"Кентерберийские рассказы" Джеффри Чосера - это литературный памятник эпохи позднего Средневековья в Англии. Основная часть этого произведения была, повидимому, написана между 1386 и 1389 годами, хотя отдельные куски были созданы задолго до этого. Книга состоит из отдельных новелл, скрепленных между собой темой паломничества. Двадцать девять человек различных сословий и возрастов, женщины и мужчины, и присоединившийся к ним автор идут в Кентербери поклониться мощам святого епископа-мученика Томаса Бекета, убитого в 1170 году по приказу Генриха II. Утверждали, что от раки с мощами Бекета исходит огромная духовная сила. Пик популярности мощей архиепископа пришелся как раз на время, описываемое Джеффри Чосером.

Каждый паломник должен был рассказать по четыре истории - две по дороге в Кентербери, и две на обратном пути. Победивший получает бесплатный ужин. Рассказы подобраны так, что соответствуют общественному положению рассказчика. Здесь есть и проповедь, и изящная придворная повесть, и фабльо (городская басня, часто непристойная). "Кентерберийские рассказы" можно назвать энциклопедией литературных жанров средневековья. А как прописаны персонажи! Если к паломникам прибавить героев рассказов, то получится убедительная и красочная картина английской жизни того времени.  Мы видим, как выглядели средневековые горожане, чем занимались, каковы были их взгляды на жизнь. К сожалению, этот обширный труд остался незавершенным. 

До наших дней дошло несколько рукописей этого произведения. Среди них и Элсмирский манускрипт. 

Элсмирский манускрипт - наверно, самая красивая и богато украшенная рукопись "Кентерберийских рассказов". Создан он был между 1400 и 1405 годами в Лондоне. Неизвестно, кто заказал рукопись, возможно, это был сын Джеффри Чосера - Томас Чосер. За несколько веков книга сменила нескольких владельцев, пока в 1600 году не была передана сэру Томасу Эгертону (впоследствии барон Элсмир). В его библиотеке этот раритет и хранился около трехсот лет.

Пролог
"Когда Апрель обильными дождями
Разрыхлил землю, взрытую ростками
И, мартовскую жажду утоля,
От корня до зеленого стебля
Набухли жилки той весенней силой,
Что в каждой роще почки распустила,
А солнце юное в своем пути
Весь Овна знак успело обойти,"

Серия сообщений "Средневековье":
Часть 1 - Джеффри Чосер.
Часть 2 - "Кентерберийские рассказы." Элсмирский манускрипт
Часть 3 - Гобелен Анжерский Апокалипсис. Часть V.
Часть 4 - Гобелен Анжерский Апокалипсис. Часть VI.
Часть 5 - Средневековая шпалера "Две загадки царицы Савской"
Часть 6 - Миниатюра из манускрипта.

Джеффри Чосер(англ. Geoffrey Chaucer) - одна из величайших личностей средневековой Англии. Он был дипломатом, королевским служащим, депутатом парламента, но в первую очередь известен как поэт. Его роль в создании английского литературного языка может сравниться с вкладом Данте в становлении итальянского. Чосера по праву называют "отцом английской литературы". Дело в том, что в XIV веке литературные произведения писались или на французском, или на латыни. Он первым перешел на литературный английский язык и в поэзии, и в прозе.

Заглавная буква с портретом автора. Рукописное издание "Кентерберийских рассказов", 1410 год

Серия сообщений "Средневековье":
Часть 1 - Джеффри Чосер.
Часть 2 - "Кентерберийские рассказы." Элсмирский манускрипт
Часть 3 - Гобелен Анжерский Апокалипсис. Часть V.
Часть 4 - Гобелен Анжерский Апокалипсис. Часть VI.
Часть 5 - Средневековая шпалера "Две загадки царицы Савской"
Часть 6 - Миниатюра из манускрипта.