Литопсы (Lithops) или Живые камни на редкость – оригинальные растения, которые относятся к роду суккулентов и семейству аизовых. В естественных условиях растут в песчаных и каменистых пустынях Южной Африки: Намибии, ЮАР, Ботсване. В настоящее время известно около 37 видов литопсов. Растение представляет собой толстые мясистые листья, соединённые в пары, разделённые посередине глубокой трещиной. Внешне напоминает мелкие, лежащие по соседству камешки. Весной растение образует новую пару, а старая пара засыхает. Во время цветения, из щели появляются белые или жёлтые (иногда оранжевые), до трёх сантиметров в диаметре цветы. В высоту растение достигает до 10-ти сантиметров, в ширину может разрастаться до 5 сантиметров. Цветут литопсы с сентября по ноябрь. Цветки открываются в середине дня всего на несколько часов.

Развитие литопсов напрямую связанно с его естественной средой обитания. Растения в ходе эволюции по-своему приспособились к сухому климату Южной Африки. Они отслеживают температуру, влажность и длину светового дня в месте своего обитания.Во время сухого сезона с длинным световым днём, растение находится в состоянии покоя. Когда наступает период осадков, который приходится на осень, растение начинает активно расти, у взрослых растений появляется цветок, а затем и плод, который созревает в течение нескольких месяцев. С наступлением сухого сезона с коротким световым днём (обычно зимой), литопсы находятся в состоянии мнимого покоя. В это время, внутри старой пары листьев, в точке роста образуется и начинает расти новая пара листьев. Они развиваются за счёт питательных веществ, накопленных в старых листьях. В итоге, от старых листьев остаётся только шкурка, которая лопается с наступлением нового сезона дождей (весной). Так, новая пара листьев занимает место старой пары. Листья начинают усиленный рост, разрастаясь в объёмах. Иногда вместо одной пары листьев появляются две, которые имеют общую корневую систему. Таким образом, через несколько лет, одна пара может разрастаться в небольшую колонию.

Советы по уходу.

Освещение и температура. Литопсы хорошо себя чувствуют в солнечном, тёплом, хорошо проветриваемом месте. Температура воздуха летом должна составлять около 20-23 ℃, а зимой - 8-15 ℃. Стоит отметить, что после пасмурной зимы, к весеннему солнцу на южном окне, литопсы следует приучать постепенно. Северные окна для их выращивания совершенно не подходят.Полив. Литопсы поливают обильно, но периодически. В перерывах между поливами нужно давать субстрату подсохнуть. Зимой, в период покоя, растение не поливают. Нельзя допускать, чтобы при поливе вода попадала на листья и в трещину между ними. Специалисты советуют сделать растению верхний дренаж из мелких камушков, чтобы нижняя часть листьев и верхняя часть корней, располагалась на них, а не на субстрате. Также специалисты рекомендуют поливать литопсы из поддона. От избытка воды корни растения быстро загнивают. Живые камни хорошо переносят сухой воздух, однако в особо жаркие летние дни, воздух вокруг растения опрыскивают из мелкого пульверизатора.

Подкормка. Если растение находится в одном субстрате до двух лет – его можно не удобрять. Если вы всё же подкармливаете, то удобрение вносится в минимальных дозах. С октября по февраль растение не удобряют.

Пересадка. Пересадку проводят по мере необходимости в марте или в августе. Используют при этом субстрат для кактусов. Почвенную смесь можно приготовить и самому. Для этого берут листовую землю, песок и глину в пропорции 1:1:0,5. Обязательно на дно укладывают дренаж. Чтобы стебли и корни не загнивали, делают также и верхний дренаж.

Размножение. Размножается растение семенами, реже — отводками. Для посева семян используют неглубокие плошки. Почву для саженцев составляют из листовой земли и крупнозернистого песка (1:2). В целях профилактики горшки и семена литопсов, перед посадкой выдерживают в растворе марганцовки несколько часов, а почвенную смесь пропаривают при высокой температуре (можно выдержать 30 минут в духовке). Литопсы...Посаженные семена накрывают стеклом и поддерживают температуру воздуха 20-25 ℃. Почву периодически опрыскивают. Пикируют сеянцы только через год. В новую почву добавляют суперфосфат – одна чайная ложка на 3 литра земляной смеси. Первое время саженцы снова закрывают стеклом, а через пару недель стекло убирают и ставят растение в солнечное место.

Возможные проблемы. При сильной сырости растение поражается гнилью. Также может поражаться войлочником, паутинным клещом, плодовым комариком.