Хрен-ли вам, человеку, как вы себя сами, техническому, непонятно. Изснаруже видно, что корпус весь почти - двигатель. Кроме кабины пилота...

На первом (заглавном) фото снят в современном виде М-55 под названием "Геофизика". Это сугубо научная лаборатория и на крыльях самолета видны анализаторы воздуха или озоновые датчики, короче наука. У М-55 меньше размах и два двигателя. Ниже я приведу парочку снимков и с другой аппаратурой, устанавливавшейся на нём в разные времена.
Исходник же самолёта, т.е. М-17 имел один двигатель от Ту-144, больший размах крыльев и вообще массу довольно сложных конструктивных инноваций. Могу рассказать подробно, но это довольно специальная тема.
Вот на фото М-55.2 "Геофизика"


Она с двумя двигателями. Это надёжнее.



А вот М-17. "Стратосфера"

Из интересного и необычного об этом самолёте, расскажу о паре моментов: Самолет у нас вышел очень «летучим». Фактически, как и U-2, он представляет собой планер, оснащенный мощными двигателями, причем если на земле тяга каждого из двух моторов составляет порядка 5 т, то на высоте 21 000 м этот показатель снижается до 650 кгс, однако машина уверенно держится в воздухе. Более того, увести ее с высотного эшелона довольно трудно. Когда пилот с помощью рулей направляет нос самолета вниз, растет скорость и машина вновь набирает высоту. Чтобы начать уверенное снижение, пилоту приходилось временно выпускать шасси, чтобы резко увеличить лобовое сопротивление.
Кстати про шасси. Ради снижения веса колеса пришлось сделать очень маленькими. Массы для рассеивания тепла мало, и потому колеса при пробеге сильно нагреваются. Во избежание разрушения колес «Геофизику» на аэродромах обычно встречает пожарная машина. После пробега по полосе шасси самолета обдают холодной водой из брандспойта.