Антонио Аллегри (1489-1534) получил прозвище Корреджо по месту своего рождения на севере Италии, близ Пармы. Первоначальное художественное образование он получил у своего дяди, а потом продолжил его в Ферраре. Он посетил Мантую, где внимательно изучал искусство Андреа Мантеньи. Большое значение для творческого развития и становления художника имело его путешествие в Рим, а затем работа в Падуе, где он в 20-х годах выполнил многочисленные алтарные композиции и целый ряд росписей в соборах.

Из Падуи знаменитый мастер в 1530 году вернулся на родину и прожил там до конца своих дней. Манеру художника в период его зрелости отличала свобода рисунка, продуманность композиций и гармония красок. Джорджо Вазари, знаменитый историк искусств XVI века, писал, что Корреджо был в Ломбардии первым, кто начал писать в «современной манере».

Корреджо утвердился не только в родном городе с его маленьким гуманистическим двором, управляемым образованной госпожой Вероникой Гамбара, но и в Мантуе, где при дворе Изабеллы д'Эсте царствовала живопись Мантеньи.

Там тоже прекрасно знали его подчеркнуто сентиментальную живопись, сформировавшуюся на венецианских прототипах и впитавшую в себя наследие Леонардо и Рафаэля. Корреджо постоянно нагнетает на зрителя ураган страстей. Особенно это заметно в картине Ессе Homo (Я - человек - лат.), где фигура Христа изображена несколько неестественно и отстраненно, но совершенно потрясающе написаны теряющая сознание Мария, раздираемый противоречивыми чувствами солдат и продолжающий рассуждать старый еврей.

Их крупные контрастные лица предстают на абстрактном просцениуме, полностью лишенном глубины, перед невидимой и неисчислимой публикой, включающей и нас, зрителей. Не чуждый гуманистической культуре, царившей при дворе герцогов Д'Эсте, Корреджо довольно часто получал заказы на изображения мифологических сюжетов. Изабелла Д'Эсте любила при этом видеть противопоставление добродетели и порока, а Фредерико Гонзага обожал сцены с любовными похождениями Юпитера.

Одной из таких работ был заказ на написание картины под названием Воспитание Амура, где должны были присутствовать Венера, Амур и Меркурий. Амуру, воспитываемому рациональнейшим Меркурием и любвеобильной Венерой, как бы предлагался удачный компромисс между добродетелью и сладострастием, что было вполне в духе Мантуанского двора того времени.

Ессе Homo