Предшественники гербов – личные знаки рыцарей – появились в эпоху крестовых походов. Их назначение было сугубо практическим – показать в бою товарищам по оружию, кто скрыт под стальным панцирем. Изображения древней системы опознавания «свой-чужой» наносили на щит, оружие и знамя.

Боевые заслуги признавались и в мирной жизни. Гербы вывешивали у входа в дом, украшали ими праздничные одежды, гравировали печати. Независимые и гордые рыцари обозначали гербом свою сферу влияния, куда посторонним совать нос было недопустимо.

Как знак независимости и принадлежности к одной общности гербы со временем стали неотъемлемой частью символики не только знатных фамилий, но также городов и государств.

Рыцарские знаки наносили на щиты. Традиция эта настолько прижилась, что из предмета, на котором изображался символ, щит превратился в неотъемлемую часть любого герба. Многообразие форм щита вызвало появление различных равнозначных и полноценных вариантов гербов.

Славяне жили в мире примет и знаков. Князья считали, что родовой знак помогает им в жизни и оберегает от неприятностей. Им клеймили все княжеское имущество, от посуды до оружия и недвижимости. Рюриковичи, от которых ведут свою родословную знаменитые русские фамилии, выбрали в качестве родового клейма двузубец. В то же время единого двузубца Рюриковичей никогда не существовало. Каждый из князей придумывал личные варианты изображения, которые не передавались по наследству.

Княжеской печатью со знаком-гербом заверяли грамоты и письма, даже еще в те времена, когда на Руси не практиковался обычай личной подписи документов. Кроме того, знаки чеканили на монетах.

Во время правления Александра Невского на княжеской печати впервые появился всадник с копьем. По общепринятой трактовке считается, что этот всадник – святой великомученик Георгий Победоносец, храбрый воин, принявший пытки и казненный за веру. Но по другой версии всадник – символ князя, государя, побеждающего зло.

Ни двузубцу Рюриковичей, ни копейщику Невского так и не суждено было стать единым российским гербом. Во всем «виновата» (как всегда) женщина. В 1472 году великий князь Иван III женился на Софье Палеолог, племяннице последнего византийского императора Константина XI. Родовым гербом Палеологов был двуглавый орел.

Через двадцать пять лет после заключения династического брака двуглавый орел появился на гербе Московского государства. К тому времени Византия пала под натиском империи османов. Заключив в 1492 году военный союз со Священной Римской империей против польского короля, Иван III обрел право именовать Москву, как наследницу Византии, третьим Римом, и использовать в государственной символике знаки поверженной империи.

До этого времени многие московские князья использовали в качестве государственного символа знак вооруженного всадника. В отличие от предшественников, Иван III сумел переосмыслить его значение. Не отказываясь от всадника как династического знака, князь утвердил отдельный герб государства, понимая, что князья и династии приходят и уходят, но государство Российское остается.
Двуглавый орел под двумя коронами, как символами независимости и легитимности власти, стал символом единения русских земель.

 

В 1561 году двуглавый орел, призванный на службу России Иваном III, и копейщик, появившийся на государственных печатях во времена Александра Невского, объединились. Царские грамоты стали заверять отпечатком нового содержания – всадник с копьем на груди двуглавого орла.

Современники не сомневались, что всадник – не святой Георгий Победоносец, а царствующий государь. О такой трактовке образа говорит важная деталь, на печатях и монетах Ивана Грозного обычно изображен всадник без нимба, но с короной.

Первый правитель из династии Романовых – Михаил Федорович – был избран Земским Собором в 1613 году. На его печатях с 1625 года двуглавый орел обретает третью корону. Впоследствии деталь, появившаяся впервые во времена Лжедмитрия, становится неотъемлемым элементом герба при царе Алексее Михайловиче.

Первые толкования символики российского герба, двуглавого орла с изображением всадника на груди, впервые стали доступны общественности с изданием в Москве Славянской Библии в 1663 году. «Тремя венцами орел восточный сияет, веру, надежду, любовь к богу являет. Север, юг, от востока аж до запада солнцем, простертыми крылами добро покрывает». Таким образом, двуглавый орел трактуется как символ неразделимости европейской и азиатской России, а три короны символизировали три царства – Казанское, Астраханское и Сибирское.

Правление царя Алексея Михайловича интересно для геральдики не только потому, что при нем издана Славянская Библия, и башни московского кремля были увенчаны двуглавыми орлами. Впервые в царском указе от 1667 года «О титуле Царском и Государственной печати» статус орла был установлен юридически. Указ – первый законодательный акт, закрепивший форму и определивший значение государственного герба России.

Геральдические новации были продолжены царем реформатором Петром I. При нем двуглавый орел почернел, всадника стали именовать святым Георгием. А с 1710 года орла украсили императорские короны, задолго до того как Россия стала империей. Этой акцией царь Петр продемонстрировал миру полную независимость и самостоятельность России.

Став великим магистром Мальтийского ордена император Павел I повелел отразить свое новое положение в гербе. Отныне щит с изображением всадника размещался поверх мальтийского креста.

Павел задумал масштабные преобразования государственной символики, в результате чего впервые был разработан «полный герб Всероссийской империи», на котором отражалась символика всех российских земель. Манифест, в котором описан герб, обладавший всеми атрибутами европейской геральдики, уже был подписан, но в связи со смертью Павла в 1801 году так и не был издан.

Молодой император Александр I отменил нововведения отца, и после победы над Наполеоном ввел собственные новации, поместив в лапах орла стрелы и лавровый венок, как знаки воинской славы и триумфа. Но идеи неудавшегося манифеста стали фундаментом для создания большого государственного герба в будущем.

Николай I официально утвердил два типа государственного герба. На гербе первого типа двуглавый орел с расправленными крыльями под одной короной держал в лапах скипетр и державу. В гербе второго типа на поднятых вверх крыльях орла под тремя коронами размещались 6 гербов царств, входящих в империю – Казанского, Астраханского, Польского, Сибирского, Херсонеса Таврического и Грузинского.

1856 году настало время реализации идей Павла I. Александр II утвердил целый комплект, разработанный в соответствии с геральдическими правилами и состоящий из большого, среднего и малого гербов. С незначительными изменениями, внесенными в 1882 году Александром III, герб России просуществовал до 1917 года.

Комиссия Временного правительства пришла к выводу, что сам по себе двуглавый орел не несет в себе никаких монархических или династических признаков, поэтому его, лишенного короны, скипетра, державы, гербов царств, земель и всех остальных геральдических атрибутов «оставили на службе».

Совсем иного мнения придерживались большевики. Декретом Совнаркома от 10 ноября 1917 года вместе с сословиями, званиями, титулами и старорежимными орденами герб и флаг были упразднены. Но принять решение оказалось легче, чем выполнить. Государственные органы продолжали существовать и функционировать, поэтому еще полгода старый герб использовали там, где было необходимо, на вывесках с обозначением органов власти и в документах.

Новый герб России был принят вместе с новой конституцией в июле 1918 года. Первоначально колосья не венчала пятиконечная звезда, ее ввели через несколько лет, как символ единения пролетариата пяти континентов планеты.

Казалось, что двуглавый орел окончательно отправлен в отставку, но словно сомневаясь в этом, власти не спешили убирать орлов с башен московского кремля. Это произошло только в 1935 году, когда Политбюро ЦК ВКПб решилось заменить прежние символы рубиновыми звездами.
И ведь правильно сомневались. Большевики уже не у дел, но двуглавый орел по-прежнему государственный символ России.