Давайте познакомимся с этим красивейшим растением.
Эритрина (Erytrina) — род листопадных кустарников или деревьев разной высоты (от 0, 8 до 18 м), принадлежит к семейству бобовых, объединяющий 126 видов растений из тропических районов мира.Эритрины очень декоративны, они долго и обильно цветут, ценятся за великолепные красные цветки причудливых форм в больших нарядных соцветиях. Т.к большинство эритрин имеет именно кораллово-красную окраску цветков и красные семена-бобы, то эта особенность и отразилось в научном названии рода — от греческого «erythros»— красный. За ярко-красный цвет своеобразных блестящих цветков и обильные крупные соцветия её и называют коралловым деревом. 

Все эритрины очень красивы: у них крупные декоративные листья-трифолиаты, то-есть, лист разделен на три листочка, объединенных общей цветоножкой, а яркие крупные цветы часто служат основанием для возникновения общего названия того или иного вида эритрины, например, есть Попугайное дерево или Лесное пламя (Erythrina monosperma), Копье кардинала(Erythrina herbacea) и даже Крылья летучей мыши (Erythrina vespertilio), прозванная так за небычную форму своих листьев. Но самыми красивыми, без сомнения, являются южноафриканские виды, яркими представителями которых являются Erythrina caffra и широколистное коралловое дерево – умквабаггваба, так звучит ее имя на языке племени зулу

Но существуют также виды эритрин с оранжевыми, жёлтыми и даже белыми цветками как у сандвичевой, или гавайской эритрины Erythrina sandwicensis. Цветы эритрины великолепные медоносы, в них так много нектара, что при переполнении венчиков он вытекает из них. Поэтому это растение ещё называют дерево со слезами младенца. На родине они опыляются насекомыми, мелкими птицами, например колибри, иногда мелкими животными— грызунами и приматами.

Семена кораллового дерева содержат ядовитое вещество, которое в концентрированном виде может вызвать паралич и даже смерть, однако, не было описано ни одного случая причинения вреда человеку, потому что, обычно никто в пищу эти семена не употребляет, но установлено, что даже если и проглотить одно-два семени, то они пройдут через желудочно-кишечный тракт быстрее, чем токсин успеет выделиться в организм. Однако,  если эритрина плодоносит в домашних условиях, необходимо внимательно следить, стобы красивые яркие плоды не попали в рот вашим детям или домашним животным!

В народной медицине токсин кораллового дерева используется в малых дозах в качестве противосудорожного препарата.

Для древесины кораллового дерева характерна также высокая плавучесть, на островах Тихого океана её издавна используют для изготовления серфинговых досок.

У эритрин ветки и черешки листьев часто покрыты крупными уплощёнными шипами.

В нектаре эритрины петушиного гребня (самый распространенный вид), приспособившейся к специализированному опылению воробьиными птицами (как  южноафриканская эритрина каффра Erythrina caffra, таитянская эритрина Erythrina tahitensis и гавайская E. sandwicensis), преобладают не сахара, столь необходимые для мощной энергетической подпитки колибри, а аминокислоты. Перевёрнутые вниз цветки эритрины своими нависающими над флагом тычинками касаются  теменной части головы и спинки пьющей нектар птицы-опылителя, высыпая на них из пыльников пыльцу, переносимую затем птицами на рыльца пестиков.

Цветёт эритрина в Буэнос-Айресе большую часть года, с октября по май, но с двумя наиболее выраженными пиками обильного цветения - весной, в ноябре-декабре и осенью, в конце марта - апреле, когда деревья стоят в полном цвету. Весной, в отличие от летне-осеннего цветения, первые цветки появляются на ещё почти безлистных деревьях. В летний период, особенно ближе к его концу, различные деревья зацветают спорадически.

. Некоторые гибриды (например, эритрина индийская пестролистная Erythrina indica picta variegata) имеют декоративную золотисто-зелёную листву.

Плод - довольно крупный, до 15 (20?) см в длину, одревесневающий, изогнутый многосемянный боб с приплюснутыми между семенами ворсистыми створками. Семена крупные и, в отличие от большинства других видов эритрин, не красные, а тёмно-коричневые, продолговатые, обычно около 1-2, до 3 см в длину (до 6 ? см у др. авторов).

В Аргентине и Уругвае и Боливии она больше известна как сейбо (ceibo, или seibo).  Аргентинцы очень любят это дерево и часто высаживают в парках, скверах и на площадях. Эритрину здесь можно встретить повсюду, кроме самых холодных районов Патагонии.

    Любовь аргентинцев к сейбо вызвана не только особой красотой его цветения. Это их гордость - национальный символ. В своё время, в ходе оживлённейшей многолетней национальной дискуссии по поводу выбора национального цветка эритрина победила другое аргентинское красивоцветущее растение - жакаранду мимозолистную Jacaranda mimosifolia, впрочем, ненамного уступившую ей. Точка в спорах была поставлена 23 декабря 1942 г., когда правительственным декретом (Decreto N 138474/42) цветок сейбо (эритрины) был объявлен национальным цветком Аргентины. Эритрина также является национальным цветком соседнего Уругвая.

Кроме своего чисто декоративного предназначения в озеленении эритрина петушиный гребень широко применяется и в народном хозяйстве.

Благодаря её сильным корням она используется в качестве насаждений для фиксации грунтов в затопляемых во время паводков местностях. Из её лёгкой пористой древесины делают музыкальные инструменты, детские игрушки, применяют в авиамодельном спорте и ортопедии, из цветков получают карминный краситель для тканей и шерсти, а листья, цветки и кору применяют в медицинских целях, в частности, как успокаивающее и седативное средство.

Измельчённая древесина эритрины индийской (Erythrina indica) применяется в косметике.

Семена многих эритрин очень ядовиты, т. к. содержат сильный алкалоид эритроидин, по действию сходный с ядом кураре, парализующим дыхательную систему.  Особенно этим славится каффрская эритрина, издавна используемая южноафриканскими племенами для охоты и рыбной ловли. Красные, привлекающие внимание, семена этой эритрины, как и американских видов с яркоокрашенными семенами, широко применяют для изготовления сувениров, бижутерии - бус, серёжек, браслетов и т.п.

Эритрина петушиный гребень - солнце- и влаголюбивое растение.

Предпочитает обильный полив летом, влажный воздух (или частое опрыскивание), хорошо дренированные, очень питательные, желательно плотные (из-за сильных корней) с примесью песка, слабокислые и нейтральные грунты.  Лучшая смесь глинисто-дерновой, перегнойной земли и песка (2:2:1). Летом полив эритрины обильный (без пересушивания субстрата и без застоя воды); очень полезно частое опрыскивание.

В природе и культуре открытого грунта является относительно холодностойким субтропическим растением.  Хорошо переносит кратковременные предутренние снижения температуры зимой, в мае-июне, до 0 градусов (как и редкие слабые заморозки на почве) и относительно более длительные низкие температуры  до 4-10 градусов.

В России и Украине это растение пока мало известно в комнатной культуре и ещё меньше распространено, хотя некоторые московские питомники и оранжереи последние годы выращивают эритрину петушиный гребень для продажи, а на Южном берегу Крыма её небольшие цветущие кустики летом и осенью можно увидеть в Никитском Ботаническом Саду в открытом грунте.

В условиях умеренного климата в комнатной, балконной или садовой культуре эритрина обычно цветёт около 2-3 месяцев, начиная с середины лета.

Весной и летом комнатные экземпляры  эритрины предпочтительнее содержать на открытом воздухе или высаженными в грунт после того как ночная температура стабилизируется на уровне выше 12-15 градусов.

При содержании растений в комнатной культуре зимой подойдёт прохладный подоконник, температура 12-14 градусов и поддержание грунта в едва увлажнённом состоянии для сохранности корней.

Для взрослых экземпляров может рекомендоваться темная зимовка: осенью растение желательно пересадить, подрезать до старой древесины и поместить в тёмное помещение с температурой 5-10 градусов тепла, где содержать прикопанным в песок. С наступлением сокодвижения и появления признаков роста растение начинают поливать и опрыскивать.

 Эритрина хорошо переносит обрезку, тем более необходимую осенью после листопада, когда часть молодых побегов, включая все цветоносные с неопылёнными цветками отмирает. Пересадку растения обычно производят в конце зимы или начале весны.

Размножают семенами, требующими размягчения оболочки замачиванием, лучше со скарификацией  и с большим трудом - молодыми полуодревесневшими черенками. Некоторые авторы (Гродзинский) для лучшего укоренения рекомендуют брать молодые черенки с частью старой древесины и использовать слабый нижний подогрев субстрата.

Семена эритрины довольно длительное время сохраняют всхожесть и выращенные из них растения, по мнению некоторых авторов, получаются более красивыми и сильными, чем черенковые экземпляры; зацветают обычно не ранее чем на 3й год.

В то же время, положительным моментом черенкового размножения является быстрое цветение, примерно в годовалом или двухлетнем возрасте.