Рассмотрев положение дел в Lotus, где ищут замену уходящему в Ferrari Кими Райкконену, Владимир Шолк утверждает, что больше всего шансов стать преемником финна у Нико Хюлькенберга.

Критерии, которыми в своем поиске руководствуется тим-менеджер четвертой команды чемпионата Эрик Булье, в сущности, понятны. Исторически главным плюсом болидов и Lotus, и его прародителей – Benetton и Renault является низкий уровень износа резины, и абсолютно логично, что компетентный француз хочет заручиться услугами пилота, способного подобные плюсы реализовать и обладающего для этого жизненно важными качествами. А точнее – высоким гонщицким интеллектом и способностью вести машину максимально чисто, что делал в целом ряде Гран-при в 2012-м и 2013-м славящийся именно собственной манерой Райкконен.

В плане этих качеств Хюлькенберг намного сильнее и любого из пилотов, которые приходили в «Формулу-1» в минувшие 5 лет, и Фелипе Массы, другого соискателя вакантного места в Lotus. Не потеряв скорость на одном круге, умением грамотно работать с резиной бразилец совсем не блистал, равно как и умением принимать верные решения в сложных гоночных ситуациях: они, эти решения, в последнее время в исполнении Массы вызывали по большей части недоумение.

У Хюлькенберга же это самая что ни на есть коронная черта, и за примерами тут далеко ходить не надо – достаточно вспомнить этап в Монце, где во второй половине Гран-при за спиной немца появился находившийся на другой тактике и имевший возможность особо не беречь покрышки Льюис Хэмилтон на Mercedes.

Начни Нико лихорадочно менять траектории и попробуй он удержать британца позади себя любой ценой, резина на C32 мгновенно пришла бы в негодность и отбросила его далеко за пределы пятерки. С другой стороны, пропусти Хюлькенберг Хэмилтона нарочито и совсем без борьбы, гонщик Sauber неизбежно бы потерял уйму времени и подпустил на дистанцию атаки еще одного Нико – Росберга, конкурента, в отличие от Льюиса, прямого.

Так вот, немец умудрился найти в этой почти безнадежной ситуации золотую середину. Хэмилтона он и впрямь пропустил, но настолько удачно, что, сохранив примерно прежний отрыв от земляка и тезки, сохранил в целости и резину. Благодаря этому Хюлькенберг ближе к финишу сумел взвинтить темп, отстоять пятое место и, что уж совсем невероятно, пройти вторую половину дистанции даже быстрее тройки призеров.

Редкий гоночный интеллект лидер Sauber продемонстрировал и в ходе «Гран-при Южной Кореи», когда, защищаясь от атаки того же Хэмилтона, он умышленно пропустил неистового чемпиона мира-2008 вперед. Интуиция и чисто пилотская эрудиция подсказали Нико, что в данной ситуации важнее будет качество шин, и точно: далеко ушедший с траектории и безбожно загрязнивший покрышки Льюис действительно совершил обгон, но вынужден был уже через несколько сотен метров обратно отдать четвертую позицию благоразумному конкуренту, который, напротив, сумел свою резину оставить чистой. За счет этого, к слову, Хюлькенберг попутно еще и обеспечил себе сравнительно беззаботную жизнь: больше вплоть до самого финиша этапа в Йонаме британец его не беспокоил.

Так что в смысле гоночного интеллекта немец с Райкконеном более чем сопоставим. В плане же чистой скорости он финна совершенно точно лучше: расклад, при котором Нико за два сезона провалил бы практически все квалификации, лично я могу представить с трудом. Вот в опыте Кими Хюлькенберг и вправду уступает, но и этот недочет в будущем вполне устраним с учетом редкого таланта пилота Sauber. В конце концов, в свое время ни подиумов, ни побед не было и у самого чемпиона мира-2007.

Другое дело, что отлично подходя Lotus по мастерству и просто идеально – по своим базовым профессиональным качествам, молодой немец имеет и явные минусы. Очутиться в Энстоуне уже в 2014-м ему будет нелегко по двум причинам.

Первая и главная из них чрезвычайно банальна. Это деньги, в которых остро нуждается откровенно бедствующий Lotus и которые обязан принести с собой каждый пилот, приходящий к пунктуальному Булье на собеседование. И уж если данной во многом унизительной участи не избежал даже гордый и независимый Райкконен, пару лет назад появившийся тогда еще в Вири-Шатийон в сопровождении спонсоров (из их рук, собственно, финн и получал в последние два сезона значительную часть зарплаты), Хюлькенбергу придется внести вклад в формирование бюджета и подавно. И пусть покупать место в четвертой конюшне чемпионата мастеровитому и талантливому немцу не надо, оказать определенную финансовую поддержку Lotus он просто обязан. Иначе никак – и это, конечно, важное ограничение. Важное – а для Нико, подозреваю, еще и крайне неприятное, учитывая, что он, никогда не выступавший за топ-команду, да и в самой «Формуле-1» проводящий лишь третий год, не слишком богат. При этом особых меценатов за спиной лидера Sauber также не видно – даже у себя на родине герой недавнего «Гран-при Южной Кореи» только третий пилот по популярности: после Нико Росберга и навсегда ставшего знаменитостью планетарного масштаба Себастьяна Феттеля.

С финансовой точки зрения Булье гораздо выгоднее взять в команду Массу, который за долгие годы в Ferrari скопил солидный капитал, не испытывает недостатка в спонсорах и в состоянии внести лепту в общекомандную казну хоть сейчас – на старте этапа в Японии.

Второй фактор, играющий против приглашения в Lotus Хюлькенберга, – плохие отношения немца с Роменом Грожаном. Личная неприязнь связывает Нико с французом еще с тех далеких времен, когда они были напарниками по команде в «Формуле-3», и теперь у нынешнего подопечного Булье нет ни малейшего желания подобное сотрудничество возобновлять. При этом здесь надо понимать, что Грожан на 99% останется в Энстоуне и в 2014 году, а значит, именно его партнеру по конюшне предстоит искать пути к примирению и добиваться нормализации отношений. Захочет ли совершить такой альтруистичный шаг чрезвычайно высоко (и надо признать, справедливо) ценящий собственный гонщицкий дар Хюлькенберг, пока не очень понятно. Зато очень даже понятно, что от междоусобной и братоубийственной борьбы постарается всячески отгородиться осторожный Булье, которому с данной точки зрения опять же выгоднее взять в команду подчеркнуто лояльного Массу. За долгую карьеру в «Формуле-1» судьба сводила бразильца с самыми разными напарниками, и всех их он сумел расположить к себе. В исключительно положительном ключе об интеллигентном и коммуникабельном Фелипе отзывались даже ворчливый Жак Вильнев и крайне редко бывающий благодарным нелюдимый Райкконен. Практически наверняка поладит добродушный латиноамериканец и с нервным Грожаном – и в этом плане у вице-чемпиона мира-2008 в споре с Хюлькенбергом также есть явное (и заведомое) преимущество.

Наконец, против Нико говорит и его сравнительно большой вес, который с введением нового регламента превратится для немца и ему подобных рослых пилотов в настоящую обузу. Тут, правда, надо добавить, что в сравнении с двумя предыдущими эта причина – сущая мелочь, вследствие чего я и не стал присваивать ей ни третий номер, ни какой-либо иной. Несмотря на важность десятой-другой, которые Хюлькенберг из-за менее эффективного размещения балласта на своей машине непременно потеряет, оценивать сегодняшнего пилота Sauber лукавый Булье всё равно станет в первую очередь по деньгам и способности органично влиться в команду. И если туда и возьмет, то только получив на два интересующих его вопроса положительный ответ. Иначе в сезоне-2014 напарником Грожана окажется Масса, который в эти дни терпеливо ждет, что скажет Булье Хюлькенберг и наоборот.