

Цена упрямства
Черные тучи повисли над морем. Шквальный встречный ветер рвал паруса и, казалось, вот-вот готов был переломать мачты. Корабль Ван дер Деккена был обречен, но упрямый капитан продолжал гнать его вперед. Отшвырнув рулевого, он вцепился в штурвал и вел свое судно наперекор разбушевавшейся стихии...



Напрасно боцман, еле-еле вскарабкавшийся на мостик, перекрывая рев ветра, отчаянно кричал:
- Капитан, ты пьян или сошел с ума? Не гневи Бога, поворачивай!
- Убирайся к дьяволу в глотку, никакой шторм не заставит меня свернуть! Я пойду до порта, даже если у меня это займет время до самого конца света!
- Упрямый осел, ты погубишь нас всех!
За спиной боцмана появились фигуры матросов и немногочисленных, побледневших от страха пассажиров. С перекошенным от гнева лицом Ван дер Деккен рванул из-за пояса пистолет:
- Что?! Бунт?! На моем корабле?!
Грянул выстрел. Боцман покачнулся, схватился за грудь и, перевалившись через реленги, рухнул в морскую пучину.
- Ну, кто следующий?! С каждым, кто пойдет против меня, будет то же самое! Все по местам!
Но никто не двинулся с места. Тогда капитан схватился за второй пистолет.
Неожиданно луч света упал на палубу корабля, и изумленная команда увидела, как рядом с взбешенным Деккеном возникла призрачная фигура, заговорившая с капитаном:
- Ты очень упрямый человек...
Но обезумевший капитан продолжал кричать:
- Я никого не просил о тихой погоде! Я никого никогда ни о чем не просил' Убирайся, пока я не пристрелил тебя тоже!
Этим оскорблением таинственного гостя капитан подписал себе приговор.
- Отныне вином для тебя будет горькая желчь, а пищей - раскаленное железо, - молвил пришелец. - Твой корабль будет вечно бороздить океан. Ты проклят, капитан, проклят навеки...
С той поры "Голландец" вечно бороздит моря, а команда его, набранная из утопленников, в любой шторм упрямо ставит всe новые и новые паруса. Корабль-призрак находит своих жертв во всех уголках безбрежного океана и выводит их на рифы и мели. Любая встреча с "Летучим Голландцем" означает скорую смерть или несчастье...
Так гласит легенда...
