Это огромное полотно (54 кв.м) - самая монументальная картина из тех, что были заказаны Давиду новым императором Франции. Поначалу Давид собирался изобразить Наполеона венчающего короной самого себя, однако, не желая принизить тем самым авторитет папы римского, выбрал момент коронации Жозефины. Увидев картину Наполеон, пришел в восторг. «Хорошо, очень хорошо! – воскликнул император. – Давид, вам удалось угадать мои мысли и представить меня французским рыцарем…». Говорят ещё, что об этой картине Наполеон сказал : " Это не картина, в неё можно войти".