2. Гран-при Австралии 2004. Квалификация (2-я ее часть). Время - 1.24,408.

Уже после первого в сезоне дня стало ясно, что дебютный Гран-при разыграют два гонщика Ferrari. Собственно говоря, главный вопрос таился в другом: в какой последовательности это произойдет. А поскольку преимущество алых болидов исчислялось несколькими десятыми не то чтобы на каждом австралийском круге, а на каждом из трех мельбурнских секторов, то вопросительную конструкцию можно было бы отнести и к чемпионату в целом.
Баррикелло открыл спектакль первым. Непосредственно перед большим антрактом, который традиционно отделял одну от другой группы по пять пилотов, он выдал совершенно блистательный по исполнению круг, полный эмоций и страсти. 1.24,482 - и исключительный результат у Рубенса.
Михаэль в это время сидел в боксах с пультом от монитора в руках - его очередь должна была наступить в самом конце. Располагаясь перед экраном, он мог видеть, что колоссальное преимущество Баррикелло над всем остальным поголовно взятым пелетоном было выковано в достаточно замысловатой манере. Бразилец был ощутимо быстрее всех на двух первых отрезках, но как девятый вал его перевес рос только на третьем секторе. Именно там, где требуется сочетание идеального пилотажа и невероятно гармоничных настроек подвески и шасси в медленных связках Ascari и Stewart, Баррикелло опережал всех на 6 (шесть!) десятых.
Эта впечатляющая статистика финального отрезка рубенсова круга могла диктовать Шумахеру только агрессивное начало своего, и Михаэль взял быка за рога с первых же метров дистанции.
На первом секторе он вез напарнику всего несколько сотых, но на втором поднял планку до четверти секунды. Тем не менее - 0,241 по истечении двух третей круга не давали шестикратному чемпиона мира права откровенно филонить. Быть может, поэтому, размашисто пройдя Ascari, а до этого расправившись с поворотом имени трехкратного короля Ф1 Джеки Стюарта, Михаэль ушел двумя колесами на бордюр по выходе из Senna. Только такой динамичный пилотаж мог заставить F2004 выйти на стартовую прямую с необходимой скоростью. И только он, в итоге, и помог Шумахеру взять этот поул. Все решилось в финишном створе, когда замявшийся на миг секундомер в нужный момент все же выдал искомую комбинацию цифр, - 1.24,408, а продемонстрировавший редкую для своего возраста реакцию Жан Тодт победоносно потряс сжатым в руке хронометром. Кто-кто, а он превосходно знал, сколь велика роль расстановки мест в квалификации в такой ситуации. Знал, пожалуй, даже не хуже того человека, который только что на его глазах завершил очередной удивительный круг.