...Сразу после того как отгремела предельно пафосная мелодия итальянского гимна, диковинно обритый человек в красном поднял вверх руки. Беснующаяся возле подиума разношерстная толпа ответила ему шумным приветствием снизу, получив в ответ полную искренности улыбку. Улыбаться иначе Кими Райкконен попросту не умеет.
Свой второй в жизни Гран-при Испании Райкконен выиграл почти так же легко, как и первый. Тогда, в 2005, он и вовсе снабдил победу редчайшей для Формулы-1 деталью - лидированием от старта до финиша, взвинтив темп с первых кругов настолько, что Фернандо Алонсо не смог опередить финна даже после его остановки в боксах.
На сей раз все получилось несколько прозаичнее. Четко стартовав и защитив поул после легкого флирта с Массой перед первым торможением, Кими в дальнейшем был предоставлен сам себе. Конечно, оторваться от Массы больше чем на 5 секунд он не мог, но в гонке равных возможностей и предельно сходных скоростей это было и не нужно. Показательно, что райкконеновская уверенность в себе не сошла на нет и после второго появления пейс-кара, который приблизил весь пелетон к финну на дистанцию одной атаки. На неожиданный поворот сценария Гран-при Кими отреагировал удивительно спокойно, сначала в рабочем режиме проведя рестарт, а затем вновь удалившись от соперников на безопасное для вчерашней "Каталуньи" расстояние 3-4 секунд.
Что касается Фелипе Массы, то его в высшей степени грамотный и расчетливый пилотаж позволил Ferrari оформить дубль. Второй раз подряд после Сахира начав гонку на манер пушечного ядра, он с легкостью необыкновенной преодолел казавшийся многим небезопасным риф в лице Фернандо Алонсо - и в столь монотонном Гран-при, как испанский, этого оказалось вполне достаточно.
За полтора с небольшим часа Фелипе пришлось понервничать лишь раз, когда после ухода машины безопасности оказавшийся позади бразильца Хэмильтон попробовал взять Массу, что называется, на испуг. По-монтойевски уходя с насиженных траекторий и то и дело танцуя в Repsol и La Caixa, он раз за разом демонстрировал MP4-23 в зеркалах заднего вида F2008 вплоть до того момента, пока Фелипе не начал отрываться.
Откровенно говоря, не будь этого эпизода, можно было бы сказать, что Льюис провел гонку абсолютно буднично. Тем не менее, Хэмильтон смог занять единственное оставшееся вакантным место на подиуме и достойно поддержать свои шансы в личном зачете чемпионата мира - в отличие от Хейкки Ковалайнена.
Существенно уступая в скорости Льюису весь уик-энд, Хейкки к тому же попал в страшную аварию в начале третьего десятка кругов.
Пилотируемый финном "Макларен" врезался в стену из отработанных покрышек на скорости под 300, буквально пронзив ее насквозь, а из обломков обезображенного MP4-23 Ковалайнена доставали настолько долго, что это, волей-неволей, породило самые мрачные ассоциации. Наподобие тех, что родились в июле 99, когда поразительно сходным образом в Сильверстоуне при попытке атаки на Эдди Ирвайна разбился Михаэль Шумахер. Двукратный чемпион мира тогда едва не потерял обе ноги, без которых даже ему было бы чрезвычайно затруднительно стать чемпионом мира семикратным. Хейкки, к счастью, повезло еще больше. Обследовавшие Ковалайнена медики не выявили у него серьезных повреждений, а Рон Деннис и Мартин Уитмарш и вовсе в один счастливый голос объявили, что уже на Гран-при Турции финн выйдет на старт.
Что до BMW, то грозившаяся устами Ника Хайдфельда и Роберта Кубицы познать непознанное прямо в Испании команда Марио Тайссена так и не сделала обещанного шага вперед. Не сделав, правда, и шага обратного. Стартовавший четвертым Кубица потерял эту перспективную со многих точек зрения позицию на первых метрах дистанции и в условиях полного скоростного тождества "Макларена" и "БМВ" так и не придумал, как ее у Хэмильтона отобрать. Неплохую же по задумке гонку Ника Хайдфельда целиком и полностью испортила некстати появившаяся на трассе машина безопасности.
Из остальных лучшим стал Марк Уэббер, который в Барселоне одним махом набрал ровно столько же зачетных баллов, сколько было у него в наличии до этого за весь сезон.
Параллельно с "Ред Буллом" радость от попадания в очковую зону в Испании испробовала и "Хонда" - Дженсон Баттон откупорил лицевой счет конюшни Росса Брауна шестым местом. В восьмерке "Хонд" могло бы быть и две, не яви себя уже в который раз редкостным чудаком Рубенс Баррикелло. Самое печальное в этой ситуации то, что благоприятную почву для виртуального успеха бразилец создал сам, проведя квалификацию, в том числе, и блестяще.
Тем обиднее было начудить вновь. Выехав на красный цвет светофора в Австралии и превысив скорость в боксах в Малайзии, в Испании Рубенс обогатил свой маргинальный арсенал и третьей максимально неадекватной акцией. Покидая пит-лейн, Баррикелло неожиданно столкнулся с Джанкарло Физикеллой и повредил переднее антикрыло, после чего борьба за высокие позиции для бразильца была уже невозможна.
И в завершение привычно о "Рено". Многообещающее второе место Фернандо Алонсо привело на трибуны "Каталуньи" рекордные 132 600 фанатов, но гонка у испанца не задалась с самого начала. Пит-стопы отбросили Фернандо еще дальше назад, а своеобразный итог воскресному невезению двукратного чемпиона мира подвел забившийся гейзером на 35-м круге двигатель Renault RS27.
Ирония судьбы: по статистике последних сезонов то самое место в первом ряду стартового поля, коим так гордилась Испания, не сулило Алонсо ничего хорошего. Скорее даже, наоборот. В 2001 начинавший гонку именно оттуда Мика Хаккинен памятным образом упустил казавшуюся уже одержанной победу, когда на его McLaren на завершающем круге отказала гидравлика. Бывший вторым на стартовом поле в 2002 Рубенс Баррикелло так и не смог уйти в бой из-за поломки трансмиссии, а на расположившегося рядом с Михаэлем Шумахером в 2004 Монтойю обрушился целый град неприятностей, начиная с проваленного старта и заканчивая поломкой тормозов. Прихотливая историческая цепочка, не правда ли?
Впрочем, в тот миг, когда покинувший обездвиженную R28 Фернандо Алонсо с помощью воздушных поцелуев благодарил приветствовавшую его толпу, а она шелестела ему вслед аплодисментами, это было уже не важно.
Такого трогательного единения публики и пилота лично я не видел очень давно.