После рождественских праздников, 6-го января, в ночь на Крещение, (Григорианский календарь) по ночному небу  Италии проносится фея Бефана, или Бетана. Выглядит она не очень презентабельно. Часто ее описывают, как старую ведьму, в потрепанной одежде.

             Эта итальянская прелестница также известна под именем Санкт Бефана, La Vecchia (Старуха), а La Strega (Ведьма).  

Распространено убеждение о том, что ее имя происходит от праздника Богоявления или по-итальянски, "La Festa dell'Epifania".

Epifania, то есть Крещение, слово греческого происхождения, означает  праздник Богоявления (6 января), праздник проявления божества.

Само же Крещение в Италии называют Epiphany Eve, то есть Крещением Евы.

В книге «Остатки древних нравов и обычаев, обнаруженных  в современной Италии и Сицилии»,  автор преподобный Джон Блант (Джон Мюррей, 1823), говорит:

"Это Бефана,  представляется наследницей языческой богини, которую называли Strenia. Ее торжествам  решительно противостояли ранние христиане из-за их шумного, буйного, и распущенного нрава ".

Не правда ли, что эта языческая богиня Стрения очень напоминает славянское Стретенье?

Сретение у наших предков служило границею между зимой и весною, отчего и самое название праздника Сретения в простонародье объясняют встречею зимы с весною:

 на Стретение зима с весною встретилась,

в Стретение солнце на лето, зима на мороз поворотила.

Хоть и страшненькая, но улыбчивая ведьма Бефана стремительно летит на помеле, укутавшись в темную шаль, норовя попасть прямо в дымоход.

Там, над камином дети уже развесили чулочки-носочки, и Бефана наполняет их сладкими фруктами и конфетами. Здесь трудно не заметить ее сходство со святым Николаем. Некоторые утверждают, что Бефана дарит куклы и конфетти. 

Непослушным детям она может оставить лук, или чеснок, а то и вовсе черный уголь.

Хотя Бефана и перепачкана сажей (тяжело оставаться чистой, проникая через печную трубу!) она очень хорошая хозяйка.

 Многие говорят, что она даже подметает пол, перед тем, как уйти. Этим она очень напоминает сказочную Золушку, которая тоже носила обноски, была перепачкана золой и славилась своим трудолюбием.

Как правило, ей оставляют угощенье. Стаканчик вина, или молока и тарелочку с печеньем.

В ее честь вся Италия распевает стихи:

В истоптанных башмаках

Ла Бефана приходит ночью

Пролетая через все крыши,

неся куклы и конфетти.

А вот, сюда приходят Бефана

Она приходит с гор из ночной глубины,

Снег и мороз (лед) окружает ее

Снег и мороз и северный ветер

А вот, вот идет Бефана!

Далее проследим, в каких еще образах является ведьма Бефана, ведь, похоже, личина старой ведьмы, это всего лишь одна из ее масок.