Колокольчики исполняли функции самые разнообразные, о назначении колокольчика говорили надписи на них. "Так, ямщики предпочитали колокольчики, украшенные дорожными надписями: "Звону много - веселей дорога", "Звени утешай - ехать поспешай", "С далеча весточку собою подавай", "Купи не скупись - езди веселись", "Купи, денег не жалей - со мной ездить веселей". Самая ранняя из этих надписей: "Купи не скупись-езди веселись". На валдайских колокольчиках широкое распространение она получает в 1840-е гг. В 1860-е гг. она ставится вместе с популярной тогда надписью "Дар Валдая". На подарочных колокольчиках встречаются и любовные надписи: "Подай голосок тому предмету, которого милее нету", "Оттого амур летает, что милую увидать желает", "Кого люблю, того дарю". Колокольчик, украшенный последней надписью, предназначался для свадеб. Во второй половине XIX в. оформление свадебного колокольчика изменяется - мастера изображают на юбочке 5 летящих вверх птиц.
В первой половине XIX в. самым знаменитым валдайским заводом был тот, "на котором отливали лучшие большие колокола" и который принадлежал братьям Смирновым. Завод имел привилегию ставить на своих изделиях государственный герб и славился отливкой колоколов гигантских размеров, весом более 1000 пудов, впрочем, одновременно производя и ямщицкие колокольчики. Смирновы отливали колокола для Иверского монастыря в Валдае, Смольного в Петербурге, для храмов Москвы, Оренбурга и других мест.