- Отлично прошло.
Эльхэн вложил клинок в ножны на спине и облегченно вздохнул:
- Лучше некуда.
Энхэ с шуршанием сложил крылья и вбросил свои клинки:
- Скажи уж – дальше некуда.
Оба расхохотались.
- Кстати, а не пойти ли нам?.. – Энхэ изобразил пальцами известную обоим аббревиатуру фигур.
- Светлая мысль. Кстати, тут рядом есть...
И оба нелюдя, обнявшись, проследовали по направлению...
Крылатые исчезли по своим делам.
Перевертыши давно разбежались.

.........................................................

Крепко спали люди в эту ночь. В подвале в поте... ну, допустим, лица трудилась Крылатая Тварь с помощниками.

Купол спустился на треть.

Подвалы команды патруля.
Окованная дверь с надписью флюорисцентом «Тебе это снится...». На входе – система человекоопределения. Проще говоря, система закляшек/ловушек для особо любопытных дурней из людей.
В помещениях этого с трудом отвоеванного подвала хронический деловой беспорядок. Винтовка рядом со шпагой... На двуручнике, воткнутом в стену, болтается «калаш»... Столы, ящики завалены разнообразным бумажным мусором – от финансовых распечаток до черновиков рунной речи и вольного стихотворного изложения Некрономикона... Полки со странным набором книг. Орфографический словарь и растрепанная пачка листков, в которой при ближайшем рассмотрении угадывается коллекция схем метрополитена – и все, естественно, на разных языках.
Сложная система переходов – низких, зигзагообразных... Арки, соединяющие разные комнаты. Плавающий, ненавязчивый свет драконьих бра (на обычное освещение уже никто не надеялся).
Когда идешь по таким вот образом заглюченным переходам, слегка не по себе. Особенно новичкам...
Звуки опять же странные...
Развеселый смех с соленым словцом, стон видящего сны или трансформирующегося, стук и лязг из мастерских, мерное «как-кап» неисправного дабла или ванной...
Глючно, но весело.
Эван добрался до своей комнаты. Просочился сквозь собственное заклятье двери. Плюхнувшись в кресло, с отвращением стянул сапоги. На щелчок пальцев появилась сигарета. Затянулся. Пролевитировал из холодильного ящика пакет молока... Наедине с самим собой почему бы и не припомнить всякие приятные мелочи?.. Вообще-то всякие такие штучки по типу «лень двигаться – лучше заглючу» в команде не приветствовались. Но сейчас и одному, пожалуй, можно...
Эван сыто мяукнул и отодвинул тарелку с остатками мяса...
Патруль был тяжелый. Ох, уж мне эти люди! И всего-то они боятся, всего опасаются... Во всей команде, исключая Эльхэн, он да еще Док с Хэнком были более-менее похожи на людей. А остальные... Короче, люди других просто боялись, а значит, необходимая работа с народонаселением падала на их «хрупкие» плечи...
Эван пододвинул зеркало поближе, ибо заботиться о своей внешности, несмотря на насмешки окружающих, вошло у него в привычку. Так, что на сегодня у нас за лицо... хм-м... вносим поправки... Очень литературно звучит тот простой факт, что в последнем патруле ему просто набили морду... Синяк под правым глазом – нападающий был левшой – и начинающая лиловеть шишка на лбу убрались достаточно быстро. А вот кое-какие ссадины и царапины он предпочел просто оставить. Повыпендриваться ради пущего геройства – это мы запросто, это нам только дай...
Сбросив человекоподобное обличье, он оглядел себя уже в нормальном виде. Гибкая фигура со странными очертаниями мышц. Роскошная грива черно-рыжих волос. И приятное с точки зрения нелюдя лицо: раскосые удлиненные глаза изумрудного цвета, янтарный зрачок, как и положено, вертикальный. Тонкий лобовой нос с четко вырезанными ноздрями. Узкие губы. Клыки, соответственно... «Лицо» интеллигентной, но от этого не менее хищной кошки... Ничего себе портретик...
Эван, Текущий Очертаниями, довольно улыбнулся и завалился спать.

Эльхэн проснулась в постели в своей комнате одна... (Все три параметра – событие редкостное.)
Сладко потянулась и открыла глаза.
Комната была пуста. Одежда аккуратно сложена в кресле, пустых бутылок видно не было, грязной посуды и прочего мусора тоже.
«Когда это я успел?» – присвистнула про себя Эльхэн. «А может, и не я... Тогда почему никого нет?..»
Захотелось встать и заорать старую шутку (Боги! как давно мы ее не слышали!..): «Все, кого я вчера послал! Вернитесь!»
Эльхэн доползла до края кровати и обнаружила на низком прикроватном столике кружку, полную пива. Холодного... От удивления она проснулась окончательно и обалдела еще больше: на столике имелась еще и закуска. Более того, пачка сигарет и спящий Эрик. Потеряв дар речи от такого внимания, Эльхэн молча перекусила и, допив пиво, закурила.
«Та-а-ак, давайте вспоминать, – обратилась она к себе. – Я вчера пришла не одна... Или не один? Не помню... Вроде бы, со мной была девушка...»
Она села поудобней и продолжила внутренний диалог.
«Если это все она... – Эльхэн оглядела почти убранную комнату, – то... тоооООО... Чччерт! А как ее звали-то? Хэлли?... Хлоя?... Хильда?... Вот черт!... А!!!... Ханна!!»
На этот мысленный вопль дверь в соседнюю комнату немедленно приоткрылась, заглянула девушка.
- Ты меня звала?
«Хм. Неплохо, – присмотрелась к ней Эльхэн. – И значит, что я вчера БЫЛА не одна. Фу, хоть один вопрос отпадает. Точнее, два. С кем я был и кто я был...»
- М-м-м... в общем-то да...
Эльхэн позволила одеялу упасть до пояса.
- Заходи. Почему ты там?
- Я вышла в душ...
Эльхэн приподнялась на подушках.
- Это ты здесь убралась? – Эльхэн подвинулась и похлопала рукой по кровати. – Садись.
Девушка, очаровательно покраснев, присела на краешек.
- Ну, в общем-то, я...
- Спасибо.

Эльхэн рассматривала свое приобретение. Длинные фиолетовые волосы, видимо, свои по трансформации. Узкие длинные глаза, ни белка, ни зрачка, черные. Тонкие черты лица. Смуглая. Зубки свои она прятала и старалась улыбаться, не разжимая удивительно нежных бледно-розовых губ. Фигуру почти не разглядеть под балахоном, в который она тщательно закутывалась. В нем Эльхэн узнала один из своих старых плащей. Что ж, девочка нашла ему не самое худшее применение. Ханна вскинула руки поправить волосы, и Эльхэн с удовлетворением заметила, что если судить по рукам, то фигура... Да, интересно, а кто она? Узкая кисть, тонкое запястье и непропорционально развитые мышцы... Хотя ничуть не портит.
- Я тебя вчера не обидела?
- Нет. Все было здорово...
«Черт! Спала я с ней или нет?» Эльхэн сделала еще одну попытку расспросить. Поняв, что прямолинейность в данном случае скорее союзник, она решила действовать напролом.
- Знаешь... Я тут вчера был, скажем так, нетрезв... В общем, только ты не обижайся, но... ты не могла бы рассказать, что вчера было-то?..

Эльхэн начал пить с того, что можно назвать утром. Неприятности – они и в Африке неприятности (интересно, а где она сейчас, эта Африка?). Энхэ, ужасно занятой, исчез в неизвестном направлении. Посредник впал в глубочайшую депрессию после очередного провала переговоров. Одно утешение: танки и прочая тяжелая техника уже не работают. Велик Город, тяжел... Давит... Давит на крылья, на спины, на плечи... Люди ушли, остались военные, армия. Которая, как известно, ни к людям, ни к нелюдям не относится. Маленькая ячейка трансформеров, относящихся только к себе.
За чистоту нации, за чистоту человека, ура! За чистоту крови, хай!..
Ну, и где эта ваша чистота? Наций больше нет, люди ушли, осталась только кровь. Да только какая же она чистая?! В темном дожде и грязи нереальных улиц проклятых (нелюдей так стали называть почти сразу)... и матерных лужах мрака, и вывернутого камня оставшихся людей...
Так долго вопили: «Отсеять зерно от плевела! Отделить агнцев от козлищ!» Ну и что? Вот вам и отделение... Армагеддон под Куполом. Ну так оставьте же нас в покое! Не надо нас спасать!
Плакат перед комендатурой: «Убивая нелюдя – спасаешь душу».
Чью? Вашим душам идти во тьму навсегда, потому что не верите вы ни в Бога, ни в Дьявола, ни в Ад, ни в Рай, ни в Валгаллу, ни в перерождения, ни в пулю-дуру, ни в меч-кладенец...
Вот и получите-распишитесь...
И расписались! И как! Каждый на каждом... Резьба по душе на коже, душой по коже, по коже души...
И что теперь? Купол не подъемный кран – не остановить...
«Боги, – говорили вы, – освободите нас от наличия присутствия их».
«Мы заплатим», – добавляли вы по привычке.
Вот и платите... Не так уж много, кстати... За такое? Да почти даром...
- Эй, хэй!!!
Веселый полупьяный вопль сзади. Полчаса назад Эльхэн вывалился из обеденного кабака. И, несвязно матерясь по поводу общего бардака, плелся по улице.
На столь радостный вопль ответил автоматически:
- Кто идет?
- Анделайнен! Хайда!!
Из сумрака вылетели первые ряды, на четырех...
- Я Эльхэн, патруль.
За ними остальные – кто на двух, кто на четырех...

В «Аргоне» было относительно тихо, пока они не зашли...
Шайка из дюжины оборотней плюс Эльхэн «на хвосте» – ничего хорошего. Естественно, кабатчик им не обрадовался, но платежные средства быстро привели его в хорошее настроение, и он засуетился... После трех часов физкультуры со стаканом Эльхэн понял, что настроение улучшается.
Пара перевертышей уже уютно свернулась под столом. Пение хором постепенно стало перерастать в достаточно заунывный вой... И тут хозяин заведения решил, что для подогрева ситуации и гостей надо прибавить что-нибудь для души... Ну что ему могло придти в голову? Ну, конечно...
Он исчез за грязной шкурой (неубитого медведя, вероятно), и минут через пятнадцать в зале объявились три заспанные физиономии музыкантов (флейта, бонги и гитара) и нечто с чем-то вроде чемодана. Служители быстренько освободили место, и музыканты, выстроившись полукругом, забряцали что-то в восточно-европейском стиле. Нечто сбросило свои одеяния – и Эльхэн обалдел. Совершенство?.. Нет, конечно, но двигается...
Чемодан был открыт – и тут началось... Пласты дыма неуловимым движением стали декорацией. В общем фоне музыки зазвучало шипение... Три змеи – метра полтора-два в длину (и как только все поместились в чемодане?) – свились в башню... Средняя распустила капюшон и...
Девушка текла туманом, свивалась змеей, вспыхивала пламенем...
Эльхэн поманил хозяина.
- Сколько она стоит?
Хозяин придирчиво оглядел его.
- С мужчиной не пойдет.
Эльхэн вскинул бровь.
- За десятку?
- Ни за что...
- А-а-а, ну, спасибо.
Хозяин отошел, а Эльхэн потихонечку «поплыл»...
А что? Впереди еще целая ночь. А он терпеть не мог спать один...
Когда представление закончилось, резко проснувшиеся оборотни шумно заорали что-то одобрительное и, естественно, затребовали еще пития... Музыкантов пригласили за стол, налили – и пьянка пошла по новой...
Уже изменившаяся Эльхэн выбралась из за стола. Краем глаза уловив девушку-танцовщицу, выскользнувшую в заднюю дверь (под той самой шкурой), рванула за ней и... натолкнулась на хозяина.
- Я же сказал, – хозяин ухватил ее за плечо, – она не...
- Дурак, – мелодично пропела Эльхэн, – меня зовут Эльхэн, я из патруля... Держи.
И, оставив хозяина с раскрытым ртом и монетой в руке, она нырнула за занавеску. Девушки уже не было. Эльхэн поспешила на выход. Два поворота, лестница наверх… Ага! вот и дверь. Толкнула, вылетела на улицу. Факельная, мерзкое освещение. Девушка не успела далеко уйти. На скрип двери она, конечно, оглянулась. Эльхэн, откинув волосы со лба, попыталась дружелюбно улыбнуться и двинулась к ней. Девушка перехватила чемодан в другую руку и ускорила шаг, почти побежала...
- Подожди.
Голос получился хрипловатый – слишком много выпил...
Девушка побежала. Эльхэн сорвалась с места. Вдруг, видимо поняв, что все равно догонят, девушка остановилась. И, отставив чемодан, сделала шаг вперед. Эльхэн с размаху налетела на нее, в грудь уперлись твердые кулачки, а перед глазами возникло смуглое напряженное лицо. Эльхэн не отпрянула, не стала защищаться, а обняла за плечи и глубоко заглянула в глаза. Руки разжались, едва натолкнулись на грудь. Девушка расслабилась и, видимо, что-то для себя решив, прижалась всем телом.
- Ты меня испугала.
- Извини.
Эльхэн подхватила чемодан.
- Куда идем?
Девушка блеснула глазами.
- Проводишь?
- Ну да. Ты против?
- Нет. Идем.
Эльхэн осторожно оглядывалась. Далековато от обычных мест дислокации нелюдей. Старый обшарпанный «сталинский» дом. Половина стекол каким-то чудом уцелела.
- Кофе? – девушка остановилась.
- Не откажусь...
Подниматься пришлось по заваленной всяким мусором лестнице.
- Здесь были баррикады – отбивали каждый этаж, – пояснила она.
- Но если так серьезно, почему теперь нет охраны?
- А нас здесь почти не осталось. Все перебрались поближе к центру. А оставшихся, – она странно усмехнулась, – и так боятся...
Дверь на ременных петлях, хлипкие щеколды... Н-да, не Бастилия... Перед входом на полу пестрая циновка. Переступая ее, Эльхэн отследила достаточно мощное заклинание. Вот вам и хлипкие засовы...
Девушка скинула свое одеяние, на поверку оказавшееся старым покрывалом с пришитым наспех капюшоном, и осталась в том намеке на одежду, в котором и танцевала в кабаке. То есть из одежды ничего серьезного, кроме огромного количества разнообразно составленных украшений.
- Проходи, я сейчас.
И ушла. То ли на кухню, то ли в ванную...
Эльхэн осмотрелась. Дверь направо, комната. Она зажгла лампу. Скудная обстановка. Большая застеленная кровать. Столик перед двумя креслами, ободранный шкаф, полка с книгами – и все. А еще плотно занавешенное окно. Видимо, бренное наследие так называемых боев за этажи...
Девушка зашла с подносом. Влажные волосы по плечам, дивный запах кофе...
Поставив поднос на столик, сама в кресло рядом.
Эльхэн достала флягу и вопросительно посмотрела на хозяйку.
- Джин?
- Чистый. Личного изготовления.
- О!
На столике материализовались миниатюрные стопки.
- Ну что ж... За знакомство?
Она кивнула, выпила и, покраснев, быстро отвернулась.
Эльхэн удивилась. Неужели волнуется?
- Меня зовут Ханна.
- Эльхэн.
Ханна кивнула.
Кофе был великолепен. Какие-то финтифлюшки вместо печенья... Эльхэн закурила и «случайно» накрыла рукой ладошку Ханны. Пальцы затрепетали... переплелись... Эльхэн нежно продолжала изучение маленькой ладони, искоса поглядывая на Ханну... Не выпуская сигарету изо рта, свободной рукой прошлась до плеча и обратно, потом еще раз и еще...
Остался сложно извернутый пояс...
Кровать, несмотря на скудость покрытия, оказалась удобной и даже мягкой...

Звон разбитого стекла, раскрошившийся с треском камень.
- Ведьма!!!
Эльхэн снесло с кровати, и через минуту она во всей амуниции вылетела в коридор закрывать дверь. На ходу бросила Ханне вопрос:
- Откуда здесь люди? Ты же говорила, что боятся...
Вернувшись, она застала Ханну пытавшейся одеться.
- Ну?!
- Не знаю...
- Ладно, черный ход есть?
Ханна отрицательно затрясла головой. Камни полетели гуще. Под окнами заполыхал огонь, вопли перешли в вой. Через десять минут в дверь стали ломиться.
- Кто-нибудь еще в доме есть?
- Кажется, крылатые...
- Прекрасно. Значит, сами смотаются... Ну, а ты на что способна? Судя по входной закляшке...
- Это... это не совсем я... Когда что-то делаю, не всегда помню...
- Угу, спящие... Ладно, лестница на чердак есть?
- Нет.
- А что есть? Выход какой-нибудь есть, кроме двери?
- Пожарка через балкон.
- Вот там-то нас и пристрелят, – наигранно веселым тоном заявила Эльхэн. – Пошли, куда деваться...
Она схватила полуодетую девушку за руку и потащила в соседнюю комнату, к балкону. А что было делать? Балкон с разрушенными перилами и – ура! Лестница все-таки сохранилась! Эльхэн подтолкнула Ханну и пошла следом, выставив отвращающий щит. Мощности должно хватить на двоих, хотя бы до крыши... Глянула вниз. Ого, сколько факелов. Брошенный камень скользнул по куполу и премерзко свистнул у виска. Второй, естественно, звезданул по ноге. Все-таки купол не совсем дотягивал. Хоть девушка защищена...
Снизу раздался вопль, в котором выделялся чей-то одуревший от крови голос:
- Глядите, вот они!!!
Эльхэн присвистнул.
- Кажется, нас заметили. Быстрее, Ханна!
Оглушающий свист, камни с попыткой прицелиться и два прожектора в спину...
«Прекрасно!!! Где там эта грешная крыша?!.. Наконец-то!»
Ханна подтянулась и исчезла за выступом. «И мне туда же...»
Через секунду Эльхэн оказалась на крыше.
- Держи их!
Из-за чердачного выступа появился десяток тяжело дышащих людей. И ни одного военного.
- Сдавайтесь!
- Ну вот еще.
Эльхэн улыбнулся, быстро меняя пол. Если дело дойдет до драки – так удобней. Усмехнулся, мельком взглянув на округлившиеся глаза Ханны.
- Веселый у тебя райончик...
- Прости.
- Да ладно. Только вот на крыше всякого мусора...
- Что же теперь?
- А ничего...
Эльхэн не успел договорить, раздался выстрел.
- А стреляют они фигово.
Группа распалась и стала оттеснять их к краю.
- Похоже, они хотят нас сбросить. Нет уж...
Эльхэн очень хотелось испробовать новые приемы, показанные Энхэ. Но при Ханне? Не годится молодой девушке видеть моря крови и вывороченных внутренностей, да и не любил Эльхэн драться.
- Иди сюда, – он обнял Ханну за талию. – Держись крепче.
На самом краю крыши легонько оттолкнулся – и в воздух. Все равно они не умеют стрелять... Две трети расстояния они шли уже крышами.
А в подвале было уже совсем пьяно. Эльхэн так и не выяснил, по какому поводу... А не все ли равно?..
Вот такие бывают провалы в памяти...