Решающий день пятого уик-энда 59-го чемпионата мира принес вполне закономерный итог, а Фелипе Масса сделал то, что и должен был сделать, вполне заслуженно пожав плоды своего субботнего труда. Предусмотрительно выиграв очередную квалификацию в Турции, бразилец уже в самом Гран-при подтвердил непреложность стамбульской истины: здесь побеждают только с поула.
Между тем, третьей виктории Массы на "Истамбул Парк" могло и не быть. Турецкие синоптики, еще вечером в субботу дававшие возможному дождю лишь 20 процентных шансов, к следующему утру усугубили этот показатель до гораздо более вероятных 40, а за пять минут до гонки цифра и вовсе приняла характер неумолимых 56%. Для очень посредственно ездящего в дождь Фелипе это была верная смерть, да и весь остальной пелетон воспринял метеорологическую новость предельно малооптимистично: нависшие над автодромом грозовые облака обещали превратить Гран-при в лотерею, исход и логику которой, понятное дело, не мог предугадать никто. Из сотен гулявших по стартовой решетке разномастных официальных лиц нахмурившемуся небу улыбался только Флавио Бриаторе. Многолетний рулевой Renault, коротавший время в обществе своего коллеги по "Ред Буллу" Кристиана Хорнера и управляющего директора McLaren Мартина Уитмарша, несомненно, держал в уме феноменальное мастерство и не менее феноменальную выдержку Фернандо Алонсо в экстремальных условиях. Однако дождь так и не пошел, а улыбка на лице итальянского кормчего французской команды вскоре уступила место сосредоточенности: впереди был старт.
На нем располагавшийся на турецком поуле в третий раз подряд Масса дежурно не оставил соперникам ни грамма шансов, а вот соседствовавший с бразильцем Ковалайнен провалился резко и сразу. Занимавшие, соответственно, третью и пятую позиции, Хэмильтон и Кубица тотчас вышли вперед, то же самое собирался сделать и Райкконен, но к тому времени напрочь потерявший контроль за ситуацией Хейкки уже успел прийти в чувство. До упора вывернув руль влево, он едва не отправил Кими в стену, успокоившись лишь тогда, когда McLaren и Ferrari соприкоснулись передними спойлерами. В результате полученных повреждений Ковалайнен был вынужден наведаться в боксы, где механики "Макларена" заменили ему переднюю резину, а Райкконена спас только тот факт, что едва не ставшее фатальным касание произошло на чрезвычайно низкой для Формулы-1 скорости, в канун торможения.
Тем временем, в арьергарде пелетона нечто подобное совершил и Джанкарло Физикелла, с той лишь разницей, что столкновение с участием итальянца получилось еще более абсурдным. Начиная с последнего места, куда его отодвинули за пятничную провинность со светофором, Физико совершенно забыл о тормозах, при приближении к первому повороту буквально расстреляв ни в чем неповинного Казуки Накаджиму. Стартовая прямая тут же покрылась обломками - и директорат гонки вполне справедливо выпустил на трассу пейс-кар.
Сразу же после того как машина безопасности ушла на заслуженный отдых, Льюис Хэмильтон вновь, как и двумя неделями ранее в Испании, попробовал оказать давление на нервную систему Массы. В момент засечки между бразильцем и британцем было 0,349, что довольно много для атаки, но Льюиса это нимало не смутило. Не убоявшись уйти с чистого ряда на грязный, он интенсивно подергал справа налево рулем - а-ля молодой Жак Вильнев и всегдашний Хуан-Пабло Монтойя, после чего вновь вернулся на свою законную траекторию. Сделав это отчасти еще и потому, что на Фелипе эстетические изыски Льюиса не произвели ровным счетом никакого впечатления.
Кими же Райкконен свой обгон провел с шиком. Поравнявшись с Алонсо на прямой возвращения, он, как на американских горках, решительно понесся вниз, пользуясь тем обстоятельством, что в чистой скорости "Феррари" много быстрее и динамичнее "Рено". Умудренный опытом двукратный чемпион мира упорствовать не стал, и через пару секунд Кими уже был впереди, легко и незатейливо обогнув соперника перед точкой торможения.
Дальше гонка пошла по малопредсказуемому сценарию, а в связке лидирующих "Макларена" и "Феррари" Хэмильтон не отпускал Массу от себя ни на шаг до самого пит-стопа. Неустанно показывая одно за другим лучшие времена на круге, Льюис вышел не только из 1.28, но и из 1.27, после чего свернул в боксы, где его уже ждали с распростертыми объятиями механики. Спринтерская дозаправка и молниеносная смена резины заняла неуловимые 6,4, что невольно породило мысль о трех пит-стопах. На дворе, к слову, значился лишь 16-й круг. При этом мотивировка диковинного для Турции с ее классическими двумя остановками решения объяснялась просто. На MP 4-23 весь уик-энд напролет быстро изнашивался псевдослик, а разбиение дистанции на четыре приблизительно равных отрезка избавляло команду от опасений, что с Льюисом случится что-то похожее на прошлогодний взрыв покрышки. К тому же, находясь в непосредственной близости от победы и не имея конкурентов за спиной (опасность в лице Райкконена материализовалась несколько позже), McLaren был просто обязан рисковать. И он рискнул.
На 19-м круге на пит-лейн за шинами и топливом поехали Масса и Кубица, на 21-м их примеру последовал Райкконен, причем финн незадолго до своей дозаправки поставил рекорд круга в гонке, выразившийся в цифрах 1.26,506.
Как только волна остановок начала отступать, глазу открылась прелюбопытная картина: главенствующее трио - Масса, Хэмильтон, Райкконен - приняло максимально интрижный вид, который выглядел еще колоритнее в свете того факта, что два феррариста и одинокий маклареновец были на разных тактиках.
На свежем "Бриджстоуне" и полупустом баке Льюис мгновенно догнал лидера и принялся прессовать Фелипе. Хэмильтон нанес решающий укол на 24-м круге. После слип-стрима на все той же обратной прямой он редким по агрессивности движением руля бросил "Макларен" налево, заставив Массу пойти на попятную. Спустя круг разрыв вырос до 1,8, а через два бразилец перестал видеть визави вовсе!
2,8, 3,1 ,3,4, 3,9 - отставание Фелипе росло с каждым сектором, но точно также с каждым сектором приближался и Хэмильтонов второй пит-стоп. В итоге он последовал на 32-м круге - (6,2), а на трассу Льюис вернулся третьим - позади двух представителей Скудерии.
От Массы его отделяли 14 секунд, от Райкконена - 4, и Льюис бросился в погоню. К тому моменту, истертый псевдослик уже не позволял бразильцу и финну атаковать в полную силу, но если безопасность Фелипе, во многом, обеспечивал комфортный отрыв, то лишенный его Кими был вынужден отдавать борьбе всего себя. На новом комплекте Hard Хэмильтон на первых четырех кругах, словно перочинным ножом, срезал две трети преимущества Райкконена - и теперь мог спокойно ждать дозаправки соперника. После таковой у Льюиса, по идее, должно была остаться пара-другая кругов, свободных от всяческого трафика.
Так и получилось. Кими обслужили на 43-м (7,1), Хэмильтон посетил боксы на 45-м (5,9), выкатившись оттуда на три корпуса впереди финна, на вороном коне. Гонка была сделана, даже несмотря на то, что проводивший чрезвычайно старательный Гран-при Райкконен не опускал рук до последнего. McLaren же превосходно использовал свой единственный по-настоящему возможный в данной ситуации козырь, искусно завуалировав собственную слабость с помощью отменного тактического хода, - при равном количестве остановок Льюис почти со стопроцентной вероятностью был бы не вторым, а третьим.
Позади лидеров очередной завидный очковый урожай собрали пилоты BMW. Руководивший жатвой Роберт Кубица второй Гран-при подряд остановился в шаге от пьедестала, а неизменно полезный Ник Хайдфельд поддержал труды напарника пятым местом. Чуть ниже гонщиков Марио Тайссена разместился Фернандо Алонсо, добывший для Renault первые зачетные баллы, начиная с Малайзии. Двукратный чемпион мира на протяжении всей дистанции боролся с Марком Уэббером, который едва не опередил испанца после их первых остановок в боксах. Надо сказать, что Марк обладал люфтом в два-три круга и после вторых пит-стопов, но будучи человеком чрезвычайно благоразумным Фернандо заблаговременно закрыл эту дверь еще до их проведения. Характерно, что "Рено" не была принципиально быстрее "Ред Булла", но Алонсо смог довести отрыв до спасительных 10 секунд посредством своей удивительной стабильности. С рачительностью метрдотеля он прибавлял к преимуществу по три-четыре десятых на круге, в конце концов, отдалившись от австралийца на такое расстояние, что механики Флавио Бриаторе могли приниматься за свою хлопотную работу без всякой спешки и суеты.
...Соскочив с подиумного постамента с последним аккордом итальянского гимна, Фелипе Масса немедленно отправился в пляс. Бразилец танцевал нечто среднее между ламбадой и шошолозой до тех пор, пока руководившие процедурой награждения турецкие делегаты вежливо не попросили его вернуться обратно на пьедестал. Рядом с Фелипе не менее бурно радовался и Хэмильтон. Что до Кими Райкконена, то он воспринял относительное поражение предельно спокойно. Продемонстрировав персоналу "Скудерии" приз за третье место, финн задумчиво покачал головой, после чего вновь вернулся к привычной непроницаемости лица. Отказавшая в пятницу трансмиссия, нелучшая квалификация, очень сложная гонка - в этих условиях и третье место стало удовлетворительным результатом. Проиграно сражение, а не война.