю. Но как можно здесь использовать то, что мы можем предложить этому миру? Он ведь пуст. Это парящий остров изживающий себя до самый сути. В нём только Гости меняются приходят и уходят. Но они здесь не селятся. Они ведь его не обновляют. Не создают жизни. Это бесполезная трата собственных сил и времени. Жизнь в этих берлогах обречена на вымирание. Скажи мне слуга, зачем нам они?
- Никогда не стоит не стоит недооценивать силу души мессир, мы не те кто видят свет, но они не такие.
- А если говорить чётким и понятным мне языком? Я в этом не силён...
- На парящем острове ограниченное пространство расширение этого пространства приведёт к привлечению новых жителей. Новые жители могут сделать из острова цветущий сад. И это уже не станет бесполезным вложением. В берлогах иногда появляются дети, потомство. Затеплиться новая жизнь.
- Ты хочешь сказать, что это рациональное долгосрочное вложение?
- Мессир, его вернее назвать иррациональным и рискованным предприятием возможно не несущем никакой выгоды .
- И что ты, мой слуга, предлагаешь мне?
- Это далеко не самый негостеприимный мир для бегущих от пустоты. Да и есть ли у нас выбор? Неужели вы хотите повернуть назад Маленький Сир?
- Нет *Он скривил скептическую мину*. Но мне не нравиться этот мир. В нём соседствует друг с другом что-то непростительно светлое и что-то глубинное, тёмное, даже темнее меня. Это немного пугает. Что может быть темнее пустоты.
- Именно это привлечёт сюда новых людей. Именно они приведут сюда новых людей именно они призовут силу и сделают из острова маленькую планету.
- И долго мне тут торчать, прежде чем собрать урожай?
- Пару лет минимум, мессир.
- Долго *вздох* Но выбора особо нет. Значит решено. *он развёл свои руки и встал в позу* Дело за малым. Теперь надо найти Ворона. Предстоит долгий разговор.
- Вечный поиск должен кончиться когда-нибудь как и вечная погоня. Думаете ваш друг поможет вам?
- Для выходцев из пустоты нет друзей среди мирного Астрала. Астральный Ворон не друг мне. Он мой боевой товарищ. Это даже удобнее. Мы воевали на одной стороне...
- Пустые и Астрал на одной стороне... Мессир, разве такое возможно?
- Хехе... слуга, не может знать до конца своего господина, даже если слуга знает господина лучше чем он сам.
Но если не тянуть кота за хвост, то Астральный Ворон не просто существо из Астрала. Чаще всего это рассадник Истины в сердцах смертных. Война в которой мы участвовали это война за веру. Впрочем... мы сейчас как на этой войне. Она никогда не кончается. Истина никогда не может победить Веру. Но и Вера не сможет победить Истину. Это противостояние на века. И по сути своей не зависит от религии, вероисповедания, взглядов, идеологии всё это предаёт лишь форму. Содержание же зависит от самого человека, существа оперирующего этими понятиями. Он сам предаёт ему значимость. Важно лишь то как он строит логические отношения между ними. Вера не Истина. Её нельзя доказать, подтвердить опровергнуть, она вне логики. Верить в Истину - бесполезно, глупо. Слишком уж очевидный предмет эта Истина. Истина не нуждается в том, что бы в неё верили. Она существует лишь затем, что бы ею обладали, использовали . А предъявлять доказательство своей Веры одно из самых глупых занятий человечества. Зачем доказывать крепость того, что от природы своей содержит сомнения... по мне занятие идиотическое. Вера отражает способности в понимании действительности. Она добавляет в жизнь события являющиеся не простой случайностью а зависящие от сил свыше или самого человека. Она добавляют субъектность. Тогда как Истина знания в готовом виде.То к чему надо стремиться. Самореализация. Но зачем человеку всё это если он просто не верит в то что он может?
Небытьё это"не движенье", остановка на месте. Отсутствие катарсиса. В тот момент когда мы, люди пустоты вступали в эту войну, мы думали что всё очевидно, ясно. У нас не было сомнений кого поддержать. Разумеется мы поддержали сторонников Истины? Ты спросишь почему вообще началась эта война и при чём тут Ворон? Всё просто. Вороны это поборники Истины. Истины в смысле стремления к совершенству. Для них всё в Астрале есть отражения земных предметов и мыслей. Мир идеальных вещей, где каждая вещь - идея. А земная копия её - слепок силящийся повторить идеал. Кажется примерно так же думали древнегреческие учёные, Платон вроде бы... впрочем не важно.
Если людская Вера это слепок то, что же тогда идеал? Вера во что идеал? Ведь идеал есть истина. Заплутали мы с ним в этих дебрях понятий. Не нашлось тогда Веры в Астрале для представления её как Истины. И уже всё стало не так очевидно. Тогда мы и поняли. Мы не можем найти ответ. Наша вера колеблется. Мы сомневались в том, что выход заменить Веру какими-то универсальными Истинами себя не оправдывает.
Для нас это оказалось не взаимозаменяемыми тенденциями. Короче говоря мы попытались уйти, но всё затянулось и окончилось ничем. Теперь Ворон служитель Закона а не поборник Истины. Он избрал путь неучастия и невмешательства. Его отпустили и совесть его чиста. Я же попался, по глупости попытался им открыть глаза, в результате умер в мучениях и попал в Небытьё. А вот война за Веру продолжается на дальних рубежах. И теперь мы с тобой в бегах, очевидно. Впрочем я не знаю зачем я это тебе рассказываю... Ты же всего лишь слуга.
- Только не говорите, что были идеалистом, мессир. *ошарашенно*
- Заткни свою пасть! Пока я не засунул туда набалдашник моего посоха! Теперь меня всё это не волнует. Я выбрал то что хотел из двух зол. Мне не ясно меньшее оно или большее. Меня волнует сейчас только то, что мне нужно собрать мой урожай. И то что я могу повидаться со своим старым комрадом. Пусть я уже не тот, лишился почти всего чем я обладал, но мне признаться интересно каков тот старый Ворон которого я знал. Пойдём. Может мы найдём его вскоре.

Серия сообщений "Диалоги ":
Часть 1 - Диалог первый: Правда которой не было
Часть 2 - Диалог второй: Скука и Луна.
...
Часть 4 - Диалог четвёртый: Крест Встреч
Часть 5 - Диалог 3.5. Певец и Тень.
Часть 6 - Диалог 6: Расширение.
Часть 7 - Диалог пятый: sub pluvia; Обновленно
Часть 8 - Диалог седьмой: Заклинатель проклятого серебра; обновленно.
Часть 9 - Диалог восьмой - бессмысленный отказ (обновлено)
Часть 10 - Полилог: Смерть Экзистенциальная
Часть 11 - Эпилог - Шаг из белого

Любить других я не умел,
Терзать себя, пожалуй, тоже.
Оскоминой во мне чернел
Гомункулус на тень похожий.

Быть может, крест сердец суров,
Но мы несём его до гроба.
И наплевать с каких основ,
Пускай хоть по веленью Бога.

Внутри клокочет Пастернак,
Чужих извилин не считая.
Нет, я люблю, увы, не так.
Но сор убрать не забываю.

P.S. Реверанс в сторону стихотворения Пастернака "Любить иных тяжёлый крест"

В колонках играет - The Cure - Hello I Love You (The Doors Cover)
Настроение сейчас - Сера и Шерсть - адова смесь.

-Когда-то я смотрел на тебя с высоты птичьего полёта и думал что ты совершенна, в некотором роде даже идеальна, как и всё когда-либо существовавшее в мире идей. Я ошибался, и теперь плачу за мои ошибки, совершённые уже даже не припомню когда и за попытки исправить, выравнять ошибки других, наказать их и предостеречь отчего-то тоже приходиться платить. Но исправлять - моя обязанность. Таков долг судьи. Зашить раны которые ноют и кровоточат, удалить тромбы, вырвать все гниющие ошмётки из тела, притупить все самые важные биологические инстинкты, человеческие чувства, исцелив боль - это и было целью твоего создания. Что ж, боль исцелена. Пора снимать жгуты, отказываться от горьких пилюль и наконец разрезать гипс. Ведь за ним лежит нечто скрытое, потаённое, даже в чём-то очаровательное, но уже давно позабытое. А вот правильное-ли? Незнаю, но уж точно врождённое. А значит правдивое.
Вы все были созданы в разное время и служили разным целям. Но время прошло и цели изменились. Изменилась и ткань бытия. В этом мире есть место только одной из вас, всех остальных ждёт тоже самое, что и тебя. Ты уже третья за последний год. И я знаю на что иду. Пути назад уже нет, а то что скрывают редко бывает бесполезным. Рук конечно не хватает, приходиться использовать когти и крылья. Но вести сюда ещё кого-то я не хочу. Они не поймут. Было ошибкой попадаться на глаза Тени. Но и она не поймёт моих истинных намерений. Хотя безусловно мысли её пойдут в правильном направлении. И не смотря на то, что она существо своенравное, норовящее влезть не в своё дело, но уж слишком древнее, что бы от неё было возможно хоть что-то скрыть.
Словно вдохновение, новую внутреннюю силу тяжело удержать, чувство её обретения болезненно, подобно тому как ломают неправильно сросшуюся кость. Это пламя которое греет, но может и сжигать оставляя от вас лишь пепел. Сегодня я открыл ей путь и могу только надеется, что завтра она не сожжёт меня.
Теперь я стою рядом с лужей собственно крови и разбросанных вокруг перьев. Едва не задыхаясь от перекрытого на пару мгновений воздуха. Всё что было начертано у меня под ногами мертво, развеяно как дым... теперь тебя нет. Конечно. Ты никогда не была живой. Но для меня это в сущности не важно. Всё что только могло бы существовать как идея для меня является живым. Но я не могу скрыть некоторой нотки удовольствия, от того что ты уничтожена. Мне уже надоело каждый раз расписываться в собственной рациональной беспомощности познания. Чувствую, что с этим разрушением хотя бы ненадолго, но я обретаю нечто новое, нечто ценное, как само по себе, так и в дальнейшем использовании. Может это чувство скоро оставит меня. Так, как я дошёл ровно до половины в вашем уничтожении. Сила притупляется, когда ты имеешь слишком много. Что ж, тут больше нечего делать, я итак искал тебя слишком долго. Пора возвращаться домой...

Серия сообщений "Монологи":
Часть 1 - Монолог первый. Помолвленный на смерти
Часть 2 - Монолог второй: Разговор с Твореньем.
Часть 3 - Монолог третий. Песни Смерти