Примечание перед прочтением: 1. Это своеобразный реверанс в сторону Shin Megami Tensei. 2. Можете считать это фанфиком или своеобразным пересказом событий времени первого мегатена. 3. Имена и история максимально приближены к бэку. 4. Я дописывал эту историю ночью потому возможна куча ошибок, которые у меня прут в любое время суток. 5. Мат детектед. Атмосфера это всё.

(Надпись на титульном листе)
-------------------------Личный дневник Футсуо Казуи-------------------------------- (аккуратная надпись от руки)
-----История о Цифровом Дьяволе: Истинное Воплощение Богини-------------- (наскрябано острым предметом сверху)

(Титульный лист обратная сторона надпись на развороте)

Информация, написанная в этом дневнике, имеет исключительно личный характер. Прочтение, а тем более опубликование данной информации без моего ведома, является притеснением моих прав и свобод как человека и гражданина Японии.
Исходя из вышесказанного, в случае случайного нахождения этого документа прошу позвонить мне или отнести его по адресу пребывания. Иначе, уверяю, вас наверняка будут ждать неприятности.
Контактный телефон: ###4##7#7 (Затёрто от времени)
Адрес пребывания: Дом ##, улица ###########, район Кичиджоджи, город Кусашино, префектура Токио, Япония.
Подпись: Futsuo.

(первая запись)
Лето ## ###-я 199# года

Интересно как себя чувствовал Тесей когда входил в лабиринт к минотавру? Был ли он испуган? Знал ли куда идти? Крепка ли была его вера? Сегодня мне удалось побывать в подобном месте и прямо-таки почувствовать себя в шкуре Тесея. Бледно-розовые ровные стены, плывущие как в тумане, светились без какого-либо источника света, то и дело, мигая будто люминесцентные лампы. Вокруг ничего и никого. Нетронутая первозданная чистота или нечто близкое к этому. Никаких намёков на опознавательные знаки, указатели или нормальное освещение. На стенах не было ничего, не считая какого-то неясного бледно-розового узора непонятного назначения. Зловещая чистота, а впереди маячил лишь прямой коридор с чёрной зияющей дырой вместо двери посередине. Именно туда я и держал свой путь, внутрь, в неизвестность. Пройдя ещё пару шагов, по зловещему коридору, я обнаружил выросшую, словно из ниоткуда стену со здоровой мерцающей головой посередине. Должен признать это сначала до смерти меня напугало, но присмотревшись, я понял, что она каменная и не представляет никакой угрозы. Больше всего камень напоминал мрамор, он был белый и блестящий. Форма головы была практически идеальной, как будто мастер сделал её всего пару секунд назад. В ней без труда просматривался римский профиль, фактура самые незначительные и мелкие черты лица. Всё было видно без какого-либо дополнительно света. Это была заслуга удивительных призрачных стен, которые по-прежнему тянулись сбоку. И едва мне пришло в голову, что тупик окружен какими-то странными руническими письменами, схожими с кругами пентаграммы, голова заговорила со мной:
«Кто посмел проникнуть сюда? Назовись немедля! Ведь только названный, сможет пройти дальше!»
«Ну, я Казуя!» - удивлённо ответил я. Никогда раньше со мной не разговаривали статуи – «И что это тебе много сказало?».
«Хм… если ты действительно Казуя, то знай – великая сила дремлет в тебе.» Вразумительного ответа с моей стороны, к сожалению, не нашлось. Меж тем она продолжала:
«Казуя, за этой дверью тебя ожидает много достойных людей, одни из них избранники Бога, что чтут Порядок, во всём следуя Закону. Другие же напротив, вынуждены рассчитывать лишь на собственные силы, следуя пути борьбы и Хаоса. Будь осторожен, не позволь хрупкому балансу мира рухнуть прямо у тебя под ногами.»
С этими словами стена с говорящей головой исчезла, оставив меня в полном недоумении. Но этот разговор вселил в меня чувство небывалой решимости, силы. Меж тем делать было нечего, и я зашагал дальше. Коридор раздваивался, словно ставя перед выбором. Как известно самый логичный способ идти по лабиринту (естественно без возможности оставлять какие-либо следы как уже не раз упомянутый Тесей) это идти вперёд всегда придерживаясь правой стены, недолго думая я им и воспользовался, свернув на развилке вправо. Через некоторое время из противоположного конца коридора появился гигантский вращающийся крест. Он двигался в мою сторону с изрядной быстротой, и я уже подумывал над тем, что бы уклоняться. Однако мне не пришлось. Крест остановился в метре от меня. На кресте проступило смутное очертание человека. Вернее его души, как мне показалось. Она была распята. Обмякшее тело бессильно обвисло на кресте, зрачки и глаза отсутствовали. Фигура больше напоминала голого истощённого призрака, нежели человека. Следом за крестом прошёл скрюченный в три погибели престарелый монах, одетый в традиционную рясу с капюшоном(Слышал их ещё называют платьями Ха-Ха…). Остановившись рядом со мной, он воздел руки к небу и произнёс.
«Это душа была пожертвована Богу» - его глаза уставились на меня, не моргая, а жилистые руки затряслись, словно под тяжестью огромного валуна – «Назови её имя, и она пробудиться!»
Мой рот сам произнёс имя. Оно вышло из меня подобно крику рождения – «Йошио! Юджи!»
«Йошио Юджи» - повторил старик - «Да пробудиться в нём спящая сила!» Произошла ослепительная вспышка в которой исчез и старик и крест, а мне же пришлось с трудом протирать глаза. Передо мной в замешательстве стояла душа «Йоширо».
«Где это я?»- его глаза без зрачков взглядом обшаривали стены. «Я… я должен завершить что-то… но я не помню что именно» - потом он посмотрел на меня. «Ты спас меня? Ты поможешь мне?» Всё что мне хотелось сейчас это выбраться из этого чёртового лабиринта живым. А болтание с душами вообще не входило в мои планы, я молча зашагал дальше по коридору. Благо он был достаточно широкий, и мне не пришлось никого толкать.
«Я чувствую, что если пойду с тобой, то вспомню, что именно должен был сделать» - послышалось у меня за спиной. Дать в челюсть и сбежать – это была первая мысль в моей голове. Но потом остатки рационализма взяли своё. Это дух. Душа. Ему плевать на кулаки. Какой в этом смысл?
«Ладно. Пошли.» - недовольно брякнул я и мы зашагали уже вдвоём.
Следующий коридор, следующий поворот направо. «Ещё одна встреча с неведомым» - промелькнуло у меня в голове. Накаркал как назло. В этот раз на меня ничего не полетело, но от этого было нисколько не легче. Посередине коридора я увидел распластавшееся тело. В нём без особого труда угадывалась ещё одна душа. Она лежала на животе, четно пытаясь подняться. Тщетно, потому что на её спине, в позе на корточках сидела какая-то тварь. Что-то среднее между нашим восточным тенгу, классическим фэнтезийным гоблином и европейским бесом. Голова, напоминающая приплюснутую дыню, хитрый зубастый оскал, оттопыренные вверх уши, длинный крючковатый нос - отвратительная, беспринципная рожа. Он посмотрел в мою сторону и залился раскатистым смехом. Его тщедушное костлявое тельце буквально разрывало от удовольствия. Ткнув душу в бок своими кривыми когтями демон обратился ко мне
«Это душа слабака, что был одержим поиском силы» - демон сплюнул, - «Если ты назовёшь его имя. Он проснётся».
Ответа от меня долго ждать не пришлось. Имя опять пришло само будто озарение, - «Такеши Варюо». Демон посмотрел на меня искоса, - «Быть может он и слабак. Но кто знает сколько силы в нём ещё осталось». Вспышка света. И вот мучитель исчез. Душа же опять предсказуемо озирается по сторонам и чешет затылок. А я расслабившись жду благодарности. Зря.
«Блять! Это был такой прекрасный сон! Какого хера!? Кто меня вообще разбудил!»- он посмотрел на меня с ненавистью, какой только способны смотреть глаза с отсутствующими зрачками – «О-о-ох! Кретины! Всё! Я сваливаю отсюда!». С этими словами неблагодарная душонка двинулась дальше по коридору, однако пройдя пару шагов, обернулась и снова посмотрела на нас, – «Что вы там застряли? Хотите остаться здесь навечно?», - он снова громко вздохнул, - «Ну, заебись! Приехали!» Тут я всё же не выдержал, это был уже явный перебор, – «Да заткнись уже Такеши, что ты раскудахтался как нервная баба? Мы идём, идём». Душа улыбнулась. И дальше мы пошли уже втроём. Этот лабиринт не кончался и чем дальше мы шли, тем страннее и неожиданней он был. Но то, что ждало меня дальше не лезло ни в какие ворота. И вот через пару минут очередной поворот направо. Это блуждание по лабиринту, вроде и началось совсем недавно, а от розовых стен уже тошнит, к тому же они периодически теперь напоминают волны, нежели стены. Кажется, ещё чуть-чуть и этот архитектурный выкидыш сведёт меня с ума. Но нет. Теперь мы стоим у арки ведущей в пустоту. Тёмную непроглядную пустоту. Я сам того не осознавая иду вперёд делаю шаг. Бац. В глазах мутнеет, затем проясняется и… что это за чертовщина вокруг? Это сад? Посреди сада большой пруд, вокруг поют птицы, цветут красивые цветы (жаль я не разбираюсь в них, что бы описать всё их великолепие). А посреди пруда купается молодая брюнетка. Она стоит ко мне спиной и расчёсывает свои длинные волосы костяным гребнем. Рай? Похоже на то, но больше похоже на какой-то безумный сон. Да, наверное, это сон. Сомнительно, что бы такой человек как я попал в рай. Сомнительно, что своей жизнью я заслужил его. Меж тем девушка кажется, заметила меня и обернулось, - «Кто здесь?» - я смущённо прикрыл лицо рукой что бы не видеть её наготы. Слова в этот раз отчего-то не пытались соскочить с языка да и честно говоря, подбирались с трудом. Наверное, стоит убедить её в том, что я совсем не хотел за ней подглядывать, да и вообще здесь по чистой случайности. «А-а-а…» - задумчиво протянула девушка, - «Казуя… это ты…»- она смущённо затеребила волосы и опустив глаза потупилась в воду. А вот у меня в отличие от неё ничегошеньки не опускалось. «Ха! Парень, это сексуальная девочка знает твоё имя!? И вы тут совершенно одни! Это ли не везение? Давай, не упусти свой шанс! Давай!» – Терзало меня моё взлетевшее либидо. Но я осадил коней и постарался успокоиться. «Да она меня знает», - размышлял я. Только вот я её в первый раз вижу. И почему-то сейчас мне никто не сказал её имени. Никто не вложил в мою голову эти знания. Здесь определённо было что-то не чисто. Что-то шло не так, не по правилам. Девушка посмотрела на меня с недоумением. Через мгновение щёки её изрядно побагровели и она вожделенно провела языком по губам. – «Меня зовут Юрико, я ждала тебя здесь… мы…», она запнулась и ещё больше покраснела «мы с тобой… пара, пара которую не может разделить даже вечность». Я закрыл глаза и тяжёло покачал головой. Когда я их открыл, то снова был в лабиринте среди розовых стен. Но стены на этот раз уже совсем не могли устоять на месте их било волнами как в комнате кривых зеркал. И тут я услышал отчётливый голос. Это был голос мамы- «Казуя! К-а-з-у-я! И как долго ты собираешься дрыхнуть в своей постели! То, что у тебя выходные ещё не значит, что тебе целый день можно проваляться в постели! Давай, вставай! Завтрак уже остыл!» С трудом разлепив глаза, я бросил взгляд на бодро тарахтящий компьютер, который по обыкновению работал у нас сутки напролёт и никогда не выключался. Глобальная сеть – лучший друг и кормилец любого хакера, в том числе и меня. А утро, самое время проверить интернет на наличие хороших новостей. Но сегодня до новостей дело так и не дошло. Открыв свою почту, я обнаружил письмо примерно следующего содержания:

Клиент DDS-NET
Дата: 199Х-10-ХХ
Отправитель: Стивен
Кому: всем пользователям имеющим доступ к этой сети

Человечество находиться в серьёзной опасности!
Демоны из мифов и легенд нашего прошлого пробудились от вековой дрёмы. Совсем скоро они вторгнуться обратно на землю. Они наводнят её своими нескончаемыми полчищами. Для того что бы бороться с ними и выжить в этой борьбе мы должны использовать их силу. Используя приложенную к письму программу, вы получите шанс сделать это. Я молюсь только об одном, что бы те из вас, у кого всё же хватит храбрости, и мужества использовать мою разработку в действии использовали её только для борьбы с демонами и ради сохранения человечества.
«Как же я надеюсь, что это всего лишь дурацкая шутка», – прошептал про себя я.

Примерно к четырём часам дня, мы вышли на безлюдную улицу, находившуюся в квартале от гильдии. За это время я успел чуточку подкрепиться в одной местной забегаловке. Утро без завтрака стерпеть было ещё можно, но совершать многочасовые марш-броски совсем без еды мой организм наотрез отказался. Всю купленную снедь пришлось впихивать в себя в одиночку под пристально-заговорщический взгляд Харона, который судя по всему, предпочитал питаться исключительно свежим воздухом. Зато, не стесняясь, хлебал из горла какое-то местное пойло, по цвету напоминающее сильно разбавленное вино не забывая при этом во весь голос что-то напевать, вальяжно положив ноги на стол. Возможно, для него это было в порядке вещей, но если учесть его изрядно вычурную одежду в сочетании с таким поведением, то любой увидавший эту картину, явно подумал бы что у Харона не все дома, или же он старательно напрашивается на неприятности. Однако, к моему удивлению, никаких стычек с местным населением за это время не произошло, не смотря на то, что всё внимание трактира было сосредоточенно на нашем столике. Среди завсегдатаев трактира нашлись даже весьма неплохо вооружённые люди, которые демонстративно скалили мне и моему попутчику зубы, однако на открытое противостояние идти не отваживались. На выходе, я всё же не выдержал и поинтересовался:
- Харон, какого чёрта!? У вас дома, что все так делают? Мы каким-то чудом избежали проблем, которые в данной ситуации нам совсем не нужны!
Бородач не теряя весёлости и бодрого расположение духа заявил в ответ:
- Если ты не заметил, эти люди сейчас слишком напуганы, для того что бы встревать в трактирные драки. Этот страх, засел очень глубоко в их душах, его было просто невозможно игнорировать. Вот я и пошёл на провокацию.
Дальнейшие вопросы ничего не прояснили. Поскольку добиться какого-либо вменяемого ответа от этого кладбищенского упыря оказалось невозможно - тему пришлось закрыть. Единственное, что сейчас не вызывало у меня сомнений - этот городишко далеко не так прост как кажется, и в этом определённо замешаны алхимики. Так или иначе, гильдия уже виднелась на горизонте, а воздух отдавал близостью к финишной прямой. Омрачала ситуацию лишь толпа людей, снующих у входа в гильдию. Я насчитал около дюжины фигур, которые внимательно следили за нами, ожидая, когда мы подойдём поближе. Все они были примерно одной комплекции - высокие, широкоплечие, ни дать ни взять - отборное пушечное мясо. Когда силуэты уже стали более различимы, стало понятно, что приветственный комитет на этот раз был организован Филиппом Кэтчером собственной персоной. Вид его практически не изменился со времени нашей первой встречи. Всё тот же потёртый кожаный доспех, шрамы на лице, крюкообразные ножи за поясом, однако если день назад он показался мне внушительным и даже чуточку пугающим, то сейчас меня не покидало ощущение некоторого несоответствия. Внутри меня затрепетали огоньки недовольства. Страх должен был быть частью его работы, как агента отдела взыскания и лицензирования, но при этом Филипп всегда вел себя со мной приветливо, даже дружелюбно. Он не давил, не нагнетал обстановку, не принуждал силой, и не делал что-либо ещё, что делают “такие” люди в “таких” ситуациях. В этом определённо было что-то неестественное, чего я до этого не замечал. И это несоответствие сейчас абсолютно не давало мне покоя.
- Хо-хо! - Филипп отвесил мне дружественный поклон, - кого я вижу! Месье Мраколист собственной персоной! - Он, не стесняясь, рвал себе криком глотку, обращаясь ко мне, несмотря на разделявшие нас полсотни метров, не меньше. Я коротко кивнул в ответ, благоразумно смолчав.
- Должен признать - Вы изменились. Выглядите так, как будто уже заглянули в глаза смерти, - он почему-то подмигнул, сделав на этой фразе недвусмысленный акцент, - надо полагать, Вы хотите пройти внутрь? Сожалею, но я не могу этого допустить.
Между нами оставалось шагов 20, когда я остановился, что бы, наконец, начать разговор, оставаясь при этом на относительно безопасной дистанции.
- Это ещё почему? - громко возмутился я. Увы, моё возмущение вызвало лишь всеобщий смешок. В отличие от Харона или Филиппа, мой голос был не столь благозвучен и мало подходил для угроз или выбивания информации. В нём не было ни силы, ни красоты. Почувствовав, как за моей спиной Харон прыснул в кулак, я с раздражением добавил, - Если вы не удостоите меня ответа, то мне придётся пройти через вас силой.
- Пустое месье Мраколист, пустое. Ни то ни другое, ни имеет сейчас никакого смысла. Вам здесь не пройти, а выпытывать ответ, который Вы итак знаете довольно глупо. К тому же нам известно как Вы отделали беднягу Син-Сина.
- Син-Сина? Это такой противный хмырь со стеклянным глазом?
- Он самый, - подтвердил Филипп, - не спорю, он наверняка это заслужил. Но обкрадывать его было не самой лучшей идеей.
- Должен признать у него странное имя для этой местности, Вы не находите? - это замечание из разряда сменить тему и потянуть время имело определённую цель. В моей голове возникла идея, что нас давно уже вычислили, и это произошло даже не потому, что я провёл каких-то полчаса в местном трактире, а потому, что мы имели глупость стащить помеченные вещи. Не говоря о том, что камень следа я так и не выкинул.
- Спокойно, это всего лишь прозвище. Он Синистер МакГриди, если Вам так уж это интересно.
- Да, имечко у него ещё хуже. Ему, наверное, в детстве нелегко пришлось. Зловещий скупердяй.
- Именно поэтому мы и зовём его Син-Сином, он не слишком-то любит вспоминать о прошлом.
Пока наш разговор бессмысленно сотрясал воздух, я в задумчивости нащупал в кармане подброшенный камень. На ощупь он был холодным и ничем не примечательным куском какого-то твёрдого ископаемого, вроде гранита или кварца. “Если всё произойдёт так как надо, то скоро ты мне не понадобишься” - мечтательно подумал я. “К счастью я не настолько влюблён в самобичевание, чтобы позволить этим ребятам найти меня, после того что здесь вскоре произойдёт. Ты сослужил мне хорошую службу, конечно, мог бы сослужить и ещё. Наверняка бы за тебя отвалили приличные деньги. Но нет. Я отпускаю тебя на волю, прошу только об одном: пожалуйста, не подведи меня камень.” С этими мыслями я медленно достал его из кармана, перехватил поудобнее, прицелился и по-мальчишечьи метнул прямо в голову своему собеседнику, вложив в замах всю свою силу. Никто не пошевелил ни одним пальцем, пока камень летел до цели. Разве что Харон попятился, испустив вздох удивления. К моему ликованию, камень попал точно в голову, как и планировалось. Вернее, не попал. Он пролетел сквозь неё, как будто там никого не было, и звучно поскакал дальше, отскакивая от брусчатки.
- О, да! - Я торжествующе вскинул кулак, к небу, глядя на нарастающее удивление специалиста отдела взыскания и лицензирования, - Выкуси, гадёныш!
- Что это значит? - Харон первым прервал всеобщее молчание.
- Это значит, что господин Кэтчер по большей части иллюзия и плод моего воображения, нежели настоящий человек.
- Весьма забавно, что Вы так считаете, месье Мраколист. Но ещё более любопытно, как Вы собираетесь это доказать?
- В сущности, это довольно просто. Во-первых: ты бестелесное существо магической природы, не обладающее признаками духа, призрака или даже души, а значит, скорее всего, ты - иллюзия. Во-вторых: едва ли отделу взыскания и лицензирования был выгоден человек столь мягкий и обходительный с потенциальными трупами. Большинство людей города наслышано о жестокости алхимиков с их конкурентами. Так что ты - явно штучная работа. Сделанная по какой-то причине, возможно, даже специально по моему случаю.
- Умно, вот только как ты докажешь, что я магическое существо, а не просто бестелесное? - он явно не выдержал всего этого напряжения и всё-таки перешёл на “ты”, вопросительно поведя бровью, - Я же мог воспользоваться каким-нибудь эликсиром или магией? Что ты на это скажешь?
- В моих глазах твой силуэт ярко синий, что для живого существа совершенно не естественно. В каждой клеточке твоего тела магической энергии больше, чем в любом из твоих живых трупов, надеюсь, мой намёк ясен? К тому же, я слишком много общался с духами, чтобы ошибиться в твоей бездушной природе.
При этих словах Филипп Кэтчер взорвался. Молча, без всяких слов, объяснений, разлетевшись на миллионы синих кристаллических снежинок, которые медленно опускались на булыжную мостовую, постепенно растворяясь в воздухе.
- Наитипичнейшее уничтожение иллюзии, - удовлетворённо хмыкнул я.
- А ты должен признать - догадливый ублюдок. Мы тебя немного недооценили. - Из-за печной трубы на крыше гильдии показалась недовольная фигура в плаще. Судя по голосу и внешнему виду, это был настоящий Филипп Кэтчер, ну или по крайне мере как две капли воды похожий на него человек. Стоя на уровне третьего этажа, он улыбался нам - весьма зловредно, надо признать. - Ты во всём оказался чертовски прав. Но теперь, когда ты раскрыл весь этот трюк, тебе придётся умереть - так или иначе.
- Да, должен признать - ты больше походишь на того, кто создаёт из человеческих трупов свои уродливые копии. – В очередной раз, заговаривая зубы противнику, я тщетно пытался сообразить, какие именно уловки и трюки необходимы, что бы выиграть эту битву. Однако ничего толкового на ум, увы, не приходило.
- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, сельский фокусник. Они вовсе не мои копии. Они мои братья. - Он спрыгнул с крыши второго этажа в один миг, словно делал это каждый день.
- Братья? Не смеши меня! В вашей семье что, было 13 однояйцевых близнецов?
- Нет. Хотя сейчас я бы не отказался от такого богатого материала. У меня был всего лишь один брат - Филипп. А это просто напоминание, которое от него осталось.
- Ты решил увековечить своего брата подобным образом? -Довольно эксцентричный шаг.
- Мой брат был слишком добрым к своим врагам и никогда никого не убивал. За это он и поплатился жизнью. Я же пошёл другим путём - прямиком в Ад. Но по пути туда мне пришлось сделать это напоминание, - он положил руку на одного из двенадцати синюшных големов, - напоминание о том, что каково бы ни было лицо врага: ребёнок ли это, женщина, старик… Я должен его убить, не проявив никакой пощады и милосердия. Раз уж мой святоша-брат не заслужил долгой жизни, отчего же её заслуживает кто-то ещё? - Один короткий взмах крюкообразного клинка, и голова голема покатилась по мостовой. Филипп медленно поднял голову и держа её в руке произнёс: - любуйся, так будет и с тобой и с твоим новым приятелем. Ведь мы с вами теперь враги.
- Всё это конечно очень трогательная история, - пропилил Харон своим баритоном, - но, увы, я умирать сегодня не настроен, так что освободи дорогу от своих горе солдат и мы пройдём внутрь. Иначе, человечек, ты вряд ли доживёшь до завтра. - Коротким кивком небольшая армия повелителя живых трупов пошла в наступление. Провал - таков был итог мирных переговоров.
Через мгновение арбалетный болт вошёл в голову ближайшему упырю. Зомби-голем совершенно не впечатлился эффектным появлением арбалета из-под плаща моего компаньона. Да и арбалетная стрела в глазу его не сильно беспокоила. Големы из плоти оказались весьма медлительны, так что у нас выдалась минутка, что бы чуть-чуть отступить и подумать о стратегии.
- Есть план? - спросил я с надеждой, ведь у меня его не было.
- Воспользуйся тем ножом, - любезно посоветовал Харон.
- Пошутил что ли?! Этим ножичком?! Они меня в капусту порубят, прежде чем я к ним подойду! Уж лучше ты. Ты хотя б выживешь!
- Никто не заставляет тебя лезть к ним вплотную, дубина! Этот нож зачарован, разве ты этого не заметил?
- Нет, - честно признался я, - и что за зачарование на нём лежит?
- Старый добрый огненный выстрел, - Харон любезно чуть поддержал меня за плечо, когда я, пятясь, споткнулся об выступающий булыжник, - 18 зарядов осталось, если я ничего не путаю.
- Уф, спасибо, - меня снова покачнуло назад, - и как это работает?
- Проводишь вдоль лезвия рукой, начиная от рукояти и до острия, прикасаясь к каждому камню, после этого они загорятся, словно огненные глаза. Затем любой твой удар будет вызвать эффект зачарования.
Мертвецы приближались. Следуя указаниям Харона, я активировал камни, краешки лезвия тут же засветились огненно-оранжевым. Открытые глаза камней, в первые секунды своего пробуждения, ошалело заметались по граням, а потом с нескрываемым удивлением уставились на меня. Огонь внутри них горел в два раза ярче, чем до активации.
- У тебя два удара до перезарядки. Не потрать их попусту.
Я перехватил нож поудобнее:
- Не волнуйся, у меня был некоторый опыт в обращении с подобными штуками, - клинок послушно выпустил огненный заряд. За спиной “Филиппа” раздался небольшой взрыв.
- У тебя в руках хитрая игрушка, но ты явно промазал, - осклабился он, приделывая голову упырю на место.
- Неа, - злорадно хохотнул я, - не промазал. Я целился в дверь! - Остатки обугленного деревянного каркаса с шумом грохнулись на мостовую. Пламя от взрыва уже вовсю лизало дверную притолоку, грозясь перекинуться выше.
- Ещё минут десять и вся ваша гильдия будет полыхать, как поминальный костёр!
«Филипп» лишь легкомысленно пожал плечами.
- Гильдия! От неё никогда не было особого проку! Хех. Ты только помог мне убрать лишний мусор!
От этих слов меня передёрнуло, появилось ощущение, что каждый камень в этом городе затеял какую-то странную двойную игру. А алхимики оказались всего лишь наименьшим из всех зол.
Тут резко стало не до разговоров – один особо шустрый зомби-голем успел зацепить Харона крюком в плечо. На что повенчанный на Смерти тут же ответил обидчику прямым ударом в челюсть. Голем не успев среагировать, шумно грохнулся на мостовую, потеряв своё оружие, которое так и осталось в плече моего приятеля. Ближайшего мертвяка справа разорвало взрывом. Он разлетелся кровавыми ошмётками по всей улице, наполняя воздух запахом жжёной плоти. Сплюнув от отвращения, я спешно перезарядил клинок.
- Чего ты там возишься? - раздался раздражённый голос Харона, - их тут ещё тьма!
Он был чертовски прав. Уже сейчас франта облепило как минимум 3 оживших трупа. Один из которых с упоением цеплялся ему за ноги, мешая передвигаться, а двое других пока не особо успешно воевали с руками.
- И что ты мне прикажешь с ними делать?
- Проклятье! Просто взорви их! - Металлический штырь со свистом пробил голему глаз, но тот от своего отступать явно не собирался.
- Взорвать вместе с тобой!? - у меня не было никакой уверенности в том, что это хорошая идея. Ни одна регенерация не бывает мгновенной, у всего есть свой предел. И предела Харона я не знал.
- Уверяю тебя, всё будет в порядке!
Я всё ещё мешкал, прикидывая скорость регенерации плоти в случае взрыва, а времени уже почти не осталось. Полная реструктуризация, по меньшей мере, дело нескольких минут. И чем мне прикажите занимать всю эту ораву пока Харон собирает себя по кусочкам? Более того бродящие вокруг големы уже сейчас были готовы присоединиться к всеобщему веселью.
- Да делай уже что-нибудь! – взревел Харон. В этот момент загнутый клинок голема пробил ему щёку. - Быштро!
Тут мои нервы не выдержали. Раздался очередной маленький взрыв, снаряд размером с пудовый кулак достиг своей цели. Обугленные внутренности големов, стремительно разлетались по улице, забрызгивая всё кровью. Я отдался воле случая, слепой вере, отбросив все свои подчёты. И вопреки всем ожиданиям Харон возник передо мной буквально через мгновенье, правда во всё ещё весьма потрёпанном виде: на месте правой щеки красовалась приличных размеров дыра, оставленная крючковатым кинжалом, левая рука безжизненно висела вдоль тела, а крюк всё ещё болтался в плече.
- Забудь про регенерацию – тихо сказал он мне. – Я не регенерирую, – из его тела вылилась волна могильного холода и окатила меня, заставив на секунду зажмуриться, - просто не изменяюсь, - его голос сделался ещё тише, - потому что мой образ хранит сама Смерть.
Когда я открыл глаза, то Харон стоял передо мной, почти как новенький, жаркую потасовку выдавала лишь разодранная в клочья одежда и окровавленный крюк, который он теперь использовал как собственное оружие.
- Ещё минус три, приятель, - мрачно пробурчал он, обращаясь к “Филиппу”. “Филипп” же молчал, очень насторожено изучая Харона.
- Если я не использую всё, что у меня есть, то определённо проиграю этот бой.
- Ну, так используй, хотя тебе всё равно не выиграть. - С этими словами франт снёс голову ещё одному нападающему на нас голему.
“Филипп” сложил руки в хлопке, губы его начали шептать какое-то замысловатое певучее заклинание, а сам он начал перемещаться по улице, словно танцуя. Из его рук вырвалась синяя волна, напоминающая ударную волну от взрыва. Я тут же оказался прибит к земле. Все мертвяки разом лопнули кровавым фонтаном, превратившись в фарш из кусков тел, внутренних органов, кожных покровов, как будто в них разом разрезали все соединяющие нити. Теперь больше напоминая кровавый салат, порубленный на мелкие-мелкие куски, чем остатки чего-то человекообразного. Ветер изменился, следуя воле заклинателя, а в воздухе на высоте трёхэтажного дома образовалась большая чёрно-фиолетовая воронка, засасывающая в себя трупы големов и кровь. Она гневно пульсировала, росла, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Харон, которого почему-то не сбило взрывной волной, злобно косился на неё, гневно сжимая кулаки. Потом воронка беззвучно лопнула, рождая на свет уродливый комок человеческих тел и их частей сплетенных, казалось бы, в случайном порядке. Множество рук, ног, голов, тел, все они образовали отвратительный, копошащийся и пульсирующий шар из плоти. Диаметром около трёх или четырёх метров. Куча беспорядочно налепленных на тела глаз разом открылись. Ноги, руки, вылезающие головы, позволяли этому комку плоти кое-как удерживать равновесие и кое-как перемещаться. Харон будто бы предугадывая мой вопрос пояснил:
- Это хреновина, которую ты сейчас видишь - малый Легион, одно из нескольких нечестивых порождений древней тёмной магии, о которой стараются никогда не вспоминать. И я признаться, даже несколько удивлён, тому факту, что этот парень умеет призвать и такое.
- А что у этой “прелести” есть ещё и более здоровый аналог? - поинтересовался я, нервно сплёвывая, - Ну там большой Легион или великий Легион.
- Знаешь, давай оставим вопросы твоей безграмотности на потом, а сейчас разберёмся с этим мелким недоразуменьем и его колдуном хозяином.
Легион угрожающе зарычал, открыв все свои тринадцать ртов. Кроме дюжины ртов доставшихся от трупоголемов, у него была и его собственная гигантская пасть размером со среднего человека. В этом рыке не оказалось ничего, что принято называть рыком зверя. Это скорее напоминало звучание утробного ужаса, не родившегося младенца, умирающего не своей смертью. Издавая подобные звуки, полу-бесформенный комок тел рванулся к нам. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, его скорость была достаточно впечатляющей. Этот анатомический инвалид вполне мог бы потягаться за почётное девятое место в беге на короткие дистанции среди жителей южных деревень. Рука уже сама прошлась по лезвию клинка, активируя камни. Когда между нами оставалось метров семь Я, не колеблясь, пустил снаряд в цель. Огненный выстрел оставил знатную дыру в Легионе, монстр истекал кровью, брызгал слюной на брусчатку, однако былую прыть не растерял. После второго выстрела у твари перестало хватать двух третей от верхней половины туловища (Учитывая, что он вообще изрядно напоминал голову на ножках, выглядело это забавно). На мгновение из дыры показались щупальца. Они выглядели как мерзкие кроваво-красные отростки с нераскрытыми почками на концах. Эти щупальца росли из чего-то, что больше всего напоминало красный пульсирующий панцирь. И тут у агрессивного комка плоти обнаружилась одна весьма неприятная особенность - тварь оказалась способна к самовосстановлению. За несколько секунд верхняя часть полу-бесформенного туловища приняла свою первоначальную форму, а куски оторванных тел, ожоги и кровь исчезли с улицы. Грянул залп из двух десятков металлических штырей, в этот раз даже крупнее обычного. Но и это не помогло. Все штыри Харона, оставленные в чудовище, практически моментально расплавлялись, уходя внутрь, под кожу легиона. Теперь единственный вариант действий, который ещё оставался у меня в голове это позорно отступать. А отступать совсем не хотелось.
- Харон, у тебя есть хоть какие-то идеи как “ЭТО” уничтожить? - в моём голосе было всё больше и больше отчаянья.
- Ну, разумеется, есть. Только постарайся не умереть, пока я этим занимаюсь. - Бородач как-то странно похлопал меня по плечу. В его глазах явно не было уверенности в том, что он делает. Но, тем не менее, он перешёл в решительное наступление. Это выглядело настоящим безумием. Возникнув из воздуха чуть выше “лица” твари Харон отвесил ей пару душевных пинков и начал натурально втаптывать в землю сапогами. Ни у одного человека этого мира не хватило бы силёнок повалить ударом ноги такого трёхметрового гиганта. Да что там! Ни одному нормальному человеку даже в голову бы ни пришла сама идея это сделать. Франт же не только грохнул чудовище наземь, но ещё и потоптался на нём. При этом голыми руками отрывая все выпирающие части тела легиона, которые могли бы его скинуть. Из пасти показалось щупальце, оно явно никак не ожидало такого развития событий и желало покарать ретивого бойца.
- Харон, сзади! - запоздало крикнул я, когда щупальце уже обвивало ногу моего спутника. Через мгновение всё было кончено. Пару раз, приложив врага о брусчатку, щупальце потащило добычу в свой гигантский рот, где со смачными хрустящими звуками началось пережёвывание незадачливого кладбищенского франта. Вряд ли у этой штуки была пищеварительная система, но думаю пережёванное кровавое месиво, использовалось легионом в качестве материала и становилось частью всей этой отвратительной конструкции.
- Ну, вот и всё фокусник. Больше твой друг тебе не поможет, кем бы он там ни был. - “Филипп” уже начал свою заунывную победную речь, с силой придерживая Легион на невидимом поводке, - ты будешь следующим. Но даже у такого ублюдка как ты есть выбор. Ты можешь умереть наименее болезненным способом или долго мучиться в агонии. Что предпочитаешь?
- Я предпочитаю посмотреть как ты “Филипп” поцелуешь в зад розового единорога! - выпалил я, практически позабыв о том, что в мои планы умирать, явно не входит.
- Прочисть уши, сопляк. Я разве не говорил, что Филиппом был мой брат? Моё же имя - Ламбр. Ламбр Кэтчер, - осклабился он, - Впрочем, не удивительно, что ты в первый раз этого не понял, в этой дыре мало кто интересуется именами.
- На худой конец я бы предпочёл посмотреть, как тебя разделает мой приятель Харон, когда вернётся сюда, - задумчиво продолжил я.
- Оттуда куда он попал, живые не возвращаются, смею тебя уверить. И ты скоро присоединишься к нему! - Ламбр отпустил поводок. И Легион продолжил движение.
- Да, кто тебе сказал, что он вообще был живой? - выкрикнул я, припустив по улице дальше. Эта информация явно вызвала у Ламбра недоумение.
- То есть как не живой?
Наша перепалка мгновенно прервалась, не успев толком начаться. Со звуком клинка режущего плоть из легиона вылетело сияющее копьё света. Легион взвыл от боли и покачнулся в сторону. Впоследствии из него вылетело ещё с десяток таких копий в совершенно хаотичных направлениях. В этот раз крови не было, как будто лучи прожигали оболочку монстра изнутри. Дыры же оставленные лучами моментально зарастали угольно-чёрной материей неизвестного мне происхождения. Затем из “макушки” чудовища показалась здоровенная чёрная секира. Она медленно прошлась по телу Легиона, сверху вниз разрезав его на две практически равные половинки, которые тут же шумно плюхнулись на мостовую. Внутри Легиона оказался мой спутник, одетый в свою униформу Смерти. Харон завис в воздухе, одной рукой удерживая разрубленный, пульсирующий красный панцирь, размером с человеческую голову, а второй придерживая чёрную секиру-алебарду, лежащую у него на плече. Оружие таких размеров мне приходилось видеть впервые: как будто на полутораметровое древко копья, насадили здоровенное лезвие от обоюдоострой секиры. Он смотрел на Ламбра взглядом полным грусти и скорби, без типичной улыбки на лице или смеха. Так же в нём не было никакой злобы или ненависти к своему врагу, скорее всё выглядело так, как будто он сожалеет. Волна чудовищного страха, наконец, докатилась до меня. Я снова почувствовал себя перед лицом неотвратимой опасности. Как будто дыхание смерти наполнило всю округу отравленным воздухом, который невозможно даже вдыхать. Само небо почернело и затянулось тучами цвета темнейшей ночи, сейчас под ним было видно лишь моего напарника. Остатки панциря в его руке слабо сопротивлялись, пытаясь бороться с помощью, оставшихся от щупалец крошечных обрубков. Но для малого Легиона всё уже было кончено. Луч света, вылетевший из руки Харона, оставил в панцире дыру размером с кулак. Она тут же затянулась чёрной материей, а панцирь прекратив своё и без того вялое сопротивление рассыпался, превратившись в красный пепел. Тут, я перевёл взгляд на Кэтчера, и меня пробрало до мурашек. На него всё это представление подействовало в корне противоположным образом. Его плечи расправились, кожа приобрела здоровый румянец. Он стоял, с наслаждением возведя руки к небу, и чуть ли не смеялся во весь голос. Но ещё больше меня поразило то, что он сделал после. Он преклонил колени! Боги! Он преклонил колени и склонил голову перед Хароном!
- Простите! – Ошарашенно заголосил Кэтчер, - я даже и предположить не мог, что в наших краях объявитесь Вы, сир!
Харон молча кивнул, в знак согласия. Я же изведённый страхом до полнейшего отчаянья, совершенно не понимал, как к этому относиться.
- Мне казалось, что приготовления ещё не закончены и до рождения совершенного жениха Смерти, нам не хватает заключительного штриха! - Он начал торопливо шариться по карманам, - ну где же он!? Ах, вот! Мы достали его, Сир! Это и вправду он! - В его руках заблестел небольшой исписанный рунами камень. Руны искрили едва различимым голубоватым цветом.
- Философский камень - одними губами прошептал я, чуть не грохнувшись в обморок.
- Отдай его мне! - замогильный голос Харона проникал во все клетки моего тела, заставляя его трепетать от ужаса, - Тебе он больше не пригодиться.
- Признаться, я удивлён, Сир! как же вы смогли обрести такую совершенную форму, без камня! Как это произошло?
- Очевидно, тебя опередили. - Харон спустился на землю и зашагал в сторону Ламбра, - Наивно думать, что ты был единственным!
- Но… но…. - начал заикаться он, - как такое возможно? Аааа! - Тут его словно бы осенило, - Чёртов Мирт! Проказник Мирт. Он обещал… но ему бы никогда... Аррргх! Так он успел раньше меня!

- Кэтчер мгновенно поднялся с колен и гневно затопал ногами. Его лицо было полно досады и зависти.
- Кхм… - Харон недвусмысленно напомнил о себе, легонько ткнув нарушителя спокойствия секирой в шею, - отдай камень.
На Ламбра это произвело должный эффект. Он резко успокоился и побледнел, как будто позволил себе лишнее, - Прошу прощенья, Сир, за столь не должное в вашем присутствии поведение, - он снова склонился перед Хароном. - Вот возьмите камень. Но от него сейчас никакого проку. Ведь он не заряжен. Алхимики оказались слишком малахольными и слабыми что бы его зарядить. Вы же наверняка в курсе, Сир - он покосился на меня с подозрением, - им помешал какой-то ворон - хранитель кладбища. Курам на смех! Они были не достойны жизни!
- Ты убил их всех? - Лицо Харона на мгновение неестественно помрачнело, но поскольку член отдела лицензирования покорно опустил голову, никто кроме меня этого факта не заметил. Я же был слишком раздавлен ореолом смерти, что бы что-то предпринять.
- Конечно, Сир. Мы с Син-Сином обо всём позаботились, незадолго до Вашего появления. - На мгновенье он посмотрел на забившегося в угол и едва дышащего меня, - а этот парень, именно по его трупу, я хотел определить, с чем именно нам придётся столкнуться на кладбище. В конце концов, слишком уж хорошо о нём тут отзывались. И, как оказывается, не зря. Да и признаюсь, даже сейчас его стойкости и изворотливости можно только позавидовать. Он ведь даже не посвящённый. Такая врождённая сила, конечно, может быть очень полезна для нас. Но Вы не находите, что было б лучше сделать его безвольной и послушной марионеткой? - Харон принял камень из рук Кэтчера, и внимательно посмотрев ему в глаза, влепил с размаху затрещину.
- Даже и думать не смей о таком! Будет лучше, если ты примешь его как неофита и передашь мою волю всем остальным! А теперь уходи. Как я вижу, никто кроме меня не способен сделать эту работу! Ты же здесь совершенно ни к чему, как и твой приятель. Обыкновенный балласт, толком не оправдывающий моих ожиданий!
- Но, Сир! - Ламбр выглядел несколько ошарашенным, даже расстроенным.
- Никаких но! Прочь с моих глаз! Я заряжу камень сам. Без чьей-либо помощи!
- Но… - вместо ответа топор Харон изменил форму и превратился в косу.
- Или ты сейчас уйдёшь сам или будешь вечно гнить в муках, по ту сторону бытия! Выбирай!
- Хорошо, хорошо, Сир! - Фигура Кэтчера растворилась в воздухе практически мгновенно.
Практически в тоже же момент атмосфера уныния и смерти спала, небо прояснилось, а одеяние Харона приобрело свой обыкновенный, вычурный вид. Коса так же растворилась, слившись с отравленным воздухом. Как будто все, что было за несколько минут до этого, угодило в невидимую воронку и пропало, выглядя как дурной сон, который забываешь, едва открыв глаза.
- Замечательное выходит дельце, - Харон сплюнул на мостовую передёргивая плечами, - угораздило же нас с тобой так вляпаться, парень!
- Я ничего не понимаю! – испуганно заявил я, скрещивая руки на груди. Мой дар речи вернулся в полном объёме, но всё тело било ознобом, - Что это всё вообще значит! И кто это был?
- А ты разве не видел? Какой-то сумасшедший культист!
- Ты его знал?
- Пошутил что ли? В первый раз видел! - Я всё больше и больше терял смысл происходящего.
- Так как он тебя узнал?
- Все обличия Смерти выглядят примерно одинаково для всех. Человеческая внешность здесь не имеет особого значения.
- Что ты под этим подразумеваешь, бородатая морда? У меня сердце в пятки ушло, когда вы с ним побратались! Я даже ещё не решил, как мне к этому относиться! На чьей ты стороне, в конце концов?!
- На своей собственной. - Харон с недовольным видом пнул в даль мелкий булыжник с мостовой. - Но это отнюдь не мешает мне работать с тобой команде, - ехидно продолжил он.
- То есть, хочешь сказать, ты сыграл роль идола для этого фанатика?
- Вроде того. Ты же уже знаешь - я могу черпать информацию в воспоминаниях. Этим было грех не воспользоваться, - он демонстративно похрустел шеей.
- Судя по всему добрая половина этих воспоминаний, намекает на то, что мы по горло в дерьме.
- Хуже, парень, мы в нём уже утонули. Мы оба.
- Не понял?! Харон, ты на что намекаешь?
- Судя по всему, этот культ Смерти вовсю функционирует где-то поблизости. Но самое неприятное даже не это, а то, что они планируют создать собственную Аватару Смерти.
- Разве они могут сделать это вне своей очереди? Ты же говорил, что Аватара существует в единственном экземпляре? Или я чего-то не понимаю?
- Дело в том, что моя очередь окончилась уже порядка века назад. Я так и не смог не пожертвовать собой ради Смерти. Допускаю, что за это время круг выбора дошёл до этого мира.
- Но создать другую Аватару Смерти пока ты жив невозможно? Разве не так?
- Верно, двух Аватар Смерти не бывает, и быть не может. Но дело тут и в том, что демон, заперший меня в этом измерении, мире, лишил меня не только возможности перемещения между пластами реальности. Теперь фактически, я не могу доказать законность своего статуса кому-то за пределами этого мирка. Это делает меня очень уязвимым, не смотря на бессмертную оболочку. Кольцо на пальце единственная вещь, которая может подтвердить мой статус перед самой Смертью, а мой облик Аватары всегда подтвердит его живым. Но если Смерть не обнаружит кольца во время, или обнаружит, что его носит кто-то другой, то у неё появиться новый избранник. Любовь Смерти, как всякая другая любовь - слепа. Всё что будет нужно этим поклонникам смерти - это нужная жертва и кольцо с моего пальца или от самой Смерти.
- Если ты жив-здоров, разве Смерть тебя эм… бросит? В смысле, с чего ты взял, что она может отдать кольцо кому-то другому?
- Время, отданное мне на исходе, и если я в ближайшие дни не вернусь в Посмертие хотя бы на несколько часов, то Смерть, не дождавшись меня, разорвёт помолвку, и предложит свою сердце кому-то другому. А это кольцо… оно перестанет иметь для неё всякое значение, конечно если им не воспользуется кто-то другой.
- То есть ты не можешь подтвердить свой статус, оставаясь здесь?
- В точку, мой юный друг. Более того, я не могу позволить подтвердить этот статус кому-то другому.
- А что это для тебя изменит? Вроде бы ты не так многое теряешь, если откажешься от всей этой канители, к тому же ты сам говорил, что избегаешь общества своей благоверной?
- Ты не берёшь во внимание один важный факт. Я прожил уже тысячу лет, и это, по меньшей мере. А это значит, что если меня лишить силы - я мгновенно постарею. Ты видел человека, который был в состоянии прожить тысячу лет?
- Нет, - честно ответил я.
- И я нет. Таких людей не бывает. А это значит, что я умру. Мгновенно. А кто же в здравом уме захочет умирать, когда у него столько незаконченных дел?
- Тогда ответь мне прямо, чем ты сейчас хочешь заняться?
- Я должен понять насколько далеко продвинулись эти культисты в создании моего сменщика, тебе же будет гораздо безопасней держаться от этого подальше.
- То есть мы разделяемся?
- Думаю, когда ты закончишь с драконом, я уже буду знать всё что мне надо. - Он вынул из кармана камень и передал мне. - Ты же знаешь, как это делается?
- По правде сказать, мой учитель рассказывал мне только теорию. Надеюсь, этого хватит.
- Ворон поможет тебе. Дерзай! Я в тебя верю! - С этими словами Харон растворился в воздухе, убыв в неизвестном мне направлении. Я стоял и тупо смотрел, как в моих руках тускло мерцает рунами осколок сокровенной силы так восхваляемой многими. И как бы мне не хотелось выбросить его, вернуть всё назад, закончив всю эту адскую пляску? Я принял для себя единственно правильное решение. Мой мир никогда не станет прежним, а это значит, что можно идти только вперёд и я пойду по этому пути до конца или так долго, как только смогу.

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
...
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

Когда меня подняли за грудки, приставив к шее длинный острозаточенный шпунт, я начал подозревать что-то неладное. От прошлого услужливого обращения козлобородого тут не осталось и следа.
- Кто это был? – чёрные немигающие зрачки уставились на меня с какой-то животной яростью.
- Где? – ошарашенно выдавил из себя я, абсолютно не понимая вопроса.
- Там, – кладбищенский франт сделал короткий недвусмысленный кивок в сторону кладбища, - цацкался в канаве с тобой.
- Разве это был не ворон? – меня неожиданно сдавили сильнее и больно кольнули в щёку, вероятно, в воспитательных целях.
- До него, ротозей! Кто был до него?! – он всё ещё тряс меня за грудки, явно не осознавая, что это делу не поможет.
- А что, там был кто-то ещё? – происходящее пока слабо укладывалось в голове. Уж больно быстро менялась окружающая обстановка, да и ноющий висок периодически давал о себе знать. Быть может, ты не заметил, но предыдущие восемь часов я провёл в отключке, больно ударившись головой. Тут рука сама потянулась к виску, - О, чёрт! Да ты прав! Ведь кто-то перевязывал мне рану!
- И кто же она? – я опять не понял вопроса, за что меня больно укололи уже во второй раз, - Кто она?! Я тебя спрашиваю!
- О, Боги! Какая такая она? Ты что, совсем без мозгов?! – нервно возопил я не своим голосом, - Разве так сложно догадаться, что я ничего не помню?! Ты вообще думать умеешь? Или только кладбища охранять?
После этого моё тело обрело твёрдую почву под ногами… и заслуженный удар по почкам. «Сволочь» - подумал я, но всё же смолчал. А «сволочь», меж тем, весьма довольно улыбалась. После такого обращения рассказывать что-либо ещё этому типу уже абсолютно не хотелось. Однако в данный момент у меня самого оставались вопросы.
- Может быть, ты в курсе кто залатал дыру в моей голове?
- Ох! Как я хотел бы это знать! – казалось, франт выдавливал слова с такой ненавистью, что его пенсне могло лопнуть. Отсюда напрашивался вывод: мотивация у нас была явно разная.
- Э-эм… вроде, тогда всё… ну, пожалуй, я пойду, - желание ускользнуть из такой ситуации было для меня самой естественной потребностью, как и для любого человека озабоченного сохранностью своей жизни. Увы, уйти далеко не удалось - через секунду меня снова приподняли за шкирку и прислонили спиной к забору кладбища, из которого я совсем недавно вышел.
- Знаешь, человек, на твоём месте я бы не торопился, - его чёрные короткие волосы на голове чуть вздыбились, - иначе ты рискуешь оказаться в гробу раньше положенного.
- Ну, спасибо, что хоть в этот раз без своего любимого штыря, - слабо огрызнулся я, про себя добавив, - «а в гробу я бывал, и мне там не понравилось».
- Если ты, парень, не будешь следить за языком, то этот штырь окажется в твоём горле быстрее, чем ты скажешь слово «чимичанга», всё ясно?
- Ладно, ладно, бородач, уговорил.
- Отвечай на вопросы прямо, и, возможно, у тебя не будет проблем.
- Ну, давай, валяй уже, а то у меня так ноги затекут.
- У тебя есть друзья среди демонов?
- Друзья не друзья, а с парочкой сталкивался.
- Среди них были женщины?
- Среди демонов нет женщин. У них и пола-то нет, – тут на меня надавили сильнее, видать, что б с ответом не затягивал, - да, была, была среди них одна демоница, каюсь, - тиски чуть ослабили свою хватку.
- Чёрная как смола кожа? Глаза цвета янтаря? - козлобородый продолжал злобно пыхтеть.
- Да-да. Этот вид зовётся демонической тенью и обычно селится в зеркалах, стёклах, или, на худой конец, в старых сырых подвалах с плохим освящением, – старательно вспоминал я всё, что вычитал из книг за последнее время. Тут моя одержимость поиском лекарства сыграла мне на руку, потому как все свободные от знахарства минуты я старался посвятить восполнению моих пробелов в области демонологии. Мой мучитель меж тем молчал, словно ожидая от меня ещё какого-либо признания. Но его не было, как и больших надежд на светлое будущее. Я просто сидел и глупо непонимающе улыбался, гадая, пронесёт или нет. А в голове уже будто бы сами по себе вставали картины воспоминаний: и наша первая встреча с Тенью, и злосчастное зеркало, и смерть того влюблённого мальчугана - одним словом всё, что происходило со мной в последнее время. А франт всё таращился и таращился, у меня уже было закрались сомнения, что он вообще живой, но тут мучитель сплюнул и неожиданно отпустил меня на землю.
- Что-то тут ничего не сходится! Жаль, теория-то красивая была, - ходя взад вперёд, бубнил он сам себе под нос, потирая пальцами виски. Теперь его состояние больше всего походило на замешательство, - выходит не она это, не она.
- Честно - ни бельмеса не понял из всей этой речи! Потому, пожалуй, оставлю вас наедине со своими мыслями. У меня всё-таки есть и свои дела, – предпринял очередную попытку побега я. - Нет, подожди, постой, человечек, – бородача немного штормило, и он держался за голову, - было видно, что ему поплохело, но он всё же держал себя в руках. – Знаешь, извини за всё это. Может, в качестве извинений я составлю тебе компанию. У тебя ведь впереди какое-то большое дело, разве не так?
- Спасибо за предложение, но я, пожалуй, выкручусь сам, - слишком уж с трудом мне верилось в бескорыстность этого поступка, особенно после того, как меня приподняли за шею.
- Зачем ты спешишь отказаться? Быть может, это знакомство в будущем спасёт тебе жизнь.
- А может, ты укокошишь меня за следующим поворотом, по мне - так этот расклад куда более вероятен! – способность зло огрызаться вернулась ко мне почти в тот же момент, как только я почувствовал почву под ногами. - Чего ещё можно ожидать от человека, который даже имя-то своё не назвал?
- Вряд ли моё имя тебе о чём-то скажет, в последний раз оно было произнесено так давно, что уже потеряло всякий смысл, - кладбищенский франт как-то ощутимо погрустнел, для него эти воспоминания вряд ли были приятными. - К тому же, да будет тебе известно, я уже давным-давно не являюсь человеком, по крайне мере в привычном смысле этого слова.
- Уж не знаю, о чём должно говорить тебе моё имя, и где ты его разузнал, но предупреждаю - если ты сейчас же не назовёшь своё, то в дальнейшем я буду звать тебя не иначе как «Козлик».
- «Козлик»? – не без иронии удивился он.
- Да, «Козлик», именно так, ибо это единственные ассоциации, которые ты у меня сейчас вызываешь.
- А тебя не пугает, что я могу убить тебя одним движением руки? – улыбка на его лице стала немного шире.
- Но-но-но! Только не забудь о том, что знакомство с тобой по твоим же собственным словам должно спасти мне жизнь! А теперь можешь навсегда вычеркнуть его из своей памяти!- Я чуть не загоготал от удовольствия, - Потому как мы с тобой в расчёте, козлик. У меня и без этого трёпа жуть как много дел.
Развернувшись, я гневно пошаркал прочь, раздумывая о том, где бы почистить извозюканые в грязи кожаные сапоги.
- А ты, я смотрю, упёртый засранец, - ядовито бросил мне в спину кладбищенский франт, - можешь называть меня Харон. - И не успел я даже оглянуться, как он уже стоял передо мной, ухмыляясь, как ни в чём не бывало.
- Харон? Имя какое-то не здешнее, - моё удивление было скорее наигранным, как ни крути, в этом городе больше не наблюдалось людей в накрахмаленных рубашках. Да и такие вычурные рубашки, вероятнее всего, существовали здесь лишь в единичном экземпляре, - И откуда тебя такого ветер принёс?
- Это имя не принадлежит этому миру, так же как и я, - многозначительно сказал козлобородый, как будто это могло что-то мне объяснить. - Можешь считать меня странником, заброшенным сюда волею судьбы.
Вся его пафосная бравада не произвела на меня должного впечатления, и я лишь скептически хмыкнул:
- Знаешь, Харон, я могу сказать про себя ровно то же самое, но это не сделает меня каким-то особенным. Более того ничего не прояснит о моей жизни. Весь этот мир полон странников, ищущих в нём своё место, и мы с тобой лишь одни из них, так что, может, не стоит корчить из себя недотрогу, а ответить на поставленный вопрос по существу? – хотя, по правде сказать, сам я так никогда не поступал.
- Нет-нет. Ты и я это совсем не одно и тоже, человечек, сейчас я докажу тебе,- тут снова из воздуха появился очередной здоровенный штырь, и пока я размышлял для чего же он понадобился этому парню сейчас, кладбищенский франт уже вовсю кричал от боли. К моему ужасу, шпунт пробил насквозь его запястье, и кровь небольшой, но уверенной струйкой закапала со штыря на брусчатку. Паниковать, правда, оказалось преждевременно - неведомой силой запястье заросло в два счёта, как будто раны там никогда и не было.
- Так ты колдун? – это единственное «разумное» объяснение, что пришло в голову. По правде говоря, за всю свою жизнь я толком-то и не видел настоящую магию. Мой учитель обучил меня только двум шаманским основам – природе и духу. Ну, и немного экзорцизму в придачу, на тот крайний случай, если с духами не удастся договориться.
- О, нет, даже не сравнивай меня с людскими заклинателями. Я другое, нечто совсем другое, - только напустил туману Харон.
- Понимаю, иногда излишний интерес бывает наказуем, – после всего пережитого моя привычная улыбка робко возвращалась на своё место, - но, кажется, это не тот случай, верно?
- Ты думаешь, тебе станет легче, если ты будешь знать кто я? – он ехидно рассмеялся, глядя мне в глаза.
- Думаю, по крайне мере, избавит меня от всей этой ненужной угадайки.
Он протянул мне правую руку вместо ответа. На безымянном пальце красовалось крупное серебряное кольцо с вырезанным человеческим черепом, довольно изящной работы.
- Что это значит? – опасливо спросил я, заметив, что взгляд у Харона в этот раз был каким-то пугающе-загробным.
- Я помолвленный на смерти, – промурлыкал он совершенно не добро. Всё его тело практически мгновенно подверглось какой-то единой зловещей метаморфозе: карие глаза почернели, волосы мгновенно отрасли до плеч и стянулись в пучок сзади, а поверх жилетки появился тёмный, как глубокая ночь, саван, для пущего эффекта ему недоставало только косы, – Не бойся меня, - продолжал ворковать он, - сейчас я на твоей стороне.
Хотя как раз бояться мне совершенно не хотелось. Хотелось кричать от ужаса. Кричать так, что бы меня услышали на том свете, но, к своему удивлению, я не издал ни звука. Хотелось бежать, но ноги не слушались, намертво приковывая к земле словно обречённого. Да что там, всё моё состояние в этот момент описывалось одним этим словом – «обречённость». Этому парню вовсе не обязательно было убивать меня одним движением руки, ведь он мог убить меня одним единственным взглядом. Одним единственным взглядом выпотрошить все мои внутренности, вывернуть наизнанку, переломать все кости, оставив от моего тела только одно кровавое месиво. Но… но он почему-то этого не сделал. Хотя это бы ему ничего не стоило. Особенно если учесть мою раздражающую манеру ведения диалога. Должен признать, такое самообладание внушало трепет и уважение. Паралич мышц прошёл так резко, что от неожиданности я больно свалился на копчик.
- Ох, ёж! – и ещё пара других крепких ругательств вырвалось из меня, пока я сидел на брусчатке, ощупывая ушибленное место, не рискуя поднять даже головы. Так прошло около минуты, а затем меня начали активно трясти за плечи. Тут я запоздало сообразил, что Харон уже принял свой обычный вид и протянул мне руку. Несмотря на испуг, всё ещё витавший где-то неподалёку, ко мне понемногу возвращалось ощущение относительный безопасности, ну или, по крайне мере, ощущение того, что при таком раскладе Харон действительно не собирается меня убивать. Взяв его руку, я быстро оказался на ногах и через пару секунд, окончательно отойдя от произошедшего, решился задать один до смерти интересующий вопрос.
- Харон, какого чёрта это вообще было?
- Можешь считать это моей личной военной униформой,- улыбчиво хмыкнул бородач, - униформой Аватары Круга, существующей лишь в единственном экземпляре.
- Что ещё за Аватара Круга? Никогда о такой не слышал.
- Ну, да, так же как и о помолвленном на смерти. Аватара Круга это существо, созданное с помощью целого списка древних ритуалов только для того, что бы уважить Смерть.
- Уважить смерть? И какой в этом смысл? – моя правая бровь поднялась на лоб от удивления. - Ты говоришь так, как будто старуха с косой может оценить подобный шаг.
- Это трудно понять, а тем более объяснить, но Смерть с самой зари мироздания самое одинокое существо в мире живых.
- А с каких пор смерть вообще принадлежит миру живых? – съязвил я, цепляясь к словам. Харон лишь пожал плечами и продолжил.
- Как люди бы не относились к Смерти: как к неизбежному явлению, как к состоянию организма, как к переходу в другой мир, Смерть, так или иначе, принадлежит миру живых, поскольку без самих живых Смерти не существует. Ведь никакой неживой объект не в состоянии рассуждать о смерти и давать ей определения. Никто кроме живых просто не сталкивался с проблемой конечности бытия.
- Хорошо, соглашусь, - сдался я, - умозрительно это так, но при чём тут одиночество?
- Момент смерти краток, практически мгновенен и, хотя умирают десятки тысяч людей, Смерть всё равно одинока, поскольку любая душа, отлетев от тела, предпочтёт идти дальше, дабы обрести новое воплощение, а не терять своё время за пустыми разговорами в душном предбаннике, разделяющем старую и новую жизнь.
- Хочешь сказать, что эта твоя смерть есть нечто, стоящее на границе жизни, которая уже прошла и жизни, которая ещё будет? То, что принято называть кругом перерождений?
- То о чём ты говоришь – Посмертие, план между многими мирами, куда на краткий момент попадают все души умерших, план, где сама Смерть привечает их, что бы показать им дорогу в другие миры.
- Хочешь сказать, что встречу со смертью смертным нужно воспринимать как новый виток судьбы?
- Нет, Вайн, для большинства людей смерть это скорее надгробная эпитафия прожитого. Жизненный итог. Увы, не всякая душа попадает в тот мир, который ей хочется, да и воспоминания о прошлом - редкое откровение, к которому не многие готовы. Так что, по сути, нет никакой новой и старой жизни, есть только та жизнь, которой ты живёшь сейчас и это всего лишь один из миллионов миров, где бы ты мог бы оказаться.
- А все эти как ты говоришь «миры» вроде вариантов загробной жизни?
- Не совсем так. Часть миров это скорее воплощение той жизни после смерти, которую живые сами себе тут воображают. Плюс множество миров из других измерений со своими представлениями о жизни и смерти, со своими вариациями Ада и Рая. Иными словами, умершего может занести практически куда угодно, в зависимости от того, куда его собственная душа желает попасть, и насколько сильно это желание.
- Тем не менее, по твоим словам получается что, несмотря на всё многообразие миров, круговорот душ и постоянный труд, смерть всё равно одинока?
- Ну а как ещё называть тех, у кого нет никого, с кем они могли бы поделиться своими мыслями, проблемами, чувствами? О ком никогда не заботились, не любили и даже не пытались понять? В этом мире таких людей называют одинокими, и я с ними солидарен. По меркам человека Смерть действительно очень одинока, и нет никого, кто бы захотел с ней остался.
- Хорошо, хорошо, понял. Но, может, всё-таки объяснишь, какова же твоя роль в этом одиночестве смерти?
- Как я уже говорил – я с ней помолвлен. Разве тут могут быть другие варианты?
От этого я несколько смутился и начал массировать виски.
- Извини, но мне всё ещё трудно представить, что это значит, - не то что бы я ему не верил, но скепсис упрямо брал своё.
- Помолвка – ритуал совершаемый мужчиной и женщиной перед свадьбой, знак того, что они теперь принадлежат друг-другу, вне зависимости от иных обстоятельств, – он ещё раз продемонстрировал своё кольцо-череп на безымянном пальце, заставив меня поёжится.
- Так значит, ты выходит, принадлежишь смерти? - в этот момент моё лицо и моё сердце выражали предельно противоположные эмоции, первое старалось казаться невозмутимым, а второе с немым ужасом пыталась ответить на вопрос – «Зачем?».
- Да, в некотором роде принадлежу, - хмуро закивал Харон, - но беда в том, что никто не может прожить вместе со Смертью слишком долго, в том числе и я.
- Выходит, сейчас ты взял отгул, что бы вернуться к ней позднее?
- О, нет! Подобное поведение скорее характерно для моего прошлого. Сейчас же я панически бегу от её общества, даже несмотря на тот факт, что могу выдержать его дольше, чем кто бы то ни было, – его грустный оценивающий взгляд сделался бездонным, словно заброшенный колодец, уже вечность стоявший без ведра.
- Наверное, это не моё дело, – потупился я, - но разве здесь нет ничего противоречащего тому, о чём ты говорил ранее? Ты ж вроде бы Аватара Круга или как там его.
- Всё верно. Тут нет никаких противоречий, Аватара Круга создана в знак уважения к Смерти и призвана быть с ней до скончания веков. Однако никому из Аватар Круга не суждено прожить с ней так долго.
- Выходит здесь есть какой-то подводный камень, который никто не учёл? – вполне резонно предположил я.
- Я бы даже сказал что тут целая подводная скала, – Харон невесело рассмеялся, потирая свою бородку, – начнём с того, что Смерть по своей природе должна быть истинно нейтральной, не имеющей своих интересов в мире смертных. Без этой нейтральности она не может объективно выполнять свою работу, ведь у неё появляются любимчики-фавориты, а для баланса мира такое абсолютно недопустимо. Если Аватара Круга достигает своей цели, то Смерть может потерять всякий интерес к своей работе и просто перестать быть Смертью.
- И что же произойдёт тогда? – Такая «высокая» канитель была невдомёк для моего понимания но, тем не менее, дополнительная информация, которая могла хоть что-то прояснить, была мне необходима.
- Старая смерть уйдёт под венец со своим суженным, погрузившись в сладостное и счастливое забвение, миры же, напротив, окунутся в хаос беспорядочных перерождений, убийств, войн и предательства.
- Значит, именно это и будет концом всему живому? – спросил я у Харона, затеребив виски, словно в лихорадке.
- Нет, это будет всего лишь новый виток бесконечного цикла. - Козлобородый несколько поморщился, словно подбирая слова. - Природа, знаешь ли, пустоты не терпит, и, как только одна Смерть уходит, на её месте вскоре обязательно появляется другая.
- Минутку, а каким образом люди умирают, когда смерть отсутствует?
- Так же как и обычно, - Харон пожал плечами, - ведь убивает живых не смерть, а обстоятельства.
- Тогда я как-то не улавливаю смысла всей этой истории, – моя бровь начала нервно дёргаться, - есть смерть, нет смерти, люди всё равно умирают, так? - Харон кивнул.
- Да умирают, в тех случаях, когда это возможно. Вот только дорогу в мир мёртвых им уже никто не показывает, и они либо находят её самостоятельно, либо становятся духами. И именно в это время, когда тень хаоса расстилается над миром, блуждающих духов среди живых становится очень и очень много.
- То есть, выходит, смерть это нечто вроде проводника для мёртвых?
- Пожалуй, начнём сначала: ты спрашивал, почему люди умирают, когда бывшая смерть уже отбыла на медовый месяц, а новая ещё не приступила к своим обязанностям? Ответ лежит в определении такого понятия как «смертность», смертность это вовсе не наличие возможности органически умереть, как думают некоторые, это наличие того что происходит после неё. Потому Боги и бессмертны, несмотря на то, что и они иногда умирают. Смерть Бога происходит тогда, когда в него перестают верить, и он оказывается забыт. Но не одному бессмертному не суждено оказаться в Посмертии, у них нет такой роскоши, попав в забвение, он просто умрёт навеки.
Что же до Смерти... Смерть многолика, как и её работа, но именно благодаря её роли проводника души беспокойных смертных обретают покой, а не наводняют собой миры живущих до самых краёв.
- Вероятно, именно это препятствует тому самому хаосу, о котором ты упоминал раньше, а потом души живых скапливаются и начинают шалить?
- Ты прав, всё обстоит именно так. Только с появлением новой Смерти хаос вновь уходит в Лету, а вся эта любовная история начинается сначала. Именно поэтому Аватару Круга и назвали Аватарой Круга. Ведь этот цикл и есть бесконечная череда одних и тех же событий идущих друг за другом.
- Если это так, так почему же ты не даёшь этому кругу начаться заново?
- Есть одно дело в мире живых, которое не даёт мне покоя. Я не хочу бросать его на середине, но при этом и закончить быстро его тоже не получается.
- Да, припоминаю, - я прошёлся рукой под своим горлом, - похоже, это какая-то месть не иначе.
- Это правосудие, – Харон хищно улыбнулся, - от мести здесь мало проку.
- И просвети, какой же прок от твоего правосудия? Мне вот оно за жизнь так и ни разу не пригодилось. Скорее наоборот, именно из-за него я лишился своих близких.
- Что бы ты там себе не думал, но именно правосудие позволит мне исполнить своё предназначение с чистой совестью, - сухо отрезал он, мрачнея на глазах, как будто у него с этим «правосудием» в жизни тоже как-то не ладилось.
- Хо-хо! Так ты действительно настолько фанатичен, что бы жениться на смерти? – мой весёлый скептицизм никак не унимался, тогда как голос Харона напротив сделался тихим и вдумчивым.
- Возможно, для людей этого мира данный шаг - непостижимая загадка, но для меня это единственный и очевидный путь, который уже тянется целые десятилетия и лишь маленькая неприятность отделяет меня от заветной цели.
- И какая же позволь спросить?
- Я не могу выбраться отсюда! Я застрял в этом чёртовом мире, и всё благодаря какому-то смазливому демону! Но хуже всего, что теперь я в полном одиночестве.
- Хе-хе! А у нас-то, оказывается, больше общего, чем может показаться на первый взгляд! – хоть это была довольно жалкая попытка разрядить обстановку, тем не менее, она сработала.
- Знаю, знаю, - Харон снова неожиданно расплылся в улыбке, - я ведь заглянул в твою память. Там было достаточно много интересного, - он хихикнул, - именно поэтому мы сейчас здесь так долго и разговариваем.
На пару секунд я лишился дара речи от такой неслыханной наглости, никто ещё не копался в моей памяти столь безнаказанно, но потом в мою голову пришла очередная догадка, и я решил проверить её.
- Так ты, должно быть, хочешь, что бы я помог тебе?
- Скорее наоборот. Я хочу оказать тебе услугу, без которой ты вряд ли осуществишь задуманное.
- Звучит слишком уж альтруистично, ты явно хочешь чего-то ещё.
- Да, хочу, - не стал отпираться Харон, - но не так уж и много, мне всего лишь нужно потолковать с твоей знакомой демонессой. Думаю она знает того, благодаря кому я застрял в этом мире, а, главное, не питает к этому демону излишних симпатий.
- И ты в этом так уверен? – хмуро буркнул я, - Это ведь демон, откуда тебе это знать, что у них на уме? Может они вообще родственники.
- Именно поэтому она мне поможет, - неожиданно для меня заключил Харон.
- Неужели?
- Сам увидишь. Доверься моему опыту, у бесовского племени даже родственники друг друга не особо-то и жалуют. Это у них в крови.
- А ты, я гляжу, собаку на этом съел. Откуда такие глубокие познания?
- Сталкивался. Не единожды. Теперь вот и расплачиваюсь за свою невнимательность, – Харон с досадой почесал затылок, словно извиняясь за что-то.
- Я вот, к несчастью, знаком с демонами в основном только в теории, - вряд ли это признание рассказало что-то новое человеку, заглянувшему в мою память, но надо же было что-то сказать.
- Хех. Знаю, первый твой блин оказался комом, но не унывай, это не последнее твоё знакомство, - его заговорщицкая улыбка била наповал, - но я бы предпочёл поговорить об этом в дороге, у нас мало времени, знаешь ли.
- Это ещё почему? Мы что куда-то спешим?
- Спешим, – кивнул он и, посмотрев напоследок на кладбище, добавил, - Если ты не заметил - улицы подозрительно пусты для этого времени суток.
Действительно: за всё время пока мы стояли у входа на кладбище, на улице не появилось ни одной живой души, и это действительно было крайне необычно. Я подчёркиваю – ни одной. Дома не выглядели покинутыми или заброшенными, но обычно внутри них была хоть какая-то жизнь, а эти сиротливые строения уже полчаса как молчали. Не было ни единого намёка на какую-либо жизнедеятельность внутри них. Ведь даже у заброшенных кладбищ селятся и живут люди. Пусть немного, пусть горстка, но они есть. За полчаса наверняка хоть кто-то бы показался. Создавалось впечатление захлопывающейся мышеловки.
- Хм… - теперь я тоже смотрел на кладбищенские ворота, каменные истуканы казались мне подозрительно знакомыми, - Эй, мне кажется, или я где-то видел этих ребят?!
Моя прозорливость чуть не стоила мне жизни. Механический щелчок арбалета откуда-то справа - и вот я уже качусь по брусчатке, с досадой поминая чью-то маму. Спасибо молниеносной реакции Харона, благодаря ему я заработал всего лишь пару синяков, а не стрелу в живот, которую получил вместо меня он. Даже в относительно хорошем случае такой выстрел мог грозить человеку долгой болезненной смертью, при плохом же так обязательно и происходило. Лечить такую рану я бы ни за что не взялся, по крайне мере традиционными методами. В данный же момент всё выглядело чуть лучше, чем должно было быть - припав на одно колено и держа в руках обломок болта, Харон злобно таращился на левого истукана, то и дело сплёвывая кровью. Судя по всему, наконечник арбалетного болта застрял где-то в кишках Харона, а обломок древка в его руках, намекал на то, что затея вынуть стрелу провалилась. Даже принимая факт безумной скорости регенерации моего нового приятеля, я всё же засомневался, что можно извлечь стальной болт из живота каким-либо другим путём, кроме хирургического. Судя по всему, я был прав, и инородное тело внутри кишечника доставляло козлобородому массу неприятных ощущений.
- Нуууу?! Давай! – взревел он, корчась от боли, - Сволочь, стреляй уже!
Второй голем милостиво спустил курок, стрела коротко просвистела свои положенные десять метров в воздухе, угодив Харону в центр грудной клетки, он молча покатился по мостовой, медленно превращаясь в тёмную, похожую на облако, пыль. Остаток разума проанализировал создавшуюся ситуацию: «Големы не умеют перезаряжать арбалеты, их пальцы слишком толстые для подобной работы, а значит, скоро мне предстоит неприятная встреча с их хозяином, да и вообще – самое время убегать». Один неуклюжий кувырок через голову - и я был уже на ногах, готовый ко всему, кроме как к хорошей драке. По мостовой зазвучали медленные и гулкие шаги, судя по их размеренному такту, хозяин явно наслаждался своим положением. Мне же пока было интересно, кому же они принадлежат. Интересно было вплоть до последнего момента, после которого я начал гневно плеваться – этот исход был даже слишком предсказуем. На улицу вышел самый заурядный тип из всех, которых я бы мог бы видеть именно в этой роли. А именно – сверкающий лысиной стеклоглазый ублюдок, прихвативший на всякий случай третий арбалет. То ли для того что бы добить, то ли для того что бы допрашивать, во всяком случае побег при таких обстоятельствах откладывался – испытывать судьбу в очередной раз мне вовсе не хотелось.
- Ну-с, и что это тут у нас? - флегматично проскрипел бритоголовый глазастик, своим и без того противным голосом, - А, наш новенький? Куда это ты собрался, парень? Разве твоя работа уже сделана?
Как ни крути, а это был весьма противный ублюдок. Начиная с того, что он практически никого ни в грош не ставил, имел манеру речи расстроенной скрипки, и заканчивая тем, что предпочёл компанию каменных големов хорошеньким девушкам.
- Ну, конечно, Вас интересует моя работа! - Я старался говорить самым вежливым тоном с человеком, который с первого взгляда мне не понравился, надо ли уточнять, что манёвр проходил с большим скрипом? - Если бы Вы соблаговолили подождать, пока я сам ей не поделюсь, сегодня на собрании гильдии, то вероятнее всего половина Ваших вопросов просто не имела бы никакого смысла.
- Не заговаривай мне зубы, гадёныш, и что это ещё за хмырь такой? - Он ткнул в сторону, где раньше лежала кучка пыли, а теперь валялись лишь пара болтов. - Вампир?
Сначала я даже не придал значение тому, что пыль куда-то пропала, но уже через пару секунд картинка в голове сошлась - я услышал из-за спины горе стрелка-алхимика знакомый насмешливый баритон.
- А почему бы тебе не спросить об этом у меня? - Стеклоглазый уже собирался обернуться, но получил удар штырём в затылок, к несчастью, тупой стороной, а потому не смертельный.
- Хитро придумано, реструктуризация, да? - Это был один из хитрейших способов выплюнуть из себя инородное тело. Харон просто изменил структуру своего организма, превратившись в пыль, а затем собрал себя заново. Для людей это рискованная операция, поскольку они очень озабочены вопросами сознания и, превратившись в бессознательную пыль, рискуют ей и остаться. Но Харона, судя по всему, такие вопросы интересовали мало, и он был вполне в сознании.
- Тебе лучше не знать, как это работает, - хмуро заметил он, - а то ещё на себе захочешь попробовать. - Он посмотрел на тушу стеклоглазого под ногами и чуть оттащил его с середины дороги. - Теперь давай ходу отсюда, да побыстрее, лады?
- А как же големы у ворот?
- Ты заметил, что они проявляют какую-либо активность?
- Нет, - мой лоб с трудом изображал мыслительный процесс.
- Они и не проявляли, конечно, если не учитывать те два выстрела в самом начале. А раз не проявляли, значит, это не совсем големы, скорее марионетки, - аккуратным пинком он перевернул тело стеклоглазого на живот и начал шарить по карманам, там действительно обнаружилась пара побрякушек для управления магическими механизмами. - Ну, теперь, кажется, всё, - на лице Харона появилась довольная ухмылка. - Эти каменные ребята больше не представляют для нас никакой угрозы, тем более что оставлять всё это богатство в лапах врага была бы не самая лучшая идея.
- Тогда поспешим. Думаю, когда этот приятель проснётся, проблем только прибавится.
- Так точно, поспешим. Кстати, я думаю, тебе не помешает какое-никакое оружие. Держи, буквально от сердца отрываю, - он протянул мне длинный широкий клинок с изогнутым лезвием, заточенным с одной стороны. Происхождение чёрного-фиолетового метала, из которого он был сделан, являлось для меня загадкой. По цвету напоминая обсидиан, он явно выигрывал у последнего в плотности, при этом оставаясь невесомым в отличие от стали. Другой отличительной чертой клинка являлись два огненно-красных камня, расположенные около самого лезвия.
- Воистину диковинка! - только и смог вымолвить я. - Тут и не поймёшь даже, то ли ты смотришь на камни, то ли в чьи-то глаза. - Огоньки то гасли, то загорались, напоминая костёр на ветру.
- Ты, недалёк от истины, говорят, кузнец, который его выковал, вложил в него свою душу.
- И что, его душа всё ещё внутри? Тебе не кажется, что это несколько безответственно, давать пользоваться оружием, в котором живёт чья-то душа?
- Знаешь, мне сложно судить о повадках того, с кем я не был знаком при жизни. Да и клинок мне достался при весьма сомнительных обстоятельствах. Хотя с уверенностью могу сказать, что создателя и как минимум ещё одного владельца этот славный нож пережил. Что же до ответственности, то я пользуюсь этим оружием только в особых обстоятельствах, а сейчас для них самое время.
- Хорошо, ты меня убедил, - охотно сдался я, нож мне понравился, и я завороженно смотрел на его горящие огоньки, - Ты точно хочешь его отдать? - вопрос был задан скорее для приличия, - всё-таки довольно ценная вещь... душа там, и всё-такое прочее...
- Да уймись уже, сделай милость, - было забавно смотреть как Харон, прикусив губы, терпит мои выкрутасы. Которые явно его раздражали, но не настолько, что бы быть нестерпимыми. А я, раскусив этот нюанс, активно пользовался положением надоедливого комара. В конце концов — не поднимешь себе настроение сам — никто не подымет, - про себя рассмеялся я. Положение дел немного устаканилось, и мы продолжили свою дорогу к нашим не очень дружелюбным приятелям-алхимикам.

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
...
Часть 7 - Троеточие: Наместник и Влюблённый
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

Настроение сейчас - I did it!


Для человека, который никогда не работал в алхимической лаборатории, я имел отличнейшую осведомленность в магических ингредиентах. Эти знания позволяли мне изготовить практически любое из известных зелий, пусть и по самым незамысловатым технологиям (без модных нынче перегонных кубов, реторт и прочих вещиц, упрощающих алхимикам их издевательства над природой). Знаковую роль в этом увлечении сыграло моё детское любопытство. Как-то раз, сунув нос в поваренный котелок старика, я обнаружил там настолько удивительные вещи, что уже нипочем не хотел от них отрываться.
Теперь же мои изыскания в области зельеварения были направлены на одну единственную вещь - поиск лекарства от демонической заразы. Не то что бы я страдал от нее, просто бездействие сейчас угнетало еще сильнее. Да и нежданная спутница своим молчанием только подливала масло в огонь, вовсе не спеша давать советы. По правде говоря, она вообще куда-то запропастилась, не прислав мне за несколько недель ни весточки. Впрочем, памятуя о том, что рядовые демоны крайне редко отличались говорливостью и предсказуемостью, такому положению дел я нисколько не удивлялся. Так или иначе, моя излишняя самостоятельность привела меня в не слишком большой, но гордящийся своей цивилизованностью городишко. Правда, позже выяснилось, что его хвалёная цивилизованность заключалась в основном в соблюдении жестких правил и попытках держать под кованым сапогом большую часть населения, ну или, по крайней мере, тех, кто населял дома в более-менее престижных районах. Куда, конечно же, абы кого не пускали. Благо найти приемлемую халупу не составило большого труда. Портовые кварталы, кишащие беднотой, относились к знахарям благосклонно, мне даже не пришлось волноваться за отсутствие такой необходимой бумажки как "лицензия". К счастью, хозяин постоялого двора, в котором мне пришлось коротать первые ночи в городе, оказался человеком понимающим и закрыл глаза на отсутствие документов. Так я и начал работу. Прошло несколько дней, и сама судьба вручила мне небольшой, заброшенный домишко под мостом, судя по всему уже совсем ненужный его бывшим хозяевам. После этого постоянных посетителей у меня только прибавилось. Вот только, как на беду, я оказался слишком хорошим знахарем среди окружающих меня шарлатанов. В такой ситуации попасть на глаза гильдии алхимиков оставалось лишь делом времени. А они-то как раз были весьма строги к тем, кто не имел той самой «лицензии».
В один прекрасный день, приоткрыв дверь своей каморки, я обнаружил внутри парочку весьма недоброжелательных верзил в клепаной коже. Крупные мускулистые близнецы во всеоружии топтались в прихожей, пребывая в какой-то странной нерешительности. Вид у них был, прямо скажем, и без того страшноватый, но особую пикантность ему придавал какой-то нездоровый бледно-синий цвет кожи. С сожалением приняв тот факт, что уступаю бугаям как в росте, так в телосложении, я отложил желание размять кулаки до лучших времён. К тому же я уже хорошо успел рассмотреть их крюкообразные парные ножи за поясами. Скромный походный посох едва ли смог бы конкурировать с настоящим орудием убийства.
Недолго думая, я старательно покашлял в кулак, своим «кхм-кхм» выдав себя с головой. Близнецы, не сговариваясь, смерили меня взглядом.
- Месье Мраколист (это был мой псевдоним уже долгое время), я полагаю? - осведомился левый из близнецов, при этом старательно улыбаясь во все зубы. Напрасно. Никакая улыбка не способна отвлечь внимание от столь уродливого и испещренного шрамами лица.
- Ага. Мраколист. Здесь меня так называют, - подтвердил я, поспешно отворачивая лицо, - а вы кто будете?
- Гильдия алхимиков. Отдел взыскания и лицензирования. Филипп Кэтчер, - затараторил бугай, неуклюже поклонившись. Оставалось только удивляться тому, как он это сделал в моей каморке, где и двум обычным людям-то было не разойтись.
- Ага. Очень приятно, - промямлил я, - а это, я полагаю, ваш брат?
Филипп насупился и помотал головой, на его лице явно проскользнула тень недовольства.
- Это не имеет значения, поскольку дела Вы будете вести именно со мной.
В голосе бугая прозвучала угроза, которую я по обыкновению пропустил мимо ушей, вместо этого задав очередной жизненный вопрос.
- Так что гильдии алхимиков потребовалось в моем доме?
- Разве это не очевидно, месье Мраколист? Нам нужны Вы!
Память о свихнувшимся старике алхимике была жива и вполне явственно чуялась в воздухе. Даже толком не зная, чем же занимаются эти "алхимики", можно было с уверенностью говорить, что хорошего от них ждать не приходится. Вариант сотрудничества с плохими парнями явно не вписывался в мою жизнь.
- Весьма любопытно, ну а что если я скажу "нет"?
- О! Месье Мраколист, уверяю Вас, Вы не скажете «нет». Стать лицензированным членом гильдии в одно мгновенье! Кто же в своем уме откажется от такой путёвки в жизнь? К тому же мы уже готовы вручить вам все необходимые бумаги.
Он протянул мне какой-то пергамент, на котором, по всей видимости, должна была стоять моя подпись. Дело запахло жареным.
- А если я все же буду упорствовать в своем отказе?
- Мне бы этого очень не хотелось, - прокряхтел Филипп, - ведь если Вы откажетесь, то не выйдете из города живым. Вы же прекрасно осведомлены: заниматься знахарством без лицензии – это самый прямой путь в могилу!
К сожалению, он был прав: за то недавнее время как я обосновался в городе, каждая вторая добрая душа честно предупреждала меня об этом.
В голову закралась мысль, что умирать мне совершенно не хочется, и я обреченно вошел в прихожую, попутно выставляя точки над "i".
- Так чего же Вы от меня хотите?
- Все предельно просто - подпишите бумаги и продолжайте заниматься своими делами. Хотя скажу честно, с лицензией Вы можете найти место, гораздо лучше, чем эти портовые трущобы.
- И это все?
- Все.
- Господин Филипп, поделитесь, в чем же подвох? - не унимался недоверчивый я.
- Гильдия очень хочет, что бы Вы принимали участие в наших городских собраниях, но на этом мы не вправе настаивать.
От этого стало еще не легче. Воображение сразу нарисовало веселенькую картину.
- И что же Вы на них делаете? Совершаете кровавые жертвоприношения языческим культам? Пытаетесь свергнуть с трона очередную неуемную монаршею особу?
Филипп совершенно неожиданно рассмеялся. Его испещренное шрамами лицо весьма изящно улыбнулось.
- О нет, месье! Что там! Мельчаем. За последние лет пятьдесят ни одного кровавого жертвоприношения не случалось, да и Королей не трогаем - их уже вон тьма тьмущая развелась. Спасу нет. Да и все как на подбор твердят одно и то же. Хотим, мол, медь в золото превращать. Хотим, и всё тут. А мы голову ломаем, об стенку бьемся, да ни в какую все... а про Вас и Ваше знахарство, месье, уже столько слухов разных ходит, Вы бы только знали. Как знать, может Вы и в этом чего-то да смыслите? За нами дело не станет. Отблагодарим по заслугам.
Тут в меня закралась мысль, что об алхимиках-то на самом деле мне толком ничего неизвестно. Рассказы мстительного духа мальчонки могли быть не более чем одержимостью собственным горем. Как знать, возможно, им все-таки можно доверять? Скрепя сердце, я все-таки оставил на лицензии свою закорючку. Представитель отдела взыскания удовлетворённо ухмыльнулся, растаяв в облаке зловонного дыма вместе со своим близнецом. «Честно говоря, ничего не мешало им выйти через дверь» - раздражённо подумал я, тихонько недоумевая, – «ну что за загадочное и бессмысленное исчезновение».
Меж тем бумажка с закорючкой по-прежнему лежала на столе. Посмотрев на неё краем глаза, я заметил небольшую приписку над заголовком – «Копия лицензии для месье Мраколиста, с пометками и пояснениями». Покрутив её с минуту в руках, я без особого труда узнал, где именно находится гильдия. Кто-то очень скрупулёзный и придирчивый нанес подробную карту на заднюю сторону лицензии. Обстоятельства всего этого дела занимали меня все больше и больше, так что мне не удалось надолго задержаться дома. Прихватив карту, я решил посмотреть, как далеко заведёт меня собственное любопытство.

Открыв дверь обители алхимии немного за полночь, я испытал состояние близкое к ступору, мой сонный мозг уже итак практически отказывался соображать, а тут ему и вовсе сделалось дурно.
Передо мной предстало небольшое помещение, полностью забитое людьми, каменными статуями, алхимическими приспособлениями и большим круглым столом посередине. Два десятка встревоженных глаз уставились на внезапного вторженца. В один момент, как по команде, в руках статуй появились заряженные арбалеты, направленные прямо на меня. И тут я запоздало понял - это конец. Защитить меня от арбалетных болтов в узком помещении могло только чудо, но даже чудо было не в силах справиться с двумя арбалетами, что недвусмысленно уперлись мне в спину. Отказаться от осмотра здания, прежде чем в него входить, оказалось очень непредусмотрительно с моей стороны. На входе дежурили еще два Голема, косивших под статуи. Легким движением они затолкнули меня внутрь. Тонкий, как тростинка, двухметровый бородатый старец немного привстал со своего места и с вопрошанием поднял бровь.
- Ну-ка, ну-ка, - с усмешкой прохрипел он, - и кто тут у нас?
Старец неспешно покручивал бороду и смотрел куда-то в потолок. Ощущение, что он обращается вовсе не ко мне, было столь естественным, что я, не задумываясь, посмотрел вверх. В глазах помутнело: сверху на меня смотрело ещё полсотни глаз. Летучие мыши, кошки, ящерицы, распластавшиеся на балках, и прочие, и прочие смотрели на меня с высшей степенью заинтересованности. Возглавлял эту кучку живности какой-то неестественно скрюченный человек, своими повадками больше напоминающий жабу или лягушку, нежели человека.
- Тёмная кровь. Дикий нрав. Старая боль. Запах трав, - неожиданно констатировал толстый чёрный кот, изучающий меня пронзительно-зелеными глазами.
- А у Вас милый котик, - обречено вырвалось из меня.
- Так это Вы, месье Мраколист? Какая неожиданность!
Из-за стола встал уже знакомый мне «специалист по взысканию и лицензированию». Узнал меня, засранец. «Мне что, начало фартить?» - с сарказмом подумал я.
- Вы, правда, немного опоздали к началу заседания. Но это ничего, в первый раз все долго плутают. Привыкните, - заботливо, как мать-наседка, проворковал он. У меня от всей этой заботы понемногу отвисала челюсть.
- Судя по всему, Вы не соизволили дочитать выданную Вам бумагу до конца, - Кэтчер мерзко хихикнул. - А там было написано не только когда начинается заседание, но и как цивилизованно обойти охрану.
Я почувствовал себя полным идиотом. Челюсть меж тем все ещё не была на своём месте. Противное змеиное шипение привело меня в чувство.
-С-садись, ч-чего с-стоишь?
Человек-змея, свисавший с деревянной балки, глядел на меня без враждебности, но почему-то только левым глазом, другой его глаз, судя по всему, жил какой-то своей жизнью. Откуда ни возьмись, появился стул, на который я, недолго думая и уселся под заинтересованные взгляды толпы.
При всей разношерстности присутствующих у них было одно общее: все они были странные. Двухметровый старец, бугай с изуродованным лицом, змееподобный человек - это оказалось только начало. Тут еще была горбатая старушка с ангельским голоском, ручным нетопырем на запястье и здоровенным посохом. Лысый мужичок лет под тридцать со стекляшкой вместо левого глаза и в толстых кожаных перчатках.
Запомнить остальных моей затуманенной голове уже не представлялось возможным.
- Если быть кратким, молодой человек, - обратился ко мне старец, - мы в затруднении. Иначе бы нам не понадобилась Ваша помощь.
Я заинтересовано посмотрел на пышные седые брови двухметрового великана.
- Нам не хватает специалиста... Кхм... Вашего профиля. Для выполнения определённой работы.
- Знахаря? - уточнил я.
- Знахаря, зрячего сквозь тьму, - поправил старик и осклабился. Тут во мне что-то рухнуло. Наверное, начали сдавать нервы. Что-то недоброе и тёмное вдруг закопошилось внутри. Откуда им было знать моё прозвище? Прозвище, которым меня годами никто не называл! В таких обстоятельствах это вовсе не казалось случайностью.
- Что это, черт подери, значит? Я что, на сову похож?
Я навис над столом, сверля собеседника глазами. То ли гнев, то ли страх разоблачения быстро разгорался во мне.
- Это значит, месье Вайназар, мы очень хорошо информированы, - развел руками старец.
- К тому же мы наслышаны о твоей проблеме, – вторил старцу господин со стеклянным глазом.
- Проблеме? У меня нет никаких проблем, - отмахнулся я, внутренне осознавая, что спорить уже бесполезно.
- Ну не скажи, милок, - подала свой голос бабуля, - даже в тихом омуте черти водятся. Что уж говорить о тебе, демоническом проводнике. Носителе дьявольской силы.
- Твои глаза – есть зла оплот, забытой силы пляска. Незрячим видишь без невзгод. Но сила та опасна, - встрял со своим мнением котяра на балке под потолком, - играть в несознайку с этими людьми было абсолютно бесполезно. Однако к чему-чему, а к обвинениям в одержимости демонами я готов не был.
- Слушайте, господа хорошие, признаю - не идеален. Но к чему так с плеча рубить? На прохожих я пока не бросаюсь, с демонами не дружу, убивать никого не убиваю, лечу людей в своей каморке, никого не трогаю. С чего вы вообще взяли, что я одержимый или могу им быть?
- Насколько нам известно, у Вас довольно интересная биография, и контакты с демонами в ней наличествуют отнюдь не разово. Что уж говорить о камне в Вашем кармане.
При этих словах мои глаза так округлились, что теперь больше всего напоминали мандарины, а о челюсти и вовсе было лучше забыть. Алхимики оказались просто удивительно осведомлены. Успокаивало лишь одно обстоятельство: эти парни не похожи на безумных экзорцистов. Более того, они имеют лишь смутное представление о том, как люди могут стать носителями силы демонов. «Дилетанты» - пытался убедить себя я. Учитель хорошо разбирался в демонах и кое-как передал своё искусство мне. Так что я с малолетства знал, что значит быть демоническим проводником, или, попросту говоря, одержимым. Конечно, во многом моя симптоматика была сходна с ними - свечение глаз, дьявольский шепот, странная, необъяснимая сила. Ни дать ни взять - посмертный подарок демона или же страшное проклятье. Но все же язык не поворачивался назвать это одержимостью. Скорее уж безумным даром. Меня нельзя было назвать сумасшедшим. Да и крестов с распятьями я особо не чурался.
- Этот камень - моё личное дело. Не ваше.
- Конечно, не наше, - согласился лысый. - Более того, мы даже готовы закрыть глаза на твоё существование в том случае, если ты нам пригодишься.
Кажется, в отличие от остальных этот стеклоглазый совсем не умел бросать пыль в глаза и к тому же совсем не отличался вежливостью, "тыкав" мне при каждом удобном случае.
- Так что я должен делать? - раздражение в голосе и тон выдавали моё быстро портившееся настроение.
- Это, месье Мраколист, отнюдь не праздный вопрос. Как Вы уже были информированы, мы ищем способ создания философского камня. И в данный момент испытываем некоторые трудности, - отозвался Кэтчер. Легкая улыбка на моём лице была расценена как согласие, а потому он продолжил: - Вам должно быть известно, что для создания такой штуки как философский камень помимо всего прочего требуется выделение колоссального объёма энергии. Иначе говоря, ритуал создания должен проводиться в центре определённого места силы. На нашу удачу, подобная точка нашлась совсем рядом. Беда только в том, что нашлась она на заброшенном городском кладбище.
- Позвольте, но при чем здесь я? Как в этом деле может помочь скромный знахарь?
- Дело в том, - вмешался бородач-переросток, - что у этого кладбища есть свой хозяин, свой страж. Дружба с которым у нас, честно говоря, не заладилась.
- М-м-м-м... - попытался выразить своё глубокое понимание дела я.
- Для этого ты нам и нужен, сынок.
- М-м-м-м?! - на этих словах моё механическое сердце чуть не выпало от удивления.
- Нам нужен тот, кто устранит стража, или убедит его в том, что мы не опасны. Это абсолютно не имеет значения, главное, чтобы он больше не мешал нам.
- А что это за страж такой, которого даже алхимики боятся? - не постеснялся спросить я, пренебрегая опытом загубленной кошки.
- Ну, мы, конечно достигли большого успеха в определённых вопросах, - затеребил бороду старичок, - но все же некоторые проблемы предпочитаем доверять большим профессионалам. Зачем отнимать у них шанс стать по-настоящему великими?
Лукавая улыбка и дружеское подмигивание явно были козырными картами этого седого великана.
- Хорошо, согласен, - я уже практически смирился, что каждый встречный пытается сделать из меня козла отпущения. - Только у меня один вопрос: что это за страж? Как он выглядит?
- Это ворон-слуга, охраняющий могилу своего господина, охраняющий до самой своей смерти.
- Охранник значит, ну что ж, всё ясно. Думаю, я смогу с ним договориться.
Талантливо сымпровизированное враньё не подвело и в этот раз. С этой маленькой победой я устремился к двери, размышляя, чем именно заняться дальше. Но тут меня немного притормозили.
- Спасибо, месье Мраколист, Вы оказываете нам большую услугу, - Филипп похлопал меня по плечу. – Думаю, это вам пригодится. – В моих руках оказался небольшой аккуратно сложенный свёрток, – Здесь карта местности и небольшие указания по поводу кладбища, а так же немного еды в дорогу, от меня лично. Удачи Вам.
Не сказать, что бы такая навязчивая забота от здорового бугая не настораживала меня. Мне хотелось отделаться от его присутствия как можно скорее. Сделав прощальный жест рукой, я, не оборачиваясь, стремительно выскочил за порог, чтобы только не видеть этого испещрённого шрамами, постоянно улыбающегося, застывшего, словно кукла лица.
Все равно, по моим ощущениям, дальше разговаривать с этими людьми было абсолютно бесполезно, а меня уже занимали совсем другие детали.
"Ворон, ворон, воронок" - болтал про себя я. "Что ж ты за зверь такой? Чью могилу охраняешь?". На всё это ответ дать могло лишь то самое заброшенное кладбище.

К воротам искомого кладбища я подошёл за несколько часов до рассвета, к этому времени голова уже пару раз проваливалась в дрёму, и мне стоило больших усилий держать её более-менее ровно, что бы хотя бы как-то следить за обстановкой. Отсутствие на улице даже намёка освещения заставляло меня буквально спать на ходу. Демонические глаза чуть поправляли ситуацию, благодаря им я все ещё видел в этой предутренней темноте, однако побороть сон даже они были не в силах. Все это было внеочередной платой за собственную самонадеянность. Жаждая добраться до своей цели как можно быстрее, я отклонился от намеченного алхимиками пути и пошёл к кладбищу напрямки. Довольно скоро пришлось осознать свою ошибку. Оказалось, что кладбище окружено трёхметровым забором. Забор представлял собой величественное каменное основание, увенчанное узорчатой верхушкой из железных прутьев, острые концы которых напоминали длинные копья. Увидав такое препятствие, пришлось пожалеть, что я не родился гимнастом, а затем часа полтора обходить кладбище вокруг в поисках ворот. Нашлись они в том самом месте, куда довольно длинным крюком привела бы меня карта алхимиков. На входе меня неприветливо встретил здоровенный амбарный замок. К счастью, он оказался ржавой развалиной и почти не сопротивлялся. Буквально в одно движение разломав его железным прутом, найденным где-то поблизости, я уже был готов навалиться всем телом на ворота, чтобы наконец открыть их. Однако к моему удивлению узорчатые железные створки практически бесшумно отворились сами, впустив меня внутрь.
Внутри оказалось совсем не уютно. Кожаные сапоги буквально утопали в грязи, чавкая в ней словно голодные псы. Голые деревья с длинными тонкими ветвями будто следили за мной, покачиваясь на ветру и противно шелестя вслед. В ноздри тихонько проникал запах разрухи, царящей вокруг, а тупой страх бил точно в сердце. Каменные глыбы, разломанные надвое ударами молний, треснувшие могильные плиты, разбитые кресты не могли вселять ничего кроме ужаса. Чуть поодаль в грязи нашёл свой покой каменный колокол, вероятно, сверзившийся с уже несуществующей башни, от которой сейчас осталась одна лишь пристройка. Часть могил была перерыта, в других же копошилась отвратительная бесформенная каша из слизи, грязи и перегноя. Вне всякого сомнения, это было самое опустошающее место, виденное мной при жизни, более того, этому месту было вполне по силам довести обычного человека до чего-то совершенно ужасного. Из всего внушительного списка состояний искалеченного духа, пришедших мне на ум для пeредания этого ужаса, самым безопасным оказалось безумие. Поразительная на первый взгляд добрая воля алхимиков так же стремительно приобретала новые очертания. Эти ярмарочные клоуны выбрали меня в смертники. Кому нужны все эти их титулы и бумаги, когда ими просто невозможно воспользоваться?! Да и я тоже хорош - помчался выполнять самоубийственное поручение с какой-то жалкой подачки! Всего-навсего интереса ради! Эти сволочи поистине хорошо информированы обо мне. План продуман до мелочей: кто же в здравом уме будет искать бродяжничающего знахаря на кладбище? Ну, ничего, мы ещё повоюем! Эти раздражающие мысли так взбудоражили меня, что я даже не сразу заметил ворона, умостившегося на одном из тонких деревьев. Ворон воровато оглядывался по сторонам и теребил в когтях какого-то толстого червяка.
- Эммм... здравствуйте, почтенный, не могли бы Вы уделить мне чуточку внимания? - слова выходили медленно и с трудом - несмотря на внешнее спокойствие, внутри пульсировал острый ком злобы.
Птица вытаращила на меня свои большие жёлтые глаза, полные необъяснимого презрения, и с гордостью ответила.
- Кааар!
Притворяясь, будто понимаю, о чем идет речь, я продолжил.
- Понимаю, звучит несколько дико и, возможно, я еще сотню раз пожалею об этом, но мне необходимо обсудить с Вами одно очень важное дело.
Птица внимательно слушала мой лепет около секунды, а потом вернулась к поеданию своей добычи. Впрочем, отступать я вовсе не собирался.
- Послушайте, почтенный, я не собираюсь отнимать у Вас много времени, просто мне надо решить один жизненно важный вопрос, а без Вас это попросту невозможно. Клянусь, потом мы сочтемся.
Ворон посмотрел на меня ещё раз, уже с грустью, затем с силой махнул крыльями и перелетел на другое дерево, оставив меня в одиночестве.
Конечно, можно было счесть все это маленькое представление отказом и успокоится, но чувство, что пасьянс не сходится, сейчас слишком беспокоило моё разнузданное воображение. Прийти с пустыми руками к людям, отправившим меня в столь мерзостное место, было просто недопустимо.
Ворон потерял ко мне интерес и уставился на горизонт. Я последовал его примеру, в конце концов, неспроста же ворон считается умной птицей. На горизонте наступал самый жуткий и пугающий восход в моей жизни.
Ослепительные осколки солнечного света больно царапали мне глаза, но еще больший вред им нанесло увиденное следом: разрушенные могилы, копошащиеся трупные черви, лохматые, заросшие терновником погосты, голые деревья теперь предстали передо мной во всей красе. И мы вдвоем с вороном - два единственных разумных существа на этой мертвой земле.
Сейчас восход на заброшенном кладбище больше всего напоминал мне утро после конца света. Однако, стоило внимательней присмотреться и оказалось, что мы с вороном были далеко не одиноки. Сотни чёрных птиц просто облепили все близлежащие деревья и замерли в оцепенении, словно по велению волшебной палочки. И все бы ничего, вот только выглядели они какими-то нездоровыми - худые, обвисшие животы, выпирающие местами кости, всклокоченные перья, облезшие крылья. Их вид явно не предвещал мне ничего хорошего. Словно по команде, с дерева неподалёку, раздалось глухое, но громогласное "Крааааа!", прервав все мои размышления. Птиц будто оживили: они начали хлопать крыльями, будить соседей, истерично орать, махать головами, а потом и подниматься в воздух. Заспанная летучая эскадрилья закружила над нами большим чёрным облаком. Лишь мой сосед оставался недвижим и молча наблюдал за всем этим концертом со своего дерева. По сравнению с ними он выглядел настоящим королём - упитанным, выхоленным, чистым и, главное, совершенно безмятежным. Вскоре туча, повертевшись в воздухе, подобрала оставшихся птиц и уверенно помчалась в мою сторону, гнусно каркая полураскрытыми клювами. "Только этого сейчас не хватало!" - со злостью подумал я, представив, как чёрные птицы разрывают на куски моё и так не живое тело. Любой мальчишка знает о воронах-падальщиках, пожирающих плоть умерших, а я, к несчастью, физически был уже давно как мёртв. Несмотря на оживившую меня филактерию, температура моего тела была заоблачно далека от человеческой. Этим дурным птицам ничего не стоило спутать меня с трупом. Потому от этой тучи хотелось бежать прочь, не оглядываясь. Нахлынувшее чувство страха с трудом удалось подавить, и я, практически намертво прижавшись к дереву, молил лишь о том, что бы они прошли мимо. Меж тем воронов мой хладный труп не интересовал совершенно. Огромная стая, с шумом пролетев над головой, убыла в неизвестном мне направлении. С трудом разлепив глаза и оглянувшись, я не обнаружил никакого намека на чёрную тучу - она словно растворилась в воздухе. В попытке отыскать её пришлось нарезать пару-тройку кругов вокруг дерева, внимательно осматривая окрестности, но ничего похожего на тучу так и не обнаружилось.
- Не ищите. Не советую, - раздался за спиной чей-то вкрадчивый голос. Приятный хрипловатый баритон принадлежал высокому, стройному, как тростник, мужчине неопределенного возраста с пронзительными карими глазами. Самым примечательным в его образе была одежда: белая рубашка с накрахмаленными манжетами, черная застегнутая на все пуговицы жилетка, брюки из дорогого сукна, пенсне и завершающая образ длинная козлиная бородка, что, надо признать, поразительно контрастировало с образом разрушенного кладбища.
- П-простите? - ошалело глядя на собеседника, еле-еле выдавил я.
- Не ищите чёрную тучу - в беду попадете, - так же вкрадчиво произнес незнакомец, снисходительно улыбаясь, - лишь смерть ждёт Вас там.
- Лучше скажите, где она меня не ждёт? - грустно пошутил я, на всякий случай перехватив посох по удобнее. Внезапно разодетый франт исчез, будто дуновение ветра рассыпало его на мелкие кусочки.
- Не стоит меня бояться, господин Вайн, если бы я хотел Вас убить, то давно бы это сделал, - знакомый баритон прозвучал уже где-то за спиной. Он перемещался по кладбищу словно корабль-призрак, плывя сквозь пространство, даже не передвигая ногами, точно какое-то незримое течение само несло его в нужную точку. После этого такие мелочи, как обращение ко мне по имени, воспринимались как нечто само собой разумеющееся.
- Вы, наверное, и есть ворон? - поинтересовался я с одной из самых глупых интонаций в своей жизни.
- О нет, господин Вайн, я всего лишь его временный заместитель, - козлобородый снова снисходительно улыбнулся, - видите ли, у господина Ворона есть определённые обязательства, которые требуют его неукоснительного участия, и он попросил меня последить за этим кладбищем в его отсутствие.
- И сколько же господин Ворон будет отсутствовать? - продолжал удовлетворять я своё неуемное любопытство.
- Как повезёт, может завтра вернётся, а может через тысячу лет, - уклончиво ответил кладбищенский щеголь.
- И Вы будете ждать его столько времени? Неужто Вы совсем никуда не торопитесь?
- Несмотря на то, что это, господин Вайн, не Ваше дело, я Вам так и быть отвечу, - хоть в голосе козлобородого не просквозило ни одной нотки досады, было заметно, что он немного задет. - Для тех, у кого впереди вечность, тысяча лет значения не имеет. Мои дела подождут, сейчас есть куда более насущные вопросы.
Поразительная сухость голоса делала моего собеседника еще более мертвым, чем он выглядел на самом деле.
- Так что за дело привело сюда человека?
- Да так... - промямлил я, пытаясь решить соврать мне или говорить правду, - я здесь от... безысходности, - кажется, это был наиболее компромиссный вариант.
- Безысходности?
- Мне некуда идти и некуда возвращаться. Это тупик, в который меня привело собственное вольнодумство.
- И Вы, как дурак, пришли сюда умирать? - заместитель чуть приподнял бровь, на лице его легко читалось осуждение.
- Отнюдь! Я пришёл сюда, чтобы жить! А в случае отказа как раз напротив - валялся бы трупом в какой-нибудь городской канаве.
Этот разговор заставлял сжиматься тело изнутри и выматывал даже больше бега от диких собак, как будто меня высасывали, иссушали.
- Так значит, у Вас хватило наглости прийти к Ворону, чтобы просить у него защиты? - глаза собеседника отливали холодной злобой, такой поворот событий ему был явно не по душе.
- Защиты? - в голосе все сильнее звучала усталость, но, не смотря на это, мои хитрость и изворотливость работали на полную катушку, - О нет, это вовсе не так! Я пришёл сюда, чтобы совершить сделку!
- Сделку? – его лицо выглядело немного удивлённым, удача была явно на моей стороне.
- Да, сделку. Некоторые люди хотят использовать это место в своих целях.
- Очень интересно, – козлобородый задумчиво затеребил свою бородку, - и для чего же им это кладбище?
- Они хотят использовать эту энергетическую точку для придания силы материальному объекту.
- О-о! - козлобородый поднял брови от удивления, - Но ведь эти господа, наверное, догадываются, что это абсолютно недопустимо.
Я торжествующе улыбнулся.
- Именно поэтому они и хотят устранить стража этого места.
- Хм... - задумчивая мина опять вернулась на хмурое лицо моего собеседника, - это многое объясняет.
- Да? - обрадовался я, поспешно уточняя, - И что же это объясняет?
- Например: алхимическую побрякушку в вашем кармане и вон того странного парня за деревом. - легкомысленно прощебетал козлобородый, а затем серьёзно добавил, - Странно, что Вы, господин Вайн, раньше его не заметили.
Я чуть не подпрыгнул от удивления. План убийства ворона рисовался с пугающей быстротой по самому худшему из всех возможных сценариев. Должно быть, Алхимики прикрывались моими способностями и опытом только для вида, на самом же деле они и не рассчитывали на мою победу. Их план был проще, как только я окажусь достаточно близко к ворону, они активируют специальный камень-ловушку и бам! Все чисто. Ни тебе одержимого, ни тебе стража - путь свободен, делай что хочешь!
Мою эфемерную нить рассуждений грубо оборвали, дав лёгкую затрещину и вернув к насущным проблемам.
- Не спешите с выводами, господин Вайн, похоже, у Вас слишком разыгралось воображение.
Я с неудовольствием потёр разболевшуюся щёку и промычал что-то нечленораздельное.
- Не беспокойтесь, Вам подбросили всего лишь обычный камень следа, ну знаете, такие штуки, по которым обычно наемники выслеживают своих недобросовестных нанимателей, что бы те не скрылись, не заплатив.
- Ах, этот камень, - облегченно вздохнул я и тут же насупился, - это, кстати, подозрительно не дешёвая штука, чтобы после её обнаружения просто взять и расслабиться.
- Ко всему прочему этот тип за деревом - тоже особа весьма неординарная, - будто бы вторил моим мыслям козлобородый.
Я, изображая глубокую задумчивость, вопросительно посмотрел на собеседника.
- Ну, ведь Вы наверняка согласитесь, когда за кем-то внимательно следит мертвяк, это как минимум очень удивляет.
- Хотите сказать, что за нами следит труп? - мои сонные глаза предприняли очередную попытку вылезти из орбит, хотя, по-моему, за сегодняшний день они и так уже выполнили свою норму по удивлению.
- Да, труп или как минимум голем из плоти. Кстати, «он» уже приближается к нам и…
- Минутку! - несколько грубо перебил его я, - это же вроде как заброшенное кладбище. Почему бы здесь не быть нежити?
- Господин Вайн, - с каменным лицом и лязгом в голосе отчеканивал слова козлобородый, - я отвечу на все ваши вопросы позднее, а сейчас во избежание неприятностей я бы посоветовал Вам повернуться лицом к опасности, иначе Вы сильно рискуете не дожить до интересующих Вас ответов.
Повода для споров у меня не было, и я со вздохом обернулся в сторону мертвяка. Шагах в десяти от нас стояло нечто большое, бледное и весьма отдалённо напоминающее человека. Двигалось это человекообразное медленно, словно калека, а каждый шаг сопровождался отчаянным гортанным звуком и заваливанием на бок. При всём непередаваемом отвращении этого мертвяка в нём угадывались определённые знакомые черты. В итоге даже этого весьма отдалённого сходства хватило, чтобы установить имя нашего гостя. Это был «братец» Филиппа Кэтчера, виденный мной только вчера. Похоже, у подонка Филиппа брата никогда и не было, этот «брат» был всего лишь выдумкой моего собственного воображения в надежде логически объяснить происходящее.
- Мои глаза меня обманывают или этот мертвяк в действительности такой синий и светящийся?
- Нет, господин Вайн, не совсем. Похоже, эту тварь очеловечивали с помощью тонны грима, но она стала не синей, а скорее нежно розовенькой, как младенец, - необычайно грустная улыбка на лице козлобородого явно говорила, что тут не всё чисто и ему есть, что сказать ещё, – Только не расстраивайтесь, - продолжил он, - ваши глаза Вас не обманывали - это и вправду магия.
«Что ж, и на том спасибо», пробубнил про себя я, делая в свой импровизированный журнал очередную пометку о подарке демона - Ветра, оставляющего кости.
Меж тем «братец»-мертвяк приближался, поблёскивая здоровенными трёхсантиметровыми клыками и плотоядным оскалом, совершенно точно давая понять, что просто так он никого не отпустит. К тому же его ножи-лезвия всё ещё были при нём, и совершенно не хотелось ждать, когда же он пустит их в ход.
Живой труп неутомимо приближался. Между нами оставалось примерно два метра, и мне почему-то взбрело в голову, что сейчас самое время для попытки остановить мертвяка деревянным посохом. Уже после того как я изо всех сил ткнул упыря в солнечное сплетение, меня осенила запоздалая мысль: у оживших мертвецов нет действующих болевых окончаний, и им абсолютно плевать на обычные деревяшки. Поздно, мертвяк разломал мой посох, даже не поморщившись, а уже следующий удар мог отправить меня в довольно продолжительный нокаут. Неожиданно мигнуло синим, и какой-то продолговатый предмет просвистел у меня над ухом. Мертвяк отлетел в сторону, катясь по траве и пронзительно вереща что-то обидное. Я обернулся посмотреть, что там с козлобородым. Должен признать никогда бы не поверил, что можно метать 20 сантиметровые шпунты со скоростью арбалетных болтов, однако, сейчас кладбищенский франт делал именно это. Впрочем, не смотря на дыру в голове, «братец» Кэтчера всё равно поднялся. Шпунт прочно застрял у него во лбу, так как широкая головка не позволила пробить череп насквозь. Последовало ещё две синих вспышки. Словно по волшебству, из воздуха появились ещё два двадцатисантиметровых штыря, которые были тут же пущены в ход. Я с содроганием отметил, что сила и способ метания снарядов скорее напоминают выстрел, нежели обычный бросок, ведь ни один человек не может кидать предметы с такой скоростью. Мертвяку явно пришлось не сладко, он падал наземь, едва успевая подняться. Через считанные секунды всё было кончено - оживший труп висел прибитый штырями к высохшему дереву, его жутко лихорадило, но слезть со своего распятия он не мог - штыри держали его очень крепко. В воздухе начал раздаваться странный корёжащий уши звук, потихоньку становясь всё громче и громче. Больше всего этот вопль напоминал шум сотен потревоженных птиц.
- Самое время уходить, - меланхолично заметил козлобородый, и это «Самое время уходить» было произнесено уж с очень пугающей интонацией, настолько пугающей, что я сразу поспешил за ним, вновь утопая в грязи захолустного кладбища.
- Слушайте, Господин… эм… - заместитель Ворона! Вы мне так и не представились! А я всё ещё хочу с Вами поговорить насчёт этих алхимиков! - кричал я на бегу, к чертям сбивая и так не поставленное дыхание. - О, Боги! Сделай одолжение! Заткнись и беги! - В голосе спутника уже не осталось ни манерной выдержки, ни стальной напыщенности, да и звучал он как-то совершенно по-другому. Тут ко мне пришло осознание - ещё немного и я просто свалюсь с ног. Как бы быстро я не старался идти, я всё равно уже не мог догнать козлобородого, перемещавшегося по кладбищу какими-то дикими пространственными скачками. - Ты рискуешь просто сдохнуть тут не за что! Если, твою мать, не поторопишься! Донеслось откуда-то издалека.
- Но я… я уже не могу… идти. У меня… уже не осталось сил, - с трудом вырвалось из моего еле-еле раскрытого рта. Уставшие глаза закрывались сами собой, но я ещё шёл. Всё ещё шёл вслепую, уже неважно куда, но шёл прочь, прочь отсюда. Где-то далеко за спиной раздались сначала: хруст переломанных костей, нечленораздельные крики, похожие на человеческие, а затем противные чавканья. Всё это говорило мне только об одном - «если я не потороплюсь, меня ждёт такая же участь».
- Борись! Беги, - эхом раздавалось у меня в голове, - беги! Или умри! Беги! Или тебя сожрут!
Моё тело как зачарованное тащилось на отголоски доносящихся откуда-то издалека слов. А в голове то и дело возникал сонм вторящих как один голосов «Беги! Беги!», а потом через паузу снова «Беги! Беги! Беги! Беги! Беги! Беги!». Я достиг своего предела. Предела загнанного человека, оборванца алхимика. Возможно, кто-то другой, будучи на моём месте, смог бы сделать что-то большее. А у меня в голове стоял лишь звон и скупая музыка «Тебя убьют! Сожрут! Сожрут! Ты скоро будешь пожран!» Кем пожран? За что пожран? Это уже было выше меня. Всё равно ответов на эти вопросы я не знал, и у уже меня не осталось никаких сил над ними рассуждать.
Рванувшись в последний раз вперёд, я почувствовал сначала боль в ноге, затем лёгкость полёта и в завершении всего - удар виском о какой-то твёрдый предмет. Затем меня окутало забытьё.
Я открыл глаза. Как и ожидалось, они разлипались с трудом. Не знаю, сколько я проспал в той грязной канаве на камне, но по солнцу было видно, что время уже за полдень. Впрочем, тот факт, что мой разум ещё в мире живых, безусловно, меня радовал. На виске обнаружились следы от запёкшейся крови и чей-то бинт, по всей видимости, призванный остановить кровотечение. В остальном вроде бы всё было в порядке. Ничего необычного. Кроме того факта, что на меня, не моргая, таращился здоровенный ворон, отливая на солнце перьями то иссиня-чёрного то бледно-серого цвета. С приходом птицы весь страх перед этим местом куда-то ушёл, словно улетучился.
- П-привет, – сдавленно прохрипел я, по обыкновению махая ручкой, что в этот раз выглядело совсем уж нелепо.
- Ну, привет, дружок! - ответила мне птица в нарочито каркающей манере, хотя по сравнению с моим полусонно-шепелявым акцентом говорил ворон вполне нормально.
- Уффф! - Несмотря на перевязку и длительный сон, моя голова всё ещё раскалывалась, а карканье оказалось плохим лекарством от головной боли.
- Я признаться, удивлён, как ты вообще выжил человек, – Ворон сочувствующе посмотрел на меня, - но должен признать, твоя решимость достойна награды. Прийти в самое логово бесноватой стаи - поистине героический поступок, уж не говоря о том, чтобы выжить тут.
- Б-бессноватая с-стая, – мой язык всё ещё с трудом поворачивался, – эт-то то с-сборище облез-злых пт-тах, ч-что я видел? Ч-что в них т-такого ос-собенного?
- Ага, облезлые птахи, они самые. Ты явно был не в себе, когда явился сюда. Эта стая… кхм... – ворон совсем по-человечески усмехнулся, - скажем так, это санитары леса для этого кладбища. «Санитары леса» в том смысле, что они сжирают всё, до чего дотянутся - и живых, и мёртвых. Потому-то об ожившей мертвечине здесь уже давным-давно позабыли. Бесноватая стая просто уничтожает любые проявления живой и неживой природы, следуя пресловутому инстинкту - «Ешь или будешь съеден».
- Т-так т-ты меня с-спас? – с надеждой промямлил я, пытаясь рассмотреть запёкшуюся на повязке кровь с помощью оказавшейся рядом лужи.
- О нет, дружок! – почему-то из уст птицы такое обращение ко мне звучало как само собой разумеющееся и даже не раздражающее, хотя в других случаях у меня уже давно бы зачесались кулаки. – Видишь ли, делать перевязки клювом - явно не мой конёк! – ехидно прокаркал он, - это сделал кто-то другой, кто-то не знакомый мне. Но учитывая, что ты пролежал тут достаточно долго, должен честно признать – я завидую твоей удачливости чёрной завистью! Ты единственный смертный, улизнувший прямо из под носа бесноватой стаи, да ещё и на их территории! Практически уму непостижимо! Мало того - так ты ещё и первый человек за долгое время, с которым можно поговорить по душам.
Слабо понимая все восторги по моему поводу, я благоразумно решил промолчать. Кажется, мой голос медленно приходил в норму, и это был шанс избавиться от множества неразрешённых вопросов.
- Первый говоришь? А что же другие люди? Разве они сюда не ходят? Разве у них нет тут родных? Разве они не в силах истребить эту стаю? В конце концов, если стая покинет пределы этого кладбища, у всех живущих будут проблемы!
Ворон посмотрел на меня как на несмышлёныша и залился каркающим смехом.
- Ох, дружок! Насмешил старого, ох насмешил, хе-хе-хе… - немного кряхтя начал объяснять он, - смертные считают, что кладбище проклято и заброшено уже множество поколений назад. Какой им толк сюда соваться? Здесь даже людей никогда не хоронили! Единственное, зачем они могут сюда прийти - это умереть. Что же до стаи - всё очень просто. Стая не принадлежит миру живых или миру мертвых, это страж, призванный охранять это место. Страж подобный мне, только менее словоохотливый. Ну, и, конечно, гораздо менее разумный. И если страж покинет свой пост без особого разрешения, то обратиться в прах, так что миру живых ничего не угрожает.
- Стражи, стражи, стражи… - затараторил я, размышляя, - это место не выглядит чем-то, что стоило бы охранять столько поколений. Да и выходит, что это кладбище - одна сплошная фикция. Если здесь не хоронили обычных людей тогда, что именно здесь закопано?
- Хороший вопрос, дружок, очень хороший. Забавно, что ты даже не поинтересовался этим у своих нанимателей.
Признаться честно, о чём о чём, а о своих нанимателях мне хотелось думать в последнюю очередь, однако предчувствие того, что это была не последняя допущенная мной ошибка, не покидало. «Врёшь, не возьмёшь» - мысленно передал я сообщение своему отчаявшемуся голосу разума и послал все свои ошибки подальше.
- Знаешь, старик, уже денька два кряду странные люди хотят моей смерти. И если я не разберусь во всём этом дерьме, меня под ним и закопают. Из всех живых существ только ты мне сейчас и можешь помочь.
- Да ты, дружок, как ни посмотреть в рубашке родился, раз всё ещё жив. Вот скажи мне: допустим, я тебе помогу, но только что мне с этого? Чем ты можешь пригодиться старику-ворону?
- Хах, ты ещё спрашиваешь? Конечно, я мог бы тебе пригодиться. Думаю, тебе должно быть известно о такой магической побрякушке как философский камень?
- Оооо! – загадочно протянул ворон. – Концентрат человеческих желаний, эликсир бессмертия, да? Извини, дружок, мне и деньги и бессмертие всё без надобности. Но признаюсь, я удивлён, что тебе о нём известно.
- Что, крылатый, неужели ты не хочешь жить вечно? - со злобной надеждой выдавил из себя я.
- Вечность, человек, что ты знаешь о вечности? – Его глаза стали пугающе пустыми, засасывающими внутрь как воронка водоворота. – Вечность, мой дружок, это боль.
- Говорят, некоторые могут получать удовольствие и от боли.
- Да? – Глаза птицы будто испивали мою душу, – тогда вероятно, эти «некоторые» никогда не давали пожизненных клятв, да и чести в них не на грош.
- Кто знает, может я тебе и смогу помочь. – Несвойственно-грустная улыбка осенило моё лицо, – кому ты поклялся, страж? Только скажи, и может, я призову его из мира мёртвых, чтобы поговорить.
- Не думаю, что это возможно, дружок некромант, – поморщившись, ворон с неудовольствием добавил, – хотя должен признать, последнее, кого ты напоминаешь, так это некроманта.
- Нет. О, нет! Я не некромант! – неожиданно взревел я истеричным тоном. Признаться честно, это была немного больная тема. Как-то раз из-за подобных подозрений добропорядочные люди спалили к чертям мой дом. А немногим позже я и вообще умер. История, что и говорить, неприятная. – Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я говорящий с духами! Катись оно всё в пропасть!
- Говорящий с духами? Стало быть, не некромант значит? - переспросил ворон, при этом несколько помрачнев, – Ну ошибся старый, с кем не бывает? Не серчай, дружок, скажи лучше, что же ты всё-таки можешь?
- Я? – внутри моего тела ещё трепетали горячие искорки желчи, - всё зависит от того, с чем придётся столкнуться. Духи, фантомы, элементали, призраки? Кому ты задолжал свою клятву, пернатый? Кого мне притащить из загробного мира для этого разговора?
- Не думаю, что ты можешь помочь мне, человек.
- Одно слово, страж, только одно слово. Кто?
- Дракон, - с трудом выдавил из себя ворон.
- Д-дракон? – честно признаться такого поворота я никак не ожидал, ну колдун, король, демон, всё это ещё куда не шло, но дракон?! О драконах тут слыхом не слыхивали уже добрых пару сотен лет, они считались мифической легендой даже у необразованных язычников, всё ещё живших племенным строем, неудивительно, что мне всё ещё не верилось – То есть ты хочешь сказать, что давал клятву настоящему дракону?
- Хех, ну смешной ты, дружок, не человеку же мне клясться?! Признаться тут даже для простого дракона чести многовато было бы.
- Так или иначе, я хочу знать, кто это был!
- Да, да, человечек, уже догадался.
- Ну? - всё моё естество изнывало от нетерпенья.
- Это был Бахи. Наш добрый старичок Бахи. – Ворон принял важный вид и немного закашлялся.
- Бахи? Должен признать странное имя для дракона.
- Э-хе-хе… ничего удивительного, так его звали только самые преданные сторонники, я бы даже сказал - друзья. А друзей у него было немного, ну сам понимаешь.
- Намекаешь, что дружить с драконом, великое искусство, не доступное простым смертным? – я даже не попытался скрыть собственный сарказм, - А сколько ты сам дружил с ним?
Ворон с трудом рассмеялся.
- Увы, должен признать, я никогда не был ему настоящим другом. Но я служил в свите его Величества Великого короля драконов Бахамута несколько веков, и этого более чем достаточно, чтобы перестать быть просто одним из его вассалов. Доверие дракона просто так нельзя купить, его можно только заслужить. И уж поверь, за эти долгие века, я его удостоился.
Кажется, ситуация прояснялась, и я начинал понимать, в чём тут дело.
- Так значит, ты поклялся служить этому дракону до самой своей смерти?
- Почти угадал, дружок, почти. Под конец его жизни мы настолько сблизились, что после смерти Бахи я поклялся охранять от разорения его могилу. Не как слуга. Как преданный друг, правда, возможно, он этого различия так и не заметил. Но, как говорится, о «мёртвых либо хорошо, либо никак» - я так или иначе исполню свой долг, не смотря ни на что.
- Твой долг как я понял - охранять могилу дракона от разорения? Но какой в этом смысл? Что можно украсть у мёртвого дракона? У него что, кости из золота или алмазная чешуя? – совершенно глупо съёрничал я.
- О, человечек! Окстись! Ты понятия не имеешь, о чём лопочешь! Это ведь был не просто дракон, это был Великий Король драконов. Хотя, похоже, это ничего тебе не говорит.
Я закивал головой, это действительно мало о чём мне говорило, но ссориться с птицей было плохой идеей, и потому пришлось взять себя в руки, выслушивая его длинные объяснения.
- Король драконов - это не должность и не титул. Королём драконов нельзя стать. Им можно только родиться. И Бахи был последним из них на Земле. Именно поэтому служить ему являлось честью для любого живого существа.
- Да уж. Должен признать, я и обычных-то драконов никогда не встречал. Не то что каких-нибудь королей. Мне даже тяжело представить, каково быть столь редким и ценным экземпляром для этого мира.
- Ко всему прочему, короли драконов ещё и великолепные чародеи, и Бахи не был исключением. Секреты его волшебства ушли с ним в могилу. Именно поэтому я и нахожусь здесь - чтобы его секреты не попали не в те руки.
Тут в моей голове появилась чудовищная по своей силе и безумная по своему замыслу идея, которой, конечно же, я тут же решил поделиться со своим пернатым собеседником.
- Но всё же, мне кажется, что если бы твой друг-хозяин был бы жив, то тебе вовсе не обязательно было бы торчать здесь все ночи напролёт, и ты мог бы стать гораздо полезнее для него.
- Что ты имеешь в виду?
- Есть множество способов использовать философский камень: продлить жизнь себе, сделав себя бессмертным, преобразовать алхимические элементы друг в друга, как например свинец в золото, а можно попросту его уничтожить, собрав всю скопленную в камне энергию в единый кулак, и преобразовать её для посыла к умершему. В более сильном варианте подобное заклинание может создать сквозной канал для длительного общения с душой усопшего, действующий в обе стороны. Именно с его помощью можно будет попробовать связаться с твоим умершим господином. А если камень окажется достаточно сильный, то и призвать его в материальный мир.
- Дружок, я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы философский камень, словно раб лампы, исполнил твоё желание?
- Нет, ворон, не моё. Твоё желание. Я же хочу просто выбраться из этой западни живым, к тому же у меня вряд ли когда-нибудь будет ещё возможность пообщаться с драконом вживую.
- И у тебя есть для этого камень? - с надеждой спросил ворон.
Тут пришлось несколько осадить лошадей.
- Нет, увы, нет, - я тяжело вздохнул, при этом хищно сверкая глазами, - но зато я знаю, где его взять.
- И ты принесёшь его сюда, дружок? Для меня?
- У меня всего одна попытка. Одна треклятая жизнь. Но уж лучше эта попытка, чем бессмысленный бег от настырных алхимиков и экзорцистов. Я вернусь сюда с камнем так скоро, как только смогу. Но знай, я делаю это и для себя тоже. Просто потому, что хочу жить в мире, где моим поискам никто бы не помешал. Прощай, ворон. Надеюсь, мы ещё свидимся.

Помятый и грязный, я наконец-то вышел с этого кладбища, что и говорить первое посещение не задалось с самого начала. Перевязанная голова гудела как заговорённая, и у меня не было никаких идей, как со всем этим справиться. В глазах моих было примерно два пути обретения философского камня: плохой и очень плохой. Закрывая ворота, я вдруг чётко услышал своё имя - кто-то меня окликнул. Долго искать не пришлось, перед моим взором маячила фигура уже знакомого франта в дурацком чёрном костюме и с пенсне на глазу, по его виду было можно сказать только одно – он определённо ждал меня.

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
...
Часть 6 - Монолог номер HG: Герда и Ртуть; Обновлено
Часть 7 - Троеточие: Наместник и Влюблённый
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

"Мало кто мог похвастаться тем, что знал Бахи лично, но ещё меньше осталось тех, кто знал его при жизни. В его случае это было совершенно неудивительно, ведь для этого нужно было прожить даже больше чем пару веков. Великий король драконов Его Величество Бахамут, так грозно величали это могущественное существо в далеком прошлом. Я же познакомился с ним гораздо позднее, когда все эти титулы уже не имели особой силы и для меня он был просто Бахи."

З.Ы. Готовящаяся к выпуску история будет об этом или не совсем об этом. Во всяком случае, это будет одно большое путешествие в мир воспоминаний одного из старых и не очень добрых героев.
З.Ы.Ы. А ещё редактор сказал, что 9-ть страниц это очень дохрена, при том сколько я делаю ошибок ^_^. Потому она не уверена, что мы закончим последнюю часть быстро. =(

Тихая ничем не примечательная лесная ночь неожиданно обернулась временем откровений. Хворост в костре мирно потрескивал силясь расшевелить отсыревшие от проливного дождя поленья. Двое путников не сговариваясь тоскливо глядели в еще бледные лучики огней. Правда и без этого звезды освещали поляну как на ладони.
Разговор не клеялся, но я все равно не оставлял попыток хоть как-то его поддержать.
- Слышал тут новости с последней летучки, - говорят, мы теперь крепко влипли.
Неуклюже начал я.
-Мы? - собеседник удивлённо склонил свою пернатую голову. Его глаза бусинки впивались так, что их можно было почувствовать спиной.
-Да. Куда ни плюнь у соглядатых сплошные враги. Демоны, друиды, а теперь еще и фоморы угрожают Тир Нан Ог, а значит и нам.
Казалось, вместо ответа Ворон вновь погрузится в созерцание костра, но хриплое карканье все-таки прервало тишину.
- На вашем языке, фомор - означает морской, пришедший из за моря. -
Тоскливо начал он.
- И это все?
- А нужно ли такому умнику как ты знать что-то еще?
Тут же съязвила черная птица, попытавшись немного обидеться.
- Помню, ты хвалился, что тебе нет равных в познании истории моего народа, так почему бы тебе не рассказать мне хотя бы о фоморах?
В моём голосе прозвучал не поддельный интерес и это безусловно импонировало пернатому.
- Фоморы - проклятые изгнанники, что не могут покинуть своего острова. Этому учат ваших детей еще сызмальства, - я кратко кивнул,
- и как ты понимаешь, - продолжил ворон, - детские страшилки далеко не самые опасные враги, смею тебя уверить.
- По-твоему есть кто-то опасней проклятых в стране победивших старость?
- Так же как и везде - люди. Обычные люди опаснее всего.
- Это еще почему?
- Из всех врагов тобой перечисленных только люди могут быть глупы и непредсказуемы. И именно они обладают таким хитрым сочетанием этих качеств как непредсказуемая невежественность.
- Стоп! Стоп! Стоп! Не пойму. Получается ты намекаешь на то, что друиды глупы?
- О нет, мой мальчик, да избавят тебя Боги от такого врага. У друидов есть только одна человеческая черта, но и ее одной тебе хватит с избытком. Скорее опасней тот, кого мы совсем и не подозреваем. О ком знаем не так уж и много.
- Ой, да похоже ты и о друидах-то с гулькин нос знаешь! В глаза всего пару раз видал, да и то с ветки, с которой и лошадь с трудом разглядеть можно, а уже меня поучаешь!
В ответ Ворон шумно клацнул клювом и предостерегающе прошипел.
- Поверь на слово соглядатый, о крови мне известно достаточно. Достаточно, что бы говорить об этом.
- Где-то я уже об этом слышал, -издав сдавленный смешок хмыкнул я, -Уж извини не мог удержаться от скепсиса. Знаешь, как трудно иногда во все это поверить.
- Знал бы ты, как мне с трудом верится в то, что такого несносного увальня как ты еще не пришибли!
- Открою тебе секрет - в такой профессии, как у меня выживают только те, кто могут продать подороже. А на мою дурную голову за 300 лет просто не нашлось ни одного достойного покупателя.
Наш дружный смех разлетелся на всю поляну.
-Ладно уговорил. Подсаживайся поближе, сейчас я расскажу тебе одну историю твоего народа, которую никому из соглядатых знать не помешает.
Ворон, как всегда начал издалека. Это была одна из немногочисленных странных привычек.
-Сама по себе кровь не бывает ни доброй ни злой. Злым или добрым может быть лишь человек, который ей обладает, или его намеренья. Для друидов кровь всего лишь поток, материал с которым они работают. Тот, кто использует силу крови совсем не обязательно злодей. Скорее просто человек с тяжелым наследием.
- Полагаю именно об этом наследии ты и хочешь мне рассказать?
- Пожалуй. Но это верно всего лишь отчасти. Тебе должно быть известно, что друиды всегда были в первую очередь хранителями мудрости народа и умелыми сказителями...
- Минутку! - перебил я, - а как же скальды? Разве они не считаются великими сказителями?
-Вот об этом, друг мой, и будет моя история.
-О скальдах?
-О расколе, - поправил ворон и углубился в дебри повествования.
Это произошло на самой заре мира. О племенах Богов никто тогда еще и слыхом не слыхивал, да и о самой божествености, тогдашние люди имели крайне слабое представление. Но уже тогда людям требовались лидеры способные ими управлять. А сила и мудрость как известно два краеугольных камня для любого правителя. Но увы могучие войны редко доживали до столь почтенного возраста, что бы прослыть еще и мудрыми. А умудренные сединами старцы имели склонность быстро дряхлеть, а затем и вовсе умирать. Первые обычно становились правителями вторые же их советниками (конечно, стыдно признавать, но люди древности опирались в основном силу). И если о физически сильных людях ничего уточнять не нужно, то мудрые требуют более тщательного описания. Мудрость в то время вовсе не обязательно сводилась к старательному накоплению жизненного опыта, скорее она основывалась на несколько ином принципе. Принципе восприятия и понимания каналов информации во всем их множестве. А так же к умению склонить все эти каналы в свою пользу. Сюда входили и знания передаваемые из поколения в поколения и манипуляции с удачей и предсказания и сфера общения с духами. Людей которые в этом преуспели назвали шаманами или по вашему - друидами. Все друиды сначала времен служили людям и на благо людей. И никому даже дела не было, чем они для этого пользовались. Силы огня, земли, воды, воздуха, металлов, и даже крови все служили общему делу. Нет ничего удивительного в том что вскоре, правители стали замечать таких людей и приглашать к себе на службу. Любому, даже самому крохотному царьку нужен был человек, который мог бы склонить чащу весов судьбы именно в его пользу. Этот союз был выгоден всем. Благодаря ему друиды получили не только мощного защитника, но и были одарены золотом, мехами, людьми и прочими подарками по мере заслуг. Впрочем, о своем долге перед обычными людьми они так же не забывали. Умудряясь одновременно и поприсутствовать на военном совете правителя и залечить умирающую от простуды никому не известную бабку. Так продолжалось долгое время, и вроде бы ничто не предвещало беды. Пока и правители и друиды не почувствовали какую же колоссальную власть держат они в своих руках.
Как раз тогда-то на свет и явился тот друид, что навеки обесчестил свой род. Он и все его потомки стали носителями невиданного доселе греха - себялюбия. А все потому, что разум этого рода практически с самого рожденья затуманила сила, о которой обычные люди не могли и мечтать. Быстро начав жить, словно не видя обычных людей, их потребности и чаянья, друид стал упиваться собственным могуществом. Работая только на себя и думая только себе. Порой ради выгоды он брался за такую работу, которой побрезговали даже разбойники и воры. Ничего удивительно, что вскоре остальные друиды отреклись от такого отпрыска, дав ему имя Падший. Тем не менее нельзя сказать, что дела его были плохи, он вовсе не бедствовал, а порою даже служил на знатных особ, правда заботы зарождающихся государств волновали его меньше чем прыщики на собственном носу. Падший помогал только тем, кто мог оценить его талант по достоинству. Или попросту говоря тем, кто назначал самую высокую цену. Весьма долгое время друид служил в свите одного вероломного правителя стоящего во главе самого грозного и жестокого племени тех времён. Это была настоящая маленькая империя. Обложив все окружающие земли непомерными налогами, она быстро наращивала влияние в своем регионе, пока не вырвалась за его пределы. А вот дальше начались некоторые проблемы, - появились соперники. Это было большое благородное племя, сплотившееся с несколькими другими племенами поменьше, ради отражения общей угрозы. У этого племени, тоже были друиды, только они в отличие от Падшего еще не забыли свое истинное предназначение - служение людям. Их верховный друид, может и не был настолько силен в своем искусстве, зато оказался мудрее и проницательнее. А потому пошёл на хитрость. В ночь перед решающей битвой племён друиды тайно встретились на опушки леса, разделяющего территорию двух маленьких государств. Но вопреки желанию Падшего они не бились, а говорили. Верховный друид, будучи магистром песни и волшебного голоса, пустил в ход все своё искусство дипломатии. И только когда аргументы вроде золота, драгоценных камней и тёплых овечьих шкур были полностью исчерпаны, он достал свою козырную карту. Без которой спорить с тем, что могла посулить Падшему его империя было бы очень трудно. На поляну вошла девушка невиданной красоты, высокая, стройная и очень, очень юная. Одного беглого взгляда на неё было достаточно, что бы понять - так может выглядеть только дочь Верховного друида. Понятное дело иллюзия вскоре развеялась, но жизненно важный для племени договор был уже заключен. Без поддержки Падшего воинство первой в мире империи было разгромлено. А через несколько месяцев и вовсе перестало существовать, благодаря старательным очагам раздора, спалившим империю изнутри. Вскоре Падший явился к верховному друиду за обещанной наградой. Бородатый старец широким жестом пригласил его в дом, одарив услужливой улыбкой. Без колебаний переступив порог, негодяй уже почти почувствовал запах победы. К этому времени вся семья уже высыпала в прихожую встречать гостей. Среди них оказалась и та самая дочка друида, которая по договору была обещана Падшему в жены. Неожиданно Падший понял, что тут что-то не так. Вот она совсем рядом, а он даже взглянуть на ее лицо не может. Колени подкашиваются, руки трясутся. Даже слово и то в горле застряло, сам того и глядишь в обморок свалится. Так и замер как вкопанный не дышит даже. Вынесли его из дома, водой ополоснули - очухался и сразу в дом верховного друида похромал. Да только у самого порога опять замер. Стоит - войти не может. Слюна изо рта брызжет. Вроде уже пересилил себя, открыл дверь, а внутрь войти так и не может. Только сделает шаг, так тут же сила неведомая вцепится ему в загривок и обратно выметет. А на лице - слезы, обида страшная. Награду вроде бы получил а взять, что ему даровано не может. Буквально ломая себя, изгнанник все же сделал шаг, затем другой, третий. С каждым шагом ему все хуже и хуже делается. А он все равно идёт и идёт. Вот уже прихожую миновал. Дальше видит - девушка длинноволосая у окна стоит пряжу прядет никого вокруг не замечает. Тут боль у Падшего настолько нестерпима стала, что ноги отнялись. Крик из него вырвался да такой будто не человек он вовсе, а медведь дикий. Девушка от неожиданности такой и обернулась. \"Она это она!\" - радостно понял Падший, и мгновенье спустя сознание уже полностью покинуло его.
Сладкое девичье пение разбудило самовлюбленного друида уже поздним утром. Лежит - нежится. А что бы встать, только и надо-то - глаза открыть. Едва их приоткрыл - так чуть не ослеп. Сидит перед ним, дочурка верховного друида и поет, так дивно как никто никогда для него не пел, раны и шрамы сами собой от этих песен затягиваются. Но лишь едва глаза приоткроет, так его сразу будто кипятком шпарит, да крутит по земле от боли. И выхода никакого нет, кроме как закрыть глаза, спрятаться, лишь бы не видеть её и рядом не быть. Девица ему тогда говорит:
- Нет муженек, не бывать браку этому. Люди и небеса за тебя уж давно все порешили. Не счастье, а лишь смерть ты со мной найти можешь. Минуло то время когда мы певцы и вы друиды жили в мире. И минуло то время как мы с тобой друг другу были обещаны. Не осталось теперь ничего.
Падший едва рот не открыл рот от удивления.
- Обычай таков, что нас могли обручить еще в отрочестве. Но тогда тебе не было никакого дела для окружающих тебя людей, традиций и устоев. Тебя интересовал лишь ты сам и твоя сила. Ты отказался от прошлого. Но именно с тех самых пор ты и твой род прокляты.
- Нет у меня никакого рода!
Попытался возразить Падший.
- Верно! Ведь ты сам себе род. И все твои потомки так же прокляты. А я, я уже обещана другому. И с нетерпением жду его прихода. Теперь иди. Иди и никогда не возвращайся. Иначе тебя сокрушит сила его голоса, моя сила и Сила моего рода.
Падший покинул племя верховного друида в полном молчании. А вскоре за этим началась История двух новых родов. Рода Падших друидов, что черпают силу из боли и страданий живущих. И рода Певцов, что дарят людям улыбку, тепло и покой через слово и голос, а другим колдовством не владеют вовсе.
Ворон поспешил подытожить
- именно из этого рода происходит большинство кровавых друидов, мой мальчик.
- а второй род, получается покровительствует скальдам?
- этот род и есть самые могучие скальды.
- вот только, что-то в последнее время от этих могучих скальдов ни слуху не духу. Куда они все подевались? может ты и об этом знаешь, а пернатый?
- Сейчас самое время об этом подумать, что бы иметь представление, куда же двигаться дальше. А теперь давай спать, ведь как известно – утро вечера мудренее.

P.S. Убил две рабочих недели на редактуру и мне кажется, что вышло весьма прилично. Но под конец уже читать невмоготу -_-"

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Каждое путешествие Коли на дачу, с самого глубокого детства, было пропитано духом приключений. Однако, приключения эти происходили благодаря наличию того, что в повседневной жизни людей, было принято называть проблемами или даже неприятностями. Но "не эльф", вопреки здравому смыслу, просто не представлял себя без дачи и ее производных. Еще бы. Ведь именно садовое товарищество "Дружба", подарило ему столь ценных и необходимых людей, каждого из которых он мог назвать, трепетным словом - друг.
И именно с ними он вырвался из душного, опостылевше-серого города, что бы насладиться деревенской природой, в самый разгар майских праздников.
Май время солнечное, но на тепло скудное. И осеннее-зимняя одежда, припасеная в летнем дачном домике, вещь необходимая, как лыжи на альпийском курорте. Особенно актуальным, этот вопрос становится в период лёгкой простуды. Которая на тот момент, уже успела впустить свои клыки в горло не эльфа, и тихонько совершала поползновения к итак вечно болеющей Катерине. Вот только в отличии от Николая, Рин о своих вещах успела позаботиться заранее. Тогда как Коле, уже к концу первого дня стало не хватать даже того, что он припасал на крайней случай. И хоть он свыкся с мыслью обретения заболевания где-то через пару часов после приезда, но все равно упорно продолжал ходить в телогрейке, одетой на кожаную куртку. К сожалению, это было не единственной неприятностью. Второй половинкой беды оказались трубы, лопавшиеся уже несколько лет, с завидным постоянством. В прошлом году их уже заделывали как попало (апофеозом войны стали закрученные вокруг пробоины тиски и вечно синяя изолента), так что очередные дыры в решете новостью не стали ни для кого (разве что для Наташи, не привыкшей встречатся с подобными трудностями). В отличии от абсолютной невозможности помыть руки и посуду в соседском кране (к которому ребята всегда прибегали в случае крайней нужды). По причине полного отсутствия такового. Кран на мойке соседей был отвинчен начисто, вместо него зияла дыра, ведущая в незримые водопроводные дали. Именно этот факт привел компанию дачников-приключенцев к заключению, что трубы лопнули по всей округе, а дальше простенький  практический эксперимент(открутить вентиль и посмотреть потечет-не потечет) данную гипотезу доказал. В этот раз быстрым ремонтом дело обойтись просто не могло, требовалась тяжелая артиллерия.
Скрипя зубами, было решено провести одну ночь, как есть, а уже на следующий день искать решение. Ночевали, как обычно, в одной большой комнате. Впятером. Благо кроватей в Колином, гостеприимном доме, как правило хватало на всех. Хотя самих комнат было не  так уж и много.
Лишь на утро Николай осознал, что выбрал не ту кровать. Двое одеял, куртка и тулупчик, все равно не спасли его от ощущения ледяного комка в горле. Скорее наоборот, он ощущал себя китом проглотившим айсберг. "Что ж теперь сделаешь... да, не стоило спать около окна, ну ничего потом вылечусь" - подумал он.
Конечно отдых-отдыхом, простуда-простудой,  но всем было очевидно - труба сама себя не починит. Тут волей не волей, а пришлось приступить к решительным действиям.
Антон недовольно посмотрел на пациента и мучительно поморщился. Кажется, его взгляд содержал столько не высказанных эмоций, сколько среднестатистический сантехник не в состоянии испытать к трубе, даже за всю жизнь.
Девизом Антона можно было считать фразу - "Если у вас нет проблем, значит вы уже умерли". И по стечению обстоятельств данная ситуация, ни раз и не два, доказывала, что быть ему сейчас живее всех живых.
При беглом осмотре трубы, в ней нашлось по меньшей мере пять дыр, А один из ее сегментов уже не смогла бы реанимировать ни одна изолента. Воды за полдня набралось целое море. Этому способствовали многочисленные протечки у соседей.
После оперативного совета, было решено следущее: поскольку трубы друзья были заменить не в состоянии, а залатывать их не чем, почему бы не открутить их к чертям, а вместо них, временно присобачить какой-нибудь кран. Так и заливать участок не будет, и при воде останемся. Кранов в округе оказалось великое множество. Тут было все. И кран от старой советской душевой, и ржавые вентили намертво прикрученные к трубам, нашлась даже парочка кранов от нагревателей. Но как водиться, все это добро мало было просто найти, его нужно было еще и свентить. И поскольку душевой кран разбирать никто не хотел, а нагреватели еще могли пригодиться, выбор пал на вентили. И тут тоже возникли новые проблемы.
Нет, разумеется любой человек, старше 18 лет, может свентить кран. Вот только истина в том, что не любой кран можно свинтить. И как оказалось особенную осторожность в этом вопросе, надо проявлять если доверяешь такое дело гумманитариям с высшим образованием. Антон с Катериной временно покинули прибежище злого водяного духа, дав строгое указание бригаде гоблинов (как локанично назвал оставшихся Игорь), свентить к их приходу один вентиль и попробовать заменить.
Увы но миссия оказалась impossible. Через пол часа это мог бы понять даже самый тупой гоблин. На какие только ухищрения не шли ребята: и наваливались на кран всем телом, и менялись местами и точечно настраивали ключ на 32, даже использовали Наташу в качестве дополнительного веса, но итог все равно остался неизменым. Похоже, что резьба на ветхом приспособлении, уже давно слетела, на прощанье издевательски помахав ручкой. Без нее кран застрял в положении, обычно называемом и ни туда и ни сюда, без какой-либо возможности его изменить.
Чуть позже, когда Игорь с горечью в голосе отрапортавал  Антону - "Начальника, начальника, мы осень, осень старались...", дело приняло неожиданный оборот. Пару раз, для приличия крутанув злополучный кран, Антон, с удивлением высказался: я вообще-то просил открутить совсем другой эскпонат. Кивнув немного в сторону. Там действительно обнаружился еще один кран-клапан. Который Антон тут же и снял, сделав всего два-три оборота. Это была натуральная победа, разрывающая гоблинам-гуманитариям шаблон. Ближе к середине дня ситуация с простудой осложнилась, и на время водопроводную проблему пришлось отложить. Причина оказалась прозаической - в домашней аптечке закончились лекарства, а без них Коле резко поплохело. Разумеется, Игорь с Лай-тян, тут же решили принять контрмеры - и их отчаянная вылазка в Аптечный ларек, находившийся в нескольких автобусных остановках (предположительно в километрах пяти) удалась на славу. Болезнь отступила. К вечеру, даже стало казаться, что все обошлось. Компания весело пила чай, травила анекдоты и истории об отпуске. А чуть позже Коля с Антоном  принялись исполнять последний акт морализонского балета. Точнее, Коля даже и не помышлял об этом, просто лежал под своими двумя одеялами, тихонько лечился, и думал о чем-то своем (скорее всего о дипломе). Антоновское "ты как?" привело его к реальности. "Да в целом гораздо лучше" - виновато отозвался он. "Может тогда, поможешь мне?". "Ну, Пошли". На улице, к этому времени, уже совсем стемнело. Открытый клапан неприветливо ощетинился брызгами во все стороны. "Нет, так не пойдет", - Антон отпрянул, снимая с себя чуть не промокшую в ледянной воде майку, а затем протянул ее не эльфу. "Положи, куда-нибудь на сохранение". Через минуту они продолжили.
Закончилось все быстро, не смотря на фонтанирующую трубу. Просто приятели, в одно мгновенье стали немного мокрыми и им срочно захотелось в тепло, а в следующее мгновенье труба уже была починена. Временно разумеется. Тем не менее, это означало, что теперь у горе-(неу)дачников больше не было этой проблемы. Одной проблемы из двух. На утро друзьям пришлось спешно собираться домой. Ведь их уже давно заждался серый и скучный город. К тому же состояние Коли опять испортилось и оставляло желать лучшего. Здесь его точно на ноги не поднять - единогласно порешили все, мигом разволновавшись. Как оказалось не зря. Даже потом, в Москве,  в относительном спокойствии, его состояние не улучшалось в течении полу месяца. И уже не было сомнений, что это была не обычная простуда. Так оно и получилось....
P.S. отправленно с уютненького кофе-хауса на сокольниках. Править уже буду дома. :-)

Серия сообщений "Пятая стена":
Часть 1 - Пятая стена - безмятежность
Часть 2 - Пятая стена - суета вокруг вагона
Часть 3 - Пятая стена - Дачный кавардак

Я долго ждал в тиши ночной,
Бессильных глаз смыкая веки,
Что лучший друг придёт за мной.
Как как-то раз в фамильном склепе:

Рассеяв траурную мглу,
Презрев пределы мирозданья,
Ввалился он в мою тюрьму,
Сошёл ко мне из состраданья.
И вывел прочь, тропой иных,
Ещё не ясных мне видений,
Потом отдал в боях лихих,
Свои мирские злоключенья.
И после гибели миров,
Я ждал его на дне колодца.
Сквозь сон и лязганье шагов,
Я слышал, как рождалось солнце.
Увы, но это был не он...
«Костлявый» клирик, у порога
Я ждал Тебя! А тут вот он!
Вот он! Пародия на Бога!
И демон жестом окружив,
Запутал из конца в начало!
Так сложно. Жизни не прожив,
Чужую жизнь начать сначала!

Быть во служении царя,
Что правит лишь болотной тварью,
Я не решился. Вуаля,
И стал ещё похуже дрянью!
Я только голос в голове.
Не мне решать. Не мне перечить.
Но лишь низвергнутой судьбе,
Дарован шанс - вставать на плечи.

P.S. Стих в Рамках рассказов о Тир Нан Ог. Действия происходит непосредственно перед "Драконьей Кровью". Немного кривовато центрирование. Что-то на Ли.Ру не нашёл такой функции.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Крышу зеркальной башни осветили разряды молний, до того ярких и пронзительных, что только слепой мог не заметить, как практически на самом шпиле, расправляет крылья, не виданное доселе существо. Похрустывая позвонками, тварь задумчиво уставилась на горизонт, словно размышляя о чём-то. В ее заинтересованном взгляде присутствовала частичка того, что в человеческом мире было принято  называть разумом. Впрочем и без него, обвисшие остатки пластинчатого доспеха, порваные кольчужные перчатки и здоровенные сапоги, говорили по крайней мере об относительной человечности. Это хитрое светопредставление мгновенно заставило трещать о себе всю фоморскую округу. Но лишь тварь и её незримый собеседник понимали,  какое именно таинство происходит на вершине, ведь оно оставалось недосягаемо, даже для молний.
- Такое интересное чувство, - существо жадно втянуло воздух, испытывая при этом необычайное наслаждение, - сколько же я ждал этого вздоха. Даже жаль того беднягу, чьё тело мне пришлось позаимствовать.
- Ах, тебе жаль? Ну так я готов получить его обратно!
Это был голос в голове, и наверное единственный, омрачающий существо фактор.
- А! Человечек! Это ты?  - тварь с неудовольствием поморщилась,  - ну как тебе твой новый дом? Думаю, ты как раз уже ощутил,  насколько он меньше,  крошечнее, чем тот, в котором тебе приходилось обитать ранее.
- Ага, гнустный демон, твою щедрость было сложно не заметить! Но не волнуйся, ты тоже без подарочка не уйдешь!
- Человечек? Неужто ты мне угрожаешь?
- Я?, - голос приобрёл нотки негодующего удивления, - Нет! Нисколько! Просто не привык давать беспроцентные ссуды всяким негодяям!
- Уверяю тебя, смертный, - я не из них. И цели у меня весьма благородные!
- Хаха! Хорошая шутка! Вот только не припомню, что бы благородные пэры, занимались похищением у людей их телесных оболочек!
-  Стало быть, тебя сильно смущает неожиданная возможность быть первым?  - Тварь надменно хихикнула,  заставив обеседника поперхнуться от злости.
-  Если ты не прекратишь водить меня за нос, адское отродье, то уверяю, сильно пожалеешь!
В этих словах голос постарался выдавить из себя столько ярости, сколько только смог, но ответом ему был лишь громогласный хохот.  Спустя минуту тишины существо всё-таки решило вернуться к доставляющему столь много позитивных эмоций разговору.
- Мне даже нравится твоя решимость, человечек.  Ты заперт в карманной вселенной и при этом ещё чего-то требуешь. Люди воистину удивительные существа!  Уверен, будь я на твоем месте, то и дышал бы с трудом.
- Хочется потренироваться в задержке дыхания? Так давай поменяемся!
- Увы, вынужден отказать. Меня здесь ждут неотложные дела.
- Здесь и сейчас, демон,  у тебя может быть ровно одно неотложное дело.
- Хо-хо? Даже любопытно, и какое же?
- Твоё неотложное дело, это я!
Время разговоров кончилось, но до твари это дошло слишком поздно, она не успела к этому подготовиться. Хаос карманной вселенной нарастал с пугающей скоростью, скручивая все потоки силы в единый кулак. Это была мощь подобная тысяче маленьких солнц помещённых в спичечную головку. Чистая сила хлынула в стену вселенной-тюрьмы, словно брошенное копьё, в надежде пробить её насквозь и вырваться с другой стороны.
Раздался звон, закладывающий уши, с похожим звуком могли бы разлететься миллионы гигантских витражей, если бы кому-то приспичило разбить их одновременно. Корка вселенной мгновенно потеряла весь первозданный лоск и покрылась ощутимым слоем трещин, неровностей и зазубрин. Больше всего, напоминая варенное яйцо, по которому ударили ложкой, но почему-то так и не почистили. От неожиданно острого удара в затылок,Тварь на мгновение расцепила крючковатые (ящерообразные) когти, и едва не грохнулась с остроконечного шпиля. Вернее, в целом, ее можно было признать технически валившимся. Такой молниеностной реакции мог бы позавидовать любой акробат. Мало того, что предвидя  головокружительное пике, существо успело сделать заднее сальто и зацепиться когтистыми лапами за подоконик, так оно еще и умудрилось  вскорабкаться по нему, не смотря нарастающую в затылке боль.
- Для победителя ты слишком много болтаешь! Трусливый сукин сын!
- Эй, эй! Полегче, человечек, это ведь и твое тело тоже!
- И думаешь я так просто опущу руки и подарю его тебе? Кстати, могу поклясться, еще одного удара эта твоя карманная вселенная не выдержит!
- Еще один такой удар и боюсь твои мозги придеться соскребать шпателем со смотровой площадки стеклянной башни, - лаконично парировала тварь потирая тихонько ноющие виски, - к тому же, ты бы знал, как мне лениво вновь искать подходящее тело.
- Ага, значит ты предлагаешь мне бить в другое место и немного слабее? Спасибо, любезный, я это запомню. - В голосе узника, начинала проглядывать лёгкая истерика.
Сила утекала медленно, но ощутимо. Контроль над ситуацией ослабевал. И твари определено это не нравилось. Было необходимо брать инициативу в свои руки.
- Кто ты такой, черт тебя дери, человечек? Откуда ты черпаешь всю  эту мощь?
- В папашу вырос, - съязвил голосок и ухмыльнулся, - демонам такое знать не положено.
Второй удар пришелся в висок, он был сухим и резким. Тварь скрючилась, рухнув на стеклянный, исписаный орнаментом пол. Стеклянный скрежет терзал ее сознание изнутри, трещены множились и расползались по стенам вселенной-тюрьмы. Мысли уже путались, слова с трудом слетали с языка, существо теряло нить собственных рассуждений и уже не знало, как сдержать узника.
- Ты... ошибаешься... человечек.... я вовсе не демон.
- Плевать! Да как тебя еще назвать, раз держишь меня подопытным в собственной голове!
- Тебя позабавит... но.... я .... не демон... я один из проклятых фоморианских королей.
- Фоморианских королей? Почему-то никогда о таких не слышал.
- Да, разумеется. Ведь ты же раньше никогда не бывал здесь. Иначе бы вероятнее всего не застрял бы между мирами.
-Прошу прощенья, а где я не бывал?
-Не бывал здесь, в пограничных землях Тир Нан Ог.
-Никогда о таких не слышал, - на мгновение, голос в голове сделался максимально задумчивым, - но это еще не значит, что у какого гаденького, третьесортного правителя есть право распоряжаться чужими душами и захватывать тела в свою собственность.
Воздух в маленькой вселенной раскалился до бела.
-Мальчик, тебя похоже не учили, правилам общения с королевскими особами? Король злобно сверкнул украдеными глазницами, - ну что ж, буду рад тебя научить! Страдай!
Карманная вселеннтая начала сжиматься, сдавливая пространство из небольшого шарика в крошечную точку. Заключенный в ней человек, сразу же испытал изменения плотности на себе. Перестало хватать воздуха. Голова заходила ходуном. Белесая пелена уже вот-вот собиралась застелить сознание, тем самым только подстегивая к решительным действиям.
-Этому трюку, я научился у своего любимого врага.
Последние слова он будто выхаркивал, хватаясь за улетучивающийся воздух.
Вселенная угрожающе сжалась ещё раз, когда казалось бы, сжиматься ей было уже не куда. А потом, потом ее просто не стало, она не разлетелась на осколки, не рассыпалась как карточный домик, не сгорела подобно свече, нет. Она исчезла, испарилась, стала неосязаемой, единой со всем остальным бытием. Будто ее источил до основания ветер времени стирающий из любой жизни все, чего бы в ней ни происходило.
Существо медленно поднялось с холодного пола и встряхнувшись подошло к окну, в которое его немедленно вырвало.
-С возвращением, - прошептало оно, и как бы невзначай кинув взгляд на зеркальную поверхность, тут же угрюмо добавило, - хотя не припомню, что бы я когда-нибудь был таким. Чертов демонический выродок! Впрочем, если подумать, в этом есть и плюсы, - пробормотал он с интересом оглядывая крылья. Потратив несколько минут, на целенаправленное изучение себя, бывший узник, пришёл к вполне удвлетворяющему его выводу - строение тела претерпело не такие уж и серьезные изменения. Смущала, только наросшая, вместо кожи чешуя, да здоровенные когти, явно мешающие держать меч. В остальном разглядывать особо было нечего (правда на обвисшую, разодранную броню ордена было невозможно смотреть без слез). Общий вывод, правда остался неутешительным. Не смотря  на то, что душа и сердце, узника остались человеческими, все остальное тело пребывало в состоянии иного существа, по всей видимости рептилии. И эта рептилия страшно хотела есть. Бывший человек даже сам не заметил того, как его довольно грузное тело само встало на подоконик и совершив рискованейший прыжок со смотровой площадки  с голодным рёвом понеслось в сторону леса.
Тем же временем, где-то в глубоком подвале стеклянной башни, в комнате превращений, с беспокойством приходил в себя побежденный король. Его не беспокоило, ни то что его последний эксперимент сбежал, ни то что его голова разрывалась от пульсирующей боли в висках и даже ни то, что он по всей видимости еще долго не сможет ходить. Больше всего его беспокоил один единственный вопрос - "у какого дьявола он мог этому научиться?"

P.S. выкладываю с помощью вайфая в сокольническом парке (и жутко ноющей головой).

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Тяжелые капли дождя гулко разлетались по булыжной мостовой, будто сопровождая немного сгорбленную фигуру, одиноко плетущуюся к выходу из Старого города. Ночь выдалась тихой и даже скучной, если не считать ливень, ливший сплошной стеной. Неожиданно странный посторонний звук ворвался в уже набившее оскомину окружение. Заставив путника опасливо оглядеться по сторонам, прислушаться к шороху. Какого же было удивление, когда он обнаружил, что источник звука его собственная куртка. В ней вновь что-то призывно звякнуло, будто умоляя тщательней осмотреть светящийся лунным светом верхний карман.
-Ну как!? Ну как о мог забыть? Это же сверток мальчишки!
Руки будто заговоренные сами собой нащупали злосчастный комок, вытаскивая его свет. В голове, словно стрелы одна за одной свистели мысли. вдруг это отрава? Ловушка с догорающим запалом? Или еще что похуже?
Нет! Так все нельзя оставлять! Надо срочно избавиться от этой дряни! Что бы там ни было! Хм.. но вдруг «это» может мне пригодится? Рука ощутимо задрожала от вибраций. Я поспешно развернул находку и заглядывая внутрь чуть не сел от удивления. Такого поворота, даже моя проклятая душонка не могла ожидать. Из под затхлой тряпки на меня пялилась уже знакомая мордашка демона (что бы в свертке ни было, но оно передавало изображение очень реалистично), приветливо щеголяя лучезарной улыбкой. В ответ я вяло помахал ручкой, пытаясь сдержать нахлынувшее удивление.
-Бу!
«Невинно» рассмеялся демон, заставив меня с перепугу покрыться мурашками.
-А ты действительно забавный! Я еще в первый раз заметила!
Черное как сажа лицо сияло от счастья, всем своим видом напоминая горящую от первого поцелуя девицу.
-Дожили...
Пробурчал я со вздохом припадая под навес какого-то еле сохранившегося сарайчика. От которого тут же, перекрывая грохот дождя, отвалился обломок ставни, испугав меня ещё больше. Неожиданно изображение демонессы пошло рябью, причудливо изменяясь, словно кривое зеркало. Помехи в нашем общении нарастали. Кажется гостья что-то поняла и философски пожав плечами решила удалиться, не забыв напоследок еще разок злорадно похохотать.

С минуту пребывая в непробиваемом ступоре все тело вздрогнуло, осененное открытием. Правда, в следующее же мгновение открытие показалось банальным, самым заурядным, даже глупым. В моих руках оказался солидный кусок демонического зеркала - здоровый, гладкий с одной стороны камень, едва помещающийся у меня в одном кулаке.
Меж тем дождь даже и не думал останавливаться, напротив, припустил с новой силой. этот факт незамедлительно заставил вернуться к реальным проблемам. Которые у меня, ванну всякого беглеца были. Причем во множестве Необходимо было быстро-быстро сматывать удочки, и я как и всякий кочевой житель (ничего не не смыслящий в вопросах рыбной ловли) это прекрасно понимал.
Работа была провалена причем с треском. Мной лично. По малодушию? Неопытности? Heт! Просто по собственному желанию. Это было странно, но доставляло массу приятных эмоций. А меж тем эти люди подарили моему сердцу вторую жизнь. Я едва не расхохотался под ливнем. Ну и что?! Я этого не просил! Может мне хотелось умереть! Еще тогда! Раньше! Когда убивали моего старика! Но нет. Сейчас - нет. Я жив. Я должен жить. Жить! А не прислуживать каким-то из ума выжившим алхимикам, ищущих бессмертия чужими руками...
Бежать! Только бежать. Без оглядки, не останавливаясь. Не обращая внимания ни на оскалившийся холодными каплями дождь, ни на смыкающуюся толстым слоем мрака ночную тьму. Восточные ворота Старого города были распахнуты
настежь зазывая в дикий лес, располагающийся в аккурат за ними. Дождь медленно затихал.
Все благоприятствовало тому, чтобы одинокий беглец не попал в захлопывающуюся перед носом мышеловку. Все кроме одного. Вернее двух фигур поджидающих Вайна у самых ворот. Низенькие, мускулистые, одетые в куртки из клепанной - кожи, встреча с ними, явно не предвещала ничего хорошего. Мне ничего не оставалось, как полететь мотыльком на огонек, к воротам. Один из них предостерегающе выхватил из-за пояса меч, спешно перекрывая дорогу и подходя ближе. Это явно не было похоже на дружеское приветствие.
-Где она? Где кукла?
Сквозь зубы просипел один из встречавших. Походные плащи натянутые практически на глаза, не сулили ничего хорошего, равно как и ощетинившиеся в мою сторону клинки.
В ответе поморщился, будто пытаясь припомнить.
-Оставил в доме Под лестницей. В груде хлама.
Кажется, это была вполне реалистичная ложь.
-Ну вот сейчас нас туда и проводишь, пройдоха!
С этими словами парочка недоброжелателей попыталась взять меня под руки и тащить в указанном направлении. У них это даже получилось. Не долго. Левая рука как склизкая змея, одним точным рывком вырвалась на волю, при этому угодив одному из негодяев в челюсть, и тот не выдержав рухнул как подкошенный. Ах ты ж...
Не успел выругаться его приятель, - как я использовал высвободившуюся руку для создания импровизированного рычага с помощью посоха, засветившего тому между ног. Незамедлительно скрючившись от боли, мужик продолжил ругаться уже глухим шепотом, барахтаясь в просторной луже.
С моей лёгкой руки путь назад был отрезан. Бежать. Бежать вперед. Никуда не оглядываясь. Двумя большими прыжками я вылетел за ворота. С твердым намерением оставить Старый город где-то в прошлом. В той темной дыре, на задворках сознания, где до сих пор барахтался истекающий кровью учитель, догорал оставленный мной деревенский дом, доживали свой последний век степняки и выл ветер оставляющий кости. Но что-то, остановило меня, весьма бесцеремонно. Нечто банальное и одновременно действенное. Удар в голову. Тяжелым тупым предметом, скорее всего камнем. Пролетев пару метров я смачно бухнулся лицом в грязь.
Помощи было ждать не откуда, оставалось только валяться в луже крови, хлеставшей из затылка и медленно умирать. В этом мне помогали двое уже знакомых мужиков, пинавших меня куда ни попадя с каким-то неизъяснимым чувством долга. Когда долг был выполнен они чуточку успокоились. А у меня уже не было никаких сип оказывать им хоть какое-нибудь сопротивление. Наступило затишье. 3атем кто-то резким пинком перевернул меня на спину. Слезящийся от боли глаз с трудом приоткрылся. Рядом ехидно ухмылялась бородатая физиономия нанимателя. Старичок, еще недавно вытащивший меня с того света, держал в руках горстку булыжников, по-мальчишески подкидывая один из них в воздух. Порой даже у самых мерзких старикашек, встречается любопытнейшее чувство юмора, подумалось мне. После этого сознание перестало слушать задыхающийся от крови разум, и отправилось в свободный полет.

Ощущения возвращались постепенно, как корабль еле-еле выплывающий из густого тумана. Холодный камень подвала ощутимо подморозил затекшие коленки. Руки раскоряченные за спиной, в причудливой, словно морской узел позе, были крепко связаны. Ноги бренчали кандалами прикрепленными к стенке толстой стальной цепью. Что-то ледяное и влажное обдало ручьем голову. Попытка разлепить один глаз обернулась неудачей, похоже он слишком заплыл. Я устало охнув тихонько открыл второй, на моё счастье он ещё что-то видел. Судя по всему, на меня вылили ушат холодной воды, что бы хоть немного привести в чувство - отозвалось об увиденном где-то в мозгу. Все та же троица высилась перед моим телом. Впереди стоял сгорбленный седой старец. Тот самый, что запомнился мне беззубой улыбкой и ужасным шепелявым акцентом.
«Ну и за что же это мне..»
Никогда не упускал случая себя пожалеть.
-Ша дело!
Будто бы отвечая на мой вопрос, старичок осклабился на все 2 с половиной зуба.Знал бы он, как я ненавижу людей констатирующих очевидное.
-Щенок! Как ты пошмел меня ошлушаться?!
В ответ я чуть поднявшись сплюнул ему под ноги. Хамить в моем положении было не самой лучшей идеей. Жаль понимание этого пришло ко мне несколько поздновато. Двое мордоворотов (после того как эта парочка сняла с себя походные плащи, любой мог с лихвой убедится в их исключительной мордовитости) чуть приподняли меня над полом, решив отблагодарить мое красноречие, хорошим ударом в челюсть. Престарелый алхимик препятствовать не стал.
-Что вам кукла, которая ничего не стоила, -не выдержал я, - обыкновенная деревяшка, пусть даже хорошей работы.
-Штоила! Ошень даже штоила!
От удара легкие перехватило и я с трудом мог дышать. Заболело под ребрами.
-Што ты шабрал от туда? Шволошь!
-Ничего.
Соврал я.
-Нишего? - губы старикана сжались в шипяшем скрипе, - да што ты мошешь шмышлить во внушренней шиле? Как ты можешь понять шилу предметов которые просто пошаимштвовал? Шмешно!
-Я их проверил. Лично. Не спорю, что новичок в этом деле, и не могу тягаться с такими маститыми корифеями как вы. Но сила ушла из них. Не оставив ничего интересного. Это я могу заявить со всей ответственностью.
В ответ престарелый старец л удивлением поднял бровь и у меня появилась минутка что бы продолжить свою речь.
-Потому я и оставил это безжизненное тело вам. Мне оно как понимаете без надобности.
К этому времени, мое тело уже перестало беспорядочно трепыхаться над землёй и благосклонно было опущено на колени. -
Отпустите меняло хорошему, я хочу уйти. Очень благодарен, что вы спасли мою жизнь, но считаю - долг оплачен сполна. Да и эта безделица не стоила потраченного на нее времени. Ни моего, ни вашего. Сожалею. Честно.
Кажется, это был повод получить еще один удар по голове. В этот раз он пришёлся в висок. Боль дьявольским эхом тут же разошлась по всему телу.
-Шнаешь, а ты меня огоршил.... ведь я вошлагал на тебя большие надешты, - старичок нехотя поморщился теребя бородку, - По крайней мере искренне шытал, што у тебя ешть голова на плешах.
-Ну вроде бы она никуда не девалась.
Похруствая шейными позвонками, позволил себе очередную дерзость я.
-Пока... пока не девалась... но скоро все может измениться, - один из мускулистых детин прижал мою голову к полу, в принудительном поклоне.
«Что б вас всех, черти драные, провалитесь пропадом», - пронеслось где-то в голове. Наступила тревожная тишина. Несколько минут ничего не происходило.
Я осторожно поднял глаза. Алхимик стоял спиной держа в руках длинную деревянную трость и с каким-то неописуемым упорством буравил взглядом потолок.
Странное постороннее шуршание раздалось откуда-то слева.
«Шур ла шарлим», - только и смог разобрать я. Голова будто сама по себе ,повернулась в сторону звука.
«Риль-то-хакеро, лин тур на дар», отозвалось где-то в далеке голос был знакомым. Но в этой речи было невозможно понять ни слова. Самое странное, что его издавало какое-то видавшее виды полотно у стены, или же что-то за ним. И оно казалось странно знакомым.
Внезапно все стало на свои места. Судя по всему меня заточили в том самом заброшенном подвале, где еще вчера я нашел кyклу Герды. Моя голова повернулась в противоположную сторону. С другой стороны от меня должна была лежать кукла. По крайне мере именно в том углу я ее оставил. Но отчего-то куклы там не было.
«Она что просто взяла и ушла?», - с вызовом подумал я. Меж тем мое везение начало постепенно кончаться, вернее сказать - оно таяло на глазах. Старичок развернулся, сверкая самой заговорщической улыбкой, которую я когда-либо видел. Из трости показалась солидных размеров сабля, деревянные ножны от которой, через мгновение грохнулись на пол.
-Ну што ше…. - просипел он, - швоей голове ошталощь не долго.
Я почувствовал, как слюна напряженно прокатилась по горлу и чуть не застряла в районе адамового яблока. Уж больно не хотелось заканчивать свою жизнь именно так. Меж тем, двое громил уже крепко схватили меня за плечи, услужливо подставляя мою голову для удара. В груди потеплело. «Странно, а мне казалось, что в таких ситуациях принято, что бы теплело в штанах», - пронеслось где-то в голове. В ответ из кармана куртки начал призывно светится лунный свет.
-Только тебя мне тут не хватало!
Нарушая всю важность момента, вдруг брякнул я. Только это меня от удара и спасло. Сабля так и осталась висеть занесённой в полуметре от моей головы.
Все трое недоброжелателей как по команде раззявили рты. Однако
на этом всеобщее удивление не кончилось, в довершение ко всему в подвал вкрадчиво постучали. Бедный старичок уже не знал на что реагировать. То ли с криками и мечами кидаться на незваных -гостей, то ли начать обыскивать меня, на предмет происхождения таинственного света. Жаль, никто не дал ему этого выбора. В следующую секунду дверь слетела с петель, свалившись прямиком на голову престарелого алхимика в дверях стоял мальчишка в драной грязной рубахе и большой деревянной дубинкой на перевес. Ртуть, - быстро опознал его я. С хрустом пройдясь по выбитой двери, под которой, что-то болезненно охнуло, он без колебаний
кинулся на зачинщиков этого безобразия. Все-таки дубина с гвоздями незаменимый аргумент в любом споре, по крайне мере пока окружающие к этому спору не готовы. Я с шумом свалился на каменный пол, вернее меня неожиданно уронили на бок. Рядом брызнула кровь, тело одного из детин покачиваясь бухнулось недалеко от меня, подняв с него чуть ли не полувековой слой плесени и грязи. Должен признать -мальчонка для своих лет был явно не промах. Однако ему, как и мне, не могло везти вечно. Потому, пользуясь всеобщей кутерьмой я неутомимо продвигался к заинтересовавшему меня предмету интерьера - полотну у стены. Жаль короткая цепь противилась осуществлению задуманного. В отчаянии дотянувшись зубами до края полотна мне ничего не оставалось как дернуть его изо всех сил и смотреть что же окажется за ним. За спиной раздался деревянный треск, кусок окровавленной плоти упал рядом со мной заставив отпрянуть. Кажется это была детская рука, несколько секунд побившись в конвульсиях она неожиданно стряхнула с себя грязь и опираясь на фаланги пальцев поползла в сторону обидчика. Думаю это производило неизгладимое впечатление на противника. Потасовка сзади продолжилась с новой силой. Я же вернулся к предмету своего изучения. К моему удивлению в углу оказалось зеркало, величиной в человеческий рост. Оно светилось ярким лунным светом, словно маня к себе.
«Шал на ширах?», - раздалось откуда-то изнутри. Мои демонические глаза вспыхнули черными огоньками.
«Кхар катанг», - совершенно неестественно произнес мой собственный голос. Глаза больше не болели. Теперь видели ясно и отчётливо, как раньше.
Дверь с шумом сползла в сторону. Кажется старичок все-таки оклемался и зло тряся бородой, обрел второе дыхание. Отрезанная рука, неожиданно почуяв опасность, кинулась ему под ноги. Кривая усмешка алхимика говорила красноречивее любых слов. Один короткий взмах саблей разрубил руку, оставив от нее трудно различимые ошметки. Мое тело свело судорогой и вместе с тем охватило теплом. Словно его изучал незримый ангел, то и дело тыкая вбок палочкой. Сзади послышался стон и глухой стук. Тело второго амбала рухнуло к моим ногам. Краем глаза я заметил с трудом стоящего на ногах мальчишку. Вид у того был неважный. Оторванная рука изрядно кровоточила, да и на остальном теле прибавилось синяков, царапин и ссадин. К тому же он хромал, но не смотря на это, двинулся на встречу к своему папаше. Старик, по прежнему картинно ухмыляясь, приготовился к схватке. На мгновение все стало очень и очень тихо. Но уже в следующую секунду тишину нарушило странное одинокое жужжание. Алхимик прищурясь взглянул себе под ноги. Из ошметков руки показался большой толстенький жук. Он выглядел, словно глашатай, объявляющий начало войны. Это был сигнал к наступлению. Клинок прорезал плоть с характерным, ни на что не похожим деревянным треском. Ртуть даже не стал парировать атаку. Сабля пробила его живот насквозь. Трухлявые внутренности мальчика вывалились на бревенчатый пол. Ртуть злорадно улыбнулся. Именно той, фирменной улыбкой, которая досталась ему от отца. И взяв старика за руку вогнал острие еще глубже. В воздухе загудело сильнее, будто тысяча маленьких крыльев готовились к взлёту. Беззубый мучитель попытался отпрянуть, но не смог. Для меня это уже не было в новинку, а вот старичок с ужасом поперхнулся от удивления. По нему уже ползли тысячи, нет мириады, самых разнообразных насекомых. Отбиться от роя плотоядной мошкары, задача непосильная для человека. Особенно алхимика, алхимика превратившего собственного сына в живую куклу, страну в кучку постоянно грызущихся идиотов, а себя в настоящее чудище. Огонек в моих глазах загорелся с новой силой, словно пожирая боль, ужас, гнев и отвращение, одним словом все то, что находилось в этом чертовом подвале. Глядеть на него уже было выше моих сил и я зажмурился...

Чья-то рука нежно почесала меня за ухом, заставляя проснуться и поднять голову. Я со вздохом протер глаза и посмотрев прямо перед собой, потихоньку понимая, что лучше бы и не просыпался. Передо мной стоял сгусток черноты напоминающий девушку. Ее янтарные глаза заговорщически горели.
-Как спалось черноглазка?
Весело прощебетала она, теребя меня за макушку. У меня не сразу не нашлось что ответить.
-Все бы отдал за то, что бы оказаться сейчас в мягкой постели. Наконец сдавленно пробурчал я, и снова лег на пол, случайно раздавив какого-то маленького жучка. Пробежавшись глазами по помещению. Напрашивался вывод - обстановка в подвале за время моего отсутствия изменилась мало. Разве, что запах гнилового дерева, смешаный с кровью, стал особенно невыносим. 3еркало больше не источало лунный свет и теперь выглядело, самым что ни на есть непримечательным предметом интерьера.
Внезапно, в голове промелькнула мысль, - спать в подвале с четырьмя трупами и огромным демоническим зеркалом, была далеко не самая лучшая идея.
-Тремя трупами, - поправил демон, - строго говоря Ртуть уже давно не был живым.
-А кем он тогда был? Такой бодрый пацаненок бегал, трухлявый конечно малость, но это была скорее его изюминка. По мне, так самый настоящий живой.
-Он был Шахат Хандеем и големом. Одновременно.
-Ааа? - я устало почесал макушу и добавил, - Извини, девочка, но я ни слова не разобрал.
-Ртуть - был существом в двух ипостасях. Первая - Шахат Хандей - влюбленный дух. Или одурманеный демон, так будет даже правильней. Вторая - деревянный голем - это то что осталось от его человеческой оболочки. Он словно сплав двух металлов, будто сосуд души и его содержимое намертво склеились в одно целое, в одно красочное единство. Лишь любовь к Герде позволяла ему ходить все это время, жаль, что расплата пришла слишком быстро. Он ведь совсем не был готов к этой битве.
«Герда, моя прекрасная Герда», - эхом пронеслось по голове.
-А где сейчас сама Герда?
С беспокойством оглядывая помещение, спросил я.
-Думаю, что уже на небесах, - хмуро ответила демонесса, - с твоей помощью, вчера она обрела покой и оставило свое временное вместилище.
-Но я ведь ничего такого не делал?
Глаза непроизвольно выпучились как у лягушки.
-Ты - нет. А вот глаза Риль-то-хакеро, - да.
-Ветер оставляющий кости... так вот что это было...
Кажется удивить меня еще больше было уже нельзя, по крайне мере
сегодня. Однако беспокойство с этим связанное, лишь только нарастало.
-Хочешь сказать, он ещё жив, где-то во мне? Его не изгнали?
Где-то в глубине души, быстро начал подымать свою голову ужас. Тот самый ужас, который заводит в пучины морей корабли, бросает со скалы влюбленные пары и убивает целые армии одним лишь взглядом исподлобья.
-Нет, малыш, он уже не вернётся. То что победил твой учитель – мертво и никогда больше не увидит белого света. Однако, ты жив и покуда ты не вырвал себе эти глаза, Риль-то-хакеро, гораздо больше, чем просто воспоминание.

Серия сообщений "Троеточие":
Часть 1 - Монолог номер N: моя первая Великая Месть
Часть 2 - Монолог номер N+1 : Воздаяние
...
Часть 5 - Монолог номер V: Последний совет Принцев Воронов
Часть 6 - Монолог номер HG: Герда и Ртуть; Обновлено
Часть 7 - Троеточие: Наместник и Влюблённый
Часть 8 - Троеточие: Время творцов ч.1
Часть 9 - Троеточие - время творцов ч.2
Часть 10 - Троеточие - время творцов ч.3

Выражение лица Вайна было нечётким, но всё же его было трудно с кем-то перепутать. Диковатая улыбка и раздражающая манера поведения всегда были его визитной карточкой.
- Бу!
Знакомая физиономия тут же подавилась глуповатым смешком, не дожидаясь ответа.
Повисло неловкое молчанье, Тень не была готова к такому повороту событий.
-Привет, говорю! Тебе что там демоны язык откусили? В прошлый раз приём был гораздо радушнее, как счас помню! Ох! Экгхм!
Певец с трудом смог себя заткнуть. Видно воспоминания охватили его не на шутку и он нес что попало.
-Пффф….
Со вздохом выдавила из себя Тень, а затем из неё в ответ понеслось.
-Господи! Ты вообще когда-нибудь меняешься, несчастный? Я тут работаю вообще-то! А ты вламываешься в моё служебное зеркало и балаболишь всякую ахинею! Отпуск кончился! Всё, приехали!
Она осеклась, пытаясь заставить себя успокоиться. Вышло не сразу.
-Уф… нет… ну всё…к чёрту! Отлегло! Ну, привет значит! Что у тебя за дело?
Тень вытерла со лба проступающий пот. И громко выдохнула. Как будто все её силы иссякли с этой тирадой. Вайн спокойно слушал, задумчиво ковыряя в носу – вероятнее всего игнорировал.
-Хех… ну хвала проведенью, меня ещё не забыли. Дело? Мон шэри, - всё как обычно. Кто-то хочет мою голову у себя на стеночке. А я вовсе не хочу её отдавать. Даже….
Нарочито издевательский голос певца бесцеремонно перебили.
-Голову? Это интересно! Никогда не задумывалась об этом. У меня над камином она бы тоже смотрелась весьма не плохо! Но ты слишком популярен у демонов и боюсь мне она не достанется, а мой природный аристократизм не позволяет делиться таким ценным экспонатом со всяким отребьем! Да и к тому же ты мне всегда нравился живым…. ну… ладно. Так что расскажешь, кто этот таинственный палач?
Жрец Костей выглядел озадачено, он явно не рассчитывал на такие откровения, но немного помявшись начал излагать суть.
-Хорошо. Начнём с малого. Это девушка.
-Чего?
Лицо Тени исказилось в неестественно ядовитей гримасе.
-Где ты раньше-то был? Я ж её на кол посажу! Сама! Лично!
Тень свирепела всё больше. Чёрные волосы начали неестественно подниматься к небу как будто наэлектризованные, а тело нервно дёргалось от возмущения.
-Нет, нет! Стой! Не горячись. Здесь не всё так просто.
На секунду дьявольская улыбка пропала с его уст. Кажется Вайн и сам затруднялся в объяснении того, что с ним произошло. Меж тем Тень уже недовольно разминала свои чёрные кулаки.
-И?
-Я дрался с ней и она жива, понимаешь?! ЖИВА!
Улыбка заняла своё прежнее место на лице и даже стала вдвое шире обычного.
-То есть, хочешь сказать, господин смерть, ты её не убил? Она что красивее меня?
Судя по пронзающему звуку удара, каменная стена небесного парка дала трещину.
-Ну с такими демонами как ты ей разумеется не сравниться.
Вяло попытался успокоить её Вайн.
-РРР….
Треск продолжался.
-Слушай, я действительно пытался её убить. Честно. Но… это оказалось выше моих возможностей. Что-то оберегает её от смерти. Это не человек, не демон, не дух. Да и по-настоящему живой её не назовёшь. Возможно это какая-то противоестественная комбинация сущностей. Возможно даже нечто божественное. Особенно, если учесть, что я оказался в довольно-таки странном месте. Сад консервированных людей.
-Сад консервированных людей?
С опаской повторила Тень.
-Ага. До того как они кому-то понадобятся. Вот сама подумай, а как по другому назвать то место, где люди не стареют, не умирают и вообще не чувствуют боли? Это же самая настоящая консервированная банка!
-Тир Нан Ог! Тир Нан Ог! Глупый, необразованный шаман!
Лицо Тени перекосило от гнева, а по щекам закапали большие чёрные слёзы. Громкие шаги по коридору заставили её обернуться на встречу к хозяину. Она что из силы сжала зеркало в руках, и стараясь не подать виду быстро сунула его в сумку.
-Это что ещё такое за рукоприкладство?
Осведомился Кайт Сит глядя на покосившуюся колонну.
-Это… хозяин… это… ничего.
Тень виновато потупилась в пол пытаясь выглядеть пай девочкой.
-Мяяяр? Ничего?
Озабоченно переспросил кот, поглаживая ус.
-Ничего.
Тень старательно закивала головой в знак подтверждения.
-Ну значит останешься без отпуска, раз ничего.
Кот посмотрел на свою подопечную с укоризной. Стукнул каблуками и зашагал прочь со смотровой площадки.
-Бесёныш.
Сдавленно прошипела Тень.
-А сейчас за мной! Нам предстоит ещё пара важных визитов.
Кот повернулся и ожидающе посмотрел на слугу. Та со вздохом выпрямилась и изогнувшись в миг догнала господина, став не отличимой от его собственной тени.


Солнце близилось к закату, а до дома оставалось ещё порядка полсотни километров. Это означало только одно. Неразлучной парочке предстояла очередная внеплановая остановка. Один из многочисленных постоялых дворов острова, гостеприимно распахнул свои двери перед путниками. Как правило, местные в любое время года находили здесь ночлег, вкусную еду и выпивку.
-Честно говоря – зверски проголодался!
Пробормотал Соглядатый, косясь на сидящего на плече ворона. Не дождавшись ответа воин прильнул к подобию барного столика и тут же обратился к стоящему за ним престарелому мужчине в переднике.
-Хозяин, чего-нибудь горяченького и побыстрее! Плачу щедро!
«Хозяин» пощипывая себя за остатки когда-то пышных усов оценивающе взглянув на пришедшего гостя. Зазвенели монеты. И увесистый кошель успокаивающе упал прямо перед его носом. Проверив содержимое, старичок бодро удалился в помещение, из которого призывно пахло едой.
Соглядатый расположился за первым попавшимся столиком прямо напротив кухни и уже предвкушал ужин. Ворон спрыгнул с плеча и задумчиво стал ходить по другому краю стола, то и дело наклоняя голову из стороны в сторону. Через пол минуты на него наконец обратили внимание.
-Ты чего, пернатый? Тоже проголодался?
-Нет, не угадал.
-Да уж! Действительно! Даже не припомню, что бы ты вообще когда-нибудь ел. Что ж ты круги наворачиваешь словно удирающая мышь?
-Нечто подозрительно знакомое околачивается где-то поблизости. Это меня и беспокоит.
-Неужели местная палитра запахов второй день подряд портит тебе аппетит?
-Успокойся.
Ворон постарался улыбнуться так искренне, как только умел.
-При всём желании у меня не получится есть человеческую пищу. Я словно дух, призрак. Причём дух особый. Никто кроме тебя не сможет даже почувствовать моё присутствие. По крайне мере чётко.
-То есть окружающие видят как я сейчас разговариваю с пустым местом?
Глаза спутника неестественно округлились. Рука придерживающая челюсть с трудом не уронила её под стол.
- Хехе. Что-то вроде того. В основном все видят, как ты поёшь не своим голосом.
-Что!? Пою!?
-Шучу. В действительности они просто ничего не слышат.
Птица ободрительно закаркала.
-Помнишь, я говорил тебе про нашу связь? Мы с тобой находимся как будто под одним большим колпаком.
-Ну-ну, ты смотри! А я всё гадал, как же выглядит это наше с тобой «братство».
Соглядатый скорчил язвительную мину.
-Прошу без скепсиса. Просто прими этот факт на веру. Это значительно упростит многие детали.
Пойми – ты во многом тоже ворон. Хоть и не такой какой я.
-Слушай, может всё же обойдёмся без лапши на ушах, а Пернатый? Я своих родителей знал и вполне не плохо. Ну… разумеется пока на службу не попал. А тут работёнка нервная, вот и связи оборвались. Ты конечно чудной. Но что б братом тебя величать. Думаю, сам понимаешь, затруднения некоторые возникают.
-Как знаешь. Но сам посуди - хоть раз я тебя подводил? Обманывал? Мне не зачем врать. Кровь в нас одна. Пусть даже только наполовину.
Ворон каркнул и взобрался на спинку стула.
- Допустим, верю. Ну тогда у нас должны быть общие предки. Кто они? Что-то я никогда не слышал о них.
Усталое карканье раздалось уже второй раз.
-У меня только один вопрос к тебе молодой человек.
Птица умело тянула паузу нагнетая обстановку.
-хм… ну? Задавай уже!
-Много ли ты знаешь о Старых Богах?
-Я? Ну кажется я их не застал. Они ушли уже очень и очень давно. Кажется, дед или отец рассказывал мне о них, но всё это было так давно…
Такой вопрос поставил Соглядатого в неудобное положение. Из которого он хотел бы выкрутится побыстрее. Тема была не слишком приятной. И основная сложность её заключалась в абсолютном невежестве защитника дальних рубежей.
-Спрошу конкретнее. Тебе известна такая Богиня как Морриган?
-К чему ты чёрт возьми клонишь?
- Да вот сейчас я тебе и скажу к чему я клоню. Это была одна из Богинь, которой было не всё равно на смертных. Она заботилась о них и о своих землях. Не всем были по нраву методы, которыми Морриган добивалась своей цели, но надо отдать должное - Богиня никогда не была безразличной.
- И? Повторяю – в чём суть? Мы вроде говорили о другом.
Соглядатый терял надежду, было видно что и терпенье его уже покидает. А разговор о чём-то мало известным и вовсе тихонько выводил из себя.
-Спокойнее. Уже перехожу к этому. У Морриган было особое развлечение, она любила притворяться смертной. Бродить по городам. Испытывать людей. Вдохновлять их. Одним она препятствовала, другим помогала. Заставляла их расти. Совершенствоваться. Ещё издревле считалось, что у неё три ипостаси и три десятка имён. А ещё её называли «Великой госпожой ворон». Угадаешь почему? Ладно, думать брось. Томить не буду. Она считалась владычицей тёмнокрылых птиц и могла свободно в них превращаться. Но при этом не была из нашего рода. В наших краях о ней и не слыхивали. Думаю всё можно списать на то, что Морриган была здешней Богиней. Мало ли какие у божественных сущностей возможности. Интересно другое….
-При всём уважении к тебе, перестань читать лекции. Старых Богов давно уже нет. Ты же толком ничего так и не объяснил. Ты б лучше про себя рассказал каркуша, смысла было бы больше.
От подобной эзотерической мути Соглядатого клонило сон, и даже подоспевшая еда его уже спасала. Окорочок казался ему суховатым, а весь разговор бессмысленным. Ворон со вздохом продолжил, как будто не расслышал ядовитых комментариев на свой счёт.
-Ваши крылья. Соглядатые обязаны им одному единственному существу изгнанному из наших краёв. Он был первым настоящим Вороном, аристократом, что прибыл на эту землю в поисках покоя, уединения и некоторого развлечения. Которое нашёл в руках местных красавиц. Это был принц Огненных Листопадов. Именно он ответственен за появление такого количества полукровок. Смеси Воронов и людей.
-Тогда к чему все эти бредни про какую-то Богиню? Виноват-то, как я погляжу, какой-то не в меру плодовитый иностранец, сбежавший невесть откуда.
Соглядатый задумчиво почесал голову, затем как ни в чём ни бывало принялся за окорочок.
-Ладно. Ладно. Раз тебе вся подоплёка момента настолько не интересна, скажу самое главное.
Так вышло, что Морриган подловила принца, будучи в человеческом обличии. Заставила его явить свою истинную суть. Только настоящий плут может перехитрить плута. Потому, в конце концов, принцу пришлось искупить свою вину перед Туатом. И он стал слугой Великой королевы. Вся его свита и все полукровки присягнули на верность Богине Воронов. Не смотря на то, что принц был хитрейшим из нас. Ему всё равно не под силам было играть с Богом в женской оболочке. Правда, похоже, к сожалению, пустота съела их обоих вместе с остальными Старыми Богами.
-А как же Ши? И их нам подарок? Вся история – враньё?
Глаза Соглядатого медленно начали слезиться. Он схватился за голову, судя по всему испытывая новый припадок.
- Просто забудь об этом. Как забыл о том что по-настоящему знал до того момента как стал соглядатым. Ши дали вам большие возможности. Большие возможности, что бы всё забыть. Они исцелили ваши души, но Дамокловым мечом отсекли прошлое. С их точки зрения в таких как ты уже нечему болеть. Ты не помнишь ничего кроме своего предназначения. Воистину Ши великие управленцы. Они использовали летучую армию Старых Богов, что бы охранять рубежи от демонов, с которыми сами не в состоянии справиться при их великом множестве. И они взяли на себя роль правителей, как следующие после богов.
- Я должен в это поверить?
Воин с трудом сдерживался от перехода на плач. Только что съеденный окорок, судя по всему, рвался из желудка обратно.
- Ты должен увидеть. Здесь вера слишком слабая опора. Тем более, что тебе будет полезно знать и кое-что ещё о своём происхождении.
Ворон махнул чёрным крылом и глаза Соглядатого заволокла непроглядная темнота следующего видения.



P.S. вахаха начал писать ещё в начале прошлой недели. Закончил на этой. Время.... погоди. Врачи, Военкоматы, Туберкулёз, Аспирантура.... столько ж дел. Черновик вышел. Средненький такой. Исправлена пала мелких ошибок.
P.S.S. Произошла небольшая коррекция и шлифовка. Работа продолжается.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Всякое живое существо: от мельчайшей мошки, до огромного плотоядного хищника обладает чувствами, ощущениями, желаниями. Каждое из них чего-то жаждет, каждое чего-то боится. Нет ничего удивительного в том, что наиболее развитые существа предпочитают избегать некоторых ощущений. Например – боли. Но что есть боль? В случае человека – всего лишь непрерывная цепь сигналов от произвольной точки на теле до обрабатывающей всю информацию органа - головы. Словно мириады сигнальных факельных башен разбросаны по всему телу для защиты любого из рубежей. Есть сигнал – есть боль. Нет сигнала, тогда и чувства боли нет. Какая ирония. Если запретить сигнальным факелам загораться – живое лишится чувств. Этого, разумеется, недостаточно для бессмертия. Но вполне хватит для того, что бы уйти из жизни словно во сне.
Забавный факт. В отличие от этого - я чувствую боль. Но мне не позволено так просто умереть. Эта особенность придаёт моему нынешнему положению весьма пикантный характер. Здешние причуды мира таковы, что живое существо в нём не может ощущать боль и может преодолевать ряд «причин» (естественных и неестественных), ведущих, как правило, к неотвратимой гибели. Однако детальное изучение мира, говорит мне об ограниченности этой защиты. Местность оберегает оболочку живого, его тело. Оно не будет болеть, страдать, стареть и увядать. Однако миру не под силу защитить душу от жатвы. Так же он не может сохранить жизнь в разрушенной оболочке. Именно потому принудительная высылка с острова осуществляется через сожжения тела. Впрочем, для меня жатва куда более практичный и удобный способ работы. Если отнять душу у живого, лишить его внутреннего сосуда, то в оболочке не останется даже намёка на жизнь. Именно для этого служит моя коса.
Мстительный дух. Никогда не думал, что наткнусь на что-то подобное в такой глуши Золотого леса. Было чувство, как будто мне явился призрак прошлого. Весьма знакомый призрак. Из тех, что скитается по миру в поисках своего «незавершённого дела». Такие странные ассоциации, от встречи с ней. Что-то манящее и неуловимо опасное. Моя коса прошла сквозь неё, как будто она не была живой. Но мёртвой назвать её было ещё более затруднительно. Эта выскочка показала, что вполне способна накостылять мне, если я вдруг окажусь не в форме. А за последнее время это случалось не так уж и редко. Но слава проведению – хитрость сработала.
В этом духе не ощущалось присутствие зла. Хотя и добром его действия тоже назвать было затруднительно. Как будто это было воплощение Абсолюта, чего-то древнего и высшего. Возможно равного мне, а возможно даже превосходящее. Встретить что-то превосходящее Аватару Смерти, даже в незнакомых краях было весьма затруднительным делом. Пусть даже Аватара переживала свои не самые лучшие дни, тягаться с нею простым смертным всё равно, что воевать с мельницами голыми руками. Но ведь она тягалась со мной и даже относительно преуспела. Если бы не мой трюк….
А ларчик просто открывался. Всё дело было в пятнах. В своей жизни (да и после неё), Вайн был любителем рисковать, на практике испытывая чужие умения или враждебную магию. Предметом последнего эксперимента жреца костей оказалось сознание. Вернее причинение боли, не на прямую, а через внушение. Он нарисовал для своего врага пару живописных и подходящих к моменту картинок-образов, которые девушка незамедлительно испытала не себе, угодив в чернильные пятна. Это было не так уж сложно. Ведь у него был опыт чего-то подобного. С той разницей, что раньше он внушал состояние временной смерти своему собственному телу. А теперь ему нужно было, как можно точнее внушить мысли о боли другому человеку. Обойти стороной все внешние сигналы и добраться до того, что происходит глубоко внутри. Между душой и сознанием. Это ему без сомнений удалось. Хотя и наверняка ощущение было не идеальным. Но сейчас его уже занимали другие моменты.
В отсутствие Ворона, или кого-то другого более подкованного в таких вопросах существа, он не имел ни малейшего понятия о происходящем. Это его злило. Вайн терпеть не мог такие расклады. «Нужно срочно найти кого-то, кто прояснит ситуацию», - думал он. «Я должен знать, что это за девушка! Зачем она хочет убить меня? Почему у меня есть ощущение, что я её знаю? И наконец - какого чёрта, местное вороньё связалась с кровью!». Однако самой главной закавыкой для Вайна был тот факт, что все нужные ответы сейчас можно было получить только у одного существа, его старинной знакомой. Тени. А для этого нужно было воспользоваться осколком старого зеркала, чего ему совершенно не хотелось. Меж тем, как это часто бывает, вопросы множились не только у него одного, при этом все нити вели строго в одну точку.
Отчётливый стук каблуков огласил всю округу. Разнося весть о прибытии гостя по маленькому небесному парку, неспешно парящему над владениями туата. Кот невозмутимо стоял на смотровой площадке, задумчиво покручивая усы и не обращая на шум никакого внимания.
-Господин?
Раздался осторожный женский голос.
-Я тебя слушаю, дитя.
Не поворачиваясь ответил Кайт Сит.
-Мне не ловко вас просить… но… не могли бы вы дать мне отпуск?
Кайт засмеялся и лукаво посмотрел на Тень через плечо.
-Это даже звучит как шутка. Тебе прекрасно известно, что сейчас совсем не время для отпусков и отгулов. Намечается кое-что большое и поистине важное. Весь мир вот-вот замрёт в предчувствии момента. А ты хочешь отпуск? Самой-то не стыдно?
Кот помотал головой и брезгливо мяукнул.
-Стыдно хозяин. Стыдно. Но… мне правда очень нужно отлучится на некоторое время. Приезжает моя кузина. Которой я очень многим обязана. И я не хочу нарушать данное ей обещание.
-Кузина? Удивляешь. Не знал, что у демонов бывают родственники. Хотя это дело десятое. Больше мою кошачью душу возмущает, что я по-твоему должен отпустить своего лучшего адъютанта гулять где попало. Извини, это не достойно. Не бывать такому.
-Господин. Но ведь…
-Лучше молчи. Если твоя кузина намерена увидеть тебя во что бы то ни стало. То пусть лучше поднимется сюда и поговорит с тобой при моём личном присутствии. Чем я вновь отпущу тебя к людям непонятно на какой срок. Ты мне нужна здесь и сейчас. Постоянно. И это не обсуждается.
-Ггг… эх… хорошо. Тогда я возвращаюсь к своим обязанностям.
Сдавленно прошептала Тень.
-Не горюй и не обижайся. Как только всё закончится - у тебя будет отпуск. До этих пор, будь добра, слушайся своего господина. Иначе сама знаешь – тебе несдобровать.
Тень молча выпрямилась по стойке смирно и отдала под козырёк.
Больно надо твоё разрешение. Котяра зазнавшийся. Знает же, что поступлю как хочется. Так же как и в прошлый раз. Знает, но всё равно запрещает. Ведь зов своего естества, я не могу игнорировать. Мне надо попасть к сёстрам. Мне надо ответить на их вопросы. Ведь я информатор, одно из отражений старой Богини.
Внезапно её пальцы вздрогнули, как будто по ним пробежало могильным холодом. Зеркало в кармане слабо вибрировало. «Глупый… неужели и ты здесь?! Зачем?», - она потянулась в карман, что бы достать осколок. Густая рябь, прокатилась по чёрному отражению раз, за разом изменяя цвета для более точной картинки. А затем в зеркале засветилась до боли знакомая физиономия из прошлого, ничего лучше не придумав сказала: «Бу!», - и глупо рассмеялась.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
...
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Действующие лица

Коля «Не эльф» Б. – не высокий, коротковолосый студент, 23-х лет. К жизни приспособлен мало, на это намекает его тщедушное телосложение, всепоглощающая рассеяность и постоянная потребность влезать в «приключения», с которых обычно начинаются неприятности.

Катерина «Рин» Д. – весёлое, искромётное создание, которое во многом было создано для того, что бы разглядеть всё мимо чего случайно прошёл «Не эльф», затем догнать и направить обратно, Разумеется, не забывая при этом и о себе любимой. Заместитель капитана команды рейнджеров в творческом клубе «Золотые леса». И просто хороший человек.

Антон «Артес» П. – Невозмутимый инженер, на досуге занимающийся пошивом камзолов. Почтенный обладатель «золотых рук» и «искры здравого смысла». Главный мужчина в жизни «Рин».

Игорь «Драко» Б. – высокий мужчина, обладающий тонким проницательным взглядом, как на вещи, так и на людей, правда в большинстве своём его проницательность распространяется на буквы, слова и непереводимые тонкости языка. Шутка ли работать над переводом программного обеспечения для персональных компьютеров?

Наташа «Лай-тян» Е. - аспирантка Московского технического института связи и информатики. Её можно было бы назвать математиком до мозга и костей, если бы не любовь к отыгрыванию весьма экзотических персонажей в «полевках» вроде единорогов, драконов и других примечательных личностей. По сравнению с этим все другие особенности Лай-тян – вроде придумывания забавных речевых каламбуров или умопомрачительных знаний о строении вселенной, без сомнения являются гораздо более математическими.

Суета вокруг вагона

Красный фирменный вагон с небольшой аккуратной надписью «Дмитров», уже минут пять, как ждал пассажиров. «Это определённо то, что нужно», - пронеслось в заспанной голове «не эльфа» и тот ввалился в готовящийся к отправлению поезд. К этому времени его соображалка уже работала наперекосяк. Все мысли застилала лишь тяжёлая отдышка и крик души: «Успел!». Первые два тамбура между вагонами пролетели незаметно, но к великому сожалению не смотря на обилие пассажиров знакомых лиц среди них не было. А лёгкие определённо нуждались в глотке свежего воздуха. И вот торопливые шаги по перрону, прыжок – вуаля! Можно откупоривать следующие двери майской электрички. По-прежнему никого. Только стайка цыганских детей снующих под ногами. «Хоть бы никого не задеть, хоть бы никого не задеть», - словно как мантра проносится в голове. Вагон номер семь. Звонок в телефон.
- Ты где?
В трубке угадывался встревоженный голос Рин.
- В поезде. На Дмитров.
Устало отозвался Коля.
- Ну это уже здорово. Мы тоже. А ты в каком вагоне?
Спросила она, уже куда более жизнерадостно.
- В седьмом, вроде бы.
«Не эльф» с подозрением покосился на двери, над которыми был выбит номер.
- Мы в третьем. С конца. Уже ждём.
В трубке раздались гудки, кажется встреча с друзьями была уже близко. Третий так третий, будем искать, - ободрял себя Коля, - в конце концов, нашёл же я на этом вокзале четвёртый путь (правда для начала пришлось перепутать его с четвёртой платформой), значит, найду и третий вагон. Ободрение помогло не сильно. Уже через пару минут стало ясно, что нумерация вагонов в России не поддавалось никакой логике. За седьмым вагоном следовал одиннадцатый, за одиннадцатым шестой, по другую сторону от седьмого красовались девятый и тринадцатый. Третьего не было и в помине. Шастая туда сюда по вагонам с рюкзаком и большой сумкой напоминающий то ли баул, то ли пакет из гиппермаркета «Ашан». «Не эльф» производил на зевак довольно унылое и раздражающее впечатление. Не обладая природной грацией или изяществом, его неуклюжие манёвры в вагоне, как правило, заканчивались торопливыми извинениями и продолжением суматошной беготни. Раздался второй звонок.
- Привет, ну ты где?
Голос Катерины звучал нетерпеливо и напряжённо.
- Не поверишь, в третьем вагоне.
Коля усмехнулся, то ли с досады, то ли ощущая подставу. Он действительно сейчас находился в третьем вагоне. Друзей там не было.
- Стоп. Ты хотя бы едешь?
Зёрна сомнения были уже посеяны и медленно начинали давать всходы.
- Еду, еду, уже десять минут как.
Со вздохом пробубнил «Не эльф».
- Странно. Очень странно. Мы тебя не видели. Ты мимо не проходил.
Разбор полётов продолжался, равно как и посев зёрен.
- Может, мы едем в разных поездах?
Количество странностей в ситуации вроде бы банальней некуда, продолжало расти.
- Давай попробуем по-другому. Ты сейчас к какой станции подъезжаешь? Диктор что-то говорит?
- Ага, что-то мямлит, но я не расслышал. Подъезжаю к Дубне.
Кажется, всё начало прояснятся. Но это происходило не слишком быстро.
- Дубна? Это радует. Мы тоже.
Идеи по нахождению друг друга кончались. И начали привлекаться уже самые нелепые опознавательные знаки.
- Ладно… у меня тут мужик в кожаной куртке продаёт спайдерменов на стёкла. Видели такого?
- Неа. Но мимо нас только что пронеслась упитанная продавщица воздушных шаров.
Абсурдность нарастала.
- Тоже мимо. Может поезда всё-таки разные?
- Может ты всё-таки попробуешь дойти до третьего вагона с конца?
- Ну так я уже дошёл до последнего вагона и упёршись в кабину машиниста отсчитал ещё два. Вот теперь тут и сижу. Маман как всегда надавала мне ненужных вещей. И я уже порядком утомился бегать по тамбуру.
- Ладно. Если что встретимся на автобусной остановке.
В трубке вновь послышались звучные гудки. «Не Эльф» сидел в вагоне и смотрел на проносящийся мимо пейзаж, потихоньку обрастающий деревенским антуражем. Тут было явно что-то не так. Но он не мог понять что именно. Какая-то бессознательная информация никак не укладывалась в его голове. Потому, мысли мучительно пытались выявить ошибку и исключить её из досадных просчётов. Тут Коля поймал себя на том, что последние несколько вагонов окружающие смотрели на него с некоторым удивлением, оно и понятно. Тяжело дышащий, таскающийся из вагона в вагон паренёк с пакетами в руках, здоровенным рюкзаком и видом как будто вопрошающим «а где я?». Разумеется, ничего кроме удивления Коля произвести просто не мог. Особенно странной была реакция молодого солдата, которого «Не эльф» встретил, ещё выходя из метро. В третий или четвёртый раз служивый, как-то чудно покосился на Колю. Было совершенно не понятно, что это. Доброжелательность? Удивление? Но чувство внутреннего неудобства перед этим фактом, заставило его как можно быстрее удалиться от такой улыбчивой компании. Поезд остановился на очередной станции, именно это заставило Николая прекратить свои размышления, а выражению его лица недоставало лишь крика «эврика!». Внезапно всё стало ясно как день. В вагон, устало покачиваясь, вошла женщина с кучкой воздушных шариков и охнув, присела на скамейку.
В голове крутилось одно и тоже: «Вот почему? Ну почему он думал, что вошёл в первый вагон? Ведь ни фига это был не первый! А что ни на есть последний!». Досадная ошибка стоила «Не эльфу» порядка часа убитого времени. Странная история одним словом. И конечно же в третьем вагоне никого не было! Ведь ребята сидели в третьем вагоне, с конца! А пройдя все вагоны поезда насквозь, Коля пропустил ровно один вагон. И он был третьим. Именно тогда глоток свежего весеннего воздуха выманил незадачливого путешественника на улицу. Тут прозвонила смска. Это была Темз. Примерное её содержание гласило: «Можешь начинать смотреть Босса». Коля усмехнулся. Буквально перед выходом он затеял спор с одногрупницей из универа, о том, что не опоздает на поезд. Так и было, он не опоздал. Вот только для этого ему пришлось не найти терминал оплаты и не положить на свой телефон денег. А вместо этого наспех пробиваться к четвёртому пути, где его уже ждал вожделенный поезд на Дмитров. По очередному стечению обстоятельств, баланс телефонного счёта Коли оказался отрицательным и о выигранном споре он просто не мог сообщить. Ободряя себя, он двинулся на встречу к уже давно заждавшимся друзьям.
Ну и разумеется без труда нашёл их. Причём уже в полном составе. К Кате и Антону, к этому моменту уже присоединился Игорь с Наташей и весёлая компания бурно обсуждала все произошедшие за последние пару недель события. Тут на горизонте замаячила подозрительно знакомая фигура с пакетами и рюкзаком.
- Ну так и где же ты там потерялся?
Ехидничала Рин.
- Вы не поверите, это будет долгая и глупая история. Но как бы то ни было, она закончилась.
Рассмеялся Коля.
Но как водится, если одна история заканчивается, то следом за ней тянется другая, которая тоже не даёт ни расслабиться, ни заскучать. И эта самая история уже стучится в чей-нибудь дом. А в данном случае даже не в чей-нибудь, а во вполне конкретный дачный домик «Не эльфа».

Серия сообщений "Пятая стена":
Часть 1 - Пятая стена - безмятежность
Часть 2 - Пятая стена - суета вокруг вагона
Часть 3 - Пятая стена - Дачный кавардак

Мне нравился запах цикуты,
Топор палача – конформиста,
И морда-лица той паскуды,
Которой пришлось становиться.

Из песни не выкинешь слово,
В кровавом его отпечатке,
Всё люди почувствуют снова
Удар по лицу сквозь перчатку.

Из жизни не вычеркнешь символ,
Начало всего и омегу.
Как можно не стукнуться нимбом,
Когда предаёшь свою веру.

И даже на то разрешенье,
Забытое где-то у Бога,
Увы, не сулит прощенья,
Хоть я и прошу так немного.

На казнях не принято алкать,
Бесспорно, ведь вам всё же хуже.
Мне вовсе не хочется плакать.
А я и не плачу, я - трушу!

И трусость таких лицемеров
Должна быть искуплена кровью
Тупым топором по хребету -
Руби же, пока не довольна!

И если не будет прощенья,
Мне лучше признаться со вкусом,
Для всех я останусь паскудой,
Паскудой, но всё же не трусом.


P.S. Да, правильнее будет не "хребету", а "хребту", но это допущение сделано для рифмы.

Соглядатый посмотрел вниз с холма и присвистнул. «Чёрт подери, а тут мало что изменилось. Всё та же вода… всё то же бесконечное море и всё то же глубокое ощущение скорби и горечи, море Слёз такое, каким оно было изначально. До того как ты пришёл в этот мир». Ворон задумчиво начал вычищать свои крылья. Судя по всему Соглядатый волновался, ощущение спокойствия покинуло его, а солнце скрылось за большим тёмным облаком.
-Знаешь, после того как твой остров появился здесь, мир стал единым. И это далеко не так хорошо, как может показаться на первый взгляд. «Старый» архипелаг, сейчас далеко не самое дружелюбное место. Равно как и то, чем он населён сейчас.
-Проклятые? Изгнанники?
-Да крылатый, козлиноголовые. Бич туата. Мерзкие создания тени, хозяева морей, все титулы и прозвища которых уже и не припомнить. Только здесь они могут обрести полную форму. Свободную от ран, гноений, переломов и прочих последствий проклятья, отсюда они черпают свою силу, здесь они были рождены, здесь же должны и сдохнуть.
-Какая в них таиться опасность?
-Мне думается их войско с лёгкостью могло бы развязать войну против туата и в первый же день наделать столько же бед, сколько «кровавый след» принёс нам за всё его существование. Фоморы, это духи, демоны, они несут лишь смерть, хаос, упиваются разрушением, обманом. Жизнь во внешнем мире, сделала их довольно мерзкими и уродливыми существами, но при этом они очень сильны, коварны, искусны как во владении оружием, так и в колдовстве. С ними сражались множество моих предков, наверное благодаря им они стали столь озлоблены. Фоморы терпели поражение за поражением, скитались, и в конце концов, нашли пристанище здесь. Просто подняв остров из глубин вод. В честь одного из своих старых королей ими была построена огромная стеклянная башня, которую невооружённым глазом видно с побережья. После этого остров окрестили «проклятым».
Удивительно, но даже моя собственная «профессия», появилась благодаря этим демонам. Ведь нет ничего хуже бессмертных козлиноголовых, того и гляди желающих начать сражение. Забавно, но все эти водные пространства созданные старыми Богами, что бы защитить Тир нан Ог, от внешней угрозы, оказались совершенно бесполезными против хозяев морей. Только мы, люди вооружённые мечами и луками могли отразить эту угрозу. А потом, как-то всё улеглось, без шума и пыли. Фоморы сидят на своём острове смерти и тихо маринуются. Им до нас нет дела. Нам до них тоже. Кажется, все довольны. Конечно, иногда безумные демоны пытаются проникнуть на нашу территорию, но угрозы полномасштабного нападения никогда не было.
-Может всё впереди?
-Мне бы не хотелось так думать. Моему народу не нужна земля мёртвых. И я бы хотел надеяться, что народу мёртвых земля живых тоже не нужна.
-Время покажет.
Ворон хмуро хрипнул.
Небо осветилось яркой вспышкой – это солнце вышло из облаков и как ни в чём не бывало начало согревать землю. Горечь и скорбь отступили, и можно было снова продолжать путь.


Шелест ветра всколыхнул золотистую листву деревьев. Тёмное облако пронеслось по воздуху и осело на толстой кленовой ветке. Последняя с неудовольствием согнулась, деловито поскрипывая под весом не крупной, грязной фигуры в потёртом плаще. Глубоко вздохнув, фигура откинула капюшон, явив на свет, сгоревшую до кости кожу, ошмётки когда-то длинных волос, и глаза тёмные как сама ночь. Поглядев по сторонам, и заметив неподалёку группу весьма странных людей в красном и «плетёного человечка» рядом с ними, фигура сумрачно хихикнула. «В этом краю приносят жертвы кровавым культам? Навеивает воспоминания». Меж тем, четыре ворона сели на землю неподалёку от культистов и обратились в людей. Мужчина на ветке захихикал ещё громче: «Не знаю, как меня сюда занесло, но вокруг определённо творятся точно такие же глупости, как и раньше. Подумать только. Вот смотрю и вижу. Вороны и Кровь. Отвратительные новости для начала дня». Незнакомец спрыгнул с дерева и растворился в воздухе.


Соглядатый всё ещё не наговорился на привале и ему приспичило травить старые истории в дороге. Ворон не особо активно поддерживал разговор, но мотал на ус, то о чём до этой поры только догадывался.
-Знаешь Пернатый, что самое странное было в том ножике, который я вернул духу «серебряной»?
-Ну?
-В том что я им ни разу не пользовался.
- Хочешь сказать, что ты просто хранил его в сапоге?
-Практически так оно и было. Как-то раз я пытался чистить им картошку. Но у меня ничего не получалось. Как будто он просто отказался её резать. И возникло такое впечатление, что за то время, которое он протаскался со мной, я основательно затупил его, при чём, в этом убеждал меня сам нож.
-Он что с тобой говорил?
-Ну не говорил. Это нельзя назвать разговором. Просто когда мне доводилось держать его в руках, возникали странные мысли.
-А случайно такие мысли не возникали, когда ты отдавал нож?
На этом вопросе Ворон пристально посмотрел на соглядатого.
-Возникали, конечно возникали. Стоп. Что ты имеешь в виду под этим?
Кажется, бывалый воин почуял, во всей этой ситуации что-то не доброе. И впал в замешательство.
-У тебя был весьма странный нож. Подозрительно разговорчивый. И он явно не хотел, что бы ты им пользовался.
Ворон усмехнулся, прокаркав что-то по своему. И дальше путники шли в полном молчании.

Едва заметив друидов в золотом лесу, патруль привычно ощетинился мечами и медленно начал движение в их сторону. Соглядатые не сомневались – единственное, чего хотят друиды так это крови для своих ритуалов. А опутанная прутьями, кричащая деревенская женщина, явно подходит под описание тех, что принято называть «жертвой». Друиды то же явно заметили патруль. Незамедлительно начав, суетится, верещать, вскидывать руки, бормотать проклятья, всё показывало их не готовность к такому повороту событий. Но дальше случилось и вовсе нечто не запланированное. Когда между друидами и соглядатаями оставалось около десятка метров, вокруг них начало кружится чёрное облако. Из него вылетел потрёпанный и обожжённый человек с длинной косой в руках. Он посмотрел в лицо друиду, сдержано улыбнулся и срубил ему голову.
Голова шлёпнулась на землю и неодобрительно посмотрела на экзекутора. Вайн потянулся и размял плечи, ожоги его потихоньку проходили. «Что ж похоже это не помогает» - добавил он проводя рукой по лезвию, которое начало светится тусклым фиолетовым цветом. Затем наколол голову на косу. Голова больше не подавала признаков жизни. Окружающие явно опешили после такого появления. «Потом у меня к вам ещё будет разговор», - хмыкнул Вайн соглядатым и молниеносно провёл ещё пару ударов. Через пару секунд на ногах стояли только соглядатые, неизвестный в лохмотьях и женщина, запертая в прутьях «плетёного человечка».
-Что ты с ними сделал, чудовище?
Вырвалось с языка у одного из патрульных.
-Ну как что. Вынул из тел души. Судя по всему убить их по-другому было невозможно.
Тело Вайна перестало пахнуть горелым и практически полностью восстановилось. «И да у меня к вам встречный вопрос. Какого чёрта потомки Воронов водят дела с друидами крови?»
-Мы соглядатые. Наша работа уничтожать таких как они. И конечно благодарны тебе, но что-то я никогда не видел у обычных смертных такой силы. Без сомнения ты демон, попавший сюда из внешних планов.
Похоже Соглядатый хотел сказать что-то ещё, но не успел. Здоровенная деревянная ветка ударила его в голову и он отлетел под дерево. Все остальные соглядатые уже валялись в пыли неподалёку.
Вайн поспешно обернулся, Гиганский «плетёный человек» смотрел на него, прищуриваясь. Россыпь корешков и веток, будто выстреливающих из руки «псевдо-дерева», вошла в певца. Тело Вайна теперь нависало в тридцати сантиметрах над землёй. Руки были опутаны плющом, а в груди торчал проросший ствол из нескольких сотен веток.
«Вот же чёрт» - Кряхтя проговорил он, - «действительно отвратительный день.»
Девушка внутри человечка похоже была уже мертва. Из её глаз капала кровь, а остеклянелый взгляд и отсутствие дыхания только подтверждали этот факт. Древень попытался вытянуть ветки обратно вместе с внутренностями незадачливого Певца.
-Не-не-не, деревянная башка, мне моё сердце ещё пригодится.
Вайн с трудом дотянулся косой до веток и начал обрубать их, хоть его положение было дьявольски неудобным.
В небесах послышался шелест крыльев. Черноволосый силуэт мелькнул где-то в воздухе. Раздались непонятные режущие звуки Шёрк-шёрк. Хрясь-хрясь. Когтистые лапы рока вновь отпустили тело жреца на волю. Вайн медленно начал вынимать из своей груди прутья. Они истлевали на глазах. Немного тряся головой и чуть опираясь на косу, костяной жрец поднялся. Раны заживали так быстро, что не было никого желания даже обращать на них внимание.
Спаситель был куда интереснее. Перед ним стояла девушка с короткими, отрастающими чёрными волосами, и безумной улыбкой. В руках она держала небольшой серебряный кинжал с позолоченной рукоятью. Её блеск глаз, не вызывал никаких сомнений.
«Хмммм…..» протянул Вайн и задумчиво посмотрел на девушку, затем огляделся. Больше вокруг никого не было.
-Ты ведь просто так меня не отпустишь, да? Что тебе от меня надо, девочка?
Как можно более вежливее проговорил Певец.
-Ты опасен. Тебя надо изолировать. Нельзя позволить такой силе разгуливать на свободе.
Ответ девушки сильно разочаровал.
-И что же ты сделаешь со мной? Убьёшь? Выкинешь из реальности? Или что-то ещё?
-Нет. Я превращу тебя в прах.
Кинжал незнакомки начал стремительно меняться гарда раздвинулась, лезвие вытянулось и стало гореть огнём. Теперь это был длинный меч полыхающий рунами.
-Какая досада, а я то полагал, что всё уже закончилось.
Саркастически бросил Вайн и приготовил косу к бою.
-Позволь дать тебе совет, смертный. Этот меч называется «Несущий тлен». Он обращает в пепел, всё до чего касается. Его божественная сила такова, что законы острова на него не действуют. Твоё оружие так же бесполезно. Сдавайся, пока не поздно.
-Милочка. Пункт первый: Я не смертен и неважно соблюдаются дурацкие законы этого мира или нет. Пункт второй: эта коса сделана не руками людей. И будь у меня хоть мало-мальское желание придумать ей имя, я бы назвал её "Сдох-бы-лучше-молодым" и это не поверишь самоирония. В любом случае ты не сможешь победить меня.
-А это дурачок, мы сейчас проверим.
Черноволосая стремительно полетела в атаку, будто паря в своих пластинчатых сапогах. Певец запоздало заметил, тот факт, что она даже не собиралась уклоняться от косы, фиолетовое лезвие прошло сквозь неё с противным резонирующим звуком и не оставила не следа. Вайн оставался в области поражения меча и всё что он мог сделать это отклонить удар концом косовища. Манёвр удался успешно. Если не считать, что конец косовища отлетел куда-то в сторону леса. Вайн несколько отступил и грязно выругался. Девица с мечом не унималась: «Ну что, демонический детёныш, готов к смерти?»
В ответ жрец язвительно прошипел, - «Всегда готов» и отбросил бесполезную косу к дереву.
Фурия снова кинулась в атаку на этот раз полная решимости прикончить зазнавшегося смертного.
-Девочка, пойми, я даже если захочу не сдохну.
Вайн широко расставил ноги, словно готовясь поймать противника. Из кожаных перчаток начало течь что-то чёрное, маслянистое, растекаясь одновременно и по воздуху и по полу. Он двигался медленно, что-то шепча себе под нос. Движения жреца были похожи на танец, осторожный танец в чернилах. Смерть приближалась быстро. Одно движение и меч рассёк его тело пополам. Певец с досадой хмыкнул покачнулся и упал, превращаясь в пепельное облако. Пепел стал небольшим ветерком, покружился между деревьев и осел. Эрин удовлетворённо хмыкнула и убрала «Несущий Тлен» обратно в кинжал. Ветер взвился над её ухом заставив обернутся, тёмное пятно чернил влетело прямо в глаза. Тяжёлый кулак ударил в под дых, принуждая согнуться, а затем что-то тяжёлое придавило сверху. «Какого чёрта? Пронеслось у неё в голове? Здесь ведь нет боли?» Первым делом Вайн потянулся рукой к кинжалу, но потом отдёрнул её, будто ошпарившись. Перчатку начал окутывать пепел, данное обстоятельство жрецу явно не понравилось.
-Дорогая моя, это пат.
С неудовольствием констатировал он. «Полежи пока так какое-то время. Не хочу с тобой драться. Всё одно - бесполезно».

Когда Эрин пришла в себя, никого в округе уже не было. Незнакомец не тронул её и ничего не украл. Судя по всему, он похоже руководствовался какими-то своими странными соображениями и абсолютно плевал на правила. Это была основная причина, почему Эрин обратилась к своему внутреннему голосу.
-Кто это был Морри?
-Понятия не имею.
Голос не дал ответов.
-У тебя что совсем нет идей? Как он смог причинить мне боль? Как такое возможно?
-Хм…может древняя магия? Ты заметила как он пах?
-Что? Это имеет какое-то значение? Вроде я не запомнила его запаха. Я совсем не помню этого.
-То-то и оно. Что он совсем не пах. И как будто сражались мы не с человеком. А с большим чернильным пятном. Все живые существа имеют запах, который можно различить, Звери, птицы, все пахнут. Противоестественные создания вроде мертвецов даже те воняют гнилью. Демоны пахнут серой или углём. Фоморы козьим помётом. А этот, этот совсем не пахнет, хоть ты тресни. Одним словом странно это.
-Как думаешь а Тень может о нём что-то сказать? Она ведь вроде как специалист в этих вопросах.
-Надо попробовать. У нас тут итак много проблем, что бы размениваться по мелочам. Двигаем дальше, а там посмотрим.
Разговор со второй половиной был закончен. Теперь ближайшей целью Эрин стала Тень, информатор из демонического мира и по совместительству, третье отражение.

P.S. Закончил с опозданием на 2 часа, позже, немного отстаю от графика, надеюсь следующее обновление будет в срок. Черновик как всегда. =)

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
Часть 7 - Тир Нан Ог - Муки происхождения
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

«Ёкарный театр!» - воскликнул я вскакивая с постели, - «Ну нет же! Нет! Опять проспал!»
- Да уж! На дворе девятый час, а твоя милость так и не изволила подняться с кровати!
Хмыкнул вошедший в комнату Фёдор, сияя безмятежной улыбкой. «Кофе уже остыло, не подозревал, что ты такая соня. Готов подбросить, куда попросишь, если понадобиться» -
любуясь своей двухнедельной щетиной, добавил он.
Спасибо, но боюсь меня уже уволили, руки судорожно листали список пропущенных вызовов и пару гневных SMS от Александра Владимировича.
- Нет! Это уже ни в какие ворота! Третий раз за месяц!
Истерика продолжалась.
-Тише, милок, тише. Попробуй относится к этому проще, ты же экономист. Тебе нужно уметь всё взвешивать, принимать любой исход.
-Мне что в предсказатели заделаться? И гадать на кофейной гуще, во сколько проснусь следующим утром? К чёрту! Всё к чёрту! Мне никогда не хотелось быть экономистом!
-Ну и не будь им, в чём проблема?
-Федь, ты издеваешься, да? Ты что хочешь, что бы я всё бросил? Мне нужен рабочий стаж, престижная должность, место повыше, знание языка ну и конечно же деньги, деньги, деньги. Они сейчас решают всё. Я просто не могу быть тем кто я есть, иначе ничего не получится!
- И для чего тебе это?
- Для того, что бы ездить туда куда хочу, делать, то что я хочу и иметь деньги на всё это.
-Ну хорошо. И что тебе даст выполнение всех этих хочу? Вот станешь ты допустим главой крупного экономического отдела где-нибудь в Европе. Будешь при деньгах, езжай куда хочешь, делай что хочешь…… и?
-Что и?
-Ну дальше что? Для чего тебе это? Ну кроме того, что бы радовать успехами своё Эго.
-Как для чего!? Нужен капитал, нужно семью создавать. Нужно её содержать, потакать капризам. Эх… потом появиться дети. Ну мало ли что ещё?! Расходы всегда будут, причём значительные.
-Маленькие дети? Красивая жена? Шестизначная зарплата? Приличная работа? Обладая всем этим ты будешь счастливым?
-Да! Именно этого мне сейчас и не хватает, приплюсуй ещё двухнедельный отпуск где-нибудь на Мальдивах в компании с парой смазливых тёлочек и всё – вот оно счастье!
-Боже, Серж, тебе говорили, что ты бываешь невыносимо мерзок?
-Такие желания для человека естественны, пусть даже и мерзки.
-Хорошо, хорошо. Вот ты счастлив, ответь мне – надолго?
-Откуда же я знаю? Это ведь иногда зависит от сущих мелочей. Случается какая-нибудь фигня. И уже перестаёшь быть в состоянии покоя. Перестаёшь думать как прежде… чего-то постоянно не хватает.
-Значит нет? Значит ты не уверен, что именно это твоё счастье?
-Да что ты пристал ко мне как банный лист, Федь? У меня же этого всего нет. А ты мне загоняешь пургу какую-то, я даже не понимаю для чего.
-Вот скажи мне, Серж, ты в детстве любил конфеты?
Я озадачено поморщил лоб, будто что-то пытался вспомнить.
-А кто их не любил? И вообще это имеет какое-то отношение, к тому что я опять без работы?!
-Вот смотри, вот он маленький ты.
Фёдор вынул из кармана маленького львёнка из киндер сюрприза.
-Хм….
Серж стал выглядеть ещё более задумавшимся.
-А вот твои конфеты.
Волосатая рука вычерпнула из кармана небольшую гору «барбарисок». Маленький Эверест теперь величественно возвышался над львёнком. Фёдор продолжил.
-Представь, обычно тебе дают в день лишь по одной конфете. Она - плод твоих желаний, ты буквально на седьмом небе от счастья.
Недолго думая партнёр протянул мне конфетку. Я машинально взял. Затем почувствовал как по телу пробежал холодок, мысль о подставе начала мучать меня.
-И вот в один прекрасный день, тебе говорят, давай, дружок, съешь это всё!
Тут бородач высыпал ещё одну горсть конфет из джинсового кармана. И теперь их стало неприлично много. «Сначала ты ешь их с удовольствием, одну, другую, третью, потом приходит осознание того, что ты насытился и больше тебе уже не нужно, но тебя уговаривают съесть ещё и ещё. Ты ешь, давишься, из твоих глаз текут слёзы. Наслаждение сменяется отвращением, ты уже ненавидишь эти конфеты. И в конце концов организм не выдерживает и все выходит обратно. Скажи мне, что это означает?» Я усмехнулся, ответ лежал на поверхности и не стоил мне никаких усилий.
-Это же очевидно, мой друг, старинная мудрость – «всё хорошо в меру».
-Ответ верный для обывателя, но не учёного мужа.
Внутри закипало недовольство и злоба.
-Унизить меня хочешь? Дудки! Давай сюда правильный ответ, раз ты такой умный!
Моя рука нервно развернула ещё одну «барбариску» и сунула в рот.
-Счастье это состояние. Это Гармония. Это чувство. Не предметы, деньги, отношения или люди. Хотя любой объект, словно подаренная нам в детстве конфета, может принести нам счастье, главное верить.
-Хех. Устарелая какая-то у тебя информация. Современные люди живут по другим законам. Да и трудно поверить, что допустим, обыкновенное говно приносит кому-то счастье.
-Маленький ребёнок играющий с фекалиями, без сомнения для окружающих ужасен. Но нет ничего чище улыбки и детского смеха. Нельзя лишить его этого. Улыбчиво возразил Фёдор.
-Эх… а потом его накажет мама и он будет чрезвычайно несчастен и обижен в самых лучших чувствах.
-Возможно. Но это не лишит его той радости, которую он уже испытал, не лишит его той бури эмоций. Или ты будешь отрицать, что эти эмоции подобны счастью?
-Чёрт бы тебя побрал, паршивый зануда! Вот скажи мне – ты сам-то счастлив?
-Потенциально, да. Я вполне счастлив и удовлетворён.
-Потенциально? Чувак, мы говорим о реальности, здесь и сейчас. Возможности не в счёт.
-Моё счастье это росток посаженный мной. Он ещё не расцвёл. Но каждую минуту он движется к этому.
-В чём твоё счастье, раз на то пошло? Как оно выглядит? У тебя же есть его образ. Раз ты говоришь, что мой образ это ложь… то у тебя должен быть правильный ответ.
-Эх… Серж… и в кого ты такой упёртый, я тебе уже минут десять об этом талдычу. Счастье это состояние. Это не образ. Образ может дать тебе ощущение счастья, равно как и любой другой объект в этом мире. Достаточно верить в его возможность это сделать. Как та ситуация с конфетами. Это счастье, бытового уровня естественно, заключается именно в том ощущении удовлетворения и в желании получить его ещё и ещё.
-Хочешь сказать, что у тебя нет никаких желаний? И тебе ничего не нужно, что бы быть счастливым? Тогда я абсолютно не понимаю, как ты можешь говорить о своём счастье, когда ничего в твоей жизни не меняется?
-Почему не меняется? Я ведь двигаюсь вперёд , читаю, всячески развиваюсь, строю личную жизнь, подыскиваю новую работу. Имею потребности и желания. В общем-то делаю практически всё тоже, что и ты. Всё тоже, что делают многие люди.
Я нетерпеливо заёрзал на кровати, зная какой задам следующий вопрос.
-Ну тогда, открой мне секрет, как же ты ощущаешь счастье? Что же ты делаешь, что бы быть счастливым?
Федя улыбнулся во все зубы и легонько почесал щетинистую щёку.
-Первый шаг, что бы быть счастливым заключается в том, что бы стать спокойным. Когда гнев, отвращение, страсть, жадность или что-то ещё более разрушительное управляют тобой, чего ты можешь достичь? Не совершай тех поступков, не говори тех слов, и никогда не думай о том, что может нанести другим и тебе вред. А если и думаешь об этом, то не сгущай краски, облако тёмных мыслей вьющихся над тобой, зависит от твоих собственных демонов и жалости к себе.
-Хочешь сказать, что мне нужно перестать жалеть себя?
-Да именно так. Как бы тебе тяжело ни было. Жалость к себе только разрушает. Если ты не мог ничего сделать с той ситуацией которая произошла, то к чему тебе печалиться? Если ты можешь её изменить, то тем более. Значит, у тебя есть шанс её исправить. В любом случае, все негативные эмоции будут только мешать твоему движению вперёд.
Я поднял бровь и вздохнул. В моей жизни буря эмоций действительно редко преподносила мне что-то хорошее.
«Говоря о своём счастье, я могу сказать только одно» - Внезапно продолжил Федя глядя в распахнутое окно, - «Мне кажется каждый из людей живёт на проценты своих добрых дел. Но что бы быть при этом счастливым, нужно думать лишь о том, что ты избавляешь людей от трудностей, страданий, помогаешь им стать лучше, ближе к ощущению счастья. А не скрупулёзно записывать в ежедневнике, как переводил бабушек через дорожку. И если ты это делаешь, то и сам становишься счастливее. Для меня это справедливо, а за себя решай сам».


p.s. вынул из черновика, новенькое

Серия сообщений "Пятая стена":
Часть 1 - Пятая стена - безмятежность
Часть 2 - Пятая стена - суета вокруг вагона
Часть 3 - Пятая стена - Дачный кавардак

Все знают – коты любят птиц и любовь их без сомнения далека от платонической. В этом смысле я всегда был образцовым котом. Ловить крыс, мышей – это всё удел амбарных кошек, да дворовых котов, настоящие аристократы предпочитают дичь, то есть птицу. Но увы не всем по плечу это изнуряющее занятие. Иногда обед оказывается совсем не тем лакомым кусочком, который ты себе представляешь. Да что там кусочком? Иногда избранная цель оказывается вовсе не съедобной и что ещё хуже даже и не птицей, а девушкой. Это поистине заставляет проявлять чудеса ловкости и кошачьей смекалки. Дело меж тем идёт дальше и доходит до того, что у тебя появляются друзья, друзья пернатые с ног до головы. Впрочем, в моём случае, ещё не всё так плохо, ведь вожу я дружбу всего лишь с одной птицей. К другим же равнодушен и питаю слабости, лишь в те моменты, когда моему измученному желудку необходимо подкрепиться. Хотя в моих владениях когда-то обитала и другая птица, та самая девушка, но сейчас она пропала, возможно ушла, возможно исчезла, лишь одно можно сказать точно её след потерян уже множество лун назад. Не то, что бы она была мне кем-то, но в этих воспоминаниях есть что-то милое моему сердцу, сентиментальное, кажется, даже я немного скучаю по ней. По крайней мере, люди бы назвали это чувство именно так. Но предаваться унынию, занятие столь не свойственное для котов, что я лучше схожу подкрепиться, а то уже начинаю забывать каковы куропатки на вкус.

Небо пахло жжёной сосной и неприятностями. Я уже устала умирать сегодня – пролетело в голове. Семь из десяти отражений были мертвы. Подумать только, как мало их осталось. Моя оболочка попала во временную ловушку на востоке Туата и сгинула в бездне. Запасная так же уже была непригодна. Трём моих отголоскам вскипятили кровь в паутине, это лишний раз говорит о моей беспечности. Ведь такое простое правило: не оставляй следов, аж тошнит, а я почему то всё равно забываю. Конечно, Ая с Нэм после этого навели там шороху, да толку то? Теперь и их нет, все полегли костьми ради меня. А меж тем отраженья теперь по пальцам можно пересчитать остались только я, Тень и последний, который как это ни печально о себе даже не знает. Конечно, я во всём сама виновата, думала время придёт и он всё вспомнит, да вот только не торопиться он, а мне сейчас помощь была бы весьма кстати. Ведь уйдёт целая прорва времени на восстановление даже одной из потеряных оболочек, особенно если придётся работать в одиночку. Ко всему прочему я заперта и сплю. Что и говорить расклад, как ни крути так себе.

Иногда разделить себя на части кажется интересной и занимательной идеей. Наверняка у многих смертных возникало желание иметь уменьшенную копию себя, для каких-нибудь мало значимых, но необходимых дел, или двойника для особо опасных занятий. Но здесь, возникла ситуация совершенно иного рода. Мир старых Богов рушился с ужасающей скоростью, лишь немногие из них смогли найти выход, прежде чем оказались поглощены истинным забвением. Каждый из них искал свой собственный путь. Кто-то нашёл лазейки в другие миры, кто-то с достоинством принял своё поражение, кто-то отрекся от своей силы и стал жить наравне со смертными. Порядок нового мира был целиком возложен на людей. Верили они в Богов или нет, мы уже не могли вмешиваться в их судьбу, будучи свергнутыми небожителями. Каков же путь «Великой королевы?», смешаться с чернью? Бежать? Признать поражение? Нет. Мною был избран другой выход. Если всемогущая пустота пытается забрать у меня дом, то мой долг за него сражаться. Это моя земля, мои люди и я должна быть с ними до конца, до последней капли крови, пусть даже мне суждено здесь умереть. Именно тогда возникла эта сумасшедшая идея, даже не помню, кто из пернатых нашептал мне её на ухо. Без сомнения она увенчалась успехом. Я разделила себя на десять отражений, каждое из которых получило часть моих качеств, умений и одну десятую божественных сил. Да, план Богов был стёрт, и вряд ли у нас когда-нибудь будет возможность вернут его обратно. Но с другой стороны мы продолжаем жить и выполнять ту работу, для которой в начале начал были созданы, разве не это настоящее счастье? Быть верными своему предназначенью. Искать упоение в битве. Быть роковой красавицей, что способна разжечь благородную ярость в лучшем из воинов. Иссушать тела врагов, биться бок о бок с достойными, поднимать боевой дух в битвах.
И пусть сейчас этим в основном занимаются люди, но разве они могут превзойти Богов?
Разве они могут превзойти того, кто видел в этих занятиях свою жизнь, своё предназначение, свою судьбу, превзойти того, кто был для этого создан? И я остаюсь верна своей судьбе, даже после того как перестала быть Богиней.

Как водиться ничего во вселенной никогда не проходит так, как было запланировано. Хорошая задумка всегда может быть загублена неудачной попыткой воплощения в жизнь. К счастью моя попытка не стала загробленной. Однако одно я не учла до конца. Создание чего-то живого, утончённого, духовного, а к тому же ещё и божественного подразумевает наличие у него хотя бы некоторого разумного начала. Нельзя поместить одну душу в десять сосудов сразу. Если есть десять сосудов, то должно быть и десять душ. Сосуд без души бесполезен, равно как и сосуд без «ума», по крайне мере для меня. Что же оставалось делать? Выход был лишь один - создать отражениям новые души. Так нас стало десять, вернее одиннадцать. Каждое из десяти отражений обладало собственной личностью, собственным интеллектом. У них были определённые принципы, цели, умение мечтать, стремление действовать, желание жить и конечно, некоторое представление о том, что нужно делать, доставшееся от меня. Больше ничего. Я в некотором роде оказалась не у дел. Мой дух остался без тела, без возможности напрямую влиять на желания и чаянья окружающих. Но я выкрутилась и из этого,- делить одно тело на двоих оказалось самым эффективным решением. Иногда это было мерзко, противно, но куда деваться? Только выполнять своё дело, кочуя из отражения в отражение, больше ничего не оставалось. Так было долгое время, а потом, а потом я заснула.


Дубовые двери храма медленно отворились, одинокая женская фигура спешно проскользнула внутрь. Яркий свет, бьющий сквозь витражи, позволял разглядеть девушку довольно отчётливо. Она была не высокого роста, ухоженная, с правильными чертами лица и потихоньку отрастающими серебряными волосами, заплетёнными в две небольшие косички. Торопливый стук кованых сапог, одежда увешанная железом, ясно давали понять о том, что пришла она сюда отнюдь не случайно. Сереброволосая быстро подошла к статуе оракула и уставилась на неё с немного диковатой улыбкой.
-Просыпайся, Морри, пора вставать!
Заявила она весёлым, почти мальчишечьим тоном. Послышался шумный зевок немного сотрясающий стены здания. В ответ стальной сапог звонко ударил по основанию статуи. Глаза каменной девы, изображающей крылатого оракула загорелись фиолетовыми искрами полными пренебрежения к пришедшей.
-Ну, же Морри, я не могу ждать! Просыпайся!
Не унималась «Серебряная».
-Может проявишь, хоть немного больше уважения, Эрин, я всё-таки твоя мать?
Несколько заспано ответила ей статуя. Неизвестно как она это сделала, не открывая рот, но её голос громогласно звучал по всему храму.
- Слушай, может когда-то давно, это было именно так, но в данный момент мы с тобой Морри равны. Так что не куксись, не будь букой, а давай вставай и полезай ко мне, есть одна работёнка, с которой я одна не справлюсь.
Улыбка чуть спала с лица «серебряной», но кажется её было трудно вывести надолго из привычного расположения духа.
-Ну конечно есть! Ты же не стала бы будить меня по пустякам!
Голос статуи прозвучал надменно и вопросительно.
-Да давай уже, залезай, объясню по дороге.
Будто бы проигнорировала статую Эрин.
-Что за несносное дитя! Впрочем, думаю, что нет никакого смысла пререкаться дальше и терять на это время. Ты всё-таки пришла, как я и предсказывала.
Из груди статуи медленно появился огненно-жёлтый шар света, похожий на светлячок и подлетел к «серебряной». Сфера повисла у неё на руке и держалась так с минуту, будто бы облетая каждый палец. Затем девушка закрыла его обеими ладонями, так что не осталось видно ни лучика, и прижала к самому сердцу. Тело Эрин подало вперёд она невнятно заверещала и начала стремительно меняться - волосы потемнели и стали совсем чёрными, глаза из зеленого окрасились в дымчато-фиолетовый. А из спины двумя тонкими струйками дыма исходило чёрное свечение, рвущееся, словно безумный росток наружу. Вскоре оно перестало быть хаотичным и обрело форму напоминающую крылья чёрной птицы. Затем крылья на секунду побелели и превратились в блестящие стальные лезвия. Их оказалось по семь штук с каждой стороны. В таком состоянии Эрин пребывала ещё несколько секунд, затем крылья исчезли совсем. Только чёрные перья, разбросанные вокруг, остались напоминанием этого перевоплощения. Черноволосая Эрин с треском похрустела шейными позвонками и со вздохом зашагала в сторону двери, где столкнулась с каким-то деревенским жителем, вероятнее всего шедшего к Оракулу за советом.
-Боюсь вас огорчить, но кажется у Оракула сегодня выходной, приходите в следующий раз.
Бросила бывшая «серебряная» зеваке и привычно растворилась во вспышке.

P.S. Достал ещё один черновик) И ещё один из фанартов, которым я вдохновился)

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
Часть 6 - Тир Нан Ог - Мнимая боль
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Говорят, - если долго смотреть в бездну, то можно в неё провалиться. Но вот о чем, как правило, умалчивают, так это о том, что бездны бывают разные. Бывают обычные, глубокие, бывают с двойным дном, узкие словно туннель, бездонные как колодец, словом каких только не бывает. Однако есть одно правило, что справедливо для любой бездны, - каждая бездна это ловушка, ловушка времени и пространства, ловушка пустоты и тишины и коли ты в неё попал, то выбраться оттуда целая наука достойная книги, только вот книг о бездне не пишут, ведь люди из неё не возвращаются. Парадокс? Нет. Закономерность. По крайне мере для котов. Коты книг не пишут, даже если они учёные.

Синяя пыль оседала на кожаных сапогах неровной, узорчатой дымкой. Глаза лихорадочно блуждающие вокруг наталкивались лишь на коряги, отдалённо напоминающие деревья, хмурый и совсем незапоминающийся пейзаж тянулся на многие километры. Мы шли и шли, казалось уже полсуток точно. За них мне уже осточертело всё на свете, и я уже проклинал себя за то, что поддался минутному соблазну и решил сократить дорогу. Как оказалось потом, я потратил на всё про всё не более пары мгновений. Ворон неожиданно перестал заглядывать в каждую попадающуюся дыру и что-то разнюхивать, тем самым прервав мою задумчивость. Он остановился у здоровенного дупла развороченного дерева. И скомандовал:
- Полезай.
-Чего?
-Лезь говорю, пришли.
В недоумении почесав затылок, я всё же послушно полез в дыру.
-Только… только… - несколько осёкся ворон, - ты сразу меч доставай, или ещё что-нибудь. Думать особо не когда будет. Как почувствуешь, от кого исходит опасность – сразу руби, не мешкай.
-Хех, ну прямо как в старые добрые времена - усмехнулся я напоследок и исчез в дупле.

Смещение пространства и времени прошлось острым клинком по воздуху на окраине леса. Из прочерченной полоски света невозбранно вылетел Соглядатый, приземлившись как кот на четыре лапы. Короткостриженый человек, чьё лицо было запятнано кровью, с удивлением обернулся и открыл рот. Это было последнее движение тела в его жизни. Голова короткостриженого смачно бухнулась на траву и покатилась, вереща какие-то проклятия. Двое других, менее молодых члена круга решили оставить свою ритуальную деятельность и бросились наутёк. Бежали они не долго – спортсменов среди них не было. Возможно стрела в голову в этом мире останавливала плохо, но это явно не в том случае когда стальной наконечник влетал в череп намертво прибивая его к дереву. Висящие посреди леса головы, как ни крути, смотрелись весьма назидательно для окружающих. Всё равно их обугленные тела из состояния пепла было вернуть весьма затруднительно. Соглядатый напряжённо смотрел в небо и жадно вдыхал воздух.

Моё сознание постепенно возвращалось ко мне. Можно было подумать, что оно только сейчас вырвалось в след за мной из той белой полоски света, откуда десять минут назад появился я. Время текло в очень непривычной манере, расправившись с угрозой буквально за пару ударов и точных выстрелов моё тело замерло будто безвольный страж, выполнивший свою задачу. Даже не освободив пресловутую «невинную жертву» этого сомнительного ритуала. Хотя она кричала, звала меня, но я был недвижим, будто остекленел, заблудился в тумане, в потёмках своего сознания. Просто смотрел сквозь время, сличая на вкус воздух. Тот и этот. Было такое чувство, что меня накормили парой килограмм кислейших яблок напополам с горохом. Так тяжело и натянуто было внутри. А потом мой взгляд упал на девочку и в моей голове пронёсся тот случай, как будто это было вчера.

Так странно вспоминать об этом, ведь с чертовски давних пор жизнь моя была окружена весьма необычными обстоятельствами. И чего удивительного что моим партнёром по делу была женщина? При том, что соглядатых женщин не бывает. Так она и не была. Весьма гадкое ремесло скажу я вам. Следить за людьми, за внешними планами, за шастающими туда и обратно путешественниками. Но мы как-то справлялись. «Серебряная» - как её называли за глаза, не была человеком, по крайне мере имела ряд сверхчеловеческих способностей, которые помогали нашему делу. Её серебристые волосы, заплетённые в косы, послужили причиной этого забавного прозвища. Наверно поэтому она скрывала их под чёрным капюшоном, а позже и вовсе по-мальчишески подрезала. Никогда не вдавался в подробности её жизни, но похоже у неё был скрытый мотив занимать подобной работой. А ещё она любила время, время отвечало ей взаимностью и «Серебряная», весьма нагло пользовалась его добротой. Чёртова колдунья. Цок-цок-цок-цок. Игры со временем были её любимым времяпрепровождением – забавная тавтология. Цок - Вот она есть. Цок - вот её нет. Цок - а вот она у тебя за спиной с ножом у горла! Смешная девица, ей Богу.
А её Ножи? Ножи, ножечки, ножищи, наверное, их она любила даже больше чем время. Её даже дразнили - королева ножей. Похоже, что она коллекционировала их, где-то в своём подпольном измерении. Шутка ли иметь несколько тысяч ножей?! Каждый из которых разный. Хотя у неё были и специальные одинаковые наборы, с ними она ходила на «дело». Всегда аккуратно одетая, не высокая, она производила на врагов Туата весьма не однозначное впечатление. Обычно всё начиналось со смеха, нет даже не так, с не прикрытого истеричного хохота. Но веселье скоро заканчивалось. Мало кто мог хохотать, будучи утыканным парой десятков острых как бритва ножей. Иногда мне казалось, что Боги Туата были бы куда милосерднее, если бы позволили смертным умирать на этой земле. Те ошметки которые оставались от самых матёрых преступников, были уже не способны ни к какой жизни.
Но всё изменилось с приходом крови во владения Туата. Друиды возможно не были самыми умелыми заклинателями или воителями с которыми моему брату приходилось сталкиваться. Но в одном искусстве им точно не было равных - в искусстве создания безумной западни. Перемещения во времени это и перемещение в пространстве, обратное тоже верно. Как я понимаю «Серебряная» владела этими знаниями в совершенстве благодаря дружбе со временем. Но она не могла предсказать всех тех мерзостей, на которые могут быть способны обезумевшие друиды, лишённые человечности. Это был последний бой в кровавом лесу, ещё до того, как такие леса стали появляться повсеместно. Ожившие и нападающие на людей деревья, вот с чем мы столкнулись в ходе этого безобразия. Однако это было ещё не самое страшное, мы оказались в самом центре кровавых жертвоприношений. На широкой опушке леса двенадцать друидов проводили свою церемонию, это был самый кровавый ритуал из тех, что я видел. Нас было полсотни, полсотни посреди тысяч деревьев алого леса. Леса, которого мы не могли даже поджечь, ведь этот шаг был бы равносилен самоубийству в такой ситуации. Среди нас не было, наверное, ни одного парня, который бы не дрогнул, оценивая нашу ближайшую перспективу. Но была одна девушка, одна единственная девушка – «Серебряная королева ножей», которая ни минуты не сомневалась. По её прихоти в воздух поднялись десятки, сотни, тысячи клинков, это был ураган острой, разящей стали. Они ломались, гнулись, свистели, но продолжали свой единый вихрь-танец вокруг нас, после него деревья выглядели так, как будто были отданы на потеху бригаде заправских лесорубов. Часть леса за несколько минут превратилась в кровавое месиво напополам с деревянной стружкой. Что бы оживить дерево, этим упырям нужна была человеческая кровь, как некоторые считают – истинное пристанище души, но при этом они не брезговали ни частями тел, ни внутренними органами, всё шло в дело. Следом за деревьями настала очередь двенадцати, она собиралась убивать их медленно, словно играя в считалочку. Цок – один ножик, Цок – за ним появились ещё два, Цок – их уже четыре, она начала продвигалась к друидам короткими временными прыжками, щёлкая языком. Цок – растворилась в воздухе. Восемь. Появилась чуть ближе. Цок. Ещё полудюжины. И вот один друид свалился как подкошенный, уже не в силах встать. Цок – ещё каскад лезвий и второй из них стал похож на ёрш. Цок. Напор клинков стал столь силён, что в воздух начали лететь оторванные ошмётки тел. Ножи летели с самых разных сторон и принимали самые причудливые траектории, но никогда не попадали в своих. Цок – и вот она уже снова исчезла во вспышке. Цок – внезапно снова появилась. Однако привычная улыбка стёрлась с её губ и сменилась недовольным оскалом, а по щекам капала кровь. В этот раз ножи уже не появились, хотя большая часть друидов и так была обезврежена. Соглядатые не теряли времени зря. Ей бы остаться с нами и закончить дело по старинке, прямым ударом в челюсть. Но что-то снова потянуло её назад. И зачем она только туда сунулась? Даже не стала по привычке цокать, просто исчезла. Меж тем кровавый лес, опять понемногу приближался к нам. Ходячие деревья конечно, не бог весть какие ходоки, но кольцо минута за минутой сужалось. Меж тем мы понемногу добивали остатки друидов, отрезая им руки и языки. Да, это жестоко, но безопасность была важнее, без рук и слов они уже не поколдуют. Беспринципные ублюдки. Внезапно для нас, деревья придумали кое-что новенькое. Как будто у них появился разум, и они решили сплотиться, объединив силы. Все тонкие деревья начали ползти в одну кучку, словно собрались стать одним большим могучим древом. Я поймал себя на мысли о том, что если бы это был дубовый лиственный лес, то всё бы было гораздо печальнее, против кровавого векового дуба в нашем положении особо не повоюешь, только мечи обломаешь. А против пихт и сосен у нас всё-таки были какие-то шансы. Прошла минута, другая и против нас уже стояло огромное дерево, источающее зловонье, кровь, мох и плесень. Кажется все эти «ингредиенты» связывали стволы деревьев, делая их крепче, ядовитее, напористей, это было самое настоящее буйство леса, а мы в самом его центре. В дереве что-то кряхтело, извивалось, сквозь толстую кору начали пробиваться новые ветви и корни, а размер уже достиг более 20 метров в поперечнике . Соглядатые смотрели на лес с трепетом и ужасом, некоторые из них не смогли опомниться даже тогда, когда он потянул свои коряги за их душами. Промедление стоило мне слишком дорого, и я всё-таки решил взяться за кремень и скомандовал зажигать факелы. Частично выжигая лес, мы нехотя начали своё отступление. «Серебряная» так и не появилась до самого конца, не появилась она и позже, когда мы праздновали победу над безумными растениями. Только потом, после боя мне открылась та ужасная правда, которую обычно открывать не стоит. Мы выжгли лес дотла, вырубили сердце гигантского древа и смололи его в труху двуручными топорами. Я нашёл в нём то, что никогда бы не хотел находить. В одном из раздробленных стволов ближе к центру обнаружился искалеченный, продырявленный насквозь труп молодой девушки с серебристыми волосами. Древо как будто проросло в неё, выпило все соки, не оставило ни капли крови, а на закуску переломало все внутренние кости. Это было жуткая ни с чем несравнимая каша. В руках она держала свой любимый серебряный кинжал, который с тех времён я таскаю в своём сапоге как память.

И вот наваждение снова отступило. Я стоял высоко задрав голову кверху. Уже лучше. Кажется уже лучше, повторял я про себя будто мантру. А потом посмотрел на освобождённую девушку. Она была молода, красива и как две капли воды похожа на «Серебряную», которую я знал.
-Извините, у вас никогда не было сестры? Вы просто очень знакомо выглядите.
«Сестры?» - Удивлённо переспросила девушка, - «нет у меня никогда не было сестры и быть не могло, вы наверное с кем-то меня перепутали».
- Возможно, это так. Но знаете что, - с удивлением проговорил я для самого себя, - безоружной ходить опасно, особенно по тёмным лесам, а как я вижу, у вас нет даже ножа.
- Эмммм….
Потупилась девушка, такие мысли явно обычно не задерживались в её склонной к мечтаниям голове.
- Я сделаю вам один подарок, не считая вашего спасенья, разумеется.
Вынув из своего сапога серебряный кинжал я протянул его ей.
-Спасибо.
Девушка обильно покраснела и засмущалась. Я же отмахнулся от комплиментов и зашагал дальше.
-Наткнёшься на нашего брата в деревне, поучит как обращаться с этой штуковиной. А я пошёл, как говориться – труба зовёт.
-Прощай, серый рыцарь, так и быть она получит твой подарок.
Последние слова заставили меня нервно передёрнуть плечами. Я обернулся, синий огонёк загорелся на пол секунды и погас. Девушки больше не было.

Чёрный ворон не заставил себя долго ждать. Всё это время он провёл наблюдая за мной, аккуратно пристроившись на макушке одинокой ели. И слетев с неё в мгновенье ока оказался рядом со мной.
-«Что это было», - спросил я его, - «наваждение? Призрак?»
-Отголосок. Отголосок паутины.
Я удивлённо посмотрел на него, совершенно не понимая о чём он говорит.
-Помнишь лес? Это лес пространственной паутины, паутины которая соединяет различные точки реальности позволяя перемещаться между ними. Помнишь, сколько мы искали нужное нам дерево? Наверняка ты не задумывался над тем, что будет если ты пройдёшь не туда?
-Ну?
-Твой след, он останется там, в паутине, это и называется отголоском. Он обретает форму твоего двойника. Словно ты перестанешь быть в одном единственном экземпляре.
-И?
-А значит после этого ты не сможешь исчезнуть полностью как я, стереть себя из мира. Ведь вас будет уже двое....
Тут я имел дерзость перебить ворона, смотря на него усталыми, но требовательными глазами.
-Выражайся проще и по возможности кратко. К чему ты ведёшь?!
-Если ты исчезаешь не по правилам, то твой след остаётся в этом мире и тебя за это карают. Выслеживают твоего двойника, убивают, тем самым убивая и тебя, ведь всё ваше существование взаимосвязано.
-Но тогда как ты объяснишь то, что она умерла практически у меня на руках? И вот я вижу её здесь?
Ворон закрыл глаза и долго молчал.
-Ты и сам знаешь свой ответ, загляни внутрь себя и всё станет на свои места.
-Просто от таких ответов на душе нисколько не легче.
Процедил Соглядатый сквозь зубы, стукнул кулаком по дереву и быстро-быстро зашагал из лесу.
«Ты либо ищешь истину, либо утешение», - прокаркал ворон, «но ты никогда не обретёшь и то и другое одновременно. Более того, если ты не выберешь ничего из этого то в конце концов обретёшь лишь пустоту внутри себя, пустоту бессмысленную словно глубокая бездна, подумай и скажи себе, в правду ли ты хочешь узнать какова глубина кроличьей норы?».

P.S. Новое, корявое. + небольшой арт имеющий отношение к делу. UP:Чуть поправлено и обновлено.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Кровь витала в воздухе. Это был весьма не привычный запах для столь ранней поры. Может показаться забавным, что в мире где нет ни боли, ни голода, ни старенья, ни холода, ни жары иногда всё же проливается кровь. Тем не менее, ошибки быть не могло, и это была именно она. Кровь заползала в ноздри, наполняя всё моё тело неприкрытым отвращением – дурной знак.

В этом мире не принято умирать естественной смертью, но страдать от неизлечимых ран всё же можно. Допустим , бандиты позарились на твой кошелёк, в тёмном лесу. Что дальше? Избить они тебя не могут. Ты ничего не почувствуешь. Отдавать, ты им тоже ничего не собираешься. И вот, в неравной схватке тебя четвертуют. Боли ты не чувствуешь, но как жить дальше без руки или ноги? Или без чего-то другого, более важного? Что тебе с этим делать? Времена старых Богов прошли. Они больше не следят за законом. Эта задача была передана нам – людям. Но справляются ли они с этим бременем? Что делать тем несчастным, чья испорченная жизнь теперь похожа на ад? Месть невозможна, смерть тоже. Остается только никчёмное существование. Но кто привёл человека к такому? Кто творит в этом мире столь бесчеловечные злодеяния? Да мы же сами. Всё зло от людей. Да, от них. Это знание убивает своей предрешённой законченностью, логичностью. Конечно, не все люди плохие, но за 300 лет службы как оказывается, мне не свезло ни с одним кровавым друидом, демоном, подгорной ведьмой. Все они нашли свой конец на кострах заповедного острова. Принудительная высылка из бытия, хех, может это и не больно, зато навсегда.

Я не привык одевать маску безразличия и не люблю чужие страдания. Впрочем, печальный опыт показал, что излишнее сочувствие тоже пагубно. Это расхолаживает, ослабляет бдительность, оголяет спину.
- Может, мы сократим путь?
Спросил ворон, осторожно кружа в воздухе у моего плеча.
-Ты о чём? Я не очень понимаю.
-О времени, мальчик, о потраченном времени. Ты можешь не успеть. Время никого не ждёт. Даже Богов.
Будто вливаясь в пространство, ворон растворился в бело-синей вспышке света. Он потерял цвет, форму и совершенно исчез из вида, а потом внезапно образовался из точно такой же вспышки в пол сотне шагов, прямо на уровне моего носа, и клацнул клювом.
-Как ты это делаешь?
-Я? Очень легко, просто перестаю существовать.
-Перестаёшь существовать?
-Да, верно. Абсолютно так.
Бац! И он снова исчез. Как будто его и не было. В голове пронеслась мысль, что может я его и не видел никогда, может его и не существовало вовсе.
Булькающий звук. Сорок метров и он появился снова. Тридцать, двадцать и вот он появился за моим левым плечом.
-Так, а ну, прекрати! Лесной пройдоха! Я уже устал от твоих трюков. Они действуют мне на нервы, а я не люблю, когда это происходит. Весьма не люблю.
Полу бродячая жизнь соглядатого сделала меня нервным и несколько воинственным. Сначала бить, потом задавать вопросы. Враги склонны заговаривать зубы и тянуть время. «Свой» же ответит мне ударом на удар. Таковы правила этого жестокого мира.
-Я не люблю все эти фокусы. Нет ничего надёжней собственных ног и верного меча.
-Потому, что они тебя никогда не подводили?
-Да. Истинно, так.
-Ты в этом точно уверен?
Моя память начала будоражиться от воспоминаний. Но я взял себя в руки.
-Нет. Всё же был разок, когда подводили.
-Потому у тебя нет пары?
Ворон победно улыбнулся.
-А ты странный. Вроде бы, только появился в этом мире, а уже знаешь столько.
-Всё очень просто. Когда создаёшь мир, ты знаешь его полностью. Мир – это цветная мозаика. Твои кусочки, чужие кусочки, вся ткань бытия это твоё поле работы. Ты собираешь эту мозаику, что бы получить большой целостный образ. Это твоя неразрешимая загадка, цель твоего существования на данный момент. Это занимает всё твоё естество, ты наслаждаешься процессом и в конце, вот он - результат. Он развёл крыльями: – Этот мир.
-Ты хочешь, что бы я тебе поверил?
Я повёл бровью в недоумении.
-Думай, как хочешь. Сейчас, я просто усталый ворон, который ищет себя и своё будущее в этом мире. А также двух незадачливых путников, которых судьба поселила где-то неподалёку.

Запах крови – терпкий, едкий, будоражащий ноздри. Кровавые винные корни, опутывающие тебя с ног до головы и душащие в своих объятиях. Лес чудес? Нет, лес кровавых друидов. Отвратительное племя, проклятие всего Туата. Самая страшная кара. Их бояться простые путники, торговцы, местные правители-Ярлы, города, посёлки, практически все без исключения. Соглядатые и Ши. Лишь мы их не боимся. Это наша работа. Вечная борьба с Хаосом, постоянно пытающимся посягнуть на наши границы из неведомого. Борьба идёт уже очень давно и успех её весьма переменчив. Хоть убить нас обычными путями здесь невозможно, но всё же мы умираем. Умирают и обычные люди. Вообще создания Хаоса весьма изобретательны в пытках. Но друиды это не Хаос. Они совсем не безумны и хаотичны. Это Закон. Закон злой воли. Они крутят колесо мироздания, колесо правящих каст. Они предсказывают, предопределяют, проповедают. Разлагают людей, обращают их на свою сторону. Разложение Туата это страшный сон, который , кажется, может стать явью. По сравнению с ним потеря напарника или напарницы это просто благая жертва ради собственного рода, ради будущего ну или какой-то другой чуши уже проевшей плешь на моей голове. Хруст костей. Запах крови. Потеря души. Невольно пробегает мысль, что попасть на вечное заточение в любое из отражений Ада будет куда менее болезненным, чем смотреть на то, как погибают твои друзья, и ничего не чувствовать.
Мы вырубили леса, сожгли всех друидов, прошлись кованым сапогом по кровавому следу на востоке. Но это уже никого не сможет вернуть. Никого.

И теперь я плюнул на всё и сказал ворону:
- Давай. Если мы не сделаем этого, то действительно опоздаем навсегда, проиграем эту чёртову скачку наперегонки со временем, и после, я совсем, перестану себя уважать. Если это спасёт хоть одну жизнь – стоит поторопиться.
- Мудрый выбор. - прокаркал Ворон, и сделал приглашающий жест.
Рядом со мной воздух неестественно трепетал и дергался, будто кипел. Сине-белая кайма пространства открылась, размером она чуть превышала мой рост. Я вошёл внутрь без страха, без боязни. Наверное, впервые в жизни, я не стал проклинать тот день, когда завёл знакомство с кем-то отличным от человека.

P.S. Спасибо за редактуру моей любимой Юлечке =)

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы

Отодвинув штору из символической полоски ткани, любой желающий мог обнаружить за моим окном прекрасный и дивный мир. Ровно таким же образом обнаружил его и я, и должен сказать, это было удивительно. Наверное, примерно так же поражают мать первые слова её ребёнка, как поразил меня в тот день вид из собственного окна. В этот момент я понял – теперь уже мир никогда не станет прежним. Больше не было никакого океана, никакого великого моря, никакой голубой пустоты застилающей всё пространство до самого «старого» архипелага, была только земля, - Терра Инкогнито или если хотите иначе - Земля Неведома.

Честно говоря, я уже и забыл о таких традиционных развлечениях древних, как создание или перемещение по миру всяких самобытных, текучих кусков пространства источающих жизнь отовсюду. Моему удивлению, мягко говоря «не было придела», копаясь в закоулках памяти вылавливая даты, цифры, явления, происшествия, голова упорно не желала слушаться хозяина даже думать не желая о том, что сейчас там произошло где-то «наверху». Подобные явления не происходили уже несколько поколений, кажется, мой прадед сталкивался с чем-то подобным, но чутьё мне подсказывало - это был явно не остров размером с океан. Смачно зевая и натягивая походный плащ-капюшон себе на голову, я мысленно поблагодарил создателя за не случившийся завтрак и быстрым шагом побрёл осматривать новорождённые местные достопримечательности.

Божественные создания Ши подарили крылья соглядатым Туата, потому поднявшись в небо и увидев стаю чёрных птиц неподалёку, я поспешил к ним. «Никогда не шутите с соглядатыми» - говорил мне один знакомый воришка - «может они и обыкновенные люди, но никто кроме них не может измерить на глаз колодец оставшейся нам вечности». Тогда я ещё не был одним из них, а сейчас эта мысль просто-напросто утонула в том многообразии жизни, которое уже лилось через край по царству вечной молодости. Потеряв счёт времени, у меня не было ни малейшего представления о том сколько я здесь нахожусь. Тридцать? Пятьдесят? Девяносто? Когда у тебя есть только долг, ты просто служишь ему, забывая обо всём.

Летучка оказалась спешной, на корабле-осколке, повисшем над куском новоиспечённой Пангеи собралось около полусотни соглядатых, ещё недавно коротавших свою последнюю службу на берегу океана. Мы вдыхали новый, чистый воздух, совершенно несравнимый с тем, какой раньше дарил нам океан Слёз. Это был волшебный воздух осенней желтизны, наполняющий добрую половину видимого пространства умиротворением и покоем. Словно чья-то душа начала вливаться внутрь нас, наполняя всю глубину сознания радостным благоговеньем, словно тепло солнца равномерно грело и баюкало всё наше бренное тело. Это было странное и вместе с тем удивительно приятное удовольствие. Под нами была лесная опушка полная красно-жёлтой не осыпающейся листвы, которую никак не ожидаешь встретить в разгар лета. В каждом листике дерева, в каждой травинке этой земли ощущалась некогда не высказанная счастливая грусть, но вся грусть была в прошлом. Золотой лес будто горел под лучами солнца, показывая нам, сколь неожиданным может оказаться будущее тех, кто уже думал от него отказаться.

Вороны поднялись в небо и разлетелись по домам, на свои посты. Всё-таки следить за гранями бытия работа не для слабонервных. Новый мир был тих, не опасен и как всё умиротворяющее,- завораживал. Ши пока молчали. Может быть, они и виновны в данном происшествии? Кому как ни им чувствовать изменения пространства того мира что мы зовём «реальностью»? С этими размышлениями я спустился под сень золотого леса и обратился. Что-то неумолимо звало меня сюда, заставляя всматриваться в огненную листву деревьев. Я огляделся. Рядом на ветке сидел чёрный как смоль ворон и с интересом смотрел на меня, то и дело наклоняя голову. Никогда таких не видел, интересно кто это? – пронеслось у меня в голове. Птица неестественно хмыкнула в ответ, словно читая мои мысли. На этот настала моя очередь повернуть голову в недоумении.
-Оказывается потомки принца всё ещё здравствуют в этих краях.
Я чуть не подавился собственным языком, когда это услышал. Никак не ожидал, что со мной заговорит ворон.
-Удивительное дело, ведь прошло столько времени. Возможно даже пара столетий.
Ни сколько не смущаясь продолжал он. Я подавил в себе комок подкативший к горлу и спешно размышлял тянуться ли за мечом, луком или боевым рогом?
-Не советую - ворон немного нахохлился, – здесь никому не нужна кровь.
-Эммм…. – учтиво промямлил я и добавил,– а вы собственно кто? Ши?
Весьма непонятный ворон думалось мне – нет ни запаха зла, ни демонической ауры, вроде духом божественности от него тоже не веет, однако ж лопочет так что, палец в рот не клади и всё понимает с полуслова.
-Ши? Извини, нет. Я не священный зверь. Я Ворон. Просто Ворон. И я тут живу.
С этими словами он перемахнул на ветку пониже, на уровне моего носа. Теперь можно было весьма уверено сказать то, что он и не чёрный вовсе, скорее наоборот – альбинос. Сейчас белый ворон смотрелся в моей картине мира, совершенно чужеродным и абсурдным элементом.
-Никогда такого не видел – опешил я, - что за чертовщина такая?
-Я просто сел поближе, что бы мы друг друга видели. Хехе…
Ворон посмеялся и продолжил.
-Вы оборотни-хранители значит? Эх, мальчик, в нас с тобой течёт одна кровь, одна судьба. Знали б вы своих предков, удивились бы наверняка.
-Не говорите ерунды. Я знаю своих предков до седьмого колена.
Моё естество возмутилось и запротестовало, ведь недаром же я потратил с десяток лет на составление своего фамильного древа.
-Сколько ты прожил, мальчик мой?
-Хм… - вопрос меня озадачил если не сказать задел за живое, но я признался честно – не помню, может тридцать лет, может больше, не слежу за этим, знаете ли. И даже не смейте говорить, что мне не дашь и тридцати, на нашей работе не стареют, усекли месье ворон?
Немного грубовато добавил я.
-Тридцать? Я вижу истинный возраст вещей. И я могу сказать сколько ты прожил на самом деле мальчик. Тебе интересно, я вижу?
Мой лоб неподдельно изображал сосредоточенность, а из чуть прикушенной губы начала капать кровь.
-Угу…
Едва смог выдавить я.
-Тебе уже более трёх сотен лет, мальчик. Твои правнуки уже давно умерли. Ты один из самых старых соглядатых страны вечной молодости. И как и во всех соглядатых в тебе течёт королевская кровь Воронов, смешанная с кровью человеческой матери.
-Что ты несёшь дьявольская птица?! Крылья Ши это подарок нам за вечную службу.
Я схватился за меч и замер, едва вытянув лезвие из ножен. Умиротворение всё ещё убаюкивало сознание, не смотря на всё желание ему сопротивлятся.
-Я несу истину на своих крыльях. Некоторых она ослепляет. Некоторым дарует прозрения. Я верю, что ты не из первых. Но у тебя пока не хватает духу прозреть.
-Что это за колдовство такое? Я не верю в то, что ты говоришь правду, но и себя убедить в своей правоте не могу.
-Это называется сомнения, мой юный друг. Да будет тебе известно – священные звери Ши не птицы. И птиц среди них не может быть по определению. Ты же видел Ши, мальчик?
-Да я видел Ши, - после я несколько потупился,- Собаки, кошки, львы, пантеры, тигры, великое множество их.
-Видел ли ты, мальчик среди них хоть одну птицу?
Мне пришлось на пол минуты задуматься, а затем в расстройстве передёрнуть плечами.
-Кажется я не припомню ни одной птицы среди Ши.
-Почему же ты так уверен, что именно они дали вам крылья?
-Это какая-то ошибка,- начал было я,- мой дед всегда говорил так моему отцу, а мой отец мне и с каждым из нас было что-то подобное. Это знание передавалось нам из поколение в поколение. Это не может быть не так.
-Хм, - хмыкнул ворон,- Мальчик, твоему отцу было пятьдесят пять, твоему деду порядка шестидесяти когда их души нашли вечный покой, по количеству прожитых лет ты пережил их обоих вместе взятых более чем в два раза и до сих пор так и не догадался об обмане. Впрочем, конечно их можно понять, ведь они тоже не были первыми полукровками на этой земле.
Мой разум помутился и уже ничего не желал слушать. Я держался за голову и стонал. Будто шум золотого леса вливал в меня воспоминания.

Что нужно несчастному изгнаннику, прибывшему с изнаночной стороны Океана слёз? Ответ прост - ему нужен покой, тишина, спокойствие. Его битвы уже отгремели и он их проиграл. Ворон-Принц, неназванный король Огненных Листопадов. Что толку в титулах когда ты изгнан? Даже если это добровольное дело, всё равно никого толку. Ровно столько же смысла испытывать гордость за своих родственников этак седьмого колена. Тщеславие, бессмыслица, ничего больше. Они ведь давно умерли. Это дела прошлого. Сейчас надо начинать новую жизнь. Жизнь среди людей. Что может быть проще, чем одеть карнавальную маску? В любой личине Ворон будет Вороном, обманщик останется обманщиком. Люди Туата, люди страны вечной молодости, разве они распознают в соседе земледельце бессмертного кудесника в золотых перьях? Нет. Он ведь точно такой же как они, только немного хитрее, успешнее, изворотливее. Разве можно отличить его от другого успешного хитрого фермера, знающего как вести собственное хозяйство?
Едва ли. Даже если его жена самая красивая женщина в одном из небольших поселков около леса. А потом и сынок воистину, необычайно одарённый мальчик. Ну… и что что он превратился в птицу, когда лежал в колыбельке? Мало ли. Видать это знаменье божественное. А заодно с местными культами и божествами стоит договориться. Ведь это всем на руку. Врагов ведь тоже предостаточно. Вот они уже и родную хату сожгли. Ну… понеслась, и так много-много раз.

Мой рассудок отрезвел, словно после ушата холодной воды на голову. Дело представлялось скверным, как ни крути. Галлюцинации были вполне реальными. Я сделал усилие – крепко-крепко зажмурился и протёр глаза, Ворон остался невозмутимо сидеть на ветке.
-Ух… какой же это всё-таки бред… хорошо, что не позавтракал хоть, а то как пить-дать вывернуло бы.
Произнёс я машинально, а затем поморщился ещё.
-Это не бред. Это твоя судьба, мой дорогой друг. Вернее одна из судеб. Удивительное дело, но твоя душа очень любит это место. Даже не знаю почему. Ещё более забавным и удивительным нахожу, что я теперь тут и мы с тобой связаны. Не взыщи, но я думаю, что лучше тебя мне никого не найти.
-Что это вообще значит? Связаны? Ты меня хоть спрашивал? Может я этого не хочу? Я тебя вообще не знаю.
-Знаешь всё, не ври себе. Может пока просто не помнишь. Я один из твоих братьев не названных и пусть тебя это не удивляет. С тебя итак уже хватит удивлений на сегодня.
-Брат?
Моё сознание снова начало уходить у меня из ног, но я сдержался.
-Да, брат, и я своего решения не изменю. Ты теперь тот человек с которым я теперь навеки связан. И просьба Кайт Сита с этого момента выполнена в полной мере. Я связан с тобой ты мой глашатай, я твой информатор и поводырь в мире о котором тебе доступны лишь только слухи.
-Кайт Ши? Это кто? Кот?
-Кайт Сит, это кот - один из Ши, мой старый друг. И мой нынешний спаситель. Предвестник нового порядка и нового мира.
-Дикость. Но ты уже изрядно умотал меня потому, я тебе верю.

Ворон сел на плечо и снова почернел. «Так мы быстрее сойдёмся», -объявил он, и мы вместе зашагали по аккуратной, но тернистой дороге, куда-то под своды волшебных золотисто-красных деревьев.



Мини-словарик

Тир Нан Ог - согласно древнеирландским (кельтским) мифам - страна вечной молодости, то место где люди не стареют и не умирают. Иногда считается что туда попадают души умерших. Так же там считается, что люди живущие там никогда не испытывают ни голода, ни боли, не болеют, климат там всегда умеренный не жаркий и не холодный. Идея взята именно оттуда.
В данном контексте - это огромный архипелаг населённый средневековыми жителями (ранние средневековье), мифическими существами, пропитанный мистикой и сверхестественным. Это остров прямо на грани бытия. Общество людей и духов.

Ши: с одной стороны - потусторонний мир духов, мистических созданий и демонов, с другой стороны Ши это сами населяющие мир потусторонние создания. В данном контексте Ши это божественные звери.

Туат: народ, нация, племя людей, ограниченная определённой территорией обитания. В данном контексте исконное население.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы