Свет фонарей попробовать на вкус
и удивиться жёлтой их горчинке…
Нет, лучше снег, пахучий как арбуз,
смакуя ароматные снежинки!

Закройте глаза, наберите в руки чистого снега, прижмите его к губам, и вы почувствуете структуру арбуза. А теперь вдохните полной грудью, и вы почувствуете запах арбуза. Сейчас уже можно открыть глаза…

Если вы находитесь в данный момент в горах Сьерра-Невада в штате Калифорния (США), то вы увидите самый настоящий арбузный снег, имеющий не только структуру и запах, но и цвет, и даже вкус арбуза! Здесь на высоте трех тысяч метров наблюдается это уникальнейшее чудо природы.

Годами розовый снег очаровывал множество людей. Именно этот снег привлекает на склоны местных гор альпинистов и лыжниковсо всего света. Огромные просторы розового снега открываются к концу весны. За красновато-розовый цвет и запах арбуза такой снег прозвали "арбузный снег".












На протяжении тысячелетий загадка этого арбузного снега (watermelon snow) удивляла ученых всего мира. Даже в трактатах о природе Аристотелем был отмечен этот природный феномен, но объяснения данному явлению не было. Спустя столетия европейцы полагали, что причиной красноватого цвета были минеральные осадки или химические щелочные реакции от скал. И даже в конце 19 века феномен всё ещё оставался тайной. И только к 1818 г. среди множества версий появилась правильная.

В течение этого года четыре английских корабля под командованием капитана Джона Росса были отправлены в Северный полярный круг с заданием найти Северо-западный путь в Тихий океан, а также нанести на карту линию северного берега Северной Америки. Во время путешествия по полярному кругу суровые погодные условия вынудили экспедицию преждевременно завершиться и судна повернули обратно в Англию. Когда они проплывали северо-западный берег Гренландии, капитан Росс заметил множество кроваво-красных потоков, текущих вниз по снежным склонам. Он отправил несколько членов экипажа взять образцы красного снега с собой в Англию. Естественно, к тому времени, как образцы довезли до Англии, снег давно растаял. К счастью, остатки цветной жидкости были по-прежнему полезны для ученых. Сразу по возвращении в Англию образцы растаявшего арбузного снега были немедленно изучены учеными. Жидкость была такого тёмно-красного цвета, что походила на вино. Странный цвет жидкости, привезенной капитаном Россом, стал причиной множества предположений. Некоторые ученые даже спрашивали капитана, не видел ли он красный снег, падающий с неба. Газета The Times опубликовала статью про открытие 4 декабря 1818г. Статья не давала непосредственного объяснения феномену. Тем не менее, последующая статья, написанная тремя днями позднее, ошибочно предположила, что причиной красного цвета на снега были остатки метеора, и что образцы, найденные капитаном и его экипажем на самом деле были образцами металлов, смешанных со снегом. Капитан Росс опубликовал полный отчет о своей экспедиции к концу 1818 г. и включил в документацию ботаническое приложение, написанное известным шотландским ботаником Робертом Брауном. В этом приложении Браун высказал предположение, что причиной красного снега был вид водорослей. Только к концу 19 в. ученые точно определили,что причиной арбузного снега была высокая концентрация микроскопических водорослей, известных как снежные водоросли. Но именно мнение Брауна было в основе открытия.

Итак, загадка кроется в микроскопических водорослях, именуемых Chlamydomonas nivalis (Хламидомонада снежная). одноклеточная пресноводная зелёная водоросль с красным пигментом астаксантином в дополнение к зелёному пигменту хлорофиллу. Известны своей особенностью существовать при низких температурах. Водоросль может развиваться на поверхности воды, снега и льда. Кроме неё еще есть более 350 видов таких водорослей. Каждый сантиметр снега содержит миллионы микроскопических частичек, глубина залегания которых может достигать 25 сантиметров. В некоторых областях цветение снежных водорослей настолько огромно, что достигает около 3м в глубину в снегу. Одна чайная ложка цветущих водорослей может содержать миллион ячеек снежных водорослей, каждая из которых 25-30 микрометров в диаметре (1 микрометр=0,001 мм). Снежные водоросли обычно находятся в горных и полярных областях. В одной только Северной Америке более 60 подвидов Chlamydomonas nivalis.

Вообще же, сами водоросли по природе — зеленые. Розовый цвет они получают лишь для защиты от сильного весеннего ультрафиолета, растапливающего снежные покровы, под которыми и прячутся весь год водоросли. Зацветает после самого темного и холодного периода зимы, при незначительном нагреве воды, которая зеленеет и, по мере того, как погода проясняется, розовеет или краснеет. Снег "цветёт"!

Съедобен ли арбузный снег?