Роль Жданова в попытках организовать спасение питерцев от полного вымирания в результате холода и голода оценивается разными исследователями весьма неоднозначно – от героической до преступной. Был одним из наиболее образованных членов высшего руководства страны, даже играл на фортепьяно. После войны стал секретарем ЦК ВКП (б), отвечал в Политбюро за вопросы идеологии. Во второй половине 40-х годов организовал травлю Ахматовой, Зощенко, Шостаковича, Прокофьева и других деятелей советской литературы, музыки, искусства. Есть, впрочем, особая точка зрения на его роль в послевоенных гонениях на деятелей советской интеллигенции: жестко критикуя их в печати и на собраниях, Жданов, однако, не допустил физической расправы над ними. Считался одним из возможных преемников Сталина. В подковерной борьбе за грядущее сталинское наследство Жданов столкнулся с конкурирующей группировкой Берии-Маленкова и к середине 1948 года попал в немилость к Сталину и вскоре умер от болезни сердца, хотя не исключено, что умереть ему «помогли». Вскоре после смерти Жданова было сфабриковано пресловутое «ленинградское дело», стоившее жизни основным его бывшим соратникам.