Водопад Игуасу, один из самых больших в мире и самых известных водопадов, уникальная природная достопримечательность Аргентины, был открыт в 1541г. испанским конкистадором доном Альваро Нуньесом Кабеса де Вака, отправившимся в южноамериканские джунгли на поиски золота и приключений. Водопад расположен приблизительно в 24 километрах от того места, где река Игуасу впадает в Парану и находится на границе Аргентины и Бразилии. Открывающаяся панорама переполняет зрителей чувствами страха, восторга и восхищения совершенством природы. Посещение водопада и контакт с дикой природой, зрелище торжества водной стихии пробуждают эмоции, которые многие надеются испытать хотя бы раз в жизни.

Особенности ландшафта

Водопад Игуасу простирается почти на 2,7 км в ширину и достигает высоты 80 метров, что делает его  выше, чем Ниагарский водопад и позволяет ему называться одним из самых захватывающих водопадов в мире. Река Игуасу извергает в среднем 1700 кубических метров воды в секунду, больше чем Ниагарский водопад и водопад Виктория вместе взятые. Когда Элеонора Рузвельт, жена бывшего президента США Франклина Л. Рузвельта, побывала в этих местах, она заметила: «Бедная моя Ниагара!».

Буйство природных стихий поразило взор не одной первой леди: сюда, к водопадам Игуасу, стремятся туристы со всех концов света. На языке местного племени гуарани, испокон веков обитавшего на берегах реки Игуасу, это название означает «Большая вода» (у guaso). Река растекается здесь на 2,7 км и образует каскад из 270 отдельных водопадов на границе разлома глубиной 75 м. Этот разлом называется Гарганта дель Диабло — «Глотка дьявола» («Пасть дьявола»).

Индейская легенда

Местные племена индейцев гуарани сложили о появлении «Большой воды» множество наивных сказаний, легенд и мифов. Самая поэтичная из них — легенда о прекрасной дочери вождя юной Наипи. Вот как она звучит.

На берегу реки Игуасу жила прекрасная дочь вождя по имени Наипи. Она полюбила самого отважного воина в их племени. Но увы, ее уже пообещали отдать в жены божественному змею М’бои. В отчаянии Наипи со своим воином сели в каноэ и поплыли по реке, которая тогда была тихой и смирной. Но внезапно М’бои проснулся и обнаружил, что его невеста сбежала. В ярости он рухнул что было сил в реку. От силы удара земля разломилась, и вода ринулась в глубокую впадину. М’бои превратил отважного воина в утес, чтобы его вечно била и хлестала жестокая вода. А прекрасную Наипи он превратил в пальму на берегу «Большой воды». Когда вечером дует ветер, пальма может в тоске простирать свои руки-ветви к любимому, но никогда не дотянется до него.

Геологи же считают, что разлом возник в результате тектонических сдвигов, имевших место 100 000 лет назад. «Глотка дьявола» образовалась на том месте, где провалилось дно реки, оставив крутой обрыв, с которого в наши дни стекают каскады воды. Этот разлом и определяет в наше дни границу между Бразилией и Аргентиной. Таким образом, примерно 800 метров каскадов принадлежат Бразилии (что делает Игуасу также и достопримечательностью Бразилии) и 1900 метров находятся на аргентинской стороне.

Достопримечательность двух стран

И аргентинская, и бразильская сторона водопада превращены в национальные парки, оба они включены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Аргентинский парк считается более зрелищным, однако с бразильской стороны лучше видны сами водопады. Есть местная поговорка: «Аргентина дает представление, а бразильцы предоставляют места для зрителей». Бразильцы сделали всё, чтобы дать туристам возможность подойти к водопаду как можно ближе.

Возле Сальто-Флориано построен подъемник, на котором посетители могут подняться от основания водопада к самой его вершине. Основание водопада и его вершину посетители могут также осмотреть с лодок. Очень популярны поездки на каменистый островок Сан-Мартин, находящийся ниже по течению — здесь оборудованы закрытые места для купания и открывается красивый вид на водопад.

Оба парка покрыты субтропическими джунглями, постоянно увлажняемыми водяными брызгами. Аргентинский парк занимает площадь в 55 000 га, то есть менее трети площади бразильского парка (170 086 га), но обладает своим собственным впечатляющим диапазоном представителей дикой фауны, включающим более 400 видов птиц и 100 видов бабочек.

В бразильском Национальном парке Игуасу водится множество редких и находящихся под угрозой уничтожения птиц и животных, здесь насчитывается пять типов лесов и экосистем. С аргентинской же стороны посетители могут пройтись по разным туристическим тропам, причем некоторые из них проложены буквально на краю пропасти под водопадом.

Природа национальных парков Игуасу

Пышная растительность в парках — настоящий рай для диких животных, хотя большинство из них скрывается в глубине джунглей. Верхний ярус растительности — канопи — достигает 40 метров над земляным полом леса и образован в основном вершинами розовых деревьев. Средний ярус канопи составляют пальмы, чьи ветви оплетены лианами.

Пальмы дают также приют эпифитам, или растениям с воздушными корнями, включая знаменитые фиги-душители, которые постепенно душат дерево, используемое ими в качестве опоры. Нижний ярус канопи состоит из кустарников, таких как съедобная питанга или йерба матэ — местный чай. Кустарники дают тень растениям, которыми покрыт «пол» леса — это в основном папоротники.

Ранним утром и в сумерках воздух напоен птичьими трелями и призывными криками капуцинов и обезьян-ревунов. Посетители могут увидеть обезьянок-капуцинов в черных капюшонах, маленьких и красных мазам, напоминающих енотов котимунд и белоухих опоссумов. Гораздо реже появляются в поле зрения ягуары, пумы и оцелоты, а также самые крупные млекопитающие аргентинского парка, тапиры — трехпалые дальние родственники лошадей.

Среди встречающихся здесь бабочек можно отметить красных и черных геликонов и красивых синих с металлическим отливом представителей семейства морфид. В парках обитает около 500 видов птиц, включая больших темных стрижей, которые гнездятся в расщелинах камня позади струй водопада. Черные и краснохвостые касики строят свои подвесные гнезда из пальмовых веток.

Популярный способ поближе познакомиться с водопадом — это предпринять путешествие па лодке вдоль реки к подножию водопада. Прибрежные джунгли процветают благодаря водяным брызгам, постоянно увлажняющим окружающую среду.