Осознав, что Лаос нам совершенно не нравится, мы решили особо не посещать запланированные места, а поскорее отправиться во Вьентьян за визой для Антона (ну и для меня заодно, хотя не знаю, зачем она мне). 

Из Луангпхабанга до Вьентьяна можно добраться несколькими способами: на лодке, на самолете или на автобусе. На лодке мы уже плылииз Хуайсая в Луангпхабанг, так что еще раз было бы не так интересно, да и ценник для иностранцев гораздо выше, чем для местных, так что выбрали автобус. 

Расстояние между двумя городами - всего 380 км, но автобус идет целый день, потому что практически весь путь проходит по горам.

Дотопав с утра до станции, мы обнаружили, что реальное автобусное расписание сильно отличается не только от того, которое мы прочитали в гестхаусе, но и от расписания на самой автостанции. А еще сильно удвились тому, что автобус ушел четко по расписанию - а именно 5 минут назад. Следующего нужно было ждать около 4 часов, поэтому мы недолго думая воспользовались запасным вариантом - отправились стопить попутные машины. Уже через три минуты возле нас затормозил француз, предложивший подъехать с ним на 130 км. Нашей радости не было предела, потому что мы ожидали, что нам придется провести 4 часа в районе автовокзала... 

Сразу же после города дорога резко стала, сильно петляя, забирать вверх, в горы. Уже вскоре мы выбрались на высоту 1400 м и дальнейший наш путь проходил на высоте не ниже 1000 м. Движение по ней периодически напоминало катание на американских горках - вниз-вверх-влево-вправо. Иной раз мы выруливали из-за резкого поворота и видели на склоне противоположной горы нашу же дорогу, которая извивалась как змея. Скорость редко превышала 40 км/ч, да по таким дорогам и опасно ехать быстрее из-за огромного количества крутых поворотов и не очень хорошего качества дорожного полотна (снова ощущение: "как на родине"). Француз нам попался просто замечательный: очень улыбчивый, общительный, веселый и что не так уж часто встречается у французов - прекрасно разговаривающий на английском. Путешествия его связаны с работой - он живет по году-два в разных странах, уже был в Индонезии, Корее, Вьетнаме, сейчас собирается в Анголу. По Лаосу колесит со своей лаосской подругой, которая с трудом переносит горную дорогу, но усиленно старается улыбаться.

В высокогорной деревушке мы распрощались с Пьером и стали ждать тот самый утренний автобус, который к тому времени мы уже успели обогнать. Едва лишь автобус тронулся, у меня возникла мысль покинуть его: в отличие от юркой и устойчивой легковушки, тяжеловесный огромный vip-автобус с большим трудом выписывал виражи, зависая на каждом крутом повороте. К тому же из-за высокой посадки было довольно жутко видеть, как мы зависаем над пропастью. В общем, первые 30 км стали для меня просто жестью, но потом мы спустились пониже и жизнь наладилась. В автобусе мы провели более 7 часов, поскольку мы то ползли, то ломались (аж 2 раза)... Радовало то, что он был довольно комфортабельный и полупустой, иначе было бы совсем ужасно!

Надо сказать, что дорога эта, наверное, самая красивая и необычная, из всех, которые я когда-либо видела. Поначалу она проходит на высоте, с которой открываются восхитительные панорамы горных вершин, с пестрыми склонами - леса, поля, иногда банановые плантации. К сожалению, часть леса выжжена, ибо местные крестьяне выбрали подсечно-огневой способ земледелия и по весне поджигают склоны. Периодически попадаются маленькие деревушки из притулившихся прямо вплотную к дороге бамбуковых хижин (часто их не более десятка), вокруг которых бегают многочисленные дети самых разных возрастов (старшие обычно таскают самых маленьких в слингах за спиной). Иногда встречаются деревни покрупнее, там можно увидеть совсем сумасшедшие картины: как ребятня идет на фоне этих самых бамбуковых хижин в белых рубашках с красными пионерскими галстуками. Женщины в деревнях все непременно одеты в национальные юбки с запахом и орнаментом по нижнему краю длиной до середины колена. И складывается ощущение, что все жители поголовно заняты созданием веников - то тут, то там вдоль трассы попадались женщины и дети, выбивавшие семена из специальной травы, из которой делают веники. Судя по чистоте и опрятности деревень (в отличие от увиденных нами городов) веники все идут в ход:) В общем, картины всплывали настолько аутентичные, что хотелось все время схватиться за фотоаппарат, чтобы запечатлеть их на память. Но фотоаппарат лежал в рюкзаке, да и что бы получилось снять из окна?

После гор мы спустились в долину, расположенную среди холмов. В долине выращивают рис, причем если в Таиланде все поля имеют правильную прямоугольную форму, то здесь форма была довольно причудливой и несимметричной. Через некоторое время показались скалы, аналогичные скалам в Краби - высокие одиночные останцы, поросшие сверху лесом. И все это на фоне нескончаемых полей... Глаз не оторвать.

Последнее, что мы видели перед темнотой - большой водоем, то ли озеро, то ли разлившаяся река, тоже очень и очень живописный. 

Я все ехала и размышляла о том, что по природе Лаос - страна, гораздо более красивая нежели Таиланд. И было бы здорово когда-нибудь вернуться и забраться в какие-нибудь отдаленные ее уголки, благо она настолько ненаселенная, что этих уголков - большинство. Но не сейчас. В этот раз страна нам не понравилась. Может быть, для нее нужен другой настрой и, если не ждать от нее того, чего в ней нет, впечатление будет гораздо лучше.... Но сейчас очень хочется поскорее вернуться в Таиланд...

Единственная фотография с пути - Антон и француз Пьер.

Серия сообщений "Лаос":
Часть 1 - Лаос
Часть 2 - Дорога во Вьентьян
Часть 3 - Почему нам не понравился Лаос?
Часть 4 - Два дня на лодке по Меконгу, Лаос
Часть 5 - Луангпхабанг, февраль 2011. Ч.1. Жизнь и архитектура.
Часть 6 - Луангпхабанг, февраль 2011. Ч.2. Торгово-рыночное.