Есть такие животные, в существование которых люди долгое время не верили. Например, утконос. Люди, впервые увидев чучело бобра с клювом утки, высмеяли того таксидермиста, который это самое чучело сделал. То же самое в своё время произошло с чешуйчатой райской птицей: европейская общественность, увидев птаху, просто отказалась её признавать!

Что ж в ней такого нереального? Габариты скромные — птаха размером со среднестатистического скворца. Оперение — тоже не ахти какое. Самки серые и непримечательные, самцы — в строгом чёрно-бело-желтом костюме. И никакой тебе чешуи! Но постойте, это что, брови?!

Да. Две длинные антенны, торчащие из головы, принадлежат птахе. Если сама райская пташка еле-еле дотягивает до 20 сантиметров в длину, то её перья вырастают до полуметра! Украшение настолько солидное, что в черепе у птиц развились две небольшие вмятины — там крепятся специальные мышцы, которые и поддерживают эти красивущие пёрышки на месте.

Пернатые обитают в горных тропических лесах Новой Гвинеи на высоте от 1300 до 2850 метров. Почти вся жизнь птицы состоит из знакомств и романтических свиданий — брачный период длится у пернатых с сентября по апрель — 8 месяцев!

В это время территориальная агрессия взрослых самцов достигает пика: пернатые защищают границы своей импровизированной сцены — ветки, с которой они всячески завлекают потенциальных невест. Правда, способы у них, конечно...

Первое, на что полагаются пернатые мачо — серенады. По меркам чешуйчатых райских птиц, треск сломанного радио и металлический скрежет звучит максимально романтично. И слышно издалека — ни одна цыпочка мимо не пролетит!

Второй способ охмурения — демонстрация танцевальных навыков и оперения. Для этого и нужны два длиннющих пера над бровями: самец трясёт головой и пёрышки красиво развеваются, как ярко-синие флажки на длинной ленте. После того, как дама впечатлилась, птиц будет петь и плясать дальше, топорща перья на груди, голове и крыльях, пока невеста не пригласит его продолжить свидание наедине.

Быть красавчиком и отличным танцором — всё, что требуется от идеального претендента на отцовство. В выборе партнёра самки полагаются на первое впечатление от свидания, ведь в дальнейшей судьбе семейства папаша не принимает никакого участия. Психология пернатых дам учёным неведома, но по какой-то причине все они много поколений подряд отдавали предпочтение самцам с самыми длинными перьями на голове. Вот так и получилось, что чем длиннее у тебя «брови», тем ты более привлекательный жених по меркам райских цыпочек.

После краткого тет-а-тет самка соорудит гнездо, куда отложит единственное яйцо. Инкубация длится около месяца, ещё столько же птенец просидит на мамкиной шее. После вылета из гнезда пернатым требуется около двух лет, чтобы достичь зрелости и начать стряпать себе подобных. Неизвестно, сколько дней рождений птицы отмечают в дикой природе, но в неволе некоторые особи могут дожить до 30 лет. Не так то мало для крохотной птички!

Долгое время бровастые птахи жили не тужили на краю света. Пока их не нашли европейцы. Первое время люди Старого Света и вовсе не верили, что такая красота вообще способна на существование. А когда убедились, что птица не выдуманная, феноменальные перья стали активно выдергивать — они вошли в моду как украшение для дамских шляпок. К счастью, варварство давно закончилось: птиц никто не отлавливает. Так что популяции пернатых ничего не угрожает.

С вами была Книга животных!