Русский живописец-реалист, член «Товарищества передвижников» с 1891 года, первый народный художник РСФСР (1923), один из основателей социалистического реализма.
Родился в Москве в семье художника-литографа. В 1873—1883 годы занимался в Училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ).
С 1894 г. началась преподавательская деятельность Касаткина в МУЖВЗ, длившаяся более двадцати лет (до 1917). Художник пользовался любовью и уважением студентов. Среди его учеников такие известные впоследствии мастера, как Б. В. Иогансон, В. В. Мешков и др. В 1892-97 гг., после нескольких поездок в Донбасс и на Урал, Касаткин создает знаменитую "шахтерскую" серию картин в .ч. "Шахтерка" (1894).
После Октябрьской революции Касаткину первому было присуждено почётное звание народного художника РСФСР (1923). Он вошел в новосозданную АХРР (Ассоциация художников революционной России, художественное объединение, самое многочисленное и мощное из российских творческих группировок 1920-х годов). В 1924 году он был командирован в Англию, чтобы запечатлеть социальную борьбу тамошнего пролетариата. В целом же попытки сделать из него «Горького советской живописи» оказались несостоятельными в силу явной несоизмеримости талантов. Лучше всего в поздний период ему удавались отдельные яркие портреты-типажи («За учебу. Пионерка с книгами» 1926).
17 декабря 1930 года, давая пояснения в Музее революции к своей новой картине, Касаткин скоропостижно скончался.
В истории советского искусства осталась легенда о художнике, творившем "как надо", художнике - символе социалистического реализма.


Портрет художника.


Шахтерка.1894.
Москва.Государственная Третьяковская галерея.




За учебу.Пионерка с книгами.1926.
Москва.Государствунный музей современной истории России.





Соперницы. 1890
Москва. Государственная Третьяковская галерея

Серия сообщений "4-Русские и советские художники 19 в. ":
Часть 1 - КАСАТКИН Николай Алексеевич (1859-1930)
Часть 2 - НЕСТЕРОВ Михаил Васильевич (1862-1942)
Часть 3 - АРХИПОВ Абрам Ефимович (1862-1930)
...
Часть 17 - ЛАНСЕРЕ Евгений Евгеньевич (1875-1946)
Часть 18 - "Мир искусства" Александра Бенуа (1870-1960)
Часть 19 - Художник Александр Головин (1863-1930)