Ей было семнадцать лет лет. Когда она нашла его. Малюсенький, рыжий котёнок. С забавным хвостиком, торчавшим вверх и чем-то напоминающий пипетку. Заплывшие глазки, блохи и слипшаяся шерсть. Она отнесла его в вет лечебницу и сказала врачу, что пойдёт к родителям и попросит денег на лечение. Молодой ветеринар посмотрел на привлекательную девушку, вздохнул и ответил.

-Конечно я приму его, но. Я тут стажер после университета. И если вы не принесёте деньги и не заберёте его, у меня будут большие проблемы с владельцами клиники. Ок?

-Ок.

Ответила девушка. Молодой парень внушал ей доверие, а особенно то. Как он принялся за дело. Решив, что оставила малыша в надёжных руках, она отправилась в дом. Где они и жили в небольшом спальном пригороде. Это был выходной, что было и не принципиально, поскольку были летние каникулы. И единственное, что отличало их от всех предыдущих годов. Так это подготовка к приёму в университет на следующий год. А университет этот, находился в этом же городе.

Ну, так вот.

Родители были дома и готовились к походу в гости к соседям. Она вошла в дом и обратилась к ним с просьбой.

Что вызвало у них немедленный скандал. Кричали и отец и мать.

Они вспоминали ей затраты на репетиторов по многим предметам. Они вспоминали ей непослушание, упрямство и то .

И то, сколько усилий они потратили на то, чтобы она подошла к окончанию школы с достойными отметками.

А котёнок.

Котёнок, оказывается, мог всё это разрушить.

Они считали, что она не должна отвлекаться ни на минуту от занятий, а не заниматься каким-то там котиком.

Заливаясь слезами, Дженнет помчалась на второй этаж дома, где и была её комната. Там она стала выворачивать свою копилку, вспоминая параллельно у кого она может одолжить денег, но.

Но попытка открыть двери в коридор. Оказалась неудачной.

Родители просто заперли её в её же комнате.

Крики и протесты ни к чему не привели.

Мать с отцом кричали с другой стороны двери.

-Ты ещё будешь нас благодарить! Мы лучше знаем! Ты пока ещё живёшь у нас и должна выполнять наши требования!

Никакие уговоры и мольбы Дженнет не помогли.

Она уронила деньги на пол и бросилась на кровать, разрыдавшись.

Открыли её через три дня, нет.

Поесть ей приносили, но двери потом опять запирали. Не драться же со своими собственными родителями?

По крайне мере, Дженнет, на такое была не способна.

За это время, родители обзвонили всех знакомых, родственников и соседей. И всех просили об одном. Не одалживать их дочери ни цента.

К вечеру четвёртого дня, Дженнет умаявшись от походов по знакомым за деньгами. И убедившись в том, что это бесполезно.

Отправилась в ветеринарную клинику, обдумывая то, как будет объясняться с молодым практикантом.

Женщина сидевшая за большим столом и принимавшая людей, пришедших с разными животными, подняла на неё глаза.

-Уволили его.

Сказала она.

-Жаль, хороший был парень. Плохой отзыв написали.

-О господи.

Расстроилась Дженнет и рассказала женщине всю историю от начала и до конца.

-Ты не расстраивайся, девочка.

Пояснила ей женщина.

-Он ведь не только у тебя брал бездомных. Он оказывается, безо всякого разрешения принимал их и бесплатно лечил. А тут есть проблема. Ведь за лекарства хозяева деньги заплатили. Вот и уволили за растрату большой суммы.

Хорошо хоть в суд не подали на возмещение убытков.

-О господи.

Расплакалась Дженнет.

-Теперь у него отберут лицензию.

Женщина встала из-за стола и вывела Дженнет на улицу. Там вытерла ей слёзы и приблизив свои губы к её уху, сказала.

-А хрен, козлам этим.

Я не отправила этот отзыв. Я написала другой и отправила его.

Дженнет замолчала. Слёзы сразу высохли на её щеках.

Женщина потрепала её по плечу и добавила.

-Всё в порядке. Они никогда не проверяют то, что я отправляю.

С ним всё будет хорошо.

-А я приносила такого маленького, рыжего котёнка.

Спросила она с надеждой глядя на женщину.

-Может вы знаете, где он.

Секретарша вытащила длинную женскую сигарету и закурив, люто затянулась. В её глазах блеснула злость.

-Тут я ничем помочь не смогла. Всех бесплатных выбросили на улицу.

-Куда? Когда? Где?…

Дженнет забросала её множеством вопросов, но выяснилось. Что хозяева отвезли всех бесплатных животных куда-то далеко и выпустили там. Попытки Дженнет выяснить у хозяев клиники, куда они их вывезли, ни к чему не привели.

Она ещё долго бродила и ездила по разным районам города и спальным пригородам, но.

Но всё было бесполезно.

Маленький, рыжий котёнок пропал навсегда.

Она не забыла это родителям. Не смогла простить их. И когда поступила в университет на факультет ветеринарии. Съехала от них, не смотря на все их протесты.

Дженнет устроилась в один ночной ресторан и там работала три ночи в неделю. Что хватало на маленькую студию и более чем скромную еду. Иногда ей давали то, что оставалось под утро из готовой еды.

Почему она не пошла в общежитие? Ведь стипендию она получила. А очень просто. Она нашла на улице маленькую рыжую собачку, которая увязалась за ней в первый же день после вступительных экзаменов.

А в общежитие с животными нельзя. Так и получилось.

Родители страшно обиделись на неё и не желали общаться, пока она не вернётся к ним в дом и не попросит прощения.

Зато однокурсники и однокурсницы сразу полюбили Дженнет. Может, главным тут было то, что в её студии можно было собираться и устраивать посиделки?

А может то, что она проявила необычную твёрдость и решимость. И ради маленькой собачки, пожертвовала своей свободной студенческой жизнью.

Не знаю.

Но жизнь постепенно налаживалась. Она втянулась в график и стала неплохо учиться. Клиентам ресторана нравилась приветливая, улыбчивая и спокойная девушка. Чаевые были приятным бонусом.

Перед уходом на ночную смену, она всегда подолгу гуляла со своей Тапой.

Так звали собачку.

-Тапа. Тапочка!

Она разговаривала с пёсиком. И Тапа смотрела на своего человека влюблёнными глазами. Да.

Вот так.

Когда второй год обучения в университете подходил к концу. Она решил взять отпуск в ресторане и вместе с подружками поехать и отдохнуть на недельку. Собачку, она собиралась оставить одной из подруг, которая согласилась пожить в её студии это время.

И вот за день до отъезда. Когда Дженнет прогуливалась с Тапочкой небольшом парке перед их домом. Она объясняла своей собачке, что уедет совсем ненадолго, но та.

Но та, очень переживала.

Ну, так вот.

Дженнет присела на скамейку и Тапочка устроилась возле её ног.

Девушка размахивала руками и приводила доводы. Она сама не знала, чего ожидает от своей Тапочки. Наверное, это она сама себе всё объясняла и успокаивала себя.

И тут.

Прямо посреди очень оживлённого разговора. Кто-то запрыгнул на скамейку, справа от неё. Она повернула голову и вздрогнула.

Большой и страшный котище, самой бандитской наружности. Глаза, горевшие упорством и злостью. Уставились в неё, как два дула.

-Чего тебе?

Вздрогнула Дженнет.

-У меня нет ничего поесть. Хочешь, я вынесу тебе?

Тапочка заскулила от страха и спряталась за ноги Дженнет.

Кот никак не отреагировал на предложение девушки. Он смотрел на неё в упор и шел вперёд.

Потом прыгнул.

Дженнет вскрикнула, сжалась на скамейке и закрыла голову руками.

Удара, укусов или когтей не было.

-Странно.

Подумала Дженнет.

Вместо этого. Вдруг кто-то толкнул её в правый бок.

Не опуская рук, она повернулась и обомлела.

Страшный, бандитский кот.

Тёрся об неё.

-Эээээ.

Только и смогла произнести она.

Тапочка, поняв что бить не будут. Яростно залаяла, впрочем.

На всякий случай, не вылазя из-под скамейки.

Большой и худой кот, с такой грязной и слипшейся шерстью, что цвет еле- еле угадывался.

Вдруг поднял голову и посмотрел прямо в глаза Дженнет. Он тихонько мурлыкнул.

И тут.

Тут её, будто молния пронзила.

-Нет.

Сказал она.

-Этого не может быть. Просто быть этого не может.

Это ведь не ты?

-Это я.

Сказал большой и худющий рыжий кот.

-Но как? Как же ты меня нашел?

Она так и держала руки вверху, боясь опустить их вниз.

-Я искал тебя все эти годы.

Сказал рыжий кот.

-Я так искал тебя. Ты была единственным человеком в моей жизни, который помог мне. Ты была моей единственной надеждой.

Как же я мог прекратить искать тебя?

Дженнет всхлипнула и опустила руки.

Она прикоснулась к грязно-рыжей шерсти кота и тот.

Тот вздохнул и прижался к ней.

-Три года.

Сказала она.

-Три года прошло. Я никогда не забывала тебя, но. Как же ты искал меня?

-А очень просто.

Отозвался кот.

-Я переходил из двора во двор и ждал, когда увижу всех жильцов.

— О, господи.

Сказала Дженнет.

-И сколько же дворов ты прошел?

-Тысячи.

Ответил рыжий кот.

-Но это не главное, главное то, что я нашел тебя.

Тапочка поняв, что на скамейке происходит что-то очень интересное. Запрыгнула и уставилась во все глаза на большого кота, разговаривавшего с её человеком.

-А если бы не нашел?

Спросила Дженнет.

-Значит, искал бы тебя до конца жизни.

Ответил рыжий кот.

-Ведь ты, это всё что у меня есть.

Теперь есть.

Поправился он и радостно мурлыкнул. Толкнул головой Дженнет и добавил.

-Теперь я могу спокойно умереть. Ведь я нашел тебя.

-Не надо, пожалуйста умирать.

Попросила Дженнет.

А собачка Тапочка, вдруг подняла голову вверх и горестно завыла.

-Нет, нет.

Успокоила её Дженнет.

-Не переживай ты так. Мы не дадим ему умереть.

Она взяла большого, рыжего кота и посадила к себе на колени.

Тот посмотрел ей в лицо и спросил.

-Ты не выбросишь меня на улицу?

В его голосе было столько надежды и страха.

Что Дженнет не сдержалась и заплакала.

Потом прижала к себе кота и встала.

-Тапочка.

Сказала она.

-Тапочка, мы идём домой. Надо помыть тёпленькой водичкой нашего кота и накормить его.

Как тебя зовут?

Спросила она рыжего кота.

-Меня никто не зовёт.

Удивился тот.

-Кто меня может звать? Кому я нужен?

-Мне ты нужен.

Ответила девушка. И немного подумав, добавила.

-Апельсин?

-Зови, как хочешь.

Согласился кот и добавил.

-А это вкусно?

-Ооооо.

Очень.

Ответила Дженнет.

Апельсин посмотрел на Тапочку, семенившую рядом с ними. Та посмотрела на него и скривилась.

В поездку с подругами, Дженнет так и не поехала. Она не могла оставить Апельсина через день после того, как он её нашел.

Подруги смеялись над этой её историй и не верили ей.

Разве может кот искать человека, спасшего его три года назад?

Конечно, нет. Глупости всё это.

И не разговаривают коты. Как он мог всё это рассказать тебе?

Ты всё это выдумала. Фантазёр.

Поехали с нами. Подождут тебя, ничего.

Но она не поехала.

Вместо этого, она поехала мириться с родителями.

И привезла с собой Апельсина и Тапочку.

Процесс примирения шел тяжело, но в конце концов, был заключен мир.

Посетила она и ту самую ветеринарную клинику, где три года назад…

И вышедшего к ней молодого врача она узнала.

И он узнал её.

-Как же вы оказались здесь?

Спросила она его.

Он улыбнулся и ответил.

-Они хотели уволить секретаршу, которая тогда мне очень помогла и я попросил родителей.

Просто купить мне эту клинику. И они купили её.

Так что теперь, я тут главный.

-И вы лечите бездомных тоже?

Он улыбнулся ей в ответ.

-А знаете.

Продолжила Дженнет.

-Я ведь закончила второй курс ветеринарного.

-Ды вы что?!

Удивился и обрадовался врач.

-Тогда проходите. Мне очень нужна хорошая помощница.

Только халат наденьте.

И она до конца каникул пропадала в клинике.

Теперь. Они работают там вместе. Два ветеринара.

Муж и жена.

И дома у них живут разные животные. Даже и не упомню всех. Но главный из них.

Вы уже, наверное догадались, дамы и господа?

Правильно.

Большой, совершенно роскошный рыжий кот с лоснящейся шерстью.

Апельсин.

Говорят. И возможно, это только слухи.

Что он умеет говорить на человеческом языке.

Но делает это только для своей любимой Дженнет.

Так что. Сам не слышал и могу это утверждать только с её слов.

Вот и вся история.

О любви.

Которую Апельсин пронёс через три года и тысячи домов.

О надежде.

Которая никогда не оставляла его.

И ещё. О чём-то таком, что нельзя передать словами.

Вот и всё.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО