Европейское космическое агентство направило России официальное приглашение к участию в экспедициях к Марсу в 2016 и 2018 годах.

Согласие со стороны «Роскосмоса» могло бы стать единственным способом спасти эти планы от отмены из-за недостатка средств.

В 2016 году ЕКА планирует вывести на орбиту вокруг Марса аппарат для изучения атмосферы, а на 2018 года запланирована высадка на поверхности крупного передвижного аппарата.

Обе эти миссии задуманы с участием НАСА, которая также испытывает финансовые затруднения.

Если Россия согласится предоставить для запуска 2016 года ракету-носитель, это может спасти обе экспедиции от отмены.

Но в ответ «Роскосмос» наверняка потребует участия в научной части этих проектов.

Совместный проект ЕКА и НАСА, известный в Европе под названием ExoMars, в последние месяцы терял шансы на осуществление.

НАСА сообщила минувшим летом, что не имеет средств на его запуск в 2016 году, а ЕКА, которое еще не собрало нужных для осуществления миссии средств среди своих членов, так же не обладает ресурсами для запуска орбитального аппарата.

Если к февралю соглашение о трехстороннем сотрудничестве достигнуто не будет, НАСА и ЕКА, скорее всего, откажутся от дальнейшей разработки орбитального аппарата и сосредоточат все усилия на подготовке к запуску спускаемого аппарата с марсоходом на борту.

Однако отмена экспедиции 2016 года будет иметь далеко идущие последствия. Ведь орбитальный аппарат должен был служить еще и ретранслятором сообщений, которые марсоход будет направлять на Землю с марсианской поверхности.

В случае отмены его запуска, придется предусмотреть запуск небольшого специализированного спутника связи, который выйдет на орбиту Марса.