В  целях  защиты  от  нападений  вражеских  флотов  и  пиратов  Венецанская торговая республика отправляла свои торговые галеи на восток в составе караванов – это были так называемые «галеи линии». Вероятно, первоначально отправка торговых галей вместе была вызвана опасностью со стороны греческого флота во время правления Михаила VIII Палеолога. При доже Якопо Контарини (1275-1280) республика св. Марка дважды посылала свои торговые суда на Восток под охраной военных галер: в первый раз эскорт состоял из двадцати пяти галер, во второй, в 1279 г. – из двадцати. 

            С XIII в. эта практика прочно утвердилась в мореплавании Венецианской республики. Суть системы заключалась в том, что государство строило и оснащало торговые галеи, а затем сдавало их в аренду частным лицам, которые были обязаны осуществлять навигацию в точном соответствии с инструкциями Сената. В случае неблагоприятной обстановки на морях, возрастания угрозы со стороны пиратов и вражеских кораблей или отказе граждан республики участвовать в аукционе, снаряжение и отправка галей происходила полностью за счет коммуны. Маршруты следования, стоянки, размеры фрахта определялись специальными постановлениями Сената, принятыми после тщательного изучения положения дел на рынках и степени безопасности мореплавания. Жесткая регламентация плаваний, наличие на борту отрядов воинов-арбалетчиков, эскорт военных кораблей, высокие мореходные качества галей «линии» делали этот тип навигации наиболее безопасным и быстрым. 

            Для защиты венецианских торговых кораблей в Адриатике, которую венецианцы считали своим собственным «заливом» (Гольфом), и в Эгеиде была создана специальная патрульная эскадра галер Гольфа под командованием капитана Гольфа. 

            В делах, касающихся обороны от пиратов, капитан Гольфа играл ключевую роль. Хотя охранный флот Адриатики Венеция использовала, вероятнее  всего, с  1224 г.,  должность  капитана  Гольфа  впервые  появляется после 1300 г. Его обязанности были необычайно широки. Он осуществлял охрану венецианских торговых галей в Эгеиде и Адриатике, организовывал преследование пиратов, имел право обыскивать в поисках контрабанды любые суда в Адриатическом море, иногда он выполнял и дипломатические функции. Инструкция, относящаяся  к началу 90-х гг.  XIV в. дает капитану Гольфа право захватывать и наказывать разбойников, причинивших ущерб венецианцам, в соответствии с тяжестью их преступления. Любое вооруженное судно, представляющее угрозу для венецианских кораблей, капитан Гольфа мог захватить, а с командой поступить, как с корсарами «pro bono exemplo aliorum» («для лучшего примера прочим»). По своему решению, капитан Гольфа мог также сжечь любой вражеский корабль. Постановлениями Венецианского Сената предписывалось капитану Гольфа или вице-капитану обеспечивать порядок на морях и преследовать пиратов. В случае особой опасности Сенат назначал Генерального капитана Моря с чрезвычайными полномочиями. 

            Конвои венецианских торговых галей и сами представляли собой грозную силу зачастую могли использоваться как военные эскадры. 

            Маршруты навигации от Венеции до Константинополя были традиционными. Корабли направлялись сначала до г. Пола в Истрии, которой был базой патрульных галер Гольфа.  Оттуда галеи «линии» шли до острова Корфу, затем – до венецианских портов на Пелопоннесе – Модона и Корона, и далее – до Негропонта и Константинополя. Случались иногда заходы в Рагузу и Задар, Кларенцу, Монемвасию, на Хиос, Крит, в Фессалоники. Наиболее опасными на этом участке были Эгейское и Ионическое моря – «классическая» зона пиратства. Поэтому фактически ни одно плавание галей Романии не обходилось без эскорта патрульных галер Гольфа. В случае необходимости эскорт сопровождал галеи до Негропонта (Эвбеи) или даже  Константинополя. 

            В 20-40-е гг. XIV в. в составе каравана галей Романии – Черного моря было в среднем по 7,6 галеи ежегодно, во второй половине XIV в. – 3,6, в первой половине XV в. – 2,8. В первой половине XIV в. капитан Гольфа имел в своем распоряжении от шести до десяти галер, после войн с Генуей 1350-1355 и 1378-1381 гг. патрульная эскадра Гольфа была сокращена с десяти до четырех-пяти галер.