Цао Йен (Cao Yong) родился в 1962 г. в Китае, во время Великого Голода. Уже в пятилетнем возрасте мальчику пришлось начать трудовую жизнь. Став взрослым, Йен нелегально перебрался в Японию, где впервые смог открыто заняться искусством. В 1994 г. он переехал в США и продолжил писать свои удивительные пейзажи.