Британия не всегда была островом. Лишь таяние льдов после окончания ледникового периода привело к затоплению низменностей и возникновению Северного моря и Английского канала (Ла-Манша). 

Ледниковый период был одним длительным холодным периодом, но были и потепления, и похолодания, когда замерзала Темза. Первые свидетельства присутствия человека в виде каменных инструментов датируются одним из относительно тёплых периодов, около 250 000 г. до н.э. Эти предметы указывают на две различных группы обитателей. Представители более ранней изготавливали инструменты из пластинок кварца, они подобны каменным инструментам, что находят по всей северо-европейской равнине и даже в России. Вторая группа изготавливала инструменты из сердцевины кварца, возможно, это самый первый метод, пришедший из Африки в Европу.

Однако затем снова началось похолодание, и вряд ли Британия была населена до следующего периода потепления, около 50 000 г. до н.э. За это время появился новый тип обитателя – предшественник современных британцев. Это люди были похожи на наших современников, но, вероятно, они были меньше ростом, и длительность их жизни в среднем составляла 30 лет.

Около 10 000 г. до н.э. , к концу ледникового периода Британия была населена небольшими группами охотников, рыбаков и собирателей злаков. По большей части они следовали за стадами оленей, которые обеспечивали их пищей и одеждой. К 5 000 г. до н.э. Британия стала, наконец, островом и начала зарастать лесами, что привело к вымиранию оленей.

Около 3 000 г. до н.э. люди нового каменного века Европы пересекли узкий пролив на маленьких лодках – они выращивали зерно и держали скот, знали, как сделать керамику. Вероятно, они пришли с Иберийского полуострова (Испания) или северо-африканского побережья. Это были люди маленького роста, темнокожие и с вытянутыми головами – вероятно именно они были предками нынешних темноволосых обитателей Уэльса и Корнуолла.

Это была первая из нескольких волн захватчиков до появления римлян в 55 г. до н.э.  Считается, что эти приходы отмечали новые ступени британского развития. В частности, около 3 000 г. до н.э. люди начали строить деревянные здания и каменные круги, окружая их земляными валами. Это были «хенджи» – религиозные, политические и экономические центры. Самый известный из них – Стоунхендж, выстроенный в несколько этапов в течение более тысячи лет. Точное назначение Стоунхенджа неизвестно, но во время второй стадии строительства, около 2 400 г. до н.э. , огромные серо-голубые глыбы перевозились из Уэльса, и это было настолько значимо, что рассказы передавались из поколения в поколение.

Хенджи были построены во многих частях Британии, от Оркнейских островов в Шотландии до Корнуолла и все они копируют Стоунхендж.

После 2 400 г. до н.э. в Британии появляются новые группы людей. У них круглые головы и крепкое телосложение. Неизвестно вторглись ли они с оружием в руках или были приглашены из-за военных навыков, и умения обрабатывать металл. Но их влияние было весьма заметным, и они быстро стали лидерами британского общества. Их появление отмечено первыми индивидуальными захоронениями, в которых находят глиняные чаши. Предполагают, что говорили они на индо-европейском языке, но, привнеся свои навыки, они восприняли и многие из прежнего образа жизни. Стоунхендж оставался важнейшим центром до 1 300 г. до н.э. , а далее стал терять значимость. По мере развития сельского хозяйства центр власти сдвигался на юг, в долину Темзы.

Около 700 г. до н.э. в Британии появилась новая группа обитателей. Многие из них были высокими, светло- или рыжеволосыми, с голубыми глазами. Это были кельты. Считается, что пришли они из центральной Европы или ещё восточнее – с юга России, и перемещались на запад в течение нескольких столетий. Кельты были технически более развиты, умели обращаться с железом и изготавливать оружие, превосходящее бронзовые изделия. Возможно, они вытеснили прежних жителей в Уэльс, Шотландию и Ирландию. Кельты контролировали все низинные земли Британии и продолжали прибывать волнами в течение следующих семи веков. Именно они – предки многих нынешних обитателей Шотландского Нагорья, Уэльса, Ирландии и Корнуолла. Они принесли кельтскую культуру и до сих пор в некоторых областях говорят на кельтских наречиях. Британию часто называют англо-саксонской, хотя правильнее было бы называть англо-кельтской.

Как и в отношении предыдущих групп поселенцев, мы не знаем, захватили ли кельты Британию или пришли мирно – около 750 г. до н.э.  между Британией и Европой велась оживлённая торговля, но после 500 г. до н.э. торговые связи пришли в упадок и региональные связи ослабли. Кельты жили племенами, и вожди племён либо избирались, либо ими становились победители поединка двух претендентов.

Последними кельтами, прибывшими из Европы были племена белгов, поселившихся на юго-востоке Британии. По крайней мере, Юлий Цезарь, посетивший Британию в 55 г. до н.э., написал: «Внутренняя часть страны населена людьми, которые считают себя местными, а побережье – прибывшими из Бельгии. Почти все они сохраняют названия европейских племён, от которых произошли».

По римским источникам, мужчины-кельты носили рубашки и «бричи» – брюки длиной до колен – и плащи в полоску или в клетку, скреплённые булавкой. Возможно, шотландский тартан и одеяние имели в основе этот «полосатый плащ». Кельты были «очень внимательны к чистоте и опрятности», – так писал один из римлян. «Ни мужчин, ни женщин, какими бы бедными ни были, не видели оборванными или грязными».

Кельтскими племенами управлял класс воинов, а особенно значимыми были жрецы-друиды. Они знали на память все религиозные обряды, законы племён, историю, медицину и многое другое, необходимое для существования кельтского общества. Предположительно, раз в год друиды различных племён со всей Британии собирались в священных рощах, на определённых холмах или у истоков рек. Об их религиозных обрядах мало что известно, кроме того, что иногда происходили человеческие жертвоприношения.

Во время кельтского периода у женщин было больше независимости, чем впоследствии. Когда римляне вторглись в Британию, двумя самыми большими племенами управляли женщины, которые сражались на колесницах. Самой влиятельной из тех, кто противостоял римлянам, была королева Боадицея. Она стала королевой после смерти своего мужа. Это была высокая женщина с длинными рыжими волосами и устрашающей внешностью. В 61 г. она вела своё племя против римлян и едва не выбила их из Британии, разрушив Лондон – на тот момент римскую столицу – но потерпела поражение и погибла. Римские авторы отмечали храбрость и силу женщин в боях, и оставили свидетельства существовавшего равенства среди богатых кельтов, мужчин и женщин.

Продолжение следует

Перевод: sparling-05

Серия сообщений "История Британии":
Часть 1 - Династия Тюдоров | Генрих VII. Генрих VIII
Часть 2 - Династия Тюдоров | Эдуард VI. Мария I. Джейн Грей
...
Часть 22 - ЭЛЕОНОРА АКВИТАНСКАЯ (1122–1204)
Часть 23 - Битва при Гастингсе. Реконструкция
Часть 24 - Дэвид МакДауэлл. История Британии. Предыстория
Часть 25 - Дэвид МакДауэлл. История Британии. Римляне
Часть 26 - Дэвид МакДауэлл. История Британии. Саксонское вторжение
...
Часть 30 - Дэвид МакДауэлл. История Британии. Власть королей Англии. Церковь и государство
Часть 31 - Дэвид МакДауэлл. История Британии. Правительство и общество
Часть 32 - Дэвид МакДауэлл. История Британии. Позднее средневековье