На деньги «потомственного почетного гражданина» Москвы,"бедного" миллионера Г. Г. Солодовникова городские власти приобрели в 1907 году два достаточно больших участка на 2-й Мещанской улице (теперь она носит имя Гиляровского) для строительства двух пятиэтажных зданий под номерами 57 и 65 с дешевыми квартирами для малоимущих граждан. Один дом занимали совершенно одинокие люди (1225 человек). Другое строение (проект архитектора Бардта), выполненное в европейском стиле модерн с витражными окнами, орнаментами, облицовкой из красного кирпича предназначалось исключительно для бедных семейных пар.

В этом здании, получившем название «Красный ромб», словно в роскошном отеле двери подъездов (с вышколенными швейцарами) были зеркальными, а полы коридоров выложены мозаичной керамической плиткой. Все 183 однокомнатные квартиры площадью от 17,5 до 21,5 кв. метров располагались по одну сторону светлого коридора с выходами на пять лестниц и четыре балкона на всех четырех жилых этажах. На каждом этаже имелись шесть умывальных (женских и мужских), три комнаты для прислуги, на которых лежала обязанность уборки коридоров и общих помещений. Кроме того, там были комната «с усиленной вентиляцией и паровыми нагревателями для сушки верхнего платья», четыре кухни, где были русская печь, целый день нагретая до высокой температуры, краны с горячей и холодной водой и по столу для каждой семьи. Рядом с кухнями находились холодные кладовые с отдельными железными шкафами.

Первый этаж семейного доходного дома занимали детские ясли с собственной столовой и комнатами воспитательниц, амбулатория с аптекой, библиотека с читальней, потребительская лавка и шесть больших рекреационных залов для детских игр. В полуподвальном этаже хранилось имущества квартирантов.

Весь дом освещался электричеством, которым жильцы могли пользоваться до 11 часов вечера. Зато всю ночь в коридорах и на лестницах горели так называемые дежурные лампы. Для удобства. И уж совсем неслыханная новинка, предложенная Солодовниковым, - это три лифта новейшей модели. Перед доходным домом для семейных людей разбили большой зеленый двор, а в глубине участка располагался двухэтажный корпус с квартирами администрации, прачечной, гладильней и сушильней, а также небольшая часовня во имя Донской иконы Богородицы горельеф Георгия Победоносца во дворе

ПО ТАКОМУ же принципу был решен и дом дешевых квартир для одиноких под названием «Свободный гражданин». Правда, несколько скромнее. Много ли одинокому человеку надо? Кровать с постелью, стол со снедью, стул. Была здесь также холодная и горячая вода, кухни, всегда исправные дровяные печи, домашняя баня, летний душ и прачечная.

Трудно поверить, но грандиозное строительство стоимостью почти 600 тысяч рублей (баснословная по тем временам сумма, которую пожертвовал «скупой» Гаврила Солодовников) в основном было завершено в течение двух лет. А в январе 1909-го сюда пришли первые жильцы. Причем поначалу отнюдь не персонажи горьковской пьесы «На дне». Здесь снимали квартиры около 140 обедневших дворян (отставные офицеры, чиновники-пенсионеры), более 200 мещан, представители московской богемы (художники, музыканты, актеры), врачи, студенты и только 5 бездомных рабочих. Плата за семейную квартиру с отоплением взималась каждую неделю в размере 2 рублей 50 копеек (130 рублей в год). Одинокие платили наполовину меньше: 65 рублей в год. Если учесть, что в те годы московский рабочий в среднем зарабатывал минимум 1 рубль 50 коп. в день, то нетрудно представить, что в доходные дома Солодовникова простые люди селились более чем охотно.