Ну, люди, писавшие сочинения на тот конкурс, в роскоши не купались. Тема же была для них актуальна. И не факт, что для победы надо было "перещеголять". Писать-то надо было именно с христианской позиции, ведь рулила конкурсом церковь. А в жюри были люди, вероятно, авторитетные для того времени. Честертон - точно не худший писатель. Но поскольку рулила именно католическая церковь, итог был своеобразный.

Сейчас многие тоже на конкурсы пытаются писать. Это вовсе не умаляет качества отправляемых произведений. Просто большинству этот путь - победа в конкурсе - представляется единственной возможностью как-то выдвинуться из общей массы. Да так оно и есть. А насколько конкурсы проводятся объективно, честно - это тоже вопрос.