В некотором царстве, в некотором государстве жили-были Старик и Старуха, жили они долго, но детей у них не было.

Много лет прожили, но душой и телом они были молоды, поэтому лучше я их буду называть Иван да Марья, хотя как их звали на самом деле, сейчас уже никто не помнит.

Любили они друг друга всем сердцем, а потому - никогда не расставались. Всё время обнявшись, всё время рук не выпуская.

Но однажды злой колдун из зависти к их счастью (он и сам Марью любил, да только ей никто не нужен был кроме Ивана) разлучил их силой своего волшебства, и сделал так, что они могли каждый миг видеть друг-друга, а приблизиться не могли - приковал он Ивана страшным заклинанием к вершине самого высоко дерева.

Ходит Марья вокруг того дерева, а влезть не может. Тянут они руки друг к другу, а всё бестолку. Что тут поделаешь, против колдовства?

Захворал тут Иван от горя - горячка у него, да и Марья заболела - побелела, побледнела вся от боли душевной. Плохо Ивану без Марьи, плохо Марье без Ивана.

Смотрит Иван сверху на Марью как её болезнь одолевает, и думает: "мёрзнет она, как бы согреть любимую?".

Долго ли, коротко ли,  но придумал Иван как Марью согреть. Был у него колчан со стрелами, и стал он наконечники о своё тело греть, и стрелы Марье кидать. Тут-то и отступила болезнь, и Ивану полегче стало.

Прошли года, минули лета, а любимым видать уж и не быть вместе, только злому колдуну радость великая. Но сила колдовская не на пустом месте родится, и если вдруг так случится, что Иван да Марья снова вместе будут, хотя бы частью своей, хотя бы мизинцами прикоснуться, то не быть колдуну больше. Пожертвовал, стало быть, колдун ни много ни мало, а жизнью своей, ради силы колдовской, ради злобы своей.

Марья ходит вокруг дерева, смотрит вверх на мужа своего, и душа её ввысь рвётся к любимому. И подумала она: "чтобы снова нам вместе быть, надо вырасти". И пошло тут её тело складками, да буграми костяными, и каждый бугор вверх тянется, да только мало толку - до Ивана ещё ой, как далеко.

Тут-то и поняла Марья, что дитя надо родить - ребёночек их с Иваном и соединит. И родила Марья от стрел от Ивановых сына, потом ещё и ещё одного, трёх сыновей, трёх богатырей, плоть от плоти.

Прошло время, старший сын вырос. Стал прыгать, да только выше мамкиного пояса прыгнуть так и не смог.

Подрос средний сын, пришёл его черёд родителям помочь. Стал и он прыгать, но допрыгнул только до материной макушки.

А когда пришёл черёд младшего, то он не стал прыгать, а полез на то, самое высокое дерево...

Сказывают, что до сих пор ползёт, и скоро с отцом будет. Так ли? - не знаю, но не упал ещё, а значит чарам колдовским и колдуну самому скоро конец придёт. То-то будет радость великая.


Сказка ложь, да в ней намёк - добрым молодцам урок.