Первоначально спартакиадами по имени предводителя восстания римских рабов Спартака назывались спортивные соревнования, проводимые немецкими спортивными клубами прокоммунистического направления. В 20-е годы спартакиады распространились в СССР, где они должны были послужить заменой олимпийскому движению, в котором СССР не участвовал — вначале из-за бойкота
МОК, позже по своей инициативе из-за идеологических разногласий.
Первая всесоюзная спартакиада школьников проходила в 1954 г. в Ленинграде. В ней участвовали коллективы всех союзных республик, сборные Москвы, Ленинграда.
Последующие спартакиады вплоть до 1959 г. проводились ежегодно. А четвертая, в Риге, прошла уже по расширенной программе. В нее кроме ставших традиционными легкой атлетики, гимнастики, плавания, баскетбола, волейбола, велосипеда и стрельбы впервые были включены соревнования по футболу, водному поло, прыжкам в воду, гребле на байдарках и теннису.
С 1961 г. спартакиады стали проводить не ежегодно, а раз в 2 года.
Участниками школьных спартакиад были в своё время Игорь Тер-Ованесян — мировой рекордсмен в прыжках в длину, сестры Ирина и Тамара Пресс, показавшие выдающиеся результаты в толкании ядра, в пятиборье. Олимпийский чемпион Валерий Брумель был участником школьной спартакиады, так же как гимнасты Михаил Воронин, Наталья Кучинская, Людмила Турищева.

Серия сообщений "Спорт-1":
Часть 1 - Всемирная спартакиада Красного спортинтерна
Часть 2 - Авиационный спорт в СССР. 1938 год
...
Часть 33 - Фигурное катание-1965
Часть 34 - Хоккей с мячом, он же русский хоккей, он же бенди
Часть 35 - Спартакиады школьников
Часть 36 - Матч СССР-США по лёгкой атлетике-1965
Часть 37 - Баскетбол-1965
...
Часть 48 - Олимпийские игры 1968 года в Мехико
Часть 49 - Международные спортивные соревнования-1969
Часть 50 - Чемпионат мира по спортивной гимнастике - 1970