Он стоял один  в нескольких метрах от новогодней городской елки и курил. Она стояла тоже одна. Он, выкурив сначала одну сигарету, достал из кармана дубленки пачку и, повертев её в руке, достал новую сигарету и закурил её, делая одну глубокую затяжку за другой.

Глядя на него, ей тоже захотелось закурить. Она открыла черную кожаную сумочку, но, к сожалению там сигарет не оказалась. Оглянувшись по сторонам, она выбрала его, тоже, как и она, одинокого молодого человека и, подошла к нему:

-Извините, у вас не найдется сигареты? – негромко спросила она.

Он подал ей сигарету и щелкнул зажигалкой. Она прикурила, поблагодарив незнакомца кивком головы.

Она осталась стоять возле него. На улице было ветрено и морозно, и она съежилась от холода.

Он взглянул на часы. До наступления Нового года оставалось менее двух часов. Ему, как и ней не куда было спешить. Дома их никто не ждал. И они продолжали стоять, украдкой поглядывая друг на друга. Так продолжалось минут двадцать. Поняв, что её ноги совершено окоченели от мороза, она в последний раз посмотрела на него и медленно направилась в сторону своего дома. Вскоре он догнал её, и ни говоря не слова, пошел рядом с ней.

Сергей Сергеевич лежал на кожаном итальянском диване. Его взгляд был устремлен на горящую люстру. Вот уже почти два месяца, как мужское сердце не знало покоя.

- Почему? Почему она так поступила со мной? Неужели вся причина в возрасте? В моем возрасте? Как же так? Как так? В чем моя вина? Я любил её… всем сердцем любил. А она? Я так старался… ради неё старался…

В квартире раздался телефонный звонок, но мужчина никак не отреагировал на него. Он закрыл глаза и вспоминал лето… То прошлогоднее лето, когда впервые увидел её… Молодую, загорелую, восемнадцатилетнюю Дашку, приехавшую из провинции покорять большой город.



- Серега, - обратился к Ивлеву родственник девушки, - помоги моей племяннице… Она не прошла по конкурсу в институт… А в райцентр возвращаться… Сам понимаешь… Она молодая, красивая… Что её там ждет?
- Хорошо, - вежливо ответил Сергей Сергеевич, - я постараюсь что-то предпринять… Сто процентов не обещаю, но… Все, что будет в моих силах, я постараюсь сделать.

Не прошло и пятидесяти часов, как в квартиру Ивлева позвонили. На пороге стояла Даша.
- Вы меня извините, - произнесла она смущено и опустила свои большие карие глаза. – Вот, пришла узнать, есть ли у меня шанс остаться в городе. Или мне суждено поехать туда, откуда я приехала?
Ивлев пригласил гостью в комнату.
- Вы неплохо живете! – весело произнесла Даша. — Все обставлено со вкусом… Но все равно чувствуется, что квартира холостяка.

Евгений Петрович Огнев лежал на итальянской кровати, купленной два месяца назад, и смотрел в пустоту. Он не знал, что ему делать, как дальше жить.
Сорок дней со дня смерти жены казались вдовцу целой вечностью. Он старался по возможности не появляться в квартире, где все напоминало о счастливо прожитых четырех годах. Огнев оставался ночевать то у матери, то у сестры, то у знакомых. Он не мог открыть шкаф, где по сей день висели вещи покойной жены, не мог ступить на кухню, где вечерами, уложив детей спать, они вместе с Катериной обсуждали насущные проблемы, не мог лечь в постель, которая по сей день еще хранила аромат молодого женского тела.
И вот сегодня, стоя у могилы жены, он поклялся, что больше не будет „бездомным“, а возвратится туда, где был счастлив четыре года.

Женька Огнев был видным парнем на курсе: высокий, всегда подтянутый, с большими карими глазами и черными длинными волосами, он обладал той редкой мужской притягательностью, которая сводила девчонок с ума. Многие девушки смотрели на него, как на потенциального мужа и по ночам, уткнувшись носом в подушку, мечтали о том светлом дне, когда Огнев наденет на их палец заветное обручальное кольцо.
Однако Евгению было не до однокурсниц. Он был влюблен еще со школьной скамьи в продавщицу отдела „Канцелярские товары“ центрального универмага, которая была старше Огнева на четыре года.
Каково же было удивление однокурсников, когда первого сентября Евгений пришел в институт с обручальным кольцом. Он стал первым из парней на курсе, кто влез в петлю под названием „брак“.
Спустя месяц курс потрясла еще одна весть. Женился лучший друг Огнева – Антон Жеманов. С рождением ребенка Антон не затянул. Спустя одиннадцать месяцев после свадьбы на свет появилась Катька, в которой отец души не чаял.
Огнев витал в облаках и был счастлив, что рядом с ним находится женщина, которую он с каждым днем все больше и больше любит. Раиса – веселая, умная, с чувством юмора – обладала тем зарядом энергии, который, как магнит, притягивал людей.
Вскоре Раиса заболела. Одна больница сменялась другой, один лечащий врач – другим, но конкретно диагноз никто установить не мог.
Три последних года жизни Раисы превратили жизнь Евгения в кромешный ад. Больная постоянно устраивала истерики. Огнев с каждым днем все дальше и дальше отдалялся от нее. Он просился в любые командировки, только бы не появляться в квартире.

Он очень часто появлялся в ресторане с молодой, высокой, жгуче-черной крашеной брюнеткой, густые волосы которой касались талии. Мужчина танцевал с ней так виртуозно, что наблюдавшим казалось, будто бы они парят в облаках.
Никто из постоянных посетителей «Прибоя» вряд ли знал настоящее имя и фамилию этого человека. Для всех он был Знаменосец.
Я тоже очень часто по выходным дням вместе со своим другом Петром проводила там вечера. В этом ресторане была неплохая кухня и играла живая музыка восьмидесятых годов. 
В тот вечер в ресторан я пришла одна. Все столики были заняты, и я хотела уже было уходить домой, как Знаменосец подошел ко мне и любезно пригласил в свою компанию.
Мы долго молчали, украдкой бросая друг на друга взгляды. Наконец, он сдался и первым нарушил царившее за столом молчание.

Вера сидела на кухне за столом и, куря сигарету, маленькими глотками пила кофе.
Дверь отворилась, и на пороге появился хозяин квартиры Леонид Иванович Чижов. Жена поставила чашку с кофе на стол, положила недокуренную сигарету в пепельницу и, лениво встав из-за стола, подошла к мужу.
- Я так устал, - произнес он медленно. - Работа... Работа... Работа... Когда же я по-человечески отдохну?
Чижова ничего не ответила, расстегнула пуговицы на его пиджаке и потянулась к ширинке на брюках. Ее рука шаловливо коснулась мужской плоти.
- Отстань! - резко проговорил Чижов, оттолкнув руку. - Говорю же тебе... Я устал... Мне не до развлечений. Лучше дай что-нибудь поесть.
Вера озлобленно посмотрела на мужа и, открыв холодильник, поставила на стол масло и колбасу.
- И это все?!
- Больше не заслужил, - резко ответила женщина и, взяв со стола пепельницу с сигаретой, хлопнула дверью. Она направилась на лоджию и сев в кресло-качалку, сделала глубокую затяжку. Вера прикрыла глаза, воспоминания перенесли её на пятнадцать лет назад. Она вспомнила свои молодые годы. Как любила мужа своей лучшей подруги и как сделала все, чтобы разбить ее семью.