В мае я уже писал о двух орденах российских: ордене Ал-дра Невского - "За труды и отечество" и об ордене Белого Орла за "Веру, Царя и Закон". Сегодня речь пойдёт об ордене "Святого Георгия" - "За службу и храбрость", имевшем четыре степени и если награждённый имел "Полный бант", т.е. все четыре - то это приравнивалось, как в наше время считалось "Герой Советского Союза".
Россияне всегда чтили своих героев, возвеличивая их и воздавая им за ратные подвиги. Неслучайно свыше 200 лет назад был учрежден орден для награждения тех, кто особо отличился на полях сражений.

С вступлением на престол Екатерины II российская внешняя политика приняла активный характер. Ее целью стало приобретение новых территорий - в первую очередь северного побережья Черного моря. Разумеется, турецкие султаны, под властью которых находились эти земли, не желали расставаться с тем, что в свое время захватили их деды-прадеды. Поэтому Россию ждала полоса войн с южными соседями.
Подготовка к ним была сопряжена с рядом преобразований в армии и флоте, в том числе и с принятием мер, направленных на укрепление престижа вооруженных сил государства. А он был весьма невысок, особенно после того, как предшественник Екатерины - Петр III - освободил дворян от несения государственной службы. Прочитав его Манифест о вольности дворянской, многие офицеры покинули воинские части, вернулись к беззаботной жизни в своих имениях. Основная масса дворянской молодежи даже слушать не желала, что надо покинуть отчий кров и от господских забав перейти к служению Отечеству. "Нет нам резона служить: земли и холопов у нас хватает, а ордена лишь господам-генералам да фельдмаршалам дают.
Пока до этих чинов дослужишься, не один раз в бою ухлопать могут", -
отвечали юные барчуки на упреки отцов и дедов, по старинке рассуждавших, что каждый человек благородного происхождения должен приносить пользу Родине ратными трудами. В том числе и для такой молодежи в 1769 году был учрежден новый орден Святого Георгия, имевший 4 степени.
В отличие от высших российских наград того времени - орденов Андрея Первозванного и Александра Невского, которых могли быть удостоены только лица знатного происхождения или же генералы, эти требования не соблюдались при возведении в георгиевские кавалеры. Чтобы стать таковым, надлежало совершить подвиг на поле брани или же проявить себя искусным полководцем. Награждали орденом и тех, кому не довелось отличиться в бою. Его низшей, четвертой, степени удостаивали моряков за 20 лет безупречной службы и армейских офицеров за 25 лет выслуги. Кстати, своего первого Георгия прославленный полководец Александр Васильевич Суворов получил именно за выслугу лет. Правда, начавший службу 9 лет от роду, Суворов был к моменту награждения еще не старым человеком и впоследствии стал кавалером всех четырех степеней высшей военной награды.

В России святой Георгий издавна считался покровителем военных и царей. Поэтому орденская лента нового ордена была составлена из "императорских" цветов - черного и оранжевого. К ней крепился золотой крест, покрытый белой эмалью. В центре креста располагался красный круг с изображением восседавшего на белом коне святого Георгия, поражающего копьем дракона. На кавалеров ордена первой степени возлагалась муаровая лента шириной 10 см с тремя черными и двумя оранжевыми полосами. Носилась она через правое плечо, а крест располагался на эфесе шпаги или сабли награжденного. Кавалеру этой степени также вручалась золотая ромбовидная звезда, в центре которой в черном кругу располагался вензель святого Георгия и надпись: "За Службу и Храбрость". Носили звезду на левой стороне груди. Орденские знаки второй и третьей степени были идентичными по художественному оформлению и различались лишь по размерам. Они носились на шее. Крест четвертой степени тоже изготовлялся из золота, покрывался белой эмалью и носился на черно-оранжевой ленте на левой стороне груди. В отличие от других наград орден Святого Георгия надлежало носить каждый день, как на военном мундире, так и на гражданской одежде. Некоторые георгиевские кавалеры столь почитали эту высокую награду, что прикрепляли ее даже к домашним халатам.
Моральное поощрение награжденных императрица решила сочетать с их материальным стимулированием. Кавалер ордена Святого Георгия получал титул потомственного дворянина, досрочно производился в следующий воинский чин, удостаивался права ношения военного мундира после выхода в отставку, получал надбавку к жалованью и пенсии.
До начала XIX века орден Святого Георгия был исключительно дворянским. В 1807 году император Александр I повелел создать знак отличия для нижних чинов. Им награждались солдаты и матросы, совершившие конкретные подвиги "на поле сражения, при обороне крепостей и на водах". Первоначально солдатский орден изготовлялся из серебра, имел форму креста, в центре которого был изображен святой Георгий, поражавший копьем дракона. Он носился на черно-оранжевой ленте на левой стороне груди. Поначалу солдатский Егорий имел 3 степени. В 1856 году были введены 4 степени этой награды. Кресты четвертой и третьей степеней изготовлялись из серебра, а второй и первой - из золота.
Критерии для награждения этим знаком были очень высоки, но получившие его нижние чины приобретали ряд льгот. Они не подлежали обложению податями, не могли быть подвергнуты телесным наказаниям, а их жалованье увеличивалось на треть. Если награжденный совершал новый подвиг, его денежное содержание увеличивалось еще на одну треть. Полному георгиевскому кавалеру жалованье выплачивалось в двойном размере. Кроме того,
такому герою должны были первыми отдавать честь даже фельдмаршалы.
Награждение солдатскими Георгиевскими крестами было подлинно демократичным. Именно солдаты и матросы решали, кто достоин этой награды, и лишь по их ходатайству офицеры делали соответствующее представление начальству. Правда, случались исключения из правил. Например, во время Бородинского сражения, увидев, что французы теснят его бойцов, генерал Алексей Петрович Ермолов бросил горсть Георгиев в самую гущу врагов. Русские солдаты бросились в атаку и обратили неприятеля в бегство. Те, кто подобрал ордена и надел их на себя, стали георгиевскими кавалерами.
Поначалу дворянство настороженно отнеслось к новому ордену: не слишком ли много потребует за него государыня Екатерина Алексеевна? Ну а та, чтобы поднять престиж награды, удостоила ею себя саму, став первым кавалером данного ордена. При этом для матушки-императрицы было сделано исключение - самодержицу удостоили сразу первой степени ордена Святого Георгия.
Сменивший на престоле Екатерину Великую Павел I равнодушно относился к наградам. Хотя этот самодержец предпочитал решать вопросы внешней политики мирным путем, он оказался втянутым в войну с Францией. Союзники - в первую очередь австрийцы - отличались массовым бегством с полей сражений, невыполнением договоров, из-за которых Павлу пришлось проливать кровь русских солдат за чуждые им интересы. Наконец терпение Павла Петровича лопнуло. Он заключил мир с французами и отозвал войска из Западной Европы. Царедворцы ()решили по-своему отличиться и поднести орден Святого Георгия монарху.

"Не я - Суворов царей спасал. Его и следует награждать!" -
отмахнулся от них император.
Прошло совсем немного времени. Павел Петрович пал жертвой дворцового переворота. Вступившему на престол сыну погибшего государя - Александру I - убийцы его отца поднесли орден Святого Георгия первой степени. Молодой монарх понял, что заговорщики, одним из которых был и он сам, хотят "повязать" его этой наградой. Самодержец отказался от ордена, заявив, что его награждение подобным знаком отличия преждевременно. Вновь Александру I Георгия первой степени пытались вручить в 1805 году после битвы с французами при Шенграбене. Тогда государь лично возглавил одну из успешных атак русских войск и был при этом контужен. Александр Павлович согласился принять лишь Георгиевский крест четвертой степени. Позже он стал кавалером ордена Святого Георгия третьей и второй степеней, а от первой степени, которую ему попытались вручить после взятия русскими войсками Парижа в 1814 году, вновь отказался. "Не я - русский солдат спас Европу от бонапартова ига. Моя роль в этом подвиге не так уж велика", - мотивировал император свое решение.
Брат Александра Павловича - император Николай I - в 1838 году отметил 25-летие своей военной службы. Так случилось, что царедворцы и министры забыли об этой дате. Пришлось государю им об этом напомнить. Крест четвертой степени был немедленно доставлен в Зимний дворец. Однако монарх охладил пыл придворных: "Сначала Дума георгиевских кавалеров должна в установленном порядке рассмотреть мой послужной список и решить - была ли моя служба Отечеству безупречной, достоин ли я высокой награды. А уж потом суетиться с крестом. Порядок есть порядок, и даже самодержцу не дано его нарушать!"
Сын Николая I Александр за храбрость, проявленную в бою у кавказской крепости Воздвиженская, был удостоен ордена Святого Георгия четвертой степени. Став императором, Александр Николаевич в целях повышения престижа высшего военного ордена возложил на себя его первую степень в 1869 году (). При этом многих генералов и офицеров покоробило то, что государь не имел второй и третьей степеней награды.
Будущий император Александр III прошел Русско-турецкую войну 1878-1879 годов от начала до конца. За личную храбрость и отвагу, проявленные при обороне Рущукской дороги, в битвах при Ломе и Мечке он был удостоен трех степеней ордена Святого Георгия. Правда, ужасы и тяготы войны столь достали Александра Александровича, что, вступив на престол, он сделал все, чтобы его подданные жили в мире.
Последний российский император Николай II тоже был удостоен ордена Святого Георгия четвертой степени. Военные и народ это награждение восприняли скептически, поскольку монарх лично в военных действиях участия не принимал и ни разу не побывал на передовой. Мало того, фильм о награждении государя военным орденом пришлось быстро снять с проката. Едва на экране появлялись первые кадры, как гнусные голоса начинали завывать в темноте зала, намекая на связь императрицы Александры Федоровны с временщиком Распутиным: "Царь-батюшка с Егорием, а царица-матушка - с Григорием!"
Солдаты и рядовые моряки встретили известие о введении ордена для нижних чинов с огромным энтузиазмом. Наконец-то отметили их ратные заслуги и даже в какой-то мере уравняли в правах с господами офицерами!

Первым кавалером солдатского Георгия стал унтер-офицер Кавалергардского полка Егор Иванович Митрохин, отличившийся в битве под Фридландом 2 июня 1807 года.
После были войны, были славные победы, было свыше 60 тысяч солдат и матросов, награжденных за ратные подвиги Георгиевскими крестами. Имена большинства из них, к сожалению, забыты последними поколениями россиян. Помнят лишь из изучаемой в школе истории легендарного героя обороны Севастополя в 1854-1855 годах - георгиевского кавалера матроса Петра Марковича Кошку. Остальных долгое время знать было не положено, поскольку войны, которые вела царская Россия во второй половине XIX - начале ХХ веков, по мнению советских историков, были "захватническими". С особым пренебрежением относились к тем, кто отличился в Первой мировой войне. Однако на ее полях прошли крещение огнем и были отмечены Георгиевскими крестами многие будущие советские военачальники. Те, кто через три десятка лет громил немецких захватчиков, освобождал Европу от фашистского ига.