Весна 1953 года, США, Чикаго. 

  27-летнему уроженцу Чикаго Хью Хэфнеру с миру по нитке удается собрать $8 тыс. На них он намерен основать мужской журнал.

         Первый выпуск продавался за 50 центов, и главной героиней была Мэрилин Монро. 

  

 Отдельного помещения для редакции у Хэфнера не было  -  макет номера  составлялся, рисовался, корректировался и склеивался на кухне его собственной квартирки. Размышляя, чем бы привлечь потенциальных читателей,  Хэфнер вспомнил, как в армии пришпиливал над кроватью фото девушек-кинозвезд.  

Так родилась первая идея  -  размещать на развороте журнала красотку,  которой потом можно было бы любоваться на стене.            

  Эта мысль в 50-х совершенно не выглядела банальной

Поначалу  Хэфнер  даже собирался  дать в журнале стереофото (стереокино было в США в то время весьма популярным),  но,  подсчитав стоимость стереоочков,  которые нужно было бы вкладывать в каждый номер, от этой идеи отказался.  Зато он вовремя вспомнил о своем давнем приятеле Джоне Баумгарте - владельце чикагской компании по выпуску календарей с красотками.   За $50 Хэфнер приобрел у него фотографию молодой актрисы  Нормы  Джин Бейкер , позднее  взявшей для съемок на студии  XX Century Fox  псевдоним  Мэрилин Монро.  И поместил фото на обложку первого номера Playboy.
Успех продаж превзошел все ожидания - номер с Мэрилин Монро, при цене в полдоллара разошелся тиражом в 52 тыс. экземпляров.                                         

Это позволило Хэфнеру оплатить печать второго номера.