Кард Орф родился в офицерской баварской семье, в которой постоянно звучала музыка. Он учился в Мюнхенской академии музыкального искусства. Затем он занимался дирижированием - сначала в мюнхенском театре Kammerspiele, а впоследствии в драматических театрах Мангейма и Дармштадта. В этот период появились первые произведения композитора.

Подлинный успех и признание принесла Орфу премьера сценической кантаты «Кармина Бурана» (1937), ставшей впоследствии первой частью триптиха «Триумфы».