Симхат Тора не упоминается ни в Торе, ни в Талмуде. Этот праздник возник в Вавилонии в конце Х - начале XI вв. н. э.

В Вавилонии принято было прочитывать в синагогах всю Тору на протяжении одного года, каждую субботу читали по недельной главе. Годичный цикл чтения начинался и завершался в Шмини Ацерет. В Израиле в ту эпоху цикл чтения Торы продолжался три с половиной года. В честь завершения этого цикла устраивали, согласно древнему обычаю, праздничную трапезу. На основе этого обычая и возник народный праздник, участие в котором принимают все, от мала до велика.


Состоящая из пяти книг Тора разделена на 54 недельных главы. Деление это ввели мудрецы Вавилонии (гаоны), жившие в 600-1050 гг. н. э. Каждую субботу прочитывают одну главу (иногда две) и, таким образом, за год прочитывают всю Тору. Завершается чтение Торы всегда в один и тот же день: в Эрец-Исраэль - 22 Тишрей, заграницей - 23 Тишрея. В этот день, Шмини Ацерет, читают недельную главу, Вэ-зот ха-браха, и сразу же вслед за тем - первую главу Торы, Брейшит.

Зачем мудрецы наши установили это правило: чтобы в тот самый день, когда завершается годичный цикл чтения Торы, начинался новый цикл?

Есть тому несколько причин. Первая из них: подчеркнуть тем самым, что мы любим Тору, как человек любит новую вещь, которая не успела еще надоесть ему. Вторая причина: чтобы не давать повода для злоязычия - мол, евреи завершили сейчас чтение Торы и больше не собираются ее читать. И еще одна причина: Тора является неотъемлемой частью повседневной жизни еврея. Даже читая и изучая ее изо дня в день, мы не можем постичь всех ее глубин и тайн. Поэтому мы обязаны читать и изучать ее вновь и вновь.

Центральное место праздника Симхат Тора занимает чтение Торы, в котором участвуют все, кто пришел в синагогу, от глубоких старцев до младенцев. Кроме того, важную роль играют хакафот (буквально "круги", "обходы") - семь обходов вокруг бимы, во время которых люди поют и танцуют со свитками Торы в руках.

Хакафот - радость, которая захватывает всех

Хакафот, которые отражают надежду на счастливый новый год, устраивают во всех синагогах во всем мире, где бы ни жили евреи. Перед началом хакафот говорят: "Тебе дано было видеть, что Господь - Он Б-г, нет другого, кроме Него" (Дварим, 4:35).

Хасидская притча говорит, что в этих словах Торы заключается главный принцип нашей веры, а все прошедшие дни месяца тишрей, включая Йом Кипур и Суккот - это всего лишь подготовка к произнесению этих слов.

Первый раз хакафот устраивают в праздничный вечер, 21 Тишрея. Из арон-кодеша вынимают все свитки Торы и вместе с ними семь раз обходят вокруг бимы. Каждый из этих семи кругов называется по имени одного из праотцев нашего народа: Авраам, Ицхак, Яаков, Моше, Аарон, Йосеф и Давид. Перед каждым кругом читают соответствующий пиют. Тот, кто возглавляет круг, читает вслух слова пиюта, а все остальные повторяют вслед за ним слово в слово.

После каждой из хакафот свитки Торы передают другим участникам веселья, стараясь, чтобы никто не остался в стороне - ни уважаемые члены общины, ни самые последние простолюдины.

Во многих общинах принято украшать свитки Торы серебряными колокольчиками, цветами, вышитыми платками, брызгать на танцующих духами.

Как уже было сказано, хакафот начинаются вечером. Утром, 22 Тишрея, их продолжают. В Эрец-Исраэль принято устраивать хакафот также на исходе праздника. На эти "вторые хакафот" собирается множество народа, приглашают оркестры и музыкальные ансамбли. "Вторые хакафот" выражают нашу солидарность и связь с евреями в странах рассеяния, которые начинают праздновать Симхат Тора как раз в это время: в ночь на 22 Тишрея.

Вызов к Торе

Один из важнейших моментов праздника Симхат Тора - чтение Торы, к которому вызывают всех, кто пришел в синагогу, всех без исключения. Недельные главы Торы, которые читают по субботам, разделены на семь отрывков и еще один, дополнительный отрывок, мафтир. Для чтения каждого из отрывков вызывают одного из молящихся. Первым вызывают коэна, вторым - левита, затем - исраэль, т. е. евреев, которые не являются ни коэами, ни левитами. Таким образом, в субботу к Торе вызывают семерых человек и еще одного - к чтению мафтира. Каждый из них произносит два благословения: до и после чтения Торы.

В Симхат Тора, праздник радости Торы, вызывают всех, кто находится в синагоге. Одновременно читают несколько свитков Торы. Последнюю из глав Торы, Вэ-зот ха-браха, делят на короткие отрывки, каждый из которых состоит из нескольких стихов, и чтец зачитывает для каждого из вызванных один такой отрывок. Вызывают к Торе всех присутствующих, подчеркивая тем самым, что Тора принадлежит всему еврейскому народу, как сказано: "Тору заповедал нам Моше, наследие общине Яакова" (Дварим, 33:4). Слова эти означают, что каждый еврей причастен к правам и обязанностям, которые определены для еврейского народа Торой.

После того, как всех присутствующих вызвали к Торе, вызывают двух "женихов" - хатан Тора (доcл. "жених Торы") и хатан Брейшит (досл. "жених [главы] Брейшит").

Для "жениха Торы" читают последний, завершающий отрывок Торы.

Для "жениха Брейшит" читают слова из главы Брейшит, которыми Тора начинается.

Они называются "женихами" потому, что Тору сравнивают с невестой, а народ Израиля - с женихом. Праздник завершения цикла чтения Торы и начало нового цикла - это своего рода свадебная церемония, в которой народ Израиля - "жених", а Тора - "невеста". Поэтому бытует выражение, гласящее, что в Симхат Тора радуются и Тора, и народ Израиля, подобно тому, как во время свадьбы радуются жених и невеста.

В некоторых общинах принято провожать "женихов" до дома с песнями и танцами, осыпая их цветами и конфетами. "Женихи" приглашают всех молящихся на кидуш, который совершают после молитвы, - к праздничному столу в честь Симхат Тора.

Симхат Тора - праздник детей

Симхат Тора - это и праздник детей. Заповеди и обычаи всех праздников служат также и делу воспитания детей в духе иудаизма. Но в Симхат Тора, поеврейскихсле того, как они уже участвовали в исполнении таких заповедей, как строительство и украшение шалаша, радость детей достигает апогея.

Флажки. Накануне Симхат-Тора детям покупают флажки, древко которых делают из тонких деревянных планок, а полотнище из картона. Полотнище покрыто рисунками на темы праздника.

Дети участвуют в хакафот и ощущают себя взрослыми. В руках они держат флажки и миниатюрные игрушечные свитки Торы. Когда детей вызывают к Торе, это для них верх радости, переживание, которое запоминается на долгие годы. В течение года детей не вызывают к Торе. Но в Симхат Тора всех находящихся в синагоге детей вызывают к свитку Торы, а после чтения раздают сладости. Детей вызывают к Торе, чтобы приучить их к исполнению этой заповеди. Они собираются возле бимы, самых маленьких отцы держат на руках. Над детьми раскрывают талит, и они все вместе повторяют благословение, которое произносят перед чтением Торы. После чтения один из взрослых произносит благословение, которое в свое время праотец наш Яаков дал своим сыновьям: "Ангел, избавивший меня от всякого зла, да благословит этих отроков и да наречется на них имя мое и имя отцов моих, Аврагама и Ицхака, и да расплодятся они весьма на земле!" (Брейшит, 48:16).