Они сидели на скамейке. Два пожилых человека. Ну, как пожилых. Скажем так, слегка за шестьдесят. Двое мужчин. Один совсем седой и с палочкой. Другой с рыжей и немного поседевшей шевелюрой.

Солнце светило ярко, и дети играли на площадке, а животные бегали вокруг своих хозяев. Тут же мотался и большой, толстый серый кот с ошейником и колокольчиком.

Он иногда подбегал к рыжему мужчине и заглядывая том у в глаза мурлыкал и тёрся об его ноги.

-Ваш? Спросил пожилой мужчина с палочкой.

-Да, мой. Мой. Ответил рыжий. Балую его, как могу. Гулять вот, вожу. Очень он любит. Вон ещё собачка маленькая, тоже моя. Дома они ругаются, а на улице. Горой друг за друга.

-А вы что же? Спросил седой.

Рыжий вздохнул.

-Жена умерла недавно. Лет как, пять. Дети разъехались. Вот я и приобрёл себе друзей из приюта.

Теперь душой отдыхаю.

-Вот оно что. Протянул седой.

А здоровье как?

-Да, не очень. Опять вздохнул рыжий. Сердце пошаливает. Не знаю, что будет с ними, если со мной что-нибудь случится.

-А много родственников и друзей уже ушли? Спросил седой и внимательно посмотрел на рыжего.

-Да, почитай, уже почти все. Печально ответил рыжий мужчина.

— Боитесь? Поинтересовался седой.

-Нет. Ответил рыжий. Чего же бояться. Не избежишь этого.

-Тем более, что вас там столько народу ждёт. Кивнул ему седой.

— Знать бы, что ждёт? Вторил ему рыжий.

-А если бы я вам сказал, что они вас ждут и обрадуются? Спросил седой и опять внимательно посмотрел на рыжего.

Что бы вы ответили?

-А чего же. Согласился рыжий. Хоть завтра. Ничего меня тут больше не держит.

— Вот и славно. Обрадовался почему-то седой.

Чего же ждать завтра то?

Можно хоть прямо сейчас. Жена встретит. Друзья.

-Да оно- то так. Замялся рыжий.

Только вот, куда мне деть моих питомцев?

Кому устроить? Где найти доброго человека, который им радоваться будет?

-Ну, хорошо. Согласился седой.

А если бы так вопрос поставить. Что бы вы выбрали. Если бы вдруг, столкнулись с ангелом смерти и был у вас выбор?

Сейчас к жене, друзьям, родственникам и знакомым? Но питомцы остаются одни.

Или неизвестно, что с ними всё равно будет. Потому как. Уверенности в завтрашнем дне у вас всё равно нет. Но тогда неизвестно, увидите ли вы всех своих?

Что выберете?

Рыжий задумался.

-Соблазнительно конечно. Ответил он. Раз. И все твои друзья уже рядом и жена радуется.

Потом он замялся.

-Знаете. Сказал он. Сердце, конечно болит. Но я, пожалуй, подожду.

Мне моих малышей пристроить сперва надо. А уж, потом…

Можно и туда.

Рыжий посмотрел вверх.

Седой помолчал немного.

-Значит. Отказываетесь.

-Пожалуй, откажусь.

Согласился рыжий.

-А сердце болит? Поинтересовался седой.

-Очень. Вздохнул рыжий.

-Ну, так?

Опять спросил седой.

-Отказываюсь. Опять ответил рыжий.

Седой помолчал и посмотрел на играющих серого кота и маленькую рыжую собачку.

Дом был построен. Жильцы съезжались. Машины выгружали мебель, а грузчики потели поднимая её на верх. Но никто не ходил друг к другу в гости. Давно прошли те времена, когда соседи были вроде родственников и тарелка со сладким пирогом переходила из квартиры в квартиру вместе с детьми и смехом. Теперь квартиры стали крепостями ощетинившимися замками, глазками и домофонами.

Жильцы расселившись закрылись друг от друга дверями и мир разделился на то, что снаружи и то, что внутри. И встречались они только выгуливая своих собак или садясь в машину на парковке. Вот точно так выгуливали маленького щенка бигля. Все собаки как собаки, когда их выводят первым делом стремятся вырваться из рук хозяина и покусать друг друга, соседей, проезжающих велосипедистов или котов, а этот был прямо ни от мира сего.

Как только хозяйка выходила с ним на площадку для выгула собак, которую почему то раньше называли парком, щенок тут же бросался искать кота. Да, да именно кота и именно не покусать. Это был первый, которого он увидел и это была любовь на всю жизнь. Бедный дворовой котище жуткого вида, соответствующего запаха и самого скверного характера не знал куда деться от этого позора.

Маленький щенок набрасывался на него и никакие оплеухи шипение и когти не могли отвадить его. Он облизывал грязного, серого кота падал на него своим мягким животом, а потом ложился рядом и лизал бандита, который готов был провалиться сквозь землю. Потому что, какой же ты гроза всего района, когда тебя обслюнявливает щенок бигля?

Хозяйка орала и шлепала непослушную собаку. Но видимо боги решили, что это особый случай и вскоре женщина выйдя на улицу со щенком уже не пыталась оттянуть его от грязного кота, самой бандитской наружности, а выносила тому кусочки курицы и спокойно ждала, пока бигль выдавал бедному коту очередную порцию ласки. Да и кот стал воспринимать всё это, как осознанную необходимость. Ну что ты поделаешь- думал он, у каждого свой крест, мой – это вот этот щенок, ничего подрастёт, научу лазить по деревьям и гонять котов.

Дождливым осенним утром кошачья морда, как всегда сидел рано с утра и ждал хозяйку со щенком и с кусочками вкусной курочки. Как получилось так, что бигль сорвался с поводка и бросился метаться по парковке кот не знал, но хозяйка почему то перепутав направления побежала в другую сторону. Возможно её ввел в заблуждение лай с другой стороны двора? Тормоза резко взвизгнули и из нового мерса вышел человек плюющийся матом, потом он достал длинную толстую палку и со всего маха ударил несколько раз щенка по голове и спине.

Собаку с тремя щенятами зоозащитники подобрали совершенно случайно. Просто, взгляд одного из них упал на малюсенького щенка между двумя домами.

-А, ну. Стой. Откуда тут на улице взяться щенку?

Вот так их машина и остановилась здесь. Семейство нашли довольно быстро. Худая, как щепка собака-мама, прикрывала собой трёх малышей и смотрела на людей глазами полными невыразимого ужаса.

-Ужас какой.

Сказала молодая девушка волонтёр и всхлипнула. Было непонятно, что её больше ужаснуло. Смертельная худоба матери или страх в её глазах. Собака не сопротивлялась. Какое там сопротивление? Она от истощения стоять-то не могла. Просто жалобно скулила и тянулась к своим щенкам.

Всю обратную дорогу девушка прижимала к себе этот суповой набор с огромными глазами, полными страдания и плакала.

Да прекрати ты уже!

Разозлился на неё парень, повидавший такое, что и рассказывать не хочется.

Им сейчас не твои слёзы нужны. А, ну -ка…

И он начал командовать. Он знал своё дело и вскоре. Все были помыты под тёпленькой водичкой. Блохи были вычесаны и собачки обрызганы. Накормлены лёгким супчиком и семейству.

Семейству выделили в приюте целый закуток. Огороженный сеткой. Так маме-собаке было спокойнее. Она болезненно вздрагивала, когда к ним приближался человек. Страх был так силён, что её кормила только одна девушка. Чтобы не травмировать.

-Как же они выжили?

Удивился ветеринар.

Более чем странно. У матери давно нет молока. Они давно должны были умереть. Все

Кто-то их, видимо, подкармливал.

Интересно кто?

Через пару дней в приюте все узнали, кто это был.

Однажды, рано утром.

Девушка-волонтёр, как обычно приходящая перед работой покормить питомцев. Застала перед дверьми во двор. Большого кота, самого зверского вида.

-Тебе чего?

Спросила она, пытаясь обойти бандитскую морду с порванными ушами стороной, но.

Но кот не пропустил её. Он оскалил свои клыки и тихонько и злобно заворчал и зашипел.

-О господи.

На набережной, каждое утро. Приблизительно в пять утра швартовались рыбацкие баркасы и лодки поменьше. Рыбаки выносили свой улов и покупатели. Кто для ресторана, кто для места попроще, а кто и для себя. Разбирали почти всё за полчаса. Товар был свежий и цены отличные. Вот здесь он и промышлял.
Большой, грязный, серый кот. Он умудрялся стащить рыбку, а то и парочку. Если говорить честно, то особенно никто ему и не мешал. Потеря одной рыбки никого не напрягала, напротив.
Напротив, после тяжёлой, напряженной ночи. Полной волнений и физического труда. Рыбаки отдыхали и посмеиваясь, наблюдали за тем. Как кот крадётся. Ему казалось, что это он такой ловкий, быстрый, хитрый…
А по сути, ему позволяли украсть, но. Ребята отлично понимали. Он работает. И мешать не надо. Серый, как змея скользил между корзин с рыбой и больших металлических коробов. Он присматривался и приценивался. Слишком большую рыбину ему не осилить. Слишком маленькую нет смысла брать.
Поэтому.
Поэтому, время от времени его голова появлялась над краем корзины и он. Осматривал улов. Потом хватал зубами выбранную рыбёшку и убегал. После чего возвращался и весь процесс повторялся заново. Он никогда не ел рыбу так, чтобы это видели. И некоторые рыбаки стоя и ожидая покупателей, спорили о том, куда он уносит добычу.
В общем-то, сошлись на том. Что он тянет рыбёшку куда-нибудь в тихое спокойное место. Где и обедает. А вторая на ужин.
Так оно и шло. Появление покупателей всегда пугало серого. От рыбаков пахло привычно. Рыбой, табаком, потом и ромом, а вот эти. Пришедшие за покупками, ему не внушали доверия. А значит, надо было успеть украсть до того, как они появятся.
Чаще всего он промышлял у корзин пожилого и сурового мужика. Вечно пыхтевшего трубкой. Никто никогда не видел его без неё. Казалось, он и спит с ней во рту. Время от времени, выпуская густые кольца дыма. На своей небольшой шаланде он ходил на кефаль. Знал места и глубину заброски сети. Время знал все тонкости учитывал.
Ходил только один. И никому никогда ничего не рассказывал. Бывают такие, нелюдимые экземпляры. Неразговорчивые и необщительные.
После продажи, большинство рыбаков шли в находившийся на пляже, метрах в ста небольшой ресторанчик. Который хозяин специально для них открывал с пяти утра. Там они сидели недолго. Перекусывая после удачной рыбалки.
Мужик с трубкой, никогда с ними не шел. Сторонился. Ну, и они его сторонились. Не принято в среде рыбаков навязываться.
Жил мужик один. В небольшом домике. Тоже пропахшем рыбой, солью и продуваемом всеми ветрами. Как-то так получилось.
Не сложилась личная жизнь. Ну, не сложилась и всё тут. И он махнул на это дело рукой. Разучился улыбаться и разговаривать. Обходясь односложными фразами и кивками головы при расчётах и торгах.
В банке, куда он приносил выручку. Мужик всегда шел только к одной служащей. Если её не было, то никому больше деньги не отдавал. Его и так и этак уговаривали и объясняли, но. Упрям был очень.
Приносил пачку купюр, кивал ей головой, не вынимая трубки изо рта. Начальник отделения кривился, смотря на дым струившийся оттуда, но. Молчал.
Постоянный клиент, постоянно приносящий неплохие суммы. Это того стоило.
В непогоду в море выходило мало лодок, но он. Всегда работал.
Если честно, то он очень не любил выходные. Просто некуда было ему идти, и делать было нечего. Валятся возле телевизора он терпеть не мог.
Вот его-то серый и заприметил. Вернее, его постоянность и постоянное наличие кефали.
Мужик хмурил брови и иногда шикал на кота. Он воров не любил. Но тот почему-то не смотря на суровый характер рыбака и шиканье. Упрямо пытался стащить именно его рыбку.

Она решила пригласить на празднование Нового года, Санту. Из одной, очень недешевой фирмы. Весь прикол был в том, что Саной были артисты разговорного жанра. Которые за ваши деньги, готовы были приехать к вашему столу 31го декабря и. Целый час развлекать ваших гостей шутками и говорить тосты. Сами понимаете. Такая услуга стоит недешево.

Такой себе Санта, как на картинке. В короткой красной шубке, с красным носом и улыбающийся. Это должно было быть приятным сюрпризом для гостей. Собранных специально, чтобы потом целый год помнить об этом и рассказывать всем. Родственники, знакомые, сотрудники. Человек двадцать собрались за столом и с нетерпением ждали. Обещанного сюрприза. Слава богу, квартира позволяла. В углу стояла большая ёлка, наряженная и переливающаяся гирляндами.

Собственно говоря. Это была идея мужа. Дело в том, что месяц назад. Ушел на Радугу любимый кот жены. Который прожил в семье более пятнадцати лет и стал. Не просто членом семьи. Он был любимцем и баловнем.

Он дождался с работы женщину и её мужа. Залез к ним на руки и под их уверения в любви и памяти. Тихо ушел.

Она страшно переживала. Рыдала по ночам, не находя в ногах любимого Томочку. И отказывалась брать нового котёнка. Во-первых, ей казалось что это предательство памяти её кота. Во-вторых, она не хотела опять таких переживаний. Вот муж и решил.

Порадовать.

-Закажи самого дорогого. Я всё оплачу.

Сказал он и она.

Так и сделала.

И теперь. В ночь 31го декабря. Они сидели за праздничным столом. Ели, пили, шумели и ждали. Обещанного развлечения. А время.

Время уже поджимало. И она обеспокоенно поглядывала на часы. Санта должен был появиться минут двадцать назад.

Она уже вышла в спальню, и собиралась позвонить в фирму и устроить скандал, когда.

Когда раздался звонок. Муж бросился к дверям и закричал.

-Он пришёл!

Женщина спокойно вздохнула и даже, решила не говорить ничего об опоздании. Пришел и слава богу. Все оживились за столом.

Санта прошел в залу и снял с плеча мешок. Под который она немедленно подставила стул. Она купила мужу новые, очень дорогие часы, о которых тот мечтал много лет. И теперь, Санта под восторженные крики и аплодисменты. Должен был вручить их.

В ожидании приятного сюрприза. Она дала Санте стул и встала напротив.

Но он попросил её сесть рядом.

— У меня есть кое -что для вас.

Сказал он.

— Я бы на вашем месте. Сел рядом со мной.

Женщина посмотрела на мужа и подумала.

-Какой молодец. Не забыл. Тоже купил мне подарок. Интересно, что это такое?

За столом наступила тишина. Двадцать человек, уставились на пожилого мужчину. С уставшим лицом. По нему не было похоже, что он сейчас начнёт шутить, говорить тосты и веселить публику. Напротив.

Ккой-то странный был Санта. Потёртый, выцветший, красный тулупчик. Мешки под глазами и глаза. Красные от усталости. Но голос.

Знаете, как редко берут из приюта старых или больных животных? Почти никогда не берут.

Во-первых, старые или больные. Во-вторых, с очень сильно испорченным характером. Ну, по крайне мере, так принято думать. А соответствует это действительности или нет, уже не имеет значения.

Да и вообще. Из приюта берут редко. В основном от знакомых или с улицы. Почему так?

Не знаю. Но факт.

Вот и этот кот попал сюда же в приличном возрасте. И сразу стал здесь своим. У него было какое-то особое отношение к животным. Мало того, что он не боялся ни котов, ни собак. Так он ещё умудрился подружиться с несколькими птицами-подранками. Жившими тут же в отдельном сарайчике.

Все удивлялись этой его способности.

Даже разок или два, его попытались забрать домой. Но быстро вернули. Он оказался нелюдим, кусач и царапуч.

И очень не любил детей, если те пытались изобразить из него плюшевую игрушку.

Волонтёры очень обрадовались, когда его вернули.

-Без тебя тут совсем не то.

Сказала ему женщина-волонтёр.

В общем-то, он был пожилым уличным бандитом. Ненавидящим людей и любящим всю живность.

Да. Вот так.

Как, когда, каким образом и почему в его душе поселилась любовь ко всем животным?

Волонтёры понятия не имели, но. Молились на Бандита.

Он умудрялся успокаивать любые скандалы, ссоры, драки… И ещё.

Почти всех животных, чьи клетки находились возле его. Разбирали по домам.

-Ты наша волшебная палочка.

Говорили волонтёры и гладили Бандита.

Волшебная палочка прожила в приюте три года и к нему.

К нему все давно привыкли. Он стал своим. Новоприбышие бездомные животные считали его одним из работников. Чем он очень гордился. Он и не мечтал и не думал. Ведь свой дом, это не для него. Это для кого-нибудь другого.

И он просто дарил бездомышам свою любовь и заботу. Женщины плакали, наблюдая как он вылизывает новоприбывшую собачку, а та.

Та жмётся к нему и заглядывает в его глаза.

А потом.

Потом к приюту прибился бездомный пьяница. Как-то так получилось. Однажды волонтёры пришли. А он гладит животных. Вот так его и оставили здесь жить.

С одним условием – бросить пить.

Была комнатушка с диванчиком, на котором он и стал спать. Он не любил рассказывать о себе. Сказал однажды.

Так вышло.

И всё.

Бандит его сторонился. Может, ревновал к животным, а может. Просто по старой привычке не доверял новому человеку, но тут.

Тут однажды вечером. Один из волонтёров, учившийся в консерватории. Притащил в приют электронное пианино “Yamaha”.

Один знакомый просто подарил его. И он решил, что будет иногда играть для остальных велонтёров. Все собрались вокруг клавиш, стоявших на специальной подставке. И народ обсуждал, что им хотелось бы услышать.

И тут. Тут, вдруг Бандит. Который до этого, просто лежал в углу. Встал и побежал. Он вскочил на диван, на котором дремал бездомный. И схватив того за руку. Повёл. Бомж увидел инструмент и замер.

Потом подошел и попросил.

-Можно я попробую?

-А ты умеешь?

Спросил студент консерватории.

Играл когда-то.

Ответил бомж.

Говорят, что животные не могут мыслить и рассуждать, как люди. Они всё делают иначе. И чтобы опровергнуть эту сентенцию, я хочу рассказать вам об одном случае, свидетелем которого я оказался.

Дело было на речке. Коих у нас предостаточно, но. В данном случае, нас интересует только та, на которой можно ловить рыбу. И именно так.

Потому что, если инспектор застанет вас за этим занятием без лицензии и удостоверения соответствующего общества. Вам гарантированы неприятности, которые надолго отобьют у вас охоту к этому развлечению.

Кстати.

Для кого развлечение, а для кого и не очень. На рыбалку, как вам наверное известно. Мужчины ездят, сбиваясь в стаи.

В стаях этих, принято вести себя соответствующим образом. То есть, стараться влиться в компанию. Необходимо уметь многое. Провозить мимо жены спиртные напитки, брутально рассуждать о больших уловах, победах на сексуальном фронте и машинах, а кроме того.

Надо уметь отличать спиннинг от удочки. И знать какого хрена туда надо эту наживку, а сюда другую. И вот эти премудрости, наводили на меня тоску. Потому как, запомнить столько информации для того, чтобы поймать рыбку, мимо которой в магазине я прошел бы не оглядываясь… Ну, на мой взгляд. Это лишнее.

И всё же.

Всё же, когда тебя приглашают на рыбную ловлю на два дня. На выходные. Необходимо приложить усилия. Что я и сделал. Посидел в инете и выучил ряд очень нужных слов. И теперь.

Теперь, после того, как мы на нескольких машинах стали лагерем. Установили палатки, которые вскоре сложились. Расставили раскладные столики. Пошли и забросили удочки. Посидели на камнях, уставившись на поплавки. И даже некоторые умудрились поймать несколько рыбок.

Ну, так вот. После этого, вечером. Все сели за столы и принялись за общепринятое действие на рыбалке. Ужин с обильным возлиянием спиртных напитков и разговорами. Но один.

Один из нашей компании, выпадал из общих интересов, а именно.

Именно он-то и занимался рыбной ловлей. То есть, упорно сидел возле своих снастей и время от времени. Проверял наживку. А ещё он мне сказал.

-Я их прикормил тут.

Поэтому, я немного перекусив и слегка выпив. Оторвался от мужчинских разговоров. И вернулся к нему, на камни.

Он ломал какую-то странную вещь, сильно напоминающую грязный камень и крошил это в воду.

Прикормка.

Сказал он научное слово, и я понимающе кивнул.

Сейчас- то самый клёв и начнётся.

Продолжил он и предложил принять участие в ловле рыбов. Что я и сделал, но вскоре.

Обильная еда и питьё. Начали закрывать мои веки. Борясь с наступающим сном и понимая, что упасть с этих валунов, явно не лучшее окончание рыбалки. Я ополоснул лицо и стал делать движения, чтобы слегка разогреться. И вот повернувшись вправо.

Я к своему изумлению, заметил под светом взошедшей Луны, несколько кошачьих мордочек. С интересом наблюдающих за нашими действиями.

-Лёва. Лёва.

Сообщил я спецу.

Лёва. За нами коты наблюдают.
Да они тут постоянно крутятся. Есть хотят.
Но ведь логичнее пойти к столу.

Возразил я.

-Там вероятность явно выше. Там покормят, а рыба. Рыба, это понятие эфемерное.

На чём Лёва очень оскорбился. Он считал себя большим профессионалом.

И вскоре я позабыл о котах. Поскольку через пару часов, мы пошли спать. На следующий день у всех болела голова. И было признано, что рыба не ловится именно по этой причине.

Ближе к вечеру, народ стал собираться по домам.

Машины с товарищами отъезжали одна за другой. Последним уехал Лёва.

Бывают такие люди. Они всегда всем недовольны. В принципе, недовольны. И тут неважно чем. Важно проявить своё недовольство. Дождь- плохо, Солнце-тоже нехорошо. Но хуже всего. Если вы посмеете возразить такому человеку. На вас выльется ушат ненависти, грубости крика.

Вот именно поэтому. Когда этот мужчина поднимался в лифте с соседями или опускался с ними. А может, просто пересекался с ними во дворе. Они предпочитали молчать. Все разговоры затихали, когда он приближался. Что, естественно, его злило. Невозможность выплеснуть накопившееся раздражение, распирало его.

И когда приехала машина по перевозке мусора. Он наконец-то, нашел то, что давно мешал. Скандал начался с того, что он предъявил претензии водителю за то. Что тот стал слишком близко от стоянки машин.

— Но ведь я не могу отъехать дальше. Мне мой кран не позволяет.

Разводил руками водитель.

-А мне плевать!

Орал скандалист.

-Ты уронишь на машины что-нибудь!!!

При этом, учтите дамы и господа. Его машина стояла совсем в другом месте.

— Но что же мне делать?

Разводил руками несчастный водила.

— Я должен вытащить мусорный бак и опрокинуть его в свой грузовик.

Никакие доводы не помогали и сосед распалялся всё больше и больше. А при этом, как вы помните.

Все предпочитали обходить его стороной. Жильцы этого дома, опускали головы, отворачивались и быстро проходили мимо. Нет.

Им было жаль водителя мусоровозки, но. Вмешиваться в этот скандал и получить в лицо крики, выпученные глаза, ненависть и оскорбления. Никому не хотелось.

Из подъезда вышла девочка лет восьми. На её руках был маленький котёнок. Девочка шла в школу для детей с особыми потребностями. Собственно говоря, её всегда туда отводила женщина, которой работающие родители за это платили. Но в этот раз.

Она задержалась у выхода из лифта. Ей позвонил кто-то.

И девочка, сама вышла на улицу. Котёнок удобно устроился на её руках. Он мурлыкал. Перед школой, женщина брала его из рук ребёнка и относила домой.

Девочка осмотрелась и разумеется. Её внимание привлёк сосед, отчаянно кричавший и жестикулирующий руками. Дело явно шло к вызову полиции.

Малышка решила успокоить разнервничавшегося дядю. И направилась к мусорке, где и происходила вся сцена.

Она подошла вплотную к оравшим друг на друга мужикам.

-Дядя.

Сказала она соседу и прикоснулась к его руке.

-Дядя, не нервничайте. Не кричите так, пожалуйста. Мой котёнок испугался.

Сосед повернулся к малышке и его глаза. Итак лезшие из орбит, налились кровью.

— Что ты сказала? Ты мне говоришь, что делать?! А ну, пшла отсюда ( далее идёт нехорошее слово)

Он замахнулся. Нет.

Он не собирался её ударить. Просто, хотел напугать.

Просто, не терпел возражений. Тем более, от ребёнка.

Глаза девочки расширились от страха. Она сделала шаг назад потеряв равновесие. Упала.

Нет.

Нет, она не ударилась. Просто села на цветник, к счастью, казавшийся позади, но. Котёнок на её руках. Маленький, черный как ночь. С большими, зелёными глазами. Горестно пискнул и спрятал сперва свою маленькую мордочку под рукой своей девочки. Но потом, когда она. Вскрикнула от испуга и от падения.

Вытащил свою голову из-под её руки. И пока женщина, ухаживавшая за девочкой, мчалась к ней.

Посмотрел на скандального соседа и. Зашипел. Потом привстал на руках малышки и его глаза. Расширились и стали огромными, а внутри них. Загорелись зелёные звёзды.

-Как вы смели поднять руку на ребёнка?!

Он пришел к людям за помощью. Большой, серый кот. Лишай уже разошелся по всей спине. И он понимал, что ему осталось недолго. А кроме этого маленького домика, здесь больше никого не было. Мужчина вынужден был продать квартиру в центре города в престижном доме и удобном месте. И теперь добирался в свою фирму в центре, почти час. В одну сторону. Пробки, знаете ли.

Но выхода не было. Никакого. Дело в том, что его жена принимала специальные таблетки от депрессии. Их прописал её психиатр. А депрессия случилась после гибели родителей в авиакатастрофе. Они спешили к ним на свадьбу.

На свадьбу дочери.

Вот такая получилась свадьба, да и вся последующая жизнь. Женщина впала в депрессию. И врач прописал ей специальные таблетки, которые сделали из неё робота. И единственное, что её несколько оживляло, это природа вокруг.

Поэтому, муж её и продал квартиру. После чего купил этот маленький домик. Домой он ехал, всегда с дрожью душевной. Боясь увидеть пустой взгляд жены. Такое случалось раз в полгода. Тогда он сажал её в машину, и они ехали к психиатру, а тот. Прописывал новые лекарства, либо повышал дозу. И мужчина уже не видел выхода. Никакого.

Боялся он и суицида. Прочёл в интернете, что такое бывает. Поэтому. С одной стороны, он постоянно звонил, чтобы услышать в трубке безразличный ответ.

-Да. Не беспокой меня.

С другой, боялся приехать и увидеть страшную картину. С третьей, летел проскакивая на красный свет. В надежде.

На что? На что была надежда? Да он и сам не мог сказать. На Бога он уже давно не надеялся. На врачей, тем более…

Вот к такому дому и пришел лишайный кот. Он ходил кругами вокруг женщины, сидевшей в удобном кресле на поляне перед домом. Он пытался привлечь к себе её внимание, но она не реагировала. Просто сидела и смотрела куда-то вдаль.

Сперва мужчина прогнал кота, но потом. Заметил, что бедняга явно болен и не собирается уходить. Кот жалобно кричал, пытался показать мужчине свою спину и тот. Увидел страшные лишайные разводы. Кто знает, как –бы он поступил если бы не сидевшая рядом жена?

Больной кот стал для него просто ещё одним существом, за которым надо было смотреть и о котором он должен был заботиться.

Он отвёз его к ветеринару. И одев перчатки, долго вечерами мазал его лишайную спинку особыми мазями. А потом делал укол.

Сегодня у неё. Поэтому, с самого утра ей все звонили. И мешали собираться на работу, хотя.

Хотя, очень радовало, что не забыли. Дочь поздравила и напомнила, что после работы. Женщина должна прийти к ним, приготовить поесть, посидеть с внуком, накормить, помочь с уроками…

Потом она должна была забежать к родителям мужа и занести им продукты. Купленные по дороге, а после. Спешить домой и кормить его самого. Ну, а уж потом.

Можно немного расслабиться и сидя у телевизора. Выпить с ним по бокалу вина в ознаменование. Это, если силы останутся, а ежели не останется. То ничего страшного. Не впервой.

В конце концов, самое главное.

А самое главное. Всех успеть обслужить. Всем приготовить. Чтобы все были довольны. А какой ещё ей подарок был нужен? Все довольны? Ну, и она тоже.

Два кота сидели на диване.

Один старый и один молодой. Молодой говорил старому.

— Повезло нам с ней.

Кто ещё о нас так заботился бы.

Старый хмурился.

— А о ней кто позаботится?

Спросил он.

— Не старая ведь. Всего-то сорок пять. А выглядит в этом поношенном старье на все шестьдесят. И ведь никто даже на этот день не освободит её от забот.

Молодой смотрел на старого с удивлением.

— Какие странные мысли лезут тебе в голову.

Сказал он.

-Она подобрала меня малюсеньким котёночком на мусорке.

Продолжил старый.

— Выкармливала из сосочки. И я видел, как она превращается из молодой и весёлой красавицы. В вечно озабоченную, рано постаревшую женщину.

-Да что тебе с того?

Кормят нас. Гладят. Спим где хотим. Что тебе ещё надо?

-Долг отдать надо.

Ответил старый.

— Долг. Понимаешь?

Но молодой не понимал. Они легли спать. А когда проснулись. Вдруг выяснилось, что старого кота нигде нет. Словно сквозь стенку сбежал.

Она пошла на работу в плохом настроении. Очень переживала. Но после работы, как всегда. Надо было забежать к дочке, к его родителям и приготовить мужу поесть, а значит.

Значит, времени ни на что не было. Поиски кота откладывались на ночь.

Когда она бежала домой. Разбрызгивая холодную воду из осенних луж. Её окликнули.

Возле скамейки стоял старик. В черных очках и с палочкой.

— Красавица.

Сказал он.

-Не могла бы ты помочь мне?

-Конечно, дедушка.

Отозвалась она и взяв его за руку, подвела к скамейке. Но он.

Крепко сжал её ладонь и вынудил присесть рядом.

-Я очень спешу.

Извинилась она.

— Красавица. А не расскажешь ли мне. Куда ты так спешишь?

Вдруг заинтересовался дед и она, почему-то. Стала ему объяснять. Что-то странное было в нём. Она всё время всматривалась в его лицо и фигуру. Но не могла понять. Кого же он ей напоминает?

Что-то неуловимо знакомое было в нём.

Пожилой мужчина пришел в этот приют. Он шел, опираясь на палочку. Шел он с трудом. Останавливаясь и отдыхая. Волонтёры притащили ему стул и напоили чаем.

-Что вам, дедушка?

Спросила его молоденькая девушка, будущий вет врач.

— Да вот.

Ответил он.

— Ноги у меня болят. Всех врачей обошел. Все процедуры сделал. Лекарства пью, а толку никакого.

-Может это у вас от возраста?

Поинтересовалась другая волонтёр.

-Может и от возраста.

Согласился пенсионер и добавил.

-Только всё одно, не хочется чтобы болели.

-А к нам-то зачем?

Удивилась будущий вет врач.

-Мне посоветовали. Животинку взять какую-нибудь. И гулять с ней. Соседка сказала, что именно так и избавилась от всех болей в пояснице.

Волонтёры отворачивались и улыбались.

— Дедушка

Сказал молодой парень, с интересом поглядывая на будущего врача.

— Дедушка. Так вы же не сможете бегать за собачкой.

— А вы мне не щенка дайте. Не молоденькую, а так чтобы в возрасте.

— В возрасте.

Задумалась одна из работников приюта для животных.

-Ну, что же. В возрасте, так в возрасте. Пойдёмте.

Выберете себе.

Они прошли в дальний угол. Где стояли клетки с собаками и котами. Которые прожили в этом приюте большую часть своей жизни и ни они.

Ни они, ни волонтёры больше не надеялись на то. Что кто-нибудь возьмёт их домой.

Старик шел между двумя рядами двухэтажных клеток. Он смотрел на собак разных расцветок. Породистых и без. А они.

Они подлетали к прутьям решётки и жалобно подвывали. Просовывали носы и лапы, пытаясь задержать человека. Который явно пришел, чтобы дать кому-нибудь из них уют и заботу.

И только слева была абсолютная тишина. В клетках слева лежали коты. В основном пожилые. Они давно уже ни во что не верили. Поэтому, просто провожали человека взглядом. Молча провожали.

Старик попросил принести ему стул. Он сел и дрожащими пальцами положил в рот таблетку.

-Дедушка. Вам плохо?

Заволновалась одна из волонтеров.

— Нет.

Ответил старик.

— Это им плохо.

И показал на ряды клеток.

По его морщинистым щекам текли слёзы.

Волонтёр тяжело вздохнула.

Дед тяжело встал, опираясь на палку и уже собирался продолжить свой путь, а может. Может, просто уйти. Сердце так бешено стучало и болело. Что он подумывал о следующем разе, когда.

Когда его взгляд упал на большого, пятнистого кота. Тот просто лежал в клетке напротив. По левую руку.

Лежал и смотрел на деда. Молча лежал. Не просил ничего. Просто смотрел и всё тут!

Это был ужасный брак. Сразу после свадьбы, они начали ссориться. И дело не в том, что кто-то из них был плохим человеком, нет.

Просто, так бывает. Не сошлись характерами. И всё.

Скандалы шли по нарастающей. Сперва для них были причины, но потом.

Потом причина уже была не важна. Достаточно было просто обронённой фразы или взгляда. Он был в общем-то, тихим и спокойным человеком, но. Достаточно упрямым. Управлять им было абсолютно невозможно, а она.

Ей казалось, что надо обязательно переделать его. Сделать лучше, что ли. И когда это не получалось. Получался скандал. В очередной раз. А совсем недавно.

Недавно она стала давать ему пощёчины. И он приходя на работу, выдумывал разные причины и основания. Чтобы хоть как-то объяснить свежие следы на щеках. Ребята жалели его, но что они могли сделать? Ведь решение он должен был принять сам.

Вот так всё и случилось.

Однажды, после очередного, особенно громкого скандала. Он выскочил на улицу и пытался прикурить сигарету, но. Руки предательски дрожали.

А левая щека сильно горела. И когда он уже отчаялся вытащить курево из пачки. Тонкая женская ручка. Протянула ему дымящуюся сигарету. Он поднял глаза.

Это была ближайшая подруга его жены. Она была в курсе всего. Молча она попыталась вставить сигарету ему в зубы, но. Они отбивали такую сильную дрожь, что всё никак не получалось. По его щекам катились слёзы. Он пытался что-то сказать. Но из горла вырывался только хрип и тогда.

Тогда она сама глубоко затянулась сигаретным дымом и прильнула к его губам долгим поцелуем.

Они вошли квартиру, держась за руки. Жена кричала и била тарелки, а они. Просто забрали его документы и ушли.

И для него наступили дни, полные счастья. Заботы и любви. Он наконец-то узнал, что можно прожить целый день, даже не повышая голоса.

И стремиться домой. Ну, что ещё надо? Да ничего. Он наконец-то был совершенно счастлив.

Вот только бывшая жена. Никак не хотела успокаиваться. Она решила отомстить. Бывшую подругу она откровенно боялась. Та была спокойной и уравновешенной, но. Она ведь тоже была женщиной и могла кое-что. И поэтому.

День не задался с самого утра. Сперва он поругался с женой из-за туалета. Туалет был один, а на работу надо было успеть двоим. Но почему -то, женщины считают, что находиться там долго, это их прямая обязанность.

На перекрёстке, он подрезал мотоциклиста, который тоже судя по всему, спешил.

И на следующем повороте. Мотоциклист догнал его и плюнул на него в открытое стекло.

На работе он накричал на подчинённых. И ему стало легче. Поднял свою самооценку и самоутвердился в коллективе. Но как оказалось, тот парень с которого и начался скандал. Оказался сыном хозяина фирмы. Просто хозяин считал, что тот должен начинать с самого низа.

Сын позвонил папе и включил записанный разговор и крики. И мужчину немедленно перевели в простые менеджеры, а на его место.

Правильно.

Поставили сына начальника. Операция по смене не заняла больше часа. И поэтому, все на ком он срывал плохое настроение совсем недавно. Подходили и поздравляли, издевательски улыбаясь.

Он уже подумывал, а не покончить ли жизнь самоубийством? Потому как.

Куда же ещё хуже?

Но после обеда у него была встреча с любовницей и это. Удержало его.

Любовница была дама, приятная со всех сторон. Как он и любил. И представляя себе, как он уедет раньше, поедет к ней домой и они там… Ему становилось легче, но.

Как оказалось, хуже даже очень могло быть, собственно говоря. Что такое- хуже, он узнал дома у любовницы. Когда увидел там свою жену.

Со слегка красным следом под левым глазом и пониманием, что домой возвращаться не стоит. Он вышел на улицу и подошел к машине.

Больше ехать было некуда. Ночевать можно было у друга, но. У того было свидание. Поэтому, он позвонил в гостиницу, где и не оказалось мест.

Он обзвонил все гостиницы. Нет мест. Открыв телефон, он нашел апартаменты на короткий период. За ночь он заплатил больше, чем в гостинице.

Перед дверьми на первом этаже в грязном и шумном районе. Сидел большой, грязный и худой кот. Вокруг шумели пьяные компании и ветер разносил по тротуару мусор.

— Что. У тебя тоже плохой день?

Спросил он у кота. Тот посмотрел на мужчину и отвёл взгляд. Он не считал правильным общаться с тем, кто всё равно не покормит. Но мужчина открыл двери. Вошел в плохо убранное помещение. Достал из сумки готовую еду и отсыпав немного куриных крылышек на крышку от упаковки. Вынес коту.

Тот изумлением посмотрел на странного человека. У здешних обитателей не возникало подобных порывов. Прогнать, ударить…Могли. Но чтобы так. Прямо тёплые и вкусные крылышки. Это странно, согласитесь дамы и господа. Он с недоверием посмотрел на мужчину и понюхал угощение.

— Ешь, не сомневайся.

Сказал странный мужчина.

Потом он постоял немного и продолжил.

-А знаешь что? А заходи-ка ты в дом. Чего тебе тут сидеть. Ты такой же бездомный, как и я.

Он поднял кота на руки и занёс его в квартиру.

Она мчалась по городу под проливным дождём. Дождь лил такой, что машины останавливались на обочине. Дворники на стёклах были не в состоянии справиться. Но это мало её заботило. Она прижимала к себе что-то завёрнутое в грязные, старые тряпки.

Влетев в приёмный покой городской больницы. Она подбежала к первому человеку в белом халате и протянула тому свёрток.

-Быстрее. Он задыхается.

Сказала она. В свёртке оказался ребёнок, который прерывисто дышал и его лицо. Уже немного посинело. Медбрат бросился к дежурному врачу. Тот только взглянул на лицо задыхавшегося малыша и. Немедленно закрутилась карусель из медсестёр, врачей анализов и различных приборов. Через пару часов, когда выяснили причину, извлекли застрявший в горле кусок мяса и устранили азвившуюся аллергию.

Врач поинтересовался у медсестры.

-А где та девочка, которая принесла его?

Медсестра нашла её на полу. Она спала сидя и прислонившись спиной стене. Вокруг неё натекла большая лужа.

Заведующий детским отделением пришёл лично узнать о всех обстоятельствах.

Девочке было лет восемь. Она была одета в очень старую одежду и явно, не по погоде. Он провёл её в кабинет усадил в большое кресло. После чего укрыл тёплым одеялом.-

-Горячего чая, пожалуйста.

Попросил он у медсестры.

Девочка дёргалась от каждого вопроса и ему казалось. Что она боится.

Он позвонил социальному работник при больнице и ушёл. У него была тяжелая ночная смена.

Но через полчаса соцработник позвонила ему и попросила зайти в кабинет. Девочка переоделась в белую медсестринскую одежду и спала на кушетке.

Соцработник подошла тихонько к спящей и поманила заведующего. Она приподняла одеяло и показала ему открытую шею ребёнка. На ней явно виднелись синяки.

-Что делать?

Спросил врач.

-Я вызываю полицию.

Ответила соцработник.

Девочку забрали и предупредили медперсонал, что когда малышу станет лучше. Его заберут тоже.

Но заведующему что-то не давало покоя. Он неоднократно сталкивался с фактами насилия над детьми. Такая уж у него была работа. В отделение часто поступали дети из неблагополучных семей.

Но тут.

Её привязывали к передней части спины маленькой таксы. Чтобы та не могла пролезть между довольно широко расставленными прутьями забора. Такса стремилась выбраться на свободу и побегать там. Но ложка. Эта проклятая ложка. Она всегда упиралась в два прута и такса. Застревала. Сделав ещё несколько попыток. Она тяжело вздыхала и возвращалась к дверям небольшого домика.

Где и жил мужчина с женой. Дом располагался рядом с лесом. И оттуда доносились звуки и запахи. Звавшие таксу и обещавшие ей приключения.

А Бонд. Большой, сильный кот. Смотрел на собачку презрительно. Он свободно уходил и возвращался. Боня обнюхивала его и жалобно скулила. От него пахло лесом. Но однажды ему стало жаль этого глупого пёсика.

-У тебя мозгов не хватает, чтобы выбраться.

Сказал он Боне.

Боня посмотрела на него жалобно.

-Очень хочется.

Сказала она.

-А люди не разрешают. Им кажется, что со мной обязательно случится что-нибудь плохое.

-Люди.

Презрительно сплюнул кот.

— У них мозгов ещё меньше, чем у тебя. Что плохого может случиться в лесу?

И действительно, что?

Боня подошла к коту и потёрлась об него.

-Уж мне эти собачьи нежности.

Проворчал Бонд. А Бондом его звали неспроста. Поэтому.

А поэтому, развязать прочный узел, державший на спине таксы большую деревянную ложку. Для него , было делом пары минут.

-Идём.

Позвал он таксу.

-Я покажу тебе лес.

Вечером парочка вернулась. Женщина, увидев свою холёную и чистенькую собачку. Охнула, ахнула и схватившись за сердце. Опустилась на ступеньки крыльца. Выбежавший из дома мужчина. Тоже не узнал странное существо, напоминающее толстую сосиску, перемазанную в грязи.

Из сосиски торчал розовый язык и хвостик. С другой стороны, но глаза.

Глаза светились неземным счастьем.

Он взял заказ в одном из микрорайонов города. Ехать надо было на железнодорожную станцию и успеть не просто к поезду. У пассажира не было ещё билета. Ну, ничего особенного. Кроме того, что надо было составить наиболее короткий маршрут. Что не было для него проблемой.

Пожилой мужчина в длинном черном пальто и красивой палочкой в правой руке. Он прихрамывал, и таксист помог ему сесть в машину на заднее сидение.

После чего, машина рванула с места и понеслась к вокзалу. Приехали они за полчаса до отправления, и пассажир был очень доволен. Но.

Но когда он полез в карман за кошельком. Его лицо изменилось. Растерянность и отчаяние. Он застонал.

-Нет, нет, нет… Что делать? Что делать?!

Мужчина посмотрел на пожилого человека. Тот был в таком отчаянии, что невольно вызывал в таксисте жалость.

-Послушай, отец, послушай.

Стал он успокаивать седого пенсионера.

-Ну, послушай меня. Успокойся пожалуйста. Не надо мне денег. Расплатишься в другой раз.

Пожилой мужчина в длинном черно пальто перестал причитать. Он посмотрел на таксиста и вдруг совершенно спокойным голосом спросил.

— Ты не возьмёшь с меня денег? Но как же быть? Если я не найду тебя? Давай я запишу номер твоей машины.

-Успокойся отец.

Ответил таксист.

Тебе надо спешить. Скоро отходит поезд.

Пожилой, седой мужчина ещё раз посмотрел на водителя и поблагодарив его. Пошел в сторону вокзала, прихрамывая и опираясь на палочку и вдруг.

Вдруг таксист вспомнил то, что ему говорила диспетчер, передавая заказ.

Нет билета. Он едет срочно в…

Водитель сорвался с места и бросился к машине. Достав из бардачка пачку купюр. Он отсчитал сумму и достав из внутреннего кармана куртки несколько бумажек, побежал.

Через десять минут. Пожилой мужчина в пальто кое-как добрался до касс. Ему предстояло теперь сообразить, что у него нет денег на билет и вообще. Нет денег даже на то, чтобы добраться домой, но.

Перед ним возник таксист.

-Отец.

Сказал он.

-Это ваш билет. Возьмите пожалуйста. А это деньги вам на еду. Ведь ехать вам два дня и есть надо что-то.

Пожилой, седой мужчина в черном пальто. Внимательно посмотрел на таксиста.

-Ты отдаёшь неизвестному тебе человеку почти весь твой заработок. И я уверен, что ты доложил свои. Почему ты так поступаешь?

-Но ведь вы совсем без денег. У вас безвыходное положение.

Развёл руками таксист. Он видимо, просто не понимал сути вопроса.

Пожилой мужчина с палочкой заглянул в глаза таксиста и тот. Как будто ослеп на несколько секунд.

-Это ведь весь твой заработок почти за два дня.

Сказал старик.

-Ты так хорошо зарабатываешь?

-Что вы.

Улыбнулся таксист, приходя в себя.

Иногда у меня нет денег в конце дня купить нам с женой еду. Все деньги, которые заработал, приходится отдать, как арендную плату за такси. Эх.

Если бы эта машина меня кормила. Было бы, просто замечательно.

Но вы не волнуйтесь, отец. Возьмите деньги. Ведь это от всей души. Поспешите, ведь скоро отходит ваш поезд.

-От души, говоришь?

Улыбнулся пожилой мужчина. Он вдруг, посмотрел в лицо таксисту и тому.

Показалось, что лицо пожилого человека изменилось. Разгладились глубокие морщины. Глаза, ранее покрытые пеленой. Вдруг стали внимательными, пронзительными и внутри зрачков. Светились огоньки.

— Значит. Чтобы кормила.

Сказал странный мужчина, и трижды стукнул о мраморный пол вокзала своей тростью.

-Иди сынок, иди.

Сказал человек совершенно не похожий на старика. Высокий мужчина с волосами цвета воронёного крыла, орлиным носом и цепкими глазами.

-Иди и ни о чем не волнуйся.

И таксис, как загипнотизированный. Повернулся и пошел к машине.

Зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана.

Она работала в Мак Дональдсе. По ночам. Зарабатывала себе на обучение в университете. Её папа был обычным работником на заводе и не мог себе этого позволить. Платили нормально и единственная проблема была в том. Что не было времени выспаться, но. Что поделать?

Иногда она позволяла себе выходные. И тогда, спала весь день после занятий и практики в университете.

Вот там, в Мак Дональдсе, она и увидела его. Очкарик. Обычный ботан, как теперь принято говорить. Почему она обратила на него внимание? А очень просто. Он учился на том же факультете, и даже на том же самом курсе. Четвёртый курс. Хирургия.

Он очень старался. Но всё валилось у него из рук на работе. В Мак Дональдсе и все.

Все над ним смеялись. Его так и прозвали – Очкарик.

Опять очкарик всё уронил.

Опять очкарик перепутал заказы.

Его не увольняли только потому, что он был безответным и послушным. Очень старался и всегда улыбался. Не отвечал на окрики, оскорбления и насмешки. Только вздыхал тяжело и. Продолжал работать.

Она обратила на него внимание во время одного перерыва. Когда они могли перекусить. Тут же приготовленными чипсами и булочками с гамбургерами.

И она обратила внимание, что он. Съедает булочку, а котлетку откладывает. Потом идёт, собирает мясные объедки и тогда. Что-то тяжёлое, ударило её в сердце. Она вспомнила, как они с младшей сестрой. Доедали остатки пиц в пиццерии, когда отец болел и у них совсем не было денег.

Неужели, он собирает это для своей семьи?

Подумала она.

Но он выходил всегда после еды на улицу и она. Пошла за ним. Очкарик, пошел в дальний угол двора и там.

Там он присел на корточки, а после этого. Его окружили голодные кошки и несколько собачек. Они тёрлись об него и встав на задние лапки. Толкали своими головами его в лицо.

А он.

Он гладил их и кормил своим сэкономленным обедом. И тогда. Тогда, кода она стояла под моросящим дождиком. По её лицу.

По лицу текли капли дождя, но. Они были солёными. На следующий вечер.

Она отломила половину своего гамбургера. И смотря ему прямо в глаза, сказала.

-Это тебе, но. Я хочу, чтобы ты съел её.

С этого вечера. Они вместе кормили котов и собак. Она узнала о нём кое-что. Он ушел из дома, потому что, его родители были против выбранной им профессии. Они хотели, чтобы он стал дипломатом или военным.

Он заплатил 60.000 долларов за возможность подняться на Эверест. И это только для начала. Потом страховка, проводники, виза, экипировка, питание, транспорт… Да много ещё чего, но. Он собирал пять лет. Тренировался постоянно. Работал на двух работах, отказывал себе во всём и наконец-то. Собрал.

Поездка в Анды, а перед этим. Прививки и мед осмотр. Неделя на адаптацию. Сбор в нижнем лагере. Подготовка. Ожидание подходящей погоды и! Наконец-то!!!

Впереди и позади шли проводники Носильщики несли всё необходимое для организации лагеря на привале. Тут же оставляли часть провизии и палатки. Для обратного пути.

И через несколько дней они оказались на высоте четырёх тысяч метров. Здесь идёт привыкание к особенно разреженной атмосфере. И они задержались, чтобы никого не прихватила высотная болезнь. Двигаться надо было медленно и осторожно. Проводники старательно учили их. И несмотря на значительную подготовку всех участников. Одного таки пришлось эвакуировать. Что и явилось причной задержки и всего.

Всего, что случилось потом. Дело в том. Что ещё одна женщина вдруг решила в самый последний момент, что она хочет вернуться. А вместо неё, к ним прикрепили другого мужчину. Так оно и получилось. Один из проводников. Шедший сзади, явно был не в курсе всех этих перемен. Или не полностью понимал, что случилось. Он не обратил внимание, на отсутствие на тропе одного из альпинистов. Он насчитал восемь. А на его взгляд, именно столько их и должно было быть.

А он.

Турист из Америки. Просто не успел собраться. Опоздал буквально, на десять минут. Группа вышла без него. И он.

Помня во сколько сил и денег ему всё это обошлось. Не стал обращать внимание на предупреждение хозяйки небольшой гостиницы для альпинистов, где они остановились. Он не хотел ждать следующую группу, а поэтому.

Решил самостоятельно догнать. Ему казалось, что это очень просто. Вот дорога, там тропа. Есть следы. И он просто пойдёт по ним. И максимум через пару часов. Он их догонит на привале.

Сообразил о том, что произошло. Он не скоро. Пройдя часов пять и выяснив, что уже давно идёт просто по одной из тропинок, но следы. Это были давно уже заледеневшие следы другой группы. Прошедшей здесь неделю назад. Парень остановился и ему стало холодно. Он почувствовал, как ужас сжимает его сердце и мозг. Идти вперёд он больше не мог. Поскольку понятия не имел, куда. Да и идти без припасов, означало верную смерть, но. Как вернуться?

Она пряталась там от своих котят, которые доставали её с утра и до вечера. А попала она к нам таким образом. Жена проходила по пути домой мимо стройки и однажды. Не смогла пройти мимо маленькой беременной кошечки. Возраст у неё судя по определению, привезённого врача, был уже приличный. Он и предложил её усыпить.

-Чтобы не мучилась понапрасну. Всё равно ничего не получится.

Деньги он свои получил, но. Судя по всему, жена таки напутствовала его незлым” добрым” словом. Потому что, на наши звонки он больше не отвечал.

Роды у серой в полосочку малышки были очень тяжёлые. И мы с женой помогали её всю ночь, чем могли. Поэтому, на работу утром не пошли.

Свалились на кровать в одежде и так и уснули, а когда проснулись, то увидели.

Мушка перетащила всех пятерых своих малышей мне под живот и прижав их к себе. Уснула.

-Выбрала себе.

Ревниво заметила жена.

-Я ей, а она тебе. Ну, и где здесь справедливость?

Но Мушка о справедливости не знала ничего. Малыши её сосали, а она. Упиралась задними лапками мне в живот и мурлыкала.

Так я и влюбился второй раз в жизни.

Им хорошо было у нас, но.

Жена настаивала на том, что надо раздать котят и оставить себе только одного. Я всё обещал поговорить с Мушкой, но откладывал со дня надень. А они действительно, здорово доставали её и мучили. Они уже прилично подросли и пора бы им есть только корм, но. Они подкатывались под её тёплое пузо и сосали кошачье молочко.

Вот тогда Мушка и стала прятаться от них в умывальнике, а мы с женой наблюдая за тем, как она там сидит. А малыши мотаются по квартире и ищут её, смеялись. Но делать нечего. И я роздал троих моим друзьям. Все пришли одновременно и Мушка. Почувствовав расставание со своими малышами. Опять спряталась в умывальнике. У меня сердце разрывалось, но что делать? Я решил оставить двух девочек. Не смотря на возражения жены.

-Гадкий ты, наглый и хитрый.

Обвиняла она меня в преднамеренном обмане и действительно. Была у меня одна мысль, и я её думал. Надо сказать, что она подтвердилась. Две девочки ходили за мной хвостиками, и я называл их доцями.

Доця раз. И.

Доця два.

Теперь мне под живот подкатывались три кошечки. Которые толкались и дрались. Пытаясь поделить меня.

Жена завидовала и обещала принести с улицы котёнка мужского пола.

По рассказам одного моего старого знакомого.

Я тогда был бездомным. Нет.

Не потому, что у меня не было дома и семьи. Всё это у меня было. Было, да сплыло. А причина была в том, что я был заядлым игроком. А поскольку мне ещё и систематически не везло, то и заядлым пьяницей. Ну, так вот. Оказался я, естественно, в игровой столице мира. В Лас Вегасе. Как я туда попал? А очень просто. Когда я понял, что эта трясина меня засосала и я превращаюсь в игрового наркомана. Начинаю воровать деньги у жены, выносить и продавать вещи из дома. Я решил, что самое правильное будет. Если я уйду и мои близкие родственники не будут страдать из-за меня. Тем более, что многочисленные попытки вылечить меня от этого увлечения, ни к чему не привели.

Во таким образом я и оказался тут. Вместе с другими такими же несчастными игроками. Я подрабатывал на временных работах, а потом. Всё спускал в каком-нибудь заштатном казино. В нормальные заведения меня уже не пускали. Костюм мой давно превратился в грязное и рваное подобие бывшего лоска. Выглядел я тоже соответственно. Мыться и бриться удавалось довольно редко. Жизнь моя, по сути, была давно кончена И это только был вопрос времени. Сколько ещё я смогу так протянуть.

И вот однажды вечером. Проиграв в рулетку все свои копейки. Я шёл в одно разрушенное здание, чтобы переночевать. Мне хотелось держаться подальше от ярко освещённых улиц и отдыхающих людей. Их радостные лица и музыка, не доставляли мне ничего, кроме мучений. Наскребя в кармане несколько долларов. Я купил питу со швармой и салатом внутри. Втягивая носом умопомрачительно вкусный запах. Я вспомнил, что не ел уже несколько дней. И в предвкушении ужина спешил добраться до старого, неработающего казино. Где намеревался поесть и переночевать. К счастью, я не встретил тут никого. Все остальные бомжи, видимо ушли в другое место. Мне это было безразлично. Потребность в общении отпала сама собой.

Устроившись на втором этаже, разрушающегося здания, напротив выбитых окон и яркого света из казино напротив. Я устроил себе ложе из разломанных кресел и вытащил питу.

Немедленно запах ударил мне в нос. Живот заворчал, а рот наполнился слюной. Я поднёс ужин ко рту и уже собирался закрыть глаза. Чтобы представить себе. Будто я сижу у себя дома, за столом. Справа жена, слева семилетняя дочка. Напротив мама, а рядом с ней. Тёща и тесть. Все улыбаются мне и я им в ответ. И дочка что-то щебечет.

Я улыбнулся и уже почти закрыл глаза, когда.

Его, видимо, выбросил кто-то из жильцов, когда переезжал. По всему было видно, что этот кот был домашним и только недавно очутился на улице. Центральной.
Одна остановка для автобусов, скамейка и навесы магазинов. Под которыми он и прятался во время дождя. А во время хорошей погоды. Он старался быть поближе к людям. Нет.
Не надоедал, не приставал и не попрошайничал. Просто старался сесть поближе к ожидавшим автобус. А вдруг, кто-нибудь погладит? А, вдруг.
Кто-нибудь покормит?
И кормили иногда. Делясь покупками от щедрот своих. Тут были и супермаркеты и совсем небольшие продуктовые магазинчики. Вот хозяин одного из них и наткнулся однажды на кота. Который жался к стене возле входа в его магазин. А дождь лил знатный. Осенний, холодный. Видимо, ото всюду его уже прогнали и кот. Посмотрел на человека, стоявшего возле входа и жалобно мяукнул. Попросил не прогонять.
Кот дрожал от холода. Шерсть его намокла и больше не согревала. Мужчина посмотрел на беднягу и тяжело вздохнул.
-Прогнали. Выгнали и выбросили, как ненужную больше вещь.
Сказал он сам себе. Кот ничего не ответил, только чихнул.
-Да ты, бедняга, заболел.
Продолжил человек и наклонился. Он поднял мокрое и холодное тельце. В магазине было тепло и пахло вкусным. Кот потянул носом и ткнулся в руку человека. Его совсем развезло от тепла и запахов.
-Нет, нет. Не спеши спать.
Объяснял мужчина.
-Сейчас мы тебе тёплый супчик приготовим.
Он сварил в микроволновке бульон из куриных ножек. Случайно зашедшая покупательница. Просто ошиблась дверью. Она хотела в супер. Там выбор был больше. Но тут такое дело.
На прилавке, перед кассой лежал большой и кашляющий кот, а хозяин магазина. Вливал в его рот тёплый куриный бульон столовой ложкой. Она застряла возле кассы.
-Я помогу.
Объяснила она мужчине. И они вдвоём стали вытирать, сушить, кормить. Ещё две женщины заглянувшие случайно. Просто так. Чисто из женского любопытства. Приняли активное участие. Одна побежала в вет клинику. Находившуюся через дорогу и смею вас уверить, дамы и господа. Она таки заставила врача, выйти в дождь. И с зонтом последовать за ней в этот маленький продовольственный магазинчик. В результате. Коту сделали уколы с витаминами и антибиотики, а врач. Краснея под повелительными женскими взглядами. Дал слово.
-Каждый день буду приходить.
Слово он сдержал. Просто, был женат и отлично знал. Чем может закончится ложь.
Кот с изумлением смотрел на людей, суетившихся вокруг него и не понимал. То ли он уже умер и попал в Рай. То ли, всё это ему снится, а впрочем. Усталость взяла своё и он уснул. Прямо тут. На прилавке, на стареньком пледе. Женщины стоявшие вокруг смотрели на хозяина магазина, а потом.
Потом они пошли по рядам полок и стали набирать. Выстроились в очередь и оплачивая счёт на кассе. Уходили и гладили сопящего кота. Врач, глядя на всё это. Тяжело вздохнул и промолвил.
-Всё лечение за мой счёт.
За что был награждён восхищёнными женскими взглядами и замечаниями о том. Что теперь они будут водить своих собачек только к нему.
— Просто, я женат.

Он учился в музыкальной школе. По классу игры на скрипке. С самого раннего детства. То есть, к десяти годам он уже был если и не музыкантом, то уж ребёнком без свободного времени и развлечений точно. Для некоторых это выглядит как наказание. Для некоторых, как возможность выделиться. А для него это было просто удовольствие.

Представляете. Есть в нашем мире дети, которые ходят на занятия в музыкальную школу если и не с радостью, то так сказать, с полой ответственностью. Вот таким и был десятилетний парнишка, занимавшийся вообще -то средне –паршиво. По всем остальным предметам. Ну, можно сказать, что он еле-еле дотягивал до четвёрки.

Зато на скрипке. На своей старенькой дешевой скрипке. А родители не могли себе другую позволить, он умудрялся извлекать такие звуки, что преподаватели хватались за голову и прочили ему большое будущее. Он и сам это понимал. Если остальные дети просто выполняли упражнения, то он закрывал глаза и уносился куда –то.

Вот именно поэтому родители были страшно огорчены, когда преподавательница класса игры на скрипке позвонили к ним домой и кричала в трубку, что её лучший ученик уже месяц не посещает занятия. И что она конечно всё понимает, но родители могли бы уделить своему ребёнку больше внимания.

Маме стало плохо и папа отпаивал её корвалолом и ещё Бог знает чем. Они устроили семейный совет пока сына не было дома. Дело в том, что это сообщение явилось для них полной неожиданностью. Сын в течение этого месяца, как и всегда, брал скрипку и уходил. На занятия. И возвращался вовремя. Поэтому, как вы понимаете, этот звонок был, как гром среди ясного неба. Мама заламывала руки и причитала.

-Ой, ой, ой. Наркотики, выпивка, дурная компания. После чего у неё опять закатывались глаза, слёзы фонтанами орошали лицо. А папа опять принимался отсчитывать капли успокаивающих средств. В результате обсуждения возникшей проблемы, было решено секретно проследить за ребёнком и выяснить, куда ходит малолетний наркоман, алкоголик и уголовник.

Поэтому вечером никто ничего ребёнку не сказал. Всё было, как обычно, что маме далось с колоссальными усилиями.

Утром, благо в этот день занятия в музыкальной школе начинались с самого утра, мальчик как всегда собрался и ушел. Папа выскочил следом за ним. Он оделся, как можно понеприметнее и шел следом, опустив голову и прячась за людьми спешившими на работу.

Мальчик шел довольно долго. И через полчаса оказался в центре города. На самой оживлённой улице. Он стал возле одного из магазинов, и открыв кофр для скрипки положил его на землю у своих ног. Подняв инструмент, он подкрутил немного колки и начал играть. Мальчик работал. Он зарабатывал деньги. Играл он замечательно.

Папа сел неподалёку на скамейку и слушал. Люди останавливались и смотрели. Они именно смотрели на маленького музыканта, увлечённо игравшего. Им нравилось. Малыш закрыв глаза играл вальсы, полонезы и вообще всё, что знал. Деньги сыпались в кофр нескончаемой чередой. Папе хотелось подойти и сказать с гордостью.

-Это мой сын. Это он, вот такой. И я горжусь им.

Каждое утро я ехал на работу через центр города. А перекрёсток напротив городского парка, это большая проблема. Что утром, то и вечером. Проезд через него занимал минут пять, а то и десять. Вечная и неизбывная проблема в виде пробки. И стоя там, я пытался отвлечься и слушал музыку. Всё равно, ничего больше делать было нечего,ну так вот.
Я люблю музыку FOG. И конкретно, Джона Фуллбрайта. И так получилось, что в это утро. Я стоял там и слушал его, посматривая нервно на часы. Внимание моё привлёк пожилой и довольно полный мужчина.
Он остановился возле скамейки и немедленно.
Немедленно к нему сбежались. Кошки и две маленькие собачки. Они прыгали, тёрлись о его ноги и заглядывали.
Заглядывали ему в глаза. Я невольно увлёкся. Наблюдая за тем, как он доставал из своей старой спортивной сумки еду и кормил бездомных. Дело происходило всего метрах в десяти-пятнадцати от меня. И чтобы было удобнее, я открыл левое переднее окно и положил локоть поудобнее. Но я забыл.
Да, да. Я совсем забыл, что в этот момент в моей машине. Джон Фуллбрайт на всю мощность динамиков. Пел свою знаменитую песню- FAT MAN. И мужчина услышал её. Он выпрямился и замер на секунду, а я. Я собирался выключить музыку и извиниться. Упаси боже, я не хотел его обидеть. Просто так совпало, но.
Но вместо того, чтобы обидеться. Он посмотрел на меня и вдруг.
Улыбнулся.
Мне
Совершенно открыто и его лицо. Стало молодым.
Он распрямился и прямо на тротуаре. Не взирая на машины, и спешащих мимо людей.
Стал танцевать. Вам, наверное кажется, что для танцев. Надо быть молодым и гибким? Правда?
Вот и я так думал. Пока не увидел его и тогда, я понял нечто очень важное. Не важно. Абсолютно не важно. Сколько тебе лет и какой вес. И не важно во что ты одет. Если внутри у тебя звучит музыка.
Он так двигался, так.
Так!
Что спешащие люди. Остановились и стали аплодировать. Как, будто всё замерло вокруг и не осталось ничего. Ровным счётом ничего, кроме него и музыки.
Плавные движения, пластика совершенно фантастическая и кураж. Да, да. Именно кураж.
Я смотрел на него с открытым ртом, а позади меня. Яростно сигналили машины. И объезжающие меня водители, спешившие на работу. Явно желали мне всего плохого и выкрикивали это через открытые окна, но. Но мне было всё равно. Время остановилось для меня. Я наслаждался прекрасной песней и не менее замечательным танцем.
Мы распрощались с ним просто помахав друг другу и улыбаясь. Как мало надо человеку. Просто, чтобы кто-нибудь помахал тебе приветливо.
Теперь я всегда проезжал этот перекрёсток в одно и то же время. И он всегда был там. Он кормил своих бездомных питомцев. Которые неизменно ждали его тут. И смотрели на него. Смотрели, смотрели, смотрели. Нет.
Он больше не танцевал. Он просто сидел на скамейке. И мы с ним смотрели друг на друга, не произнося ни слова, а вчера.
Вчера он не пришел. И я стоял на перекрёстке утром. Понимая, что мне не хватает его улыбки и рук. Которые кормили пушистых малышей и гладили их, я будто. Будто я сам делал это. Я стоял и ждал, а клаксоны. Выкрикивали в мой адрес ругательства, но мне. Мне было плевать. Я вышел из машины и подойдя к скамейке, рaздал всем свой обед и ужин.

Мужчина подобрал малюсенького крысёнка на своём пороге. Дом был большой. Он достался ему от родителей. Старинный, добротный, трёхэтажный особняк, где жили несколько поколений его предков, а он.

Всегда был отщепенцем. Как-то не получалось у него наладить отношения с родителями. Слишком уж он свободолюбив был. И поэтому пошёл работать не в фирму отца, а закончив университет, стал хирургом в большой городской больнице. За что был выгнан из дому и с ним не общались.

Но родители, выйдя на пенсию, отправились в путешествие и их яхта. Просто пропала. А когда прошло время. Адвокат прочёл завещание и огорошил хирурга. Оказывается, отец отписал ему их дом и большую сумму на счету.

Вселившись в дом, где он провёл всё детство, мужчина взял отпуск на работе. Слишком уж тревожащими и волнительными были воспоминания.

Поэтому маленький крысёнок, умывавшийся на пороге дома, вызвал у него какое-то родственное чувство что- ли. Тем более, малыш вдруг остановился и посмотрев на мужчину маленькими глазками – бусинками. Вдруг встал на задние лапки и протянул к нему передние.

Мужчина наклонился и поднял малыша. Он вошел в старые, скрипевшие деревянные двери. Тишина огромного пустого дома больше не пугала его. И маленькое существо. Тёплое и юркое. Удобно устраивалось в его ладони.

Так Эдди и заснул. Ему больше не было страшно в этом большом здании со скрипящими половицами и лестницами. Он просыпался время от времени. Рука онемела и мешала. Очень мешала. Но мужчина смотрел на пушистого малыша, лежавшего в ладони. Малыш улыбался во сне. И Эдди никак не мог решиться потревожить крысёнка.

Крыс вырос большим и сильным. Мужчина кормил его самыми лучшими кусочками. Собственно говоря, крысёнок ел тоже самое, что и его приёмный папа. От таких хозяйских харчей, маленький серый малыш превратился в огромную крысу, размером почти в пол кошки. Кроме того. Он совершенно очеловечился.

В то время я занимался бизнесом и довольно таки удачно. Открывал сеть продовольственных магазинов. И дела шли отлично. Дело в том, что мало кто мог выдержать конкуренцию со мной. Я давал такие цены, что все конкуренты прогорали. Волновало ли меня это? Нет. Как говорится, ничего личного, только бизнес. Последними разорилась семья, державшая небольшой магазинчик в одном районе города. Торговали они там лет тридцать и как говорится. Передавали бизнес из поколения в поколение. Когда я открывал там свой филиал. Отец семейства подошел ко мне и попросил.

-Не разоряйте нас. Это всё, что у нас есть. Вся наша семья живёт с этого магазина. Деньги небольшие, но нам хватает.

Я обещал подумать, но. На следующий день забыл об этом. Дела закружили и выбили из головы. Да и не пошел бы я на это.

А через несколько месяцев мне пришлось быть свидетелем. Как их семья съезжала из своего дома, который пришлось продать за долги. И надо же такому случиться? Столкнулся лицом к лицу с девочкой лет десяти. С котом на руках.

Она сама подошла ко мне и спросила

-Дядя. Вам котик не нужен? Он очень хороший, послушный.

Стараясь спрятать лицо от бывшего владельца магазина я спросил.

— А почему ты не можешь его больше содержать? Ведь он твой друг.

-А мы разорились.

Ответила она и всхлипнула.

-Дома у нас больше нет. А на съёмную квартиру его не разрешают брать.

Возьмите дяденька. Очень вас прошу.

Что-то тяжёлое охватило моё сердце и намереваясь отказать. Я вдруг. Протянул руки и принял большого серого пушистика. Который тянул лапы к своей девочке и жалобно кричал.

Она заплакала и убежала.

В этот день я уже не мог работать. Поехал домой и стал устраивать кота. Как его зовут я забыл спросить. А поэтому назвал его- Тяпа.

Тяпа был грустный. Но я как мог, так и уделял ему внимание, а через пару дней.

Получил я на телефон сообщение.

О том, что мне надо прийти в магазин посылок и получить свой заказ. Заказывал я много что, поэтому не удивился и не стал выяснять ничего. Просто поехал по указанному адресу. В высокоэтажном здании внизу, там где обычно находятся все магазины. Я и нашел этот. Видимо, они только открылись. Потому что, всё было новое включая побелку. Служащий- мужчина маленького роста. Долго искал мою посылку, а потом. Перегнулся через прилавок и приуныл.

-Понимаете в чём дело.

Сказал он.

-Привели часть посылок и бросили возле прилавка, а мне туда тяжело перелезать. Не были бы вы столь любезны, чтобы найти там свою? Тем более, что их немного.

Я согласился и направился к куче посылок, лежащих на полу. По своей фамилии я довольно быстро обнаружил свою. Наклонился и.

И не смог поднять малюсенькую коробочку. Она, словно прилипла к полу. Все соседние поднимались свободно, а вот моя. Словно насмерть приклеилась к полу.

Служащий, наблюдавший за моими потугами. Тяжело вздохнул. Поставил стул. И перебравшись через прилавок, свободно поднял мою маленькую коробочку.

-Что же это вы, молодой человек?

Спросил он.

-Совсем плохой стали.

Я растерялся. Вроде, бог силой не обидел.

Служащий вернувшись на место, предложил мне расписаться за получение странной посылки, а потом. Глядя мне в спину, сказал.

-Я бы, на вашем месте, очень подумал о своей жизни.

Повернувшись к нему, я не нашел что ответить. Просто кивнул ему и поехал по своим делам. Вечером.

Он ехал в поезде. Знаете, бывают ещё такие вагоны, нет. Они, конечно, переделаны и улучшены. Так сказать, подогнаны под требования современности и всё же.
Всё же, они по своей сути остались всё теми же. Плацкартными вагонами. Для тех, у кого не достаёт денег на купе. Вот в одной такой секции и сидел у окна молодой человек лет тридцати. Напротив, через столик, был его отец. Парень смотрел в окно на пробегающие деревья, машины, кусты и дома. Он плакал и говорил.
-Папа. Папа. Смотри. Это же деревья и машины.
А по его щекам текли слёзы.
Отец смотрел на своего сына и тоже вытирал слёзы. В проходе остановилась девочка лет восьми. Она прижимала к себе маленького рыжего котёнка. Она постояла немного, а потом. Подошла плачущему мужчине и спросила.
-Дядя. А почему вы плачете?
-Я вижу.
Ответил он ей.
-Вижу.
Тридцать лет я не видел. С самого своего рождения. И вот. Мы собрали наконец-то деньги и мне сделали операцию.
Теперь я еду домой. И увижу наконец-то свою маму. Жену и двух дочек.
Глаза девочки округлились от изумления.
-Дядечка.
Спросила она.
-Вы что? Никогда не видели свою маму?!
-Нет.
Ответил он.
-И дочек?
Шепотом выдохнула малышка.
-И дочек.
Подтвердил парень. Девочка прижалась к молодому мужчине и погладила его по руке.
-Сидите здесь и никуда не уходите.
Сказала она ему и его отцу.
Я скоро вернусь.
-Хорошо лапочка.
Улыбнулся отец парня.
-Мы обязательно дождёмся тебя.
Девочка встала и убежала. А пожилой отец, достал из сумки два бутерброда с сыром и бутылку воды.
-Надо перекусить.

Они сидели на скамейке. Мужчина лет тридцати. В стареньких джинсах и затёртой курточке и старик. Старик был довольно броско. Велюровый, черный дорогой пиджак. Красная бабочка и новые брюки. В руках его была палочка с серебряным набалдашником. Мужчина улыбался. Он слушал пение птичек и кормил две кошки. Которые тёрлись об него, оставляя шерстяные следы на его джинсах.
Старик сидел молча. Это был внутренний двор, образованный несколькими высокоэтажными домами. Было утро выходного дня. Мужчина время от времени, бросал заинтересованные взгляды на старика, сидящего в метре от него.
-Позвольте представиться.
Начал пенсионер.
— Художник я. И живу вот в том доме.
-А я…
Начал мужчина, но.
Пенсионер перебил его.
-Я знаю, кто вы. Вы постоянно кормите птиц и котов. И яс интересом наблюдаю за вами. И вот решил выйти и пообщаться.
Вы ведь не обидитесь на меня за то, что я поспрашивал о вас наших соседей?
-Нисколько.
Опять улыбнулся мужчина.
-Ну, так вот.
Продолжил стари.
-Вот какой вопрос интересует меня.
Ведь от вас недавно ушла жена? Правда?
-Правда.
Ответил молодой человек и по его лицу промелькнула тень, но. Она не задержалась. И он опять улыбнулся.
-Желаю ей всего хорошего и счастья.
Улыбнулся он.
-И с работы вас уволили?
Опять спросил старик.
-Уволили.
Ответил мужчина.
-Несправедливо. Просто потому, что вы заступились за товарища и сотрудника. Его оставили, а вас уволили. Так сказать, в назидание другим.
-Было дело.
Согласился парень.
-И этот ваш друг теперь обходит вас стороной.
Констатировал старик и стукнул своей палкой по асфальту.
-Не обидно?
-Да нисколько.
Усмехнулся мужчина.
-Хорошее настроение с самого утра?
Заглянул в глаза паренька пожилой человек.
-Просто отличное.
Улыбнулся опять парень.
-А причины?
Поинтересовался старик.
-Ну, как же. Птички поют. Трава пахнет. Кошки меня любят. Солнышко мне светит.
-Вот как.
Улыбнулся старый художник.
-Но вы ведь делитесь с этими котами своей собственной едой. Это всё, что у вас есть на сегодня. Скормите им.
Будете вечером сидеть голодным.
Вы ведь на нашем рынке подрабатываете. Товар разносите по прилавкам. И за это вам дают немного продуктов.
-Но ведь они голодные.
Ответил мужчина и наклонившись, погладил двух кошек. Те посмотрели на него, потом перевели взгляд на художника. И почему-то, сели рядом с ним, перестав есть.
-Нога у вас левая только наполовину осталась.
Продолжил старик.
-Ниже колена протез.
Ходить вам тяжело, я не говорю уже о физической работе.
-Откуда знаете?
Удивился мужчина.
-Давно это было. Никто из жильцов этого знать не может.
-У меня свои источники.
Улыбнулся в ответ старик.
-Я вот, что хочу понять. У вас всё настолько плохо, насколько может быть плохо, а вы.
Вы, между тем. Улыбаетесь. Радуетесь жизни. Кормите птичек и кошек. В чём ваш секрет? Что позволяет вам оставаться оптимистом в таких условиях? Ведь всё очень плохо.
Мужчина посерьёзнел и задумался.
-Ну, я не знаю.

Ну, в уме волков никто никогда и не сомневался, но. Тут, пожалуй, особый случай. Эту историю мне рассказал один лесник из Канады. Отец и дед его, тоже были лесниками. И вот, как-то эта привязанность к лесу. Стала у них передаваться из поколения в поколение. В общем так.

Случилось это ещё с его дедом. Было это в то время. Когда золотая лихорадка гремела вовсю. Вот и в Канаде мыли золотишко. Но тут уже в то время. Охраняли леса и были заповедные зоны. Вот он и охранял такую. В простонародье её называли – лес безголовых.

Но это отдельная история. То, что я хочу рассказать. Не имеет отношения к названию. Ну, так вот.

Лесник однажды подобрал волчонка. Маленького. Ещё питающегося молоком. А его жена, как раз содержала при доме лесника небольшое хозяйство. Пару свиней, куры, корову, и козочку. Ну, это если не считать собаку и двух котов.

В то время натуральное хозяйство было неотъемлемой частью такого места. Вот они и выкормили малыша вместо матери. Она, видимо попала под выстрел многочисленных браконьеров или искателей золота.

Волчонка назвали- Бом.

Бом был любимцем всей семьи. Он воспринимал людей и всю живность, как членов своей стаи, а значит Как своих ближайших родственников. Можете мне конечно не поверить, но. Не смотря на то, что собака Дальма взяла на себя роль его матери. Он особенно близок был с котами. Чем это объяснить? Да Бог его знает. Просто факт и всё тут. Он носился с котами по лесу, и они учили его премудростям охоты. Что Дальма очень не одобряла и зачастую устраивала трёпку своему непослушному сыну. Но пришло время, которое рано или поздно приходит ко всем возмужалым парням. А парень Бом. Был красавцем во всех смыслх этого слова. Выросший на на козьем и коровьем молоке. На свежем мясе. Он был красавцем и походил на накачанного мужчину. Короче говоря. Сами понимаете. Любовь.

Он привёл свою избранницу познакомиться со своей семьёй. Дальма подошла и понюхала волчицу и на её недовольной морде отразилась вся гамма чувств. Что-то вроде
-Очень хорошо. И где ты подобрал эту оборванную собаку? Не мог найти получше?

Коты залезли на дерево и с интересом наблюдали за происходящем, а лесник с женой. Покормили волчицу, смотревшую с изумлением на людей. Которые были её врагами, но. Вот ведь странность. Их обожал её избранник.

Кроссовер. Новенький, блестящий. Металлик. Только-только из магазина. На сидениях ещё были целлофановые чехлы. Он вышел из неё и вместе с ним вышли жена и их восьмилетняя дочка. Они обошли вокруг новой покупки. С удовольствием прикасаясь к дверям, бамперу и большим фонарям. И пошли домой в отличном настроении. Завтра предполагалась поездка в гости к тёще. Похвастаться и заодно пообедать.

Когда вышли после двенадцати из дому. Солнце светило, птички пели, апах свежей травы стоял в воздухе. Конец весны. Самое время.

-Ты смотри.

Скаала мама.

Папа и дочка рассмеялись. На дворниках переднего стекла лежал кот. Большой, серый.

-Слышь, серый.

Сказал папа.

-Вставай. Нам ехать надо.

Но серый не реагировал. Папа потряс его за заднюю лапу. Ноль реакции.

-Мама.

Сказала девочка.

-Надо ему котлетку дать. Одну из тех, что ты для бабушки приготовила.

Мама хотела что-о возразить, но. Папа согласно кивнул и протянул руку к пакету с коробочкой полной котлет.

Тогда она не говоря ни слова. Достала одну и протянула дочке.

-Руки потом вытри.

Кот потянул носом и открыв глаза посмотрел на людей сонным взглядом.

-Вставай, вставай соня.

Рассмеялся папа.

-Тебе перекусить принесли.

-Пойдём лапочка.

Первый он ей дал в парке. На скамеечке, где присел перекусить бутерброд. Был выходной день, но. В центре города все магазины работали. А скажите на милость, когда ещё моно пройтись по ним и купить то, что давно уже запланировал. Только в выходной. Вот он и приехал сюда. Оставил машину довольно далеко. Возле центрального парка. И решил полчасика посидеть, перекусить и понаблюдать за проходящими людьми.

Вот тут-то, она и подбежала. Маленькая, юркая рыжая. Белочка с совершенно роскошным хвостом. Уселась рядышком. Справа. И уставилась на него глазками-бусинками.

-Привет, малышка.

Сказал он.

Потом стал рыться в сумке и карманах. И нашел таки. Маленький, свёрнутый в трубочку бумажный пакетик. С остатками орешков.

-Нашел.

Сказал он ей. И протянул на ладони несколько штук. Она заинтересованно пискнула, но отскочила немного в сторону и тогда.

Он положил орехи на скамейку и сделал вид. Что абсолютно не интересуется ей и вообще.

Вообще, ему не интересно. А он сам тут ест.

Малышка схватила один орешек и запихав его за щеку. Умчалась на соседнее высокое дерево. А через минуту. Прискакала за вторым орешком.

-Бери, бери.

Сказа он.

-У меня ещё есть.

Полчаса пролетели совершенно незаметно. После того, как рыжая красавица перетащила к себе все запасы орехов. Она подпрыгнула к нему поближе и.

Упёршись лапками в его правую ногу. Уставилась своими глазками в его лицо и он.

Он замер, боясь вспугнуть её. Он наслаждался моментом. Доверием дикого существа, на секунду ощутившего прилив доверия к человеку. Покормившему.

Так они и сидели. Он неподвижно и она. Они смотрели друг на друга. А потом она пискнула и умчалась.

Он сам не мог объяснить себе. Зачем назавтра, после работы. Поехал в этот парк.

Он боялся признаться себе в том. Что ему ещё раз просто хочется ощутить это доверие маленького существа, а поэтому. Он запасся целым набором разных орехов. Убеждая себя, что это.

Это просто для него, а в парк. Только потому, что там свежий воздух. Он боялся надеяться и с разочарованием смотрел вокруг. Уже ругая себя за такую наивность, но.

Но она появилась. Будто ждала его и мгновенно.

Мгновенно запрыгнула на его колени. Он затаил дыхание и достал. Из сумки все богатства. Она посмотрела на него и стала есть, сидя на его коленях.