
Единственная за всю историю мореплавания семи-мачтовая шхуна
Thomas W. Lawson была построена в 1902 году в Куинси (Массачусетс, США) на средства миллионера Томаса У. Лоусона, который и назвал её в свою честь.
В начале века преобладали пароходы, но их эксплуатация стоила достаточно дорого, ведь приходилось закупать уголь, машинное масло, и содержать экипаж кочегаров, инженеров и механиков.
Альтернативой пароходам были парусники, в силу того что энергия ветра ничего не стоит, а большие экипажи матросов были уже не нужны, потому что паруса поднимались и опускались с помощью электрических или паровых приводов. Скорость таких судов была гораздо меньше, чем у пароходов, поэтому они в основном использовались для перевозок грузов.
Однако после шести лет эксплуатации единственный в мире семи-мачтовый парусник (общая площадь парусов — 4.000 кв.м.) уже начал приносить убытки, и владелец, Т. У. Лоусон, сдал судно в аренду
Sun Oil Company. Это означало, что паруснику придётся покинуть безопасные прибрежные воды Северной Америки и пересечь Атлантический океан.
27 ноября 1907 года
Thomas W. Lawson вышел из Филадельфии с грузом 58.000 баррелей парафинового масла. Это была ошибка №1. Далее, в Атлантике жестокие штормы сорвали почти все паруса — несмотря на механические приводы, которые позволяли спускать паруса за считанные минуты, в отличие от старых времён, когда это делалось вручную матросами. Вместо двух недель судно шло, или, скорее, ковыляло до Ла-Манша больше месяца.
У британских берегов капитан совершил ошибку №2 — элементарно просчитался в вычислениях местоположения судна, и направил его прямо на подводные скалы. Это заметил издалека смотритель местного маяка и сигнализировал на станцию береговой охраны, откуда срочно выслали спасательную лодку, несмотря на начинавшийся шторм. Ещё одна спасательная лодка была послана из другого города, где тоже заметили необычное судно в крайне опасных водах.
Капитан Джордж Доу принял сообщения обоих спасательных экипажей спокойно, сказал им, что встанет на якорь, пока не улучшится погода, но не отказался от помощи местного лоцмана. Корабль с недостаточным и неустойчивым балластом — парафиновое масло гораздо легче воды — с высокими мачтами — на якоре во время бури среди скал — итого, рецепт для несчастья.
Спасатели не могли приказывать капитану, пожали плечами, и отправились на базу. Спустилась ночь. Сын оставленного на корабле лоцмана Уильяма Хикса не мог успокоиться, и всё время с берега наблюдал за огнями ставшей на якорь семи-мачтовой шхуны. Среди ночи, в ужасной буре, огни исчезли. Он побежал на базу береговой охраны и стал умолять повторно выслать спасателей, но ему отказали. Тогда он, беспокоясь за судьбу отца, убедил знакомого с небольшой лодкой отправиться к месту крушения в 7 утра.
Как выяснилось, с жидким грузом судно было крайне неустойчиво; левая якорная цепь лопнула. Штормовые ветра развернули
Thomas W. Lawson и кормой ударили шхуну о скалы; от удара обрушились мачты с матросами, которые искали спасения на высоте; кормовая часть корпуса отломилась; судно перевернулось. Часть экипажа утонула вместе со стальными мачтами, запутавшись в снастях; другие захлебнулись не столько морской водой, сколько разлившимся парафиновым маслом.
Когда лодка с сыном лоцмана прибыла на место, они нашли только одного моряка, в спасательном жилете, и двух других, цеплявшихся за скалу из последних сил. Одним из них был капитан Джордж У. Доу, столь "успешно" приведший свой корабль и экипаж к ужасной гибели. Лоцмана среди выживших не было — по иронии судьбы, Уильямс-младший спас человека, который косвенно стал причиной гибели его отца.
Спасательная лодка с сыном погибшего лоцмана
и выжившими при крушении
Thomas W. Lawson —