Необычное второе имя отец дал ему в честь своего друга Дьердя Клапки, венгерского генерала, жившего в эмиграции в городке Уолсоле, что в графстве Стаффордшир. Именно там 2 мая 1859 года и родился будущий юморист.

Отец Джерома занимался и строительством домов, и добычей угля, и продажей скобяных изделий, но дела у него шли из рук вон плохо. Когда Джерому пошел второй год, отец его окончательно разорился, и вся семья переехала в Лондон. Они поселились в Ист-Энде — районе рабочих и бедноты. Несмотря на материальные затруднения, мальчика определили в классическую школу.

В 1871 году отец умер. Сводить концы с концами Джеромам стало намного труднее. Спустя два года четырнадцатилетний мальчик вынужден был бросить школу, и давний друг семьи устроил его клерком в железнодорожную компанию. В 1875 году не стало и матери. Джером-младший с сестрами оказались круглыми сиротами, и теперь могли рассчитывать только на самих себя. Кем только ему не довелось поработать в последующие годы — и школьным учителем, и подручным стряпчего, и репортером, и актером. 

Выступая на сцене в составе различных театральных трупп, молодой Джером исколесил за три года почти всю страну. Он многое повидал, и все это запечатлелось в его уникальной памяти. Именно в те годы он познакомился, а потом и подружился с большим оригиналом — Джорджем Уингрейвом. Ему было суждено стать прототипом Джорджа — пожалуй, самого забавного персонажа повести «Трое в одной лодке». Джером не раз путешествовал с ним и еще с одним приятелем на лодке по Темзе. Возможно, эти прогулки и вдохновили писателя на создание прославленного комического шедевра.

Впечатления, накопленные Джеромом за годы работы актером, нашли отражение в его первой книге «На сцене и за кулисами» — сборнике юмористических рассказов о театральной жизни. Он был опубликован в 1885 году и очень хорошо принят читателями. Окрыленный успехом, Джером пишет в 1886 году «Праздные мысли лентяя» — веселые эссе о всякой всячине. Эта книга имела большой успех, ее, по словам самого Джерома, «расхватывали, как горячие пирожки». Джером Джером решает сделать писательство своей основной профессией.

В 1888 году он встретил женщину, которую полюбил настолько сильно, что решил жениться на ней, хотя до тех пор не представлял себя в роли женатого человека. Годом позже он поселился в Челси, фешенебельном районе в западной части Лондона. В новом доме из окон его круглого рабочего кабинета открывался чудесный вид на реку Темзу и отдаленные холмы за городом. Именно там Джером К. Джером и написал свое самое знаменитое произведение — «Трое в одной лодке, не считая собаки». Интересно отметить, что книга эта вовсе не задумывалась как юмористическая.

Обложка первого издания

В 1892 году Джером вместе с друзьями начали издавать ежемесячный иллюстрированный журнал «Лентяй». Благодаря своей занимательности «Лентяй» быстро стал одним из самых популярных периодических изданий Англии. В журнале печатались такие известные авторы, как Роберт Стивенсон, Марк Твен, Брет Гарт.

Редактирование журналов отнимало у Джерома все рабочее и свободное время. За пять с лишним лет он не написал практически ничего, а лишь вычитывал и правил тонны чужих рукописей. В конце 1897 года из-за финансовых и других осложнений он оставил редакторство и снова стал писателем. В том же году выходит его новый сборник «Наброски лиловым, голубым и зеленым». Рассказы действительно написаны во всем диапазоне «цветовых» оттенков — от очень смешных до чуть ли не трагических историй.

Джером любил бывать за границей и в некоторых странах оставался подолгу. Больше всего он прожил в Германии, о которой потом много писал. Трижды Джером выступал с публичным чтением своих сочинений в Америке. Человек он был любознательный и всегда с охотой откликался на приглашение посетить места, где еще не бывал. В феврале 1899 года писатель посетил Россию. Россия произвела на писателя огромное впечатление. Шесть лет спустя вышла его книга очерков «Праздные мысли в 1905 году», одну из глав которой Джером посвятил России. В 1906 году эта глава вышла в русском переводе под названием «Люди будущего».

В 1900 году Джером написал продолжение «Троих в одной лодке», назвав свою новую повесть «Трое на четырех колесах». Ее герои — те же, что и в первой книге, только теперь они путешествуют не по Темзе, а по Германии, и не в лодке, а на велосипедах. После этого Джером создал еще немало произведений — пьес, романов, очерков, книг воспоминаний.

Обложка к первому изданию

В 1914 году началась первая мировая война. Джером, несмотря на свои 55 лет, отправился добровольцем на фронт, во Францию, где доставлял с поля боя раненых на санитарной машине.

Последние годы жизни писатель провел в графстве Букингемшир на своей ферме, имевшей необычное название — «Монаший уголок». И в пожилом возрасте он сохранял тот вкус к жизни, который свойствен молодым людям. Умер Джером 14 июня 1927 года.

В наше время, как и сто лет назад, Джером Клапка Джером не в почете у критиков. Откройте любую энциклопедию, и вы найдете маленькую снисходительную статейку о сентиментальном писателе-юмористе средней руки. А вот просто читатели Джерома любили и любят. Видимо, потому, что писал он о повседневной жизни обычных людей, но умел находить в ней столько смешного и светлого, что каждый понимал: мир не хорош и не плох — все дело в том, как ты к нему относишься.

Цитаты и aфоризмы 

Бедность не порок. Будь она пороком, ее не стыдились бы.

Большинство из нас похожи на того петуха, который воображал, что солнце встает каждое утро единственно для того, чтобы послушать, как он поёт.

Если есть тщеславие у павлина, то есть также тщеславие и у орла.

Когда яркое пламя любви перестает мерцать, веселее горит огонёк привязанности; его-то легко поддерживать изо дня в день и даже усиливать по мере того, как приближается холодная смерть.

Меня возмущает, что драгоценные часы нашей жизни, эти чудесные мгновения, которые никогда уже не вернутся, бесцельно тратятся на сон.

Музыка жизни опошлилась бы, если бы порвались струны памяти. Хорошо было бы вырвать с корнем только сорные травы и оставить цветы.

Мы пьем за здоровье друг друга и портим собственное здоровье.

Насладиться ленью по-настоящему может лишь тот, у кого есть куча совершенно неотложных дел.

Ничто меня так не раздражает, как вид людей, которые сидят и ничего не делают, когда я работаю.

Нужно думать не о том, что нам может пригодиться, а только о том, без чего мы не сможем обойтись.

Он охотно берет самое тяжелое бремя и безропотно взваливает его на чужие плечи.

Память подобна населённому нечистой силой дому, в стенах которого постоянно раздаётся эхо от невидимых шагов. В разбитых окнах мелькают тени умерших, а рядом с ними — печальные призраки нашего былого «я».

Руки доброй женщины, обвившиеся вокруг шеи мужчины, — это спасательный круг, брошенный ему судьбой с неба.

Русский человек — одно из самых очаровательных существ земного шара. Если он расположен к вам, он не поколеблется высказать вам это, и не только на деле, но и на словах, что, быть может, не менее полезно и необходимо в нашем старом и сером подлунном мире.

Что касается меня лично, то я люблю запах сыра.

Чтобы на Земле царили мир и покой, количество мальчиков и девочек должно быть равным.

Я люблю работу, она очаровывает меня. Я могу сидеть и смотреть на нее часами.

Библиография

Романы и новеллы

«Трое в лодке, не считая собаки» / англ. Three Men in a Boat (To Say Nothing of the Dog) (1889)

«Дневник одного паломничества» / англ. Diary of a Pilgrimage (1891)

«Как мы писали роман» («Наброски к роману») / англ. Novel Notes (1893)

«Трое на четырёх колёсах» («Трое на велосипедах») / англ. Three Men on the Bummel (aka Three Men on Wheels) (1900)

«Пол Келвер» / англ. Paul Kelver (1902)

Они и я (1909)

Томми и Ко (1904)

Энтони Джон (1923)

Эссе и наброски

Мир сцены (На сцене и за кулисами) (1885)

Праздные мысли лентяя (Досужие мысли досужего человека) (1886)

Еще праздные мысли (1898)

Праздные мысли в 1905-м (1905)

Ангел, Автор — и другие (1908)

Сборники новелл и рассказов

Пирушка с привидениями (Истории, рассказанные после ужина) (1891)

Памяти Джона Ингерфилда и жены его Анны (1894)

Наброски лиловым, голубым и зеленым (1897)

Наблюдения Генри (1901)

Жилец с третьего этажа (1907)

Мальвина Бретонская (1916)

Наиболее известные рассказы

Должны ли мы говорить то, что думаем, и думать то, что говорим?

Должны ли писатели говорить правду?

Душа Николаса Снайдерса, или Скряга из Зандама

Дядюшка Поджер спешит на поезд

Если бы у нас сохранились хвосты!

Люди будущего

Мир сцены

Миссис Корнер расплачивается

Мое знакомство с бульдогами

Новая утопия

О вреде чужих советов

О погоде

О суете и тщеславии

Очаровательная женщина

Падение Томаса-Генри

Почему мы не любим иностранцев

Рассеянный человек

Следует ли женатому человеку играть в гольф?

Судьба литератора, или «Сказка о добром драконе»

Сюрприз мистера Милбери

Трогательная история

Увлекающаяся натура

Человек, который заботился обо всех

Человек, который не верил в счастье

Школьные годы Поля Келвера

Автобиография

Моя жизнь и эпоха (1926)

Серия сообщений "Книжная полка":
Часть 1 - Kabinett Der Sinne
Часть 2 - Танец Казановы
...
Часть 13 - Смуглая леди сонетов
Часть 14 - Дуэль Миньонов
Часть 15 - Трое в лодке, не считая автора
Часть 16 - "Спящая красавица"
Часть 17 - Алиса 2010
...
Часть 27 - Король ужаса Стивен Кинг
Часть 28 - Такая разная Красная Шапочка
Часть 29 - Другая Сказка