Перепись населения в той или иной форме производилась от начала образования Древней Руси. В Древней Руси государственные переписи начали проводиться со 2-й пол. XIII века по инициативе монголов с целью учёта населения для определения размеров дани.
После образования централизованного государства в некоторых местах были заведены так называемые «писцовые книги», в которых имелись сведения о населении, описания городов, деревень, поместий, церквей.
Первая всеобщая перепись населения России была проведена по состоянию на 9 февраля 1897 года.
В советское время переписи проводились по состоянию на 28 августа 1920 г. (на территориях, не охваченных гражданской войной), на 15 марта 1923 года (городская), а всеобщие переписи — по состоянию на 17 декабря 1926 года, на 6 января 1937 года, на 17 января 1939 года, на 15 января 1959 года, на 15 января 1970 года, на 17 января 1979 года и на 12 января 1989 года. После распада СССР
очередная перепись населения России, запланированная на 1999 год, была отложена из-за финансовой нестабильности после кризиса 1998 года. Она была проведена лишь 9 октября 2002 года. Очередная перепись населения России была проведена в октябре 2010 года.

Всесоюзная перепись населения 1937 года проводилась как однодневная. Данные переписи не соответствовали ожиданиям партийного руководства, а потому содержащаяся в ней информация была засекречена. В частности, численность населения составила 162 млн, в то время как предполагалось 170–172 млн. Более того, официально еще в 1934 году было объявлено, что численность населения в
СССР составляет 168 млн. Вызвал раздражение и ответ на вопрос о вероисповедании (лично вставленный в перепись Сталиным).
Верующими себя назвали 50% населения, из деревенских жителей — 70%. Организаторы переписи были репрессированы.
Численность населения страны по переписи 1939 года составила 170,6 млн человек.
По переписи 1959 года численность населения страны уже составила 208,8 млн человек. Большой прирост произошёл из-за присоединения к СССР Западных областей Украины и Белоруссии, Прибалтийских республик и Молдавии. Минусовой составляющей были огромные потери в Великой Отечественной войне.
Последняя перепись в СССР проводилась 12 января 1989 года. По данным последней переписи, численность населения Советского Союза была 286,7 млн человек.
Интересно проследить изменение численности населения по национальному составу СССР:
русские-1939 г. -99.6 млн., 1989 г. -145.2 млн.
украинцы-1939 г. -28.1 млн., 1989 г. -44.2 млн.
белорусы-1939 г. -5.3 млн., 1989 г. -10.0 млн.
узбеки-1939 г. -4.8 млн., 1989 г. -16.7 млн.
казахи-1939 г. -3.1 млн., 1989 г. -8.1 млн.
Все народы увеличили свою численность в той или иной пропорции, и только евреи и мордва уменьшили:
мордва-1939 г. -1.5 млн., 1959 г. -1.3 млн., 1970 г. -1.3 млн., 1979 г. -1.2 млн., 1989 г. -1.2 млн.
евреи-1939 г. -3.1 млн., 1959 г. -2.3 млн., 1970 г. -2.1 млн., 1979 г. -1.8 млн., 1989 г. -1.4 млн.
В части евреев причинами убыли населения можно назвать массовую гибель во время Великой Отечественной войны, ассимиляции и эмиграции.

По итогам переписи 2010 года население России составило 142,9 млн. человек. За время, прошедшее с переписи 2002 года, Россия перешла по численности населения с 7 на 8 место в мире.

Серия сообщений "СССР-2":
Часть 1 - Профсоюзы - школа коммунизма
Часть 2 - Проблемы мира и социализма
...
Часть 27 - За разоружение
Часть 28 - Декларация прав человека
Часть 29 - Перепись населения СССР и России
Часть 30 - Атомный ледокол "Ленин"
Часть 31 - XXI съезд КПСС
...
Часть 48 - Молодёжь 60-х
Часть 49 - Молодёжь на ударных стройках семилетки
Часть 50 - 50-летний юбилей газеты "Правда"