Поскольку пчелы живут семьями в ульях и питаются сообща, для них важно собрать всю найденную пищу. Поэтому, когда пчела, нашедшая еду, возвращается в улей, она забирает с собой остальных пчел для сбора нектара и пыльцы с найденных цветков.
Она исполняет свой танец над сотами улья. Вокруг танцующей пчелы собираются уже взволновавшиеся пчелы и повторяют движения танцовщицы. Затем они покидают улей, уже без танцующей пчелы, указывающей им путь, и летят прямо к источнику пищи.
Танцующие пчелы способны передать этими движениями другим пчелам направление полета и место, где находится пища. Если пчелы танцуют по кругу, то пчелы вылетают и ищут еду поблизости. Танцующая пчела несет на себе запах нектара, который подсказывает остальным пчелам, какой цветок нужно искать.

Если вернувшаяся пчела покачивается при исполнении танца, это означает, что за нектаром нужно лететь за сотни километров. Во время этого танца пчела летит некоторое время прямо, указывая, в каком направлении нужно отправиться за пищей. Если пчела поднимается прямо вверх, это указывает, что место нахождения пищи в стороне солнца. Если пчела опускается вниз, то лететь нужно в сторону, противоположную солнцу.
Скорость танца обозначает расстояние до места кормежки. Если скорость большая, то нектар находится недалеко. Чем больше расстояние, тем медленней танец. Если количество пищи, оставшееся после посещения вернувшейся пчелы, невелико, она не исполняет свой танец и пчелы не летят туда в поисках нектара.