Белонг проснулся со странным ощущением. Во сне он слышал чей-то голос. Голос звал его, называя по имени, но имя это было другое.
Он потянулся и встал. «Неплохо бы поесть»,- подумал он, оглядывая окрестности. Натренированным взором он ухватил движение серого комка между камнями и грудами мусора и, слегка прицелившись, метнул в него камень. Камень попал в цель. Это был небольшой крысеныш. «Сойдет»,- подумал Белонг.
Он взглянул на небо. Солнце клонилось к горизонту. Он быстро и ловко двигался среди развалин. Между камнями то тут, то там показывался и исчезал его горбик.
В Городе было четыре района, жители которых враждовали между собой. Белонг был предводителем Юга. Месяц назад в заброшенном месте были найдены тела трех его товарищей. Все указывало на то, что виновниками их гибели были Северные. Белонг без объявления начал войну. Но через некоторое время разведчики донесли, что у Северных произошла похожая история, хотя Белонг знал, что он с друзьями тут ни при чем. Постепенно в войну были втянуты Запад и Восток.
Он всегда жил в этом Городе. Город был небольшой, каменные жилища чередовались с грудами мусора. Со всех сторон Город был обнесен высокой железной стеной. Кто построил эту стену, было неизвестно, но в ней не было ни одного отверстия. Ни Белонг, ни другие жители города никогда не были по другую сторону стены, но они об этом и не задумывались, ведя свою привычную жизнь. Белонг в детстве слышал от матери, а та от своей матери, что их предки были каторжниками, сосланными в этот Город.
Товарищи ждали его в условленном месте. На ночь была назначена вылазка…
От отца он усвоил одну заповедь: «Не жди, пока тебя ударят, бей первым», и следовал ей всегда. Но сейчас что-то было не так. В этой войне погибло уже много людей, но не было видно и конца ее. Во время ночного боя погиб его лучший друг Артон, тремя днями раньше- его младший брат…
Он лежал на дне оврага и видел склоненное над ним лицо. Ему показалось, что это женщина. Он не мог отвести взгляда от ее глаз. Он не мог определить их выражение. Там были и нежность, и грусть, и что-то другое, необъяснимое. Он тонул в них.
Он проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Случилось нечто страшное, чего не было уже давно. Это был каменный дождь. Погибло множество людей. Белонг собрал совет. Главный советник разводил руками. Глаза его за толстыми стеклами очков казались растерянными. Даже его горб был каким-то смешным и беспомощным. Главный жрец, брызгая слюной, кричал о гневе Господа и о принесении жертв. Люди рыли убежища и боялись выходить на улицу.
Южные напали, воспользовавшись временным замешательством. Атака была отражена, но с обеих сторон были большие потери.
Белонг медленно шел по полю сражения, узнавая лежащих, и ему казалось, что кто-то все время смотрит ему в спину. «Скоро некому будет воевать»,- с горечью подумал он.
Он сидел на лепестке большого цветка и казался букашкой. Вокруг была зеленая поляна. Сначала он увидел глаза, большие и до боли знакомые, а потом и всю женщину. Она была в белых ниспадающих одеждах, он видел ее смутно, как в тумане, но глаза приковывали к себе. В них был свет, и была боль.
«Има…»,- вдруг произнес он, сам не понимая, откуда он взял это слово.
«Да, сынок»,-ответила она, -иди сюда».
«Я не могу спуститься».
«Расправь крылья, не бойся».
Он подошел к краю лепестка и шагнул вперед…
Он проснулся и увидел, что лежит примерно метрах в трех от того места, которое служило ему лежанкой. «Это был сон или нет?»- подумал он и начал обследовать свое тело. Вдруг его озарило: «Это не горб у меня на спине, это сложенные крылья!!!» Он вспомнил эти глаза и потянулся к ним. Вдруг он оторвался от земли на несколько сантиметров и повис в воздухе. Мысли его сделались светлы и радостны.
Он выбежал на улицу и снова повторил опыт. Ему хотелось подняться ввысь и улететь из этого Города обнесенного железной стеной. Но он не мог подняться выше, чем на метр от земли, как ни старался. «Ну что ж, со временем научусь»,-подумал он. Он сел и задумался. «Все жители Города были горбаты, значит, у всех есть крылья?!»
Он шел, торопясь. К оставшимся товарищам. Пока он рассказывал им про свои сны, они недоуменно смотрели на него, но когда он показал им свои новые способности, они застыли. Но у них ничего не получалось. «Что ты для этого делаешь?»-спрашивали они. Он пытался объяснить, но они не понимали. Тогда он схватил за руки одного из них и закричал: «Има, помоги!» И вдруг они чуть-чуть оторвались от земли. «Думай только о хорошем, -сказал он своему товарищу,- и проси помощи у Имы, она ждет нас, плохие же мысли тянут вниз.» Они стали подниматься выше и выше. Люди смотрели на них, оторопев.
Между тем жить в Городе становилось все страшней. Какая-то неведомая сила обрушивала на них свой гнев. Красная Скала, находившаяся в западной части Города, вдруг раскололась на большие осколки. Посредине зияла глубокая трещина, из которой слышался какой-то гул. Испуганные люди стали переселяться на Восток. Но вдруг. Откуда ни возьмись, пришла новая напасть. На Севере появились какие-то насекомые, похожие на длинноногих комаров, укус которых вызывал лихорадку и смерть.
«Мы должны покинуть этот Город, иначе мы все здесь погибнем»,- сказал Белонг людям.
«Эту Стену еще никто не мог одолеть»,- говорили ему.
«Мы должны попробовать».
Они собрались на площади.
«Друзья,- сказал Белонг, -мы должны крепко взяться за руки, поодиночке мы не сможем оторваться от земли более, чем на метр.». Они встали в круг и положили руки на плечи друг другу.
Но их было мало. Они стали медленно подниматься вверх, но вдруг застыли в воздухе, не поднявшись и половины нужной высоты. В этот момент они увидели, что из-под обломков Красной Скалы густым кипящим потоком разливается черная огненная лава. «Мы должны позвать всех!- крикнул кто-то.- Всех жителей Города!»
Они бросились по Городу, выкликая всех: друзей, бывших врагов, стариков. Детей, женщин и мужчин. Земля уже дрожала под ногами. Все жители Города собрались на площади.
«Товарищи,- сказал Белонг,- Терять нам нечего. Мы все должны крепко взяться за руки. Я не могу объяснить. Но это увеличивает наши силы.»
Ветер рвал одежду, серое небо плевало молниями, кругом слышался грохот. Люди молча выполнили указание. Сомкнутое кольцо стало подниматься вверх, но вдруг, не дотянув метров десяти до края стены, остановилось в воздухе.
«У нас ничего не получится»,- послышался жалобный голос.
«Стойте!- крикнул Белонг.- Мы кого-то забыли. Посмотрите каждый на своего соседа. Кого нет среди нас?» Люди, внимательно оглядывая друг друга, молчали.
« Нет старого Магона,- вдруг раздался мальчишеский голос. Он живет в Горькой Лощине. Он уже не может двигаться и остался умирать».
Как молния, Белонг рванулся в сторону Горькой Лощины. Через несколько минут он появился, неся на руках старика.
«Друзья, держите меня за плечи. Я же буду держать старика».
Сквозь мрак, дождь и грохот кольцо людей взмыло в небо, оставляя внизу рушащийся Город. Сквозь ослепительную голубизну открывшегося неба Белонг увидел сияющие огромные глаза.
…..
«Принц Бельфлер, принц Бельфлер, просыпайтесь. Просыпайтесь, хватит спать, хватит спать»,- услышал он. Он открыл глаза и увидел, что находится в царских чертогах. Волшебный аромат наполнял воздух. За окном виднелся сад с затейливыми цветами. Они кивали ему распустившимися бутонами: «Иди к нам, принц Бельфлер». Между цветами бродили диковинные животные. Они смотрели на него блестящими глазами и звали: «Иди к нам, принц Бельфлер». Через окно он видел всех своих друзей. Среди них был его лучший друг Артон, его младший брат, его мать и отец, Главный Советник и Главный Жрец, и много-много других. Они заглядывали в окно, помахивая прозрачными крыльями и, улыбаясь, говорили ему: «Иди к нам, принц Бельфлер». Что-то заставило его повернуть голову. В дверях стояла Она, улыбаясь своими огромными глазами. «Как долго ты спал, принц Бельфлер. Мы заждались тебя.»
