В 1960 году над полигоном Капустин Яр пронёсся гигантский аппарат, высота которого превышала 22 километра, а скорость достигала более 3000 километров в час. Робот-штурман управлял курсом ракеты, ориентируясь по звёздам даже в дневном свете. Советским инженерам удалось разработать проект уникальной ракеты, опережавшей своё время. Но его закрыл лично Никита Сергеевич Хрущёв, высказавшись о продолжении работы: "Это бесполезно".

Межконтинентальная крылатая ракета "Буря" (Ла-350) опережала своё время на несколько десятилетий, создавая для СССР абсолютно неуязвимый защитный барьер. Команда конструкторского бюро под руководством Семёна Лавочкина радовалась: многолетние испытания наконец увенчались успехом. Оставались считанные недели до постановки на вооружение, но вместо приказа о серийном производстве пришла директива из Кремля — закрыть проект, уничтожить прототипы и засекретить технологии.

Это решение стоило жизни главному конструктору, и до сих пор историки авиации продолжают обсуждать его последствия. Ниже представлена хроника одного из самых обидных технологических поражений эпохи холодной войны.

В начале 1950-х годов Советский Союз и США оказались в необычной ситуации: обе сверхдержавы обладали ядерным оружием колоссальной разрушительной силы. Однако оставалась важная задача — как доставить бомбу на территорию противника.

Тяжёлые бомбардировщики могли лететь со скоростью, сопоставимой с обычным пассажирским самолётом. Полёт от советских границ до промышленных центров США занимал более десяти часов, что позволяло радиолокационным станциям зафиксировать их и истребителям-перехватчикам подняться в воздух для перехвата. Ядерный потенциал становился бесполезным без надёжного "курьера".

В мае 1954 года Совет Министров СССР поручил разработать новые средства доставки ядерного оружия. Задача была разделена между выдающимися отечественными инженерами. Сергей Королёв взялся за создание межконтинентальной баллистической ракеты — будущей Р-7, а Семёну Лавочкину доверили разработку сверхзвуковой межконтинентальной крылатой ракеты, получившей название "Буря" (заводской индекс Ла-350).

Масштаб замысла был впечатляющим: ракете предстояло преодолеть 8000 километров — расстояние от Москвы до Владивостока — и сбросить термоядерный заряд с ювелирной точностью на скорости, втрое превышающей скорость звука (более 3 Махов).