Здание с необычным и уникальным в своем роде двором расположилось на Университетской набережной, 17. Это здание Академии Художеств.
Примечательно оно своими пропорциями: в прямоугольник Академии заключен, будто циркулем обведенный круг, это внутренний двор. Сей двор, как и сама Академия были построены по приказу Екатерины II.
По преданию, Екатерина II приказала устроить внутри комплекса круглый двор, площадь которого равна куполу собора Святого Петра в Риме, чтобы ученики постоянно видели перед собой размеры купола и соотносили свои будущие архитектурные проекты с ним.
Первоначально Академия художеств размещалась в помещениях Шувалова, а в 1765 году заложили знаменитое здание на набережной Невы.
Над его созданием работали французский и русский архитекторы: Ж.-Б. Валлен-Деламот и А. Ф. Кокоринов,cтроительство было закончено в 1788 году.
Лицевой фасад здания украшен восьми-колонным портиком, а из здания Академии во двор выходят четыре двери, обозначающие такое же количество творческих направлений: "Живопись", "Воспитание", "Скульптура", "Архитектура".
Купол Академии венчает скульптура богини Минервы, покровительницы искусств и ремесел.
В самом центре круглого двора памятник графу И.И. Шувалову, как первому президенту Академии Художеств. Памятник выполнен нынешним президентом АК Зурабом Церетели и преподнесен Петербургу в качестве подарка на 300-летний юбилей.
