Бейтман всегда интересовался искусством, но никогда не собирался зарабатывать им на жизнь. В детстве он был очарован миром природы; он вел наблюдения за всеми птицами в окрестностях своего дома в Торонто и создал небольшие картины с птицами в их местах обитания. Он нашел вдохновение в «Группе семи»; позже увлекся созданием абстрактных картин природы под сильным влиянием работ Франца Клайна. Лишь в середине 1960-х годов он перешел к своему нынешнему стилю - реализму. В 1954 году Роберт окончил факультет географии Колледжа Виктории Университета Торонто. После этого он поступил в Педагогический колледж Онтарио. Начиная с 1957 года, Бейтман в течение 14 месяцев путешествовал по миру на автомобиле Land Rover вместе со своим другом Дж. Бристолем Фостером. Путешествуя по Африке, Индии, Юго-Восточной Азии и Австралии, Бейтман изображал то, что видел.

Бейтман стал учителем искусства и географии в средней школе и продолжал сосредоточиваться на искусстве и природе. Проработав два десятилетия учителем средней школы, в 1976 году он стал штатным художником. Год спустя Mill Pond Press начала выпускать подписанные ограниченным тиражом некоторые из его картин; За прошедшие годы эти отпечатки привели к сбору миллионов долларов на экологические цели. Его работы начали получать широкое признание в 1970-х и 1980-х годах. Выставка Роберта Бейтмана в 1987 году в Смитсоновском институте в Вашингтоне, округ Колумбия, собрала большое количество посетителей для живого художника. В 1999 году Канадское общество Одюбона объявило Бейтмана одним из 100 лучших защитников окружающей среды 20-го века.

Реалистичный и запоминающийся стиль живописи Роберта Бейтмана отражает его глубокое понимание природы, изображая дикую природу в ее естественной среде обитания и побуждая зрителя внимательно наблюдать за этим миром. Он помогает государству решить проблемы окружающий среды и охраны природы, используя свое искусство, чтобы собрать миллионы долларов на эти цели. Большинство картин Бейтмана написаны акрилом на различных носителях и были показаны на крупных персональных выставках по всему миру. Он стал героем нескольких фильмов и книг, в том числе «Искусство Роберта Бейтмана» (1981), «Мир Роберта Бейтмана» (1985), «Художник в природе» (1990), «Миры природы» (1996), «Думая как гора» (2000), Птицы (2002), Новые работы (2010), Зарисовки из жизни (2015), Канада Бейтмана (2017), а также несколько детских книг.

Средняя школа Роберта Бейтмана (в настоящее время закрыта) в Берлингтоне, Онтарио, и Государственная школа Роберта Бейтмана в Оттаве, Онтарио названы в его честь. Он является почетным директором Североамериканского общества коренных растений и получил множество наград и наград, в том числе кавалера Ордена Канады и четырнадцать почетных докторских степеней таких учреждений, как Университет Виктории, Университет Торонто, Университет Роял Роудс и Университет Макгилла.

В свои 93 года Роберт продолжает ежедневно рисовать и выступать за осведомленность и сохранение природы.